漂逝的半島－－第一章一座漂浮的堡壘
第一章一座漂浮的堡壘
賈斯珀-霍布森中尉在極地海邊上建起的希望堡竟然漂移了！這位勇敢的公司職員是否應(yīng)受到責(zé)備！不。任何一個(gè)其他人也會像他一樣搞錯(cuò)的。任何人類的預(yù)見都無法警惕這一類的意外情況。他本以為是建在巖石上，甚至都不是在沙子上！這個(gè)地方形成了維多利亞半島，英屬美洲最準(zhǔn)確的地圖上都注明它與美洲大陸接壤，現(xiàn)在突然與之分離了。事實(shí)上，這個(gè)半島隻是一塊巨大的浮冰，麵積有150平方英裏，連續(xù)不斷的衝擊使它在表麵上變成一塊結(jié)實(shí)的地麵，既不缺植物，也不缺腐殖土。幾千個(gè)世紀(jì)以來它一直與海濱相連，恐怕是1月8日的地震震開了這種聯(lián)係，半島變成了島嶼，而且是漂泊不定的島，三個(gè)月以來，水流引導(dǎo)著它向北冰洋漂去！
是的！隻是一大塊浮冰承載著希望堡及其居民！賈斯珀-霍布森立刻明白了，這種緯度的移動(dòng)不可能有別的解釋。將維多利亞半島與大陸相連的那個(gè)地峽顯然是在大地痙攣的作用下斷裂了，這是由於幾個(gè)月以前的火山爆發(fā)引起的。當(dāng)北極嚴(yán)冬持續(xù)時(shí)，當(dāng)大海還凍得十分結(jié)實(shí)時(shí)，這種斷裂不會帶來任何半島地理位置的變化。但，解凍期來臨，當(dāng)冰塊在陽光照耀下都融化了時(shí)，當(dāng)大浮冰群被推向大海，退到天邊去了時(shí)，當(dāng)大海暢通無阻了時(shí)，這片以冰塊為基礎(chǔ)的土地，在某股水流的推動(dòng)下，帶著它的樹林、懸崖、岬角、瀉湖和濱海地帶一起漂移了。幾個(gè)月以來，它就這樣移動(dòng)著，而冬居者們在狩獵時(shí)並未遠(yuǎn)離希望堡，也就未能發(fā)現(xiàn)。沒有任何標(biāo)記，濃霧阻礙了視線，幾英裏以外就看不見了，大地表麵上絲毫未動(dòng)，沒有什麼跡象能告知霍布森中尉或他的同伴們，他們已從大陸人變成了島國人。值得注意的是，盡管漂移了，半島的方位甚至都沒有改變，這一定是由於其麵積遼闊，水流的方向?yàn)轫標(biāo)５拇_，如果與巴瑟斯特角相關(guān)的方位基點(diǎn)改變了，如果半島自轉(zhuǎn)了，如果日出日落出現(xiàn)在新的地平線上，那麼，賈斯珀-霍布森、托馬斯-布萊克、波利娜-巴尼特夫人或其他任何人就會明白發(fā)生的事情了。但由於某種原因，這種漂移直到此時(shí)還是按照地球的緯線進(jìn)行的，因此，盡管速度很快，卻感覺不到。
賈斯珀-霍布森盡管不懷疑他的同伴們的勇氣、鎮(zhèn)靜和堅(jiān)強(qiáng)，也不想讓他們了解真相。什麼時(shí)候都可以向他們講明新情況，這是先仔細(xì)研究一下再說吧。幸好，這些老實(shí)的士兵和工人都不大明白天文學(xué)的觀測結(jié)果，也不懂經(jīng)度緯度及半島幾個(gè)月來的坐標(biāo)變化，因此，他們就無法想到那使賈斯珀-霍布森如此憂慮的後果。
中尉鼓足了勇氣，他決定盡可能長時(shí)間地保守秘密，隱瞞困境，因?yàn)榇藭r(shí)還沒有任何辦法來拯救。
他以極大的毅力——這未逃過波利娜-巴尼特夫人的眼睛，——重新鎮(zhèn)定自如，並想辦法盡力安慰不幸的托巴斯-布萊克，他悲觀失望，急得直抓頭發(fā)。
天文學(xué)家無論如何也未曾料到這種情況。他不像中尉那樣已觀察到了此地的奇特，他什麼也不明白，無法想象其他的可能性，隻有這個(gè)如此倒黴的事實(shí)，即：那一天，他預(yù)定的那個(gè)時(shí)刻，月亮未能全部遮住太陽。他會自然而然地想到什麼呢？他想到，這是天文學(xué)家的莫大恥辱，星曆表錯(cuò)了，想到這個(gè)盼望已久的日食，他托馬斯-布萊克的日食，他千裏迢迢地趕來，受了那麼多的苦累，想要觀測的日食，在這個(gè)北緯70度線上，在這個(gè)地球區(qū)域裏卻不是日全食！不！他永遠(yuǎn)也不能接受這個(gè)！永遠(yuǎn)不能！因此，他沮喪極了，他應(yīng)該如此沮喪。不過，托馬斯-布萊克很快就了解了真相。
然而，賈斯珀-霍布森讓同伴們相信，錯(cuò)過了觀測日食這件事隻與天文學(xué)家有關(guān)，與他們沒什麼關(guān)係，讓他們繼續(xù)工作。他們也正要這樣去做，但當(dāng)他們準(zhǔn)備離開巴瑟斯特岬角頂部迴商站時(shí)，若利夫下士突然停住了：
“中尉，”他走近來抬手敬了個(gè)禮說：“我能向您提個(gè)簡單的問題嗎？”
“當(dāng)然，下士，”賈斯珀-霍布森答道，他不大知道他這位部下想說些什麼，“嗯，說吧！”
但下士卻不說話。他猶豫著。她嬌小的妻子用臂肘碰了碰他。
“好吧，中尉，”下士又說，“是關(guān)於70度緯線的事。如果我理解的正確，我們不在您認(rèn)為應(yīng)該在的地方……”
中尉皺起了眉頭。
“的確，”他含糊其詞地說……“我們原來計(jì)算錯(cuò)了……我們的第一次觀測是錯(cuò)誤的。不過為什麼……您關(guān)心的是什麼？”
“是因?yàn)楣べY，中尉，”下士狡黠地說。“您也知道，公司答應(yīng)發(fā)雙份工資……”
賈斯珀-霍布森鬆了口氣。的確，人們還記的他的人可以領(lǐng)更高的工資，如果他們能夠定居在弱緯70度線或更北的地區(qū)的話。若利夫下士對此一直挺感興趣，他在這一切中想到的隻是錢的問題，他怕拿不到雙份工資。
“請放心，下士”，賈斯珀-霍布森微笑著答道，“讓您的同伴們也放心。我們的錯(cuò)誤的確無法解釋，但幸好不會給你們帶來什麼損失。我們不是在70度線以下，而是在70度線以上，因此，你們能領(lǐng)雙份工資。”
“謝謝，中尉，”下士說道，他的臉上喜氣洋洋，“謝謝。不是人們老惦記著錢，但這該死的錢老是揪著你的心。”
考慮過此事後，若利夫下士及其同伴們離去了，毫未懷疑發(fā)生在這個(gè)地方大自然中的可怕而奇特的改變。
朗中士也準(zhǔn)備迴商站，賈斯珀-霍布森叫住了他，對他說：
“請留步，朗中士。”
士官來了個(gè)向後轉(zhuǎn)，等著中尉說話。
此時(shí)還呆在岬角頂上的有波利娜-巴尼特夫人、瑪奇、托馬斯-布萊克、中尉和中士。
自日食事件發(fā)生以來，女旅行家一句話也未說。她用目光詢問賈斯珀-霍布森，而他好像在躲避。勇敢的女旅行家的臉上驚奇勝於憂慮。她明白了嗎？她是否也像中尉一樣，一下子全明白了？她是否已明白了情況，她從中推斷出了什麼結(jié)論？不管怎麼說，她一言不發(fā)，倚靠著瑪奇，瑪奇用手臂摟著她的腰。
至於天文學(xué)家，他踱過來踱過去。他無法站立不動(dòng)。他的頭發(fā)立著，他打著手勢。他拍拍手，又放下。他嘴裏發(fā)出一聲聲絕望的歎息。他向著太陽揮拳！他與太陽對視，冒著的燒眼睛的危險(xiǎn)！
幾分鍾後，他內(nèi)心的躁動(dòng)終於平靜了。他覺得自己能說話了，於是，他叉著手，眼睛冒火，滿臉憤怒地徑直走到霍布森中尉麵前。
“我們兩人談?wù)劊 彼兄拔覀儍蓚�(gè)人，哈得孫灣公司的代理人先生！”
這個(gè)稱唿，這種口氣，這種態(tài)度極像是一次挑戰(zhàn)。賈斯珀-霍布森不想阻止他，而隻是盯住可憐的人，他很理解天文學(xué)家的萬分沮喪。
“霍布森先生，”托馬斯-布萊克說，他的聲調(diào)中含有抑不住的激怒，“請告訴我這意味著什麼？這種愚弄起源於您是嗎？果真如此，先生，它會更重地打擊您，勝過打擊我，聽到了嗎？您會後悔的！”
“您是什麼意思，布萊克先生？”賈斯珀-霍布森平靜地問道。
“我的意思是，先生，”天文學(xué)家又說，“您曾保證把您的小分隊(duì)帶到北緯70度線上……”
“或以北，”賈斯珀-霍布森答道。
“以北，先生，”托馬斯-布萊克叫起來。“哼！我在以北做什麼！為了觀測日全食，我不應(yīng)離開英屬美洲地區(qū)70度緯線地區(qū)，而我們現(xiàn)在竟差了3度！”
“那麼，布萊克先生，”賈斯珀-霍布森用最平靜的語氣答道，“我們搞錯(cuò)了，僅此而已。”
“僅此而已！”天文學(xué)家叫起來，中尉的平靜更加激怒了他。
“此外，我要請您注意，”賈斯珀-霍布森又說，“如果我弄錯(cuò)了，您也得分擔(dān)我的錯(cuò)誤，您，布萊克先生，因?yàn)椋覀兊竭_(dá)巴瑟斯特角時(shí)，您帶著您的儀器，我?guī)е业模覀円黄饻y定了它的緯度。因此，您不能把觀測錯(cuò)誤的責(zé)任都推給我，您也有一份！”
聽了此迴答，托馬斯-布萊克被製服了，盡管他忿忿不平，卻不知如何反駁了。沒有能讓人接受的理由！如果出了錯(cuò)，他也有錯(cuò)！而在歐洲學(xué)術(shù)界，在格林尼治天文臺，人們會怎麼看待一個(gè)連緯度都會搞錯(cuò)的笨拙的天文學(xué)家呢？一個(gè)像托馬斯-布萊克這樣的人竟然在測量太陽高度時(shí)錯(cuò)了3度，又是在什麼樣的情況下？準(zhǔn)確地測定緯度，使他能夠觀察日全食，這種機(jī)會還要等多久才會再來呀！托馬斯-布萊克是一個(gè)名譽(yù)受辱的學(xué)者！
“但怎麼會，”他叫著，又一次揪住了自己的頭發(fā)，“我怎麼會犯這樣的錯(cuò)誤？我難道不會使用六分儀了嗎！我難道不會計(jì)算角度了！那麼，我是個(gè)瞎子！果真如此，我隻有從這岬角上跳下去了，頭先著地……”
“布萊克先生，”這時(shí)，霍布森嚴(yán)肅地說，“別自責(zé)了，您未犯任何測量錯(cuò)誤，您沒什麼可責(zé)備自己的！”
“那麼，您一個(gè)人……”
“我與您一樣，都沒錯(cuò)，布萊克先生。請聽我講，您也一樣，夫人，”他轉(zhuǎn)向波利娜-巴尼特夫人，補(bǔ)充道，“還有您，瑪奇，以及您朗中士。我隻向你們提一個(gè)要求，絕對保守我對你們講的這些話。沒有必要嚇住我們的一起過冬的同伴們，或者也許會讓我們失望。”
波利娜-巴尼特夫人、她的女伴、中士、托馬斯-布萊克都走近了中尉。他們什麼都沒說，但他們默認(rèn)了要保守即將聽到的秘密。
“朋友們，”賈斯珀-霍布森說，“一年前，當(dāng)我們到達(dá)英屬美洲的這個(gè)地方時(shí)，我們測定了巴瑟斯特色的位置，這個(gè)岬角正位於北緯70度線上，如果說，現(xiàn)在它已位於北緯72度線以上了的話，也就是說向北邊過去了3度，那是因?yàn)樗屏恕！?br />
“漂移！”托馬斯-布萊克叫起來。“去對別人說吧，先生！從什麼時(shí)候起，岬角也漂移了！”
“但正是如此，布萊克先生，”中尉嚴(yán)肅地答道：“整個(gè)維多利亞半島隻是一個(gè)冰構(gòu)成的島嶼。地震將它與美洲海岸分離開了，而現(xiàn)在，北極的一股大潮正推動(dòng)著它！……”
“去哪兒？”朗中士問道。
“隨上帝的意願(yuàn)！”賈斯珀-霍布森答道。
中尉的同伴們都沉默不語。他們的目光不由自主地望向南方，望著遼闊的平原，望向斷裂的地峽，但從他們所處的位置，除了北邊以外，他們看不到現(xiàn)在四麵環(huán)繞著的大海邊際。如果巴瑟斯特角比海平麵高出幾百英尺，他們的周邊地區(qū)就會明顯地展示在眼前，就會看到這裏已經(jīng)變成島嶼了。
想到希望堡和它的居民被帶入了茫茫大海，成了風(fēng)浪的玩物時(shí)，一陣激動(dòng)使他們感到揪心地難受。
“因此，霍布森先生，”這時(shí)波利娜-巴尼特說道，“因此，您在這片土地上觀察到的所有奇特的事情都得到了解釋，對吧？”
“是的，夫人，”中尉答道，“一切都明白了。這個(gè)維多利亞半島，現(xiàn)在的島嶼，我們曾以為它基礎(chǔ)牢固，而實(shí)際上它不過是一塊大浮冰，是多少世紀(jì)以來，一直緊緊連在美洲大陸上的大浮冰。慢慢地，風(fēng)帶來了泥土和沙子，播下了種子長成了樹林和植被。雲(yún)層降雨帶來了瀉湖和小溪中的淡水。綠色植物使它變了樣！但在這個(gè)湖泊下麵，在這土地下麵，在這沙子下麵，在我們的腳下，是漂浮在海上的冰層，因?yàn)樗茌p。是的！是浮冰帶著我們，並帶走了我們，這就是為什麼，自我們住到這裏後，我們在地麵上既看不到石子，也找不到石塊！這就是為什麼它的岸邊陡峭，為什麼，當(dāng)我們給馴鹿挖陷阱時(shí)，冰層出現(xiàn)在地層以下10英尺處，最後，為什麼潮汐在這個(gè)濱海地區(qū)一點(diǎn)都不明顯，因?yàn)闈q潮、落潮與整個(gè)半島一起升落！”
“一切都得到了解釋，的確，霍布森先生，”波利娜-巴尼特夫人答道，“您的預(yù)感不錯(cuò)。不過，我還想問問您，關(guān)於這些潮汐，現(xiàn)在雖沒有了，但為什麼在我們到達(dá)巴瑟斯特角時(shí)，還是有稍微的變化呢？”
“正是由於，夫人。”霍布森中尉答道，“因?yàn)槲覀兊絹頃r(shí)，半島還通過脆弱的地峽與美洲大陸相連，於是，它對漲潮還有某種阻力，在它的北海岸上，水麵大約漲了兩英尺，而不是20英尺。因此，當(dāng)?shù)卣甬a(chǎn)生了斷裂，半當(dāng)島完全自由了，能夠隨著波浪起伏時(shí)，潮汐就完全沒有了，這正是幾天前，新月出現(xiàn)時(shí)我們一起觀察過的！”
托馬斯-布萊克盡管很失望，卻也在極為關(guān)注地傾聽著賈斯珀-霍布森中尉的解釋。他覺得中尉的推論絕對準(zhǔn)確，但他忿忿然地想到，一個(gè)這樣的現(xiàn)象，如此的少見，如此的出乎意料，如此的“荒謬”——他這樣說，——這現(xiàn)象正好使他錯(cuò)過了觀測日全食，這使他一言不發(fā)，臉色陰沉，可以說是局促不安。
“可憐的布萊克先生！”於是，波利娜-巴尼特夫人說道，“得承認(rèn)，自從世界誕生以來，從沒有哪個(gè)天文學(xué)家碰上這麼不幸的遭遇！”
“不管怎麼說，夫人，”賈斯珀-霍布森答道，“這絕不是我們的錯(cuò)！人們不能責(zé)備什麼，不能責(zé)備您，也不能責(zé)備我。大自然造成了這一切，它才是唯一的罪魁禍?zhǔn)祝〉卣鹫痖_了半島與大陸的聯(lián)係，我們是真的在漂浮的島上被帶往遠(yuǎn)方了。這也解釋了毛皮動(dòng)物與其他動(dòng)物在堡壘周圍為什麼會那麼多，它們也像我們一樣被困在了這片土地上！”
“還有，”瑪奇說，“也說明了為什麼，自暖季以來，您怕會出現(xiàn)的競爭者也並未來訪，霍布森先生！”
“於是，”中士也補(bǔ)充說，“克拉文蒂上尉派來的小分隊(duì)也無法來到巴瑟斯待角！”
“那麼，最終，”波利娜、巴尼特夫人望著中尉說道，“我得放棄任何迴歐洲的希望了，至少是在今年內(nèi)迴不去了！”
女旅行家說此話時(shí)的語氣顯示出，她聽天由命的態(tài)度比人們想象的還要達(dá)觀。她好象突然容忍了這奇特的境遇，似乎還留下一係列的趣事有待她去觀察。此外，即便她悲觀失望，即便她的同伴們都滿腹怨言，即便他們都非難指責(zé)，難道能阻止得了發(fā)生的事嗎？她們能控製流動(dòng)島嶼的前進(jìn)嗎？他們能通過某種作法，將島嶼大陸連接嗎？不能！隻有上帝來左右希望堡的前程了。必須得服從上帝的意願(yuàn)。