漂逝的半島－－第十二章一次機(jī)會(huì)
第十二章一次機(jī)會(huì)
這些勇敢的人們，他們早知道了！但是為了不增加頭頭的負(fù)擔(dān)，他們卻假裝什麼也不知道，隻是以無比的熱情去幹好準(zhǔn)備過冬的工作！
熱淚一下子模糊了霍布森的眼睛，他毫不掩飾自己的感情，走上前去緊緊握住了馬博爾的手。
是的，這些勇敢的士兵們什麼都清楚，因?yàn)轳R博爾早就猜到發(fā)生了什麼事！那迴為馴鹿控的陷阱裏灌滿了鹹水，預(yù)期該來沒來的裏萊恩斯堡分遣隊(duì)、每日都測定緯度和經(jīng)度而這在堅(jiān)實(shí)的陸地上是毫無必要的，霍布森中尉觀測時(shí)的小心翼翼、周圍的動(dòng)物早應(yīng)在冬天之前離開卻沒有離開，最後是幾天來方位的改變，所有的種種跡象早已讓希望堡的居民們知道了真象。隻有卡呂瑪?shù)牡絹頍o法解釋，他們隻能猜想，而且猜對了，是暴風(fēng)雨突然把這位愛斯基摩少女帶到小島上來的。
是馬博爾首先發(fā)現(xiàn)上麵提到的情況的，然後他把自己的想法告訴了麥克-納普和鐵匠雷。三個(gè)人冷靜地分析了形勢，並一致認(rèn)為，他們必須把情況不僅告訴同伴們，也得告訴婦女們。而所有的人都保證在頭頭麵前要裝作什麼也沒有發(fā)生一樣，還像過去那樣對頭頭的命令要百分之百地執(zhí)行。
“朋友們，你們真是些勇敢的人，”巴尼特夫人聽了馬博爾的話後說，她也為他們的舉動(dòng)而深受感動(dòng)。“你們是真正的、勇敢的士兵！”
“我們的中尉，”麥克-納普說道，“請相信我們，您已經(jīng)盡了您的職責(zé)。我們也會(huì)盡我們的職責(zé)。”
“是的，我相信你們，同伴們，”霍布森說道，“上帝沒有拋棄我們，讓我們和上帝一起來拯救我們自己吧！”
於是，賈斯珀-霍布森講述了自那次地震把巴瑟斯特角地區(qū)變成一個(gè)小島以來所發(fā)生的一切事情。春天解凍後小島怎樣被不知名的海流帶到離海岸2百多英裏的地方；暴風(fēng)又怎樣把小島吹到可以看見大陸的地方，然後在8月31日夜裏又吹得小島遠(yuǎn)離了陸地；勇敢的卡呂瑪又是怎樣不顧生命危險(xiǎn)前來救援她的歐洲朋友們。之後，他又注意到小島因冰原在暖水中解凍而發(fā)生的變化和他早已擔(dān)心的事：小島或者會(huì)漂向太平洋，或者會(huì)卷入堪察加海流之中。最後他告訴同伴們，小島已於9月27日因冰凍而固定不動(dòng)了。
有人把北冰洋地區(qū)圖拿來，霍布森打開圖，在圖上指明了小島現(xiàn)在的位置，距任何陸地的距離均在600英裏以上。
他最後說道，情況極為險(xiǎn)惡，明年解凍時(shí)小島肯定會(huì)碎裂，新造的船隻又不能使用，應(yīng)當(dāng)乘寒冬穿越冰原返迴美洲大陸。
“我們必須在嚴(yán)寒和黑夜中走600英裏。這是十分艱難的，朋友們，但你們和我一樣，大家都清楚，除此之外別無選擇。”
“您什麼時(shí)候命令出發(fā)，中尉，”麥克-納普說道，“我們一定緊跟著您！”
一切就這樣決定了，從這一天起，此項(xiàng)艱險(xiǎn)旅行的準(zhǔn)備工作便迅速展開。大家下定決心要在這種條件下穿越600英裏的路程。朗中士領(lǐng)著人們做準(zhǔn)備工作，霍布森則帶領(lǐng)兩位獵手和巴尼特夫人經(jīng)常去察看冰原的情況。卡呂瑪也經(jīng)常陪他們?nèi)ビ^察，她很有經(jīng)驗(yàn)，她提的意見對中尉十分有益。如無意外，出發(fā)的日期就定在11月20日，時(shí)間已迫在眉睫。
正如霍布森預(yù)料的那樣，風(fēng)又刮起來了，溫度又有所下降，水銀柱指著華氏24度（攝氏零下4.44度）。前些天的雨水已被雪花所取代，雪花下到地上立刻就凍凝固了。像這樣再冷幾天，雪橇就可以在上麵行駛了。米歇爾角前麵的裂縫已部分被冰雪填上，但是不應(yīng)忘記，平靜的水麵容易凍住，這沒有問題，而海水的狀況卻不盡然。
風(fēng)不停地刮著，且越刮越烈。巨浪影響著水麵的正常凍結(jié)和凍結(jié)的硬度。寬闊的水窪在不少地方仍在把冰塊隔離開來，要在冰原上找到通道仍然很難。
“天氣已經(jīng)開始大冷了。”一天巴尼特夫人對霍布森中尉說，——這一天是11月15日，那時(shí)他們正在島的南部觀察——“溫度已經(jīng)明顯下降了，那些水麵很快會(huì)凍住的。”
“我也這麼認(rèn)為，夫人，”霍布森答道，“可是糟糕的是，這種凍結(jié)的方法對我們的計(jì)劃很不利。凍結(jié)的冰塊太小，冰麵上的棱棱角角太多，雪橇即使能在上麵滑行，也會(huì)十分困難的。”
“不過，”女旅行家又說道，“如果我沒說錯(cuò)的話，隻要幾天，甚至幾個(gè)小時(shí)，一場大雪就會(huì)把這樣的冰麵填平！”
“也許是的，夫人，”霍布森答道，“但如果下雪，那氣溫又會(huì)迴升，氣溫迴升，冰雪又會(huì)融化。這對我們都不利！”
“是的，賈斯珀先生，”巴尼特夫人說，“我們得承認(rèn)，在極地洋麵上，要是我們碰到一個(gè)暖冬那真是最大的不幸。”
“這我們已經(jīng)預(yù)見到了，夫人，我想您會(huì)記得，我們在美洲大陸上過的冬天曾多麼寒冷。不過，人們經(jīng)常會(huì)注意到，很少接連兩個(gè)冬天，天氣又冷、冬天又長。極地的捕鯨船員們很清楚這點(diǎn)。是啊，夫人，這簡直是在給我們開玩笑！當(dāng)我們想過暖冬時(shí)來的卻是嚴(yán)寒，當(dāng)我們要寒冬時(shí)遇到的卻是個(gè)暖冬！得承認(rèn)直到現(xiàn)在我們一直很不走運(yùn)！每當(dāng)我一想到要帶著婦女，還有一個(gè)孩子卻要穿越600英裏！唉……”
賈斯珀-霍布森把手伸向南方，他的眼前是一望無際的茫茫雪原，但卻被在不遠(yuǎn)處的黑暗隔斷了。看著這凍不好的海麵不由讓人心中一陣惆悵，那冰麵下還時(shí)而傳來斷裂的聲音！月亮半浸在濕霧中，正在陰暗的地平線上悄悄升起，隻向這廣漠的地方投下了慘淡的光亮。在半明半暗之中，由於某種折射作用，使各種物體都像是變大了一樣。幾座不那麼高的冰山，變得一下子龐大了許多，像神話中的魔鬼一樣可怕。鳥兒-動(dòng)著翅膀飛過去發(fā)出了巨大的聲響，由於眼睛產(chǎn)生的幻覺，連最小的鳥兒看上去都比南美大兀鷹和胡兀鷲大。向前望去，在冰山之中，看上去像有不少黑洞洞的隧道，就連最勇敢的人也會(huì)望而卻步。由於冰山的運(yùn)動(dòng)，有時(shí)突然會(huì)聽到巨大的斷裂聲響徹四方，迴聲久久不絕。這場景就這樣不斷地變幻著，一會(huì)兒又像是仙女下凡！這些即將穿越冰原冒險(xiǎn)的不幸的人們看到這種可怕的景象又做何感想啊！
女旅行家雖然有勇敢、堅(jiān)毅的品格，但這時(shí)也感到了那種令她毛骨悚然的恐怖。她的靈魂和身體都像凍僵了一樣。她想閉上眼睛，捂上耳朵，不著也不聽。有一陣子，月亮完全隱沒在濃霧之中，極地的景象變得更可怖了。巴尼特夫人想象中出現(xiàn)了這樣的場麵：有一隊(duì)男人和婦女，在暴風(fēng)、大雪、雪崩和極地?zé)o窮無盡的茫茫黑夜中，正在孤零零地穿行在廣漠的冰原上！
然而，巴尼特夫人一直強(qiáng)使自己觀看下去。她要讓自己的眼睛習(xí)慣看這些可怕的景象，見怪不怪。她看著，看著。突然，她不由自主地尖叫一聲，緊緊握住了霍布森中尉的手，並指著百步之外一個(gè)正在蠕動(dòng)的龐然大物給他看。
這是一個(gè)巨大的、渾身雪白的怪物，身高足有50英尺以上。它慢悠悠地在冰上走著，從一塊冰又跳到另一塊冰上，並晃動(dòng)著它那能抱住十棵橡樹的爪子。它也像在冰原上尋找道路，趕快逃離這可怕的小島。它不斷把冰層踩塌，又慌亂地爬起來維持住身體的平衡。
怪物在冰原上一直向前走了四分之一英裏。然後，可能是因?yàn)檎也坏酵罚珠_始向迴轉(zhuǎn)，走向霍布森中尉和巴尼特夫人站立的地方。
這時(shí)，霍布森摘下身上背的槍，準(zhǔn)備向怪物射擊。
他剛剛瞄準(zhǔn)了怪物，就又把武器放下了，並說：
“是隻熊，夫人，不過是隻熊，是折射的緣故剛才把它的身影給放大了！”
這的確是隻北極熊，巴尼特夫人從她剛才的幻境中清醒了過來，她定了定神，突然有了一個(gè)主意：
“這就是我說的那頭熊！”巴尼特夫人叫道，“肯定是我在新地遇到的那隻！它可能是島上唯一的一頭熊！——可是它在幹什麼呢？”
“夫人，它要離開這兒，”霍布森中尉點(diǎn)著頭說道，“它要逃離這到倒黴的小島！可它還沒找到路，這就是說，它還沒找到路，我們也走不了！”
賈斯珀-霍布森沒說錯(cuò)。這頭野獸也想離島去尋找陸地，因?yàn)椴恍校阌址缔捫u。它搖了搖腦袋，發(fā)出低沉的吼聲，從中尉他們身邊不遠(yuǎn)的地方走過。要麼它沒看見他們，要麼是懶得看他們，隻見它邁著沉重的步子向米歇爾角的方向走去，很快便消失在一個(gè)小山丘的後麵。
這一天，霍布森中尉和巴尼特夫人帶著幾分愁容靜悄悄地迴到堡子裏。
然而，就像冰原已經(jīng)可以通行了一樣，商站裏的準(zhǔn)備工作一直在熱火朝天地進(jìn)行著。為了遠(yuǎn)行的安全，什麼都得想到，任何細(xì)節(jié)都不能忘掉，不僅得考慮到路上的困難的勞累，還得準(zhǔn)備好極地的天氣會(huì)隨時(shí)作祟，這裏的天氣是專門喜歡與探險(xiǎn)的人作對的。
狗也得到了最好的照料。人們把狗放到堡子外讓它們奔跑，以使它們在休息很長時(shí)間之後能很快恢複體力。總之，它們都很健壯，要是讓它們上路，是能夠長途跋涉的。
對雪橇做了精心的檢查。高低不平的冰麵會(huì)使它們受到經(jīng)常的撞擊。為了使之經(jīng)久耐用，雪橇的主要部分，如車架、底盤等部件都得到了加固。這是麥克-納普和他手下人的工作，他們盡最大可能把這些雪橇收拾得堅(jiān)固耐用。
除此之外，他們還新造了兩輛大雪撬，一輛裝運(yùn)糧食給養(yǎng)，一輛裝運(yùn)皮貨。這兩輛雪橇讓馴鹿去拉，它們很適合幹這項(xiàng)工作。這些皮貨是些奢侈品，似乎不應(yīng)丟掉。賈斯珀-霍布森為了哈得孫灣公司的利益，決定盡一切可能帶上這些貨物，除非在路上實(shí)在拖累時(shí)再扔掉不遲。要是把這些毛皮留在商站，將肯定會(huì)喪失殆盡。
糧食給養(yǎng)是另一迴事。應(yīng)帶夠充足的，容易帶的食物。決不能在路上靠打獵為生。一旦可以通行，可供食用的獵物應(yīng)當(dāng)先行，早日南返。因此，鹹肉、牛脯、兔肉醬、幹魚、餅幹並不充足，但酸模和辣根菜有不少，還有燒酒和用來製造熱飲料的酒精等等，這些都裝在一輛大雪撬上。霍布森還想帶上木材燃料，因?yàn)樵?00英裏的路途上，找不到一棵樹，也不會(huì)有一根樹枝，甚至連苔蘚也沒有，更不能指望在海上能找到什麼漂流物。但這樣就會(huì)超載，必須有所舍取。所幸的是，人人都不缺保暖的衣服。舒適、暖和的衣服有的是，如果需要，還可以用車上的毛皮來頂替。
至於托馬斯-布萊克，自那次觀測失敗後就深居簡出，不見同伴，也不參加中尉、中士和女旅行家的研究聚會(huì)，但出發(fā)的日子一確定，他又開始露麵了。但他仍隻管他乘的那輛雪橇、他的儀器和觀測記錄簿。他一直沉默不語，一句話也難得出口。他什麼都忘了，甚至連自己是個(gè)學(xué)者也忘了。自從觀測日食失敗、又錯(cuò)過了探索月珥的機(jī)會(huì)之後，他對觀察極光、光暈、幻月等各種高緯度地區(qū)的特殊現(xiàn)象都失去了興趣。
在最後幾天，每個(gè)人都全力以赴地工作，11月18日這一天，已經(jīng)一切就緒可以出發(fā)了。
不幸的是，冰原仍不能通行。雖然氣溫又有所下降，但仍沒有冷到所有的冰麵都可以通行。細(xì)細(xì)的雪花在時(shí)斷時(shí)續(xù)地下著。賈斯珀-霍布森、馬博爾和薩拜因每天都從米歇爾角沿著海岸走到那個(gè)老莫斯灣的拐角處。他們甚至還走到離小島1英裏半半徑的地方到處察看。他們所到之處都是坑坑窪窪和裂縫。不用說雪橇，就連人在上麵行走也難以落腳邁步。霍布森和隨行的兩人經(jīng)過這麼短路程的跋涉已覺得疲憊不堪，他們甚至好幾次都以為，這變化無常的道路和浮冰很可能會(huì)使他們迴不到維多利亞島了。
老天好像專門在與這些落難的人們?yōu)殡y似的。11月18日至19日，溫度迴升，而氣壓則下降了。天氣的這種變化帶來了嚴(yán)重後果。氣溫迴升至華氏34度（攝氏零上1.11度），使大氣中的水氣猛增，結(jié)果帶來的不是雪，竟是一場大雨。這溫暖的雨水使一些地方的冰層融化，並出現(xiàn)了裂縫。看上去簡直會(huì)讓人以為冰雪即將消融，因?yàn)楸I上到處都有冰雪融化的痕跡。不論這天氣多麼可怕，霍布森每天都要去島的南麵觀察，但每天都是失望而歸。
11月20日，島上又起了新的風(fēng)暴，就像一個(gè)月前在極地肆虐的那一場一樣。商站的人無法出門，他們被困在希望堡裏整整五天1。
1原文如此。若從8月20日起了風(fēng)暴算起，到22日出發(fā)，實(shí)際在屋裏僅關(guān)了兩天沒有出門——譯者注。