氣球上的五星期－－第十六章
第十六章
暴風(fēng)雨來臨的征兆——月亮國——非洲大陸的未來——世界末日的機(jī)器——夕陽中地麵的景色——植物和動(dòng)物——雷雨——閃電帶——星空
“這就是沒有得到月亮許可冒充她兒子的結(jié)果！”喬說，“這顆衛(wèi)星差點(diǎn)不懷好意地作弄了我們！哎，對(duì)了！主人，您有沒有偶然間用您的醫(yī)術(shù)損害了月亮的名譽(yù)？”
“總之，卡澤赫的這個(gè)蘇丹到底怎麼了？”獵人問。
“一個(gè)半死不活的老醉鬼�！辈┦看鸬溃八懒艘膊粫�(huì)讓人太傷心的。不過，這件事的教益在於它證明了：高官顯爵隻不過是過眼煙雲(yún)，不會(huì)長(zhǎng)久的，因此，不要過於貪圖享受這些東西。”
“真倒黴�！眴陶f，“當(dāng)時(shí)，倒?jié)M合我的胃口！受崇拜，隨心所欲地當(dāng)神仙！可我有什麼辦法呢？月亮出來了，而且紅通通的，這不恰恰表明她生氣了嗎？”
說話間，喬換了個(gè)位置，仔細(xì)打量起夜間的星辰。此時(shí)，北方的天空中移動(dòng)著大塊大塊黑壓壓、充滿不祥之兆的烏雲(yún)。在距地麵300尺的空中聚攏起一股較強(qiáng)的風(fēng)。它吹著“維多利亞號(hào)”向東北偏北的方向飛去。氣球的上方，蔚藍(lán)色的蒼穹一片純淨(jìng)，但明顯感覺到空氣沉悶。
8點(diǎn)鍾左右，3位旅行家到了東經(jīng)32度40分，南緯4度17分的地方。受即將來臨的暴風(fēng)雨的影響，大氣氣流吹著他們以每小時(shí)35英裏的速度飛行。姆夫托地區(qū)那一片片地勢(shì)起伏不平卻物產(chǎn)豐富的平原在他們腳下一閃而過。這種場(chǎng)麵既奇妙，又令人讚歎不已。
“我們現(xiàn)在正在月亮國地區(qū)�！备ジ裆┦空f，“這個(gè)名字是前人起的，一直沿用至今，也許是因?yàn)樵谶@兒月亮始終受到崇拜的緣故。這裏確實(shí)是個(gè)好地方，很難遇到比這兒更美的草木了�！�
“要是在輪敦周圍有這麼一個(gè)地方就不正常了�！眴剔挻�，“不過，如果真的有，那可太讓人喜歡了！為什麼好東西都留在一些不那麼開化的地方呢？”
“又有誰知道，哪一天這個(gè)地區(qū)不會(huì)變成文明的中心呢？”博士反問道，“當(dāng)歐洲的土地貧瘠得不能養(yǎng)活它的居民時(shí)，未來的人民或許就湧到這裏來了。”
“您認(rèn)為會(huì)這樣嗎？”肯尼迪問。
“也許吧，親愛的肯尼迪。你看看事情的發(fā)展，想想民族的不斷遷移，就會(huì)得出和我一樣的結(jié)論了。亞洲是世界上人類的第一位哺育者，難道不對(duì)嗎？大概4000年的時(shí)間裏，那兒土地肥沃，物產(chǎn)豐富，社會(huì)發(fā)達(dá)。但是後來，當(dāng)原本荷馬1時(shí)期長(zhǎng)出金黃色穀子的土地上隻長(zhǎng)石頭時(shí)，它的兒女便離開了它那幹枯憔悴的懷抱。你當(dāng)然知道了，他們奔向了年青力壯的歐洲�，F(xiàn)在歐洲又養(yǎng)活他們2000多年了�？墒菤W洲的土地已經(jīng)不再肥沃，物產(chǎn)一天天地減少。使地力年年下降的各種病蟲害、歉收、資源不足，都是環(huán)境惡化，土地貧瘠的征兆。因此，我們看到人們紛紛奔向美洲豐腴的懷抱。那兒的資源當(dāng)然不是取之不竭，用之不盡的，隻不過目前還沒有貧瘠罷了。這個(gè)新大陸將來也要變老。它的那些原始森林將倒在工業(yè)的巨斧之下；它的土地將因人們過分索取而耗盡活力�，F(xiàn)在每年收獲兩季的那些地方，將因地力用光，一年一收也有些勉強(qiáng)。到那時(shí)，非洲就將把幾個(gè)世紀(jì)來在它的懷抱中孕育的財(cái)富奉送給新的種族。至於這種對(duì)外地人有害的氣候，將會(huì)通過土地輪作和排水的辦法得到改善。這些散亂的水流也將匯集到一條河裏，形成一條航運(yùn)交通幹線。而我們現(xiàn)在漫遊的這個(gè)比其他地方肥沃、富裕、更有生氣的地區(qū)將會(huì)變成某個(gè)偉大的王國。到那一天，這兒將產(chǎn)生比蒸汽、電更令人敬佩的發(fā)明。”
1約公元前9——8世紀(jì)，古希臘吟遊盲詩人。
“哇！先生，我真想看到這一切�！眴躺裢卣f。
“小夥子，你出生得太早了點(diǎn)�！�
“再說�！笨夏岬险f道，“那或許是個(gè)更令人煩惱的時(shí)代。比工業(yè)為了自己的需要而吞噬一切的年代更叫人厭倦！人類發(fā)明了機(jī)器，但自己終將被機(jī)器毀滅！我一直在想，世界的末日就是某個(gè)燒到30億大氣壓的大鍋爐把我們這個(gè)星球炸飛的那一天！”
“我補(bǔ)充一句，”喬說，“美國人不會(huì)是最後一些造鍋爐的人。”
“的確，”博士迴答道，“他們是些造鍋爐的好手！咱們就別去討論這類事了吧。既然有條件看到月亮國大地，咱們就隻管欣賞好了�！�
幾縷殘陽劃破團(tuán)團(tuán)積雲(yún)斜射大地。從天空俯視，稍有起伏的地麵被太陽的餘輝染出一道道金浪；龐大的樹木、喬木狀的荒草、貼地的臺(tái)蘚，都分享著這份光的氣息；微微波動(dòng)的大地上稀稀落落凸起一個(gè)個(gè)圓錐狀小丘。極目遠(yuǎn)眺，天地間一線相連，既不見峻嶺，也沒有高山；荊棘叢生的綠籬，排排難以通過的柵欄，大片大片多刺的熱帶叢林，把鋪展著眾多村莊的塊塊空地隔離開來；巨大的大戟夾雜著小灌木的珊瑚狀枝條猶如一道道天然屏障保護(hù)著被圍在中間的村莊。
一會(huì)兒的功夫，他們發(fā)現(xiàn)坦噶尼喀湖的幹流馬拉加紮裏河1在草木青翠的綠茵叢中蜿蜒蠕動(dòng)起來。這條河融入了眾多小水流。這些小水流，有的形成於漲水期膨脹起的激流，有的來自大地粘土層凹地的水塘。在這幾位空中觀察者的眼裏，它們宛如投向該地區(qū)整個(gè)西部的一個(gè)瀑布網(wǎng)。
1即馬拉加拉西河，為坦桑尼亞西部河流，源出坦噶尼喀湖北端附近，全長(zhǎng)450公裏。
一些膘肥體壯，背部隆起大塊腱肉的牲畜正在肥沃的草地上吃草。闊葉高草幾乎淹沒住了它們的肥大身軀。高高望去，散發(fā)著清香氣息的森林猶如一個(gè)大花束。不過，在這些花束中隱藏著躲避白無酷熱的獅子、豹、鬣狗、虎等猛獸。有時(shí)，一隻大象弄得矮樹梢亂擺，隨後就響起象牙折斷樹木的劈啪聲。
“真是個(gè)打獵的好地方！”肯尼迪動(dòng)情地叫道，“往樹林裏隨便放一槍都會(huì)打倒一隻值得打的獵物！咱們能不能下去試幾槍？”
“親愛的肯尼迪，這可不行，天已經(jīng)黑了。今天晚上可不大妙，看樣子有雷雨。要知道，在這個(gè)地區(qū)雷雨是很可怕的。大地正好是一個(gè)大蓄電池。”
“先生，您說的不錯(cuò)�！眴陶f，“這會(huì)兒熱得發(fā)悶，風(fēng)也完全停了，總覺得不大對(duì)勁兒�！�
“大氣中充滿了電�！辈┦拷忉尩�，“每個(gè)生靈都能感覺得出大自然發(fā)生巨變前空氣的這種變化。得承認(rèn)，我對(duì)這個(gè)從不那麼敏感�！�
“那麼，”獵人問，“是不是要下降？”
“正相反，肯尼迪，我倒很想升上去。我現(xiàn)在就擔(dān)心氣流相交時(shí)，我們會(huì)被甩出航線�！�
“就是說，你要改變我們動(dòng)身以來一直走的方向嗎？”
“如果有可能辦得到，我就直接向北飛七八度，”弗格森迴答說，“試著向假定的尼羅河源頭地區(qū)飛去。也許，我們能見到斯皮克上尉的探險(xiǎn)隊(duì)，甚至德-霍伊格林先生的駱駝隊(duì)留下的一些痕跡。如果我計(jì)算得沒錯(cuò)，我們現(xiàn)在位於東經(jīng)32度40分的地方。我倒真想筆直往上升得高高的�！�
“你瞧！”肯尼迪打斷同伴的話，喊道，“你瞧瞧那些正往水塘外鑽的河馬。真是一堆堆血紅的肉。再瞧那些鱷魚，吸氣多響�。 �
“它們好像也感到悶熱了！”喬說，“啊！這個(gè)辦法旅行多美妙！那些不幹好事的壞蛋真讓人瞧不起！弗格森先生，肯尼迪先生，你們看！那群動(dòng)物正擠成排往前走呢！足足有200隻，它們是些狼！”
“不是狼，喬，是群野狗。不過，它們可是優(yōu)種狗，甚至敢攻擊獅子！一位旅行家如果遇到它們，那是最糟糕不過的了。他立即就會(huì)被撕成碎片�！�
“哎喲！將來給它們戴嘴套的可別是喬。”討人喜歡的喬迴答，“不管怎麼說，如果它們天性如此，就不應(yīng)過份怪它們。”
雷雨即將來臨，周圍漸漸平靜了下來�？諝獬砻艿盟坪踹B聲音也難以透過。整個(gè)氣氛看上去挺安逸：大地猶如一間鋪著地毯的寬敞大廳，沒有一點(diǎn)迴聲；振翅飛行的小鳥，頭頂肉冠的野鶴，紅的、藍(lán)的鬆鶴、畫眉、翁鳥都隱沒在大樹的繁枝密葉中。整個(gè)大自然呈現(xiàn)出諸多大難即將來臨的征兆。
晚上9點(diǎn)鍾，“維多利亞號(hào)”一動(dòng)不動(dòng)地懸在“姆西內(nèi)”地區(qū)上空。黑暗中已幾乎辨別不出下麵散布著的一個(gè)個(gè)村莊。有時(shí)，黑乎乎的水麵中蕩出一絲迴光，勾勒出分布規(guī)則的溝溝渠渠。透過最靠近氣球的一塊林中空地，眼睛依稀能捕捉住棕櫚樹、羅望子樹、埃及無花果樹和巨大的大戟那黑黝黝的，紋絲不動(dòng)的樹木輪廓。
“我覺得又悶又熱，氣都透不過來了�！碧K格蘭人說著，深深吸了一大口變得稀薄的空氣，“我們動(dòng)不了啦！往下降嗎？”
“可是，雷雨來了呢？”博士憂心忡忡地說。
“既然你擔(dān)心被風(fēng)裹走，我覺得就沒有其他辦法可行了。”
“今晚也許不會(huì)下雷雨，烏雲(yún)高著呢�！眴滩辶艘痪�。
“就是這個(gè)緣故，我才拿不定主意要不要穿過烏雲(yún)到上麵去，因?yàn)槟且煤芨�、連地麵也看不見，這樣，我們整個(gè)晚上都無法知道，我們是不是在動(dòng)，往哪兒動(dòng)。”博士解釋說。
“下決心吧，親愛的弗格森，這事很急。”肯尼迪急切地說。
“讓人惱火的是風(fēng)停了�！眴探又f，“否則的話，我們?cè)缇碗x雷雨區(qū)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了�！�
“諸位朋友，這事太遺憾了。烏雲(yún)對(duì)我們的確是一種危險(xiǎn)，因?yàn)闉蹼?yún)中帶有對(duì)流氣團(tuán)，它能把我們卷入氣流的旋渦中去。還有閃電，它能把我們燒成灰燼。從另一方麵說，如果我們把錨勾住樹頂?shù)脑挘耧L(fēng)的力量能把我們摔到地上�！�
“那怎麼辦呢？”
“隻能把‘維多利亞號(hào)’停在天難地險(xiǎn)的夾縫中，也就是說，停在天地的中間地帶。我們有足夠氫氧噴嘴用的水，而且還有200斤壓載物沒動(dòng)過。必要時(shí)，我會(huì)用上它們�！�
“我們來和你一起值班吧！”獵人建議。
“不，朋友們，用不著。你們把吃的東西收拾好就去睡吧。一旦需要，我會(huì)喊醒你們的�！�
“可是，主人，既然現(xiàn)在還沒有任何危險(xiǎn)，您是不是休息一下？”
“不，謝謝，我的小夥子，我還是值班的好�，F(xiàn)在我們的氣球是停住不動(dòng)的，如果情況不發(fā)生變化，我們明天還待在原地。”
“先生，晚安�！�
“如果可能，睡個(gè)好覺吧�！�
肯尼迪和喬躺進(jìn)被子裏睡了。留下博士一人注視著無垠的天空。
重重烏雲(yún)不知不覺間壓了下來，原本黑暗的夜晚變得伸手不見五指，黑洞洞的蒼穹籠罩住地球，好像要把它壓扁似的。突然，一道耀眼、迅猛的閃光劃破黑沉沉的夜空，把重重烏雲(yún)撕開一個(gè)口子，緊接著，天際深處響起一聲震耳欲聾的炸雷。
“快起！”弗格森連忙叫醒旅伴。
酣睡中的兩位已經(jīng)被這可怕的響聲驚醒，聽到博士唿喚，立即爬了起來。
“咱們下降嗎？”肯尼迪問。
“不！氣球會(huì)吃不消的。趁烏雲(yún)還沒變成雨，風(fēng)還沒刮起來，咱們趕快往上升！”
說話間，博士利索地把氫氧噴嘴的火頭加大了許多。
熱帶雷雨爆發(fā)的速度迅猛無比，力量大得驚人。又一道閃電撕裂了黑沉沉的夜空，緊跟著又閃了20多下。粗大的雨點(diǎn)中，劈啪作響的電光火石，猶如條條火蛇在穹隆中到處飛舞，劃出道道五光十色的斑紋。
“我們遲了點(diǎn)�！辈┦空f，“現(xiàn)在，我們隻好乘著充滿易燃?xì)怏w的氣球穿過閃電帶了�！�
“還是著陸吧！著陸吧！”肯尼迪一再嘮叨。
“就是著陸了，也一樣有可能被雷擊中，冒的風(fēng)險(xiǎn)不比上升小多少，再說，我們的氣球會(huì)很快被樹枝劃破的！”博士反駁道。
“那我們升上去！弗格森先生。”喬插話道。
“快些！再快些！”肯尼迪焦急地催促弗格森博士。
非洲的這一帶地區(qū)每逢下雷雨時(shí)，每分鍾閃電30到35下是很平常的事。誇張點(diǎn)說，天空這時(shí)已是一片火海，轟隆的炸雷聲早響成了一團(tuán)。
在這片動(dòng)蕩不安的大氣中，暴風(fēng)挾著它令人可怕的霸氣肆意發(fā)威。熾熱的烏雲(yún)被它卷動(dòng)著，旋擰著，好以有臺(tái)巨大的風(fēng)扇在拚命地吹風(fēng)，使這場(chǎng)大火越燒越旺。
弗格森博士使噴嘴保持最大的火力。氣球一邊膨脹一邊上升�？夏岬瞎蛟诘趸@中間，緊緊拉住帳篷上的繩索。氣球不停地旋轉(zhuǎn)，同時(shí)令人不安地?cái)[動(dòng)著，弄得幾位旅行家頭暈?zāi)垦�。氣球的外殼與內(nèi)壁之間出現(xiàn)一些大空隙，風(fēng)拚命往裏鑽，塔夫綢在風(fēng)的壓力下發(fā)出嚇人的響聲。冰雹幾乎隨著喧囂的嘈雜聲一起劃破大氣傾瀉而下，打在“維多利亞號(hào)”上劈啪作響。但是，氣球不顧一切地仍在繼續(xù)上升。閃電火龍不時(shí)地貼著氣球邊緣掠過，在氣球周圍劃出一道道燃燒的切線�！熬S多利亞號(hào)”已進(jìn)入了火海之中。
“願(yuàn)上帝保佑我們！”弗格森博士說，“我們現(xiàn)在是在他的手中，隻有他才能救我們。大家明白，目前的情況下，各種意外，甚至火災(zāi)都可能發(fā)生。我們做好準(zhǔn)備吧，這樣，墜落時(shí)可以慢些�！�
博士的話勉強(qiáng)傳到了同伴的耳中。不過，借著道道閃電的亮光，他們還是能夠看清他鎮(zhèn)定的神色。他正仔細(xì)觀察飛舞在氣球網(wǎng)套上的磷光現(xiàn)象。
氣球不住地旋轉(zhuǎn)著，擺動(dòng)著，不過並沒有停止上升。一刻鍾後，“維多利亞號(hào)”已穿過雷雨雲(yún)層，升到了寧靜的高空。下麵依舊風(fēng)雨交加，電閃雷鳴，閃爍的電火花猶如一團(tuán)光芒四射的焰火掛在吊籃的下邊。
這兒，可真是大自然贈(zèng)予人類的最美景觀之一：下方，雷聲轟鳴，電光閃耀，狂風(fēng)肆虐，大雨滂沱；上方，浩浩長(zhǎng)空，群星燦爛，一派恬靜、祥和的氣氛；柔和的月光，流水般瀉在狂怒的烏雲(yún)上。
弗格森博士查看了一下氣壓表，上麵顯示氣球是在12000尺的高度上。這時(shí)，已是晚上11點(diǎn)鍾。
“感謝上帝，危險(xiǎn)總算過去了�！彼f，“我們保持在這個(gè)高度上就行了�！�
“剛才太可怕了！”肯尼迪驚魂未定地說。
“倒也不壞�！眴探舆^話頭，“這是給咱們的旅行增添點(diǎn)兒花樣呢。我不反對(duì)升得高些欣賞下麵的雷雨。多美的場(chǎng)麵�。 �