氣球上的五星期－－第二十八章
第二十八章
美妙的夜晚——喬的烹調(diào)手藝——談?wù)摮陨狻材肥?布魯斯的故事——露營(yíng)——喬的夢(mèng)想——?dú)鈮罕硐陆怠獨(dú)鈮罕砩仙霭l(fā)前的準(zhǔn)備——颶風(fēng)
飽餐了一頓營(yíng)養(yǎng)豐富的晚飯，並痛痛快快地享用了大量的茶和烈酒後，三位旅行家在合歡樹清涼的樹陰下，度過了一個(gè)美好的夜晚。
當(dāng)然，肯尼迪從不同的方向踏遍了這小塊綠洲，並仔細(xì)搜索了每一簇灌木叢。最後，旅行家們確認(rèn)，他們是這塊人間天堂中唯一的生物。他們舒展手腳躺在鋪蓋上，放心大膽地度過了祥和的一夜。這一夜使他們忘卻了剛剛經(jīng)曆過的苦難。
第二天是5月7日，太陽最大限度地釋放著光芒，然而，陽光還是無法穿透厚厚幕簾似的樹葉。由於這兒有足夠的食物和水，博士決定暫時(shí)留下等有了合適的風(fēng)再動(dòng)身。
喬從吊籃裏搬來了他的行軍灶。他一心一意做起各種美味佳肴，向大家展示他那高超的烹飪技藝。他嘩嘩地用著水，再也不必?fù)?dān)心浪費(fèi)了。
“一會(huì)兒憂愁悲傷，一會(huì)兒歡天喜地，多麼奇特的輪轉(zhuǎn)交替�。 笨夏岬细锌f分，“絕後又逢生，苦盡甘又來，窮極驟富裕，人生何其怪！唉！我那時(shí)幾乎都瘋了！”
“親愛的肯尼迪，”博士安慰他，“如果不是喬，你也就不會(huì)在這兒大談什麼人生的變幻不定了。”
“謝謝你，忠誠的朋友！”狄克-肯尼迪說著，把手伸給喬。
“沒什麼可謝的。”喬迴答說，“肯尼迪先生，說不定哪一天你會(huì)救我的。不過，我可寧願(yuàn)不再碰上這樣的事。”
“說起來，我們的天性也真夠脆弱的，因?yàn)橹ヂ榱４蟮氖拢约壕涂辶�！”博士說道。
“主人，您的意思是說，喝不上水是芝麻粒大的事？應(yīng)該說，水是生活中必不可少的呀！”
“毫無疑問是這樣，喬。人不吃東西要比不喝水活的日子長(zhǎng)。”
“這我倒相信。再說，萬不得已時(shí)，人可以逮到什麼吃什麼，甚至吃自己同類的肉，盡管這種飯留在肚子裏不好消化，可到那時(shí)，不吃也得吃！”
“不過，野人並不認(rèn)為吃人肉是不好的事�！笨夏岬险f。
“對(duì)嘛，所以他們是野人呀。他們還習(xí)慣吃生肉哩。這種習(xí)俗真讓我惡心！”
“的確讓人惡心，所以最初來非洲考察的旅行家們講述此事時(shí)，才會(huì)沒有人相信。”博士證實(shí)道，“當(dāng)初，那些旅行家報(bào)告說，非洲好多部落吃生肉�？墒牵藗兤毡椴活�(yuàn)承認(rèn)這個(gè)事實(shí)。就是在這種情況下，詹姆士-布魯斯意外經(jīng)曆了一件特別的事�！�
“先生，您給我們講講吧，反正我們有時(shí)間。”喬請(qǐng)求說。他舒展著雙手和雙腳，在清新的草地上躺著，心裏非常愜意。
“好吧，我就講講：詹姆士-布魯斯是蘇格蘭斯特靈郡1人。他在1768年到1772年間，走遍了直到提亞那湖的整個(gè)阿比西尼亞去尋找尼羅河源頭。後來，他返迴了英國。1790年，他才發(fā)表了他的遊記。當(dāng)時(shí)，他的報(bào)導(dǎo)受到了人們的極度懷疑。順便說一句，我們的遊記以後發(fā)表了，肯定也會(huì)受到懷疑。阿比西尼亞人的風(fēng)俗習(xí)慣與英國人的差別極大，以至於沒人願(yuàn)相信他的話。在詳述非洲人的生活時(shí)，他提到非洲人吃生肉。這件事招致了所有人的反對(duì)，說他明知道不會(huì)有人去驗(yàn)證，所以隻管信口開河，亂說一氣。布魯斯是位非常有膽量，同時(shí)又非常急躁的人，這些無端懷疑使他氣極生怒。一天，在愛丁堡的一個(gè)沙龍裏，一位蘇格蘭人當(dāng)著他的麵又拿這件事開玩笑。這位懷疑論者明確表示，有關(guān)吃生肉一事，既不可能也不真實(shí)。布魯斯聽後，什麼也沒有說。他出去了一會(huì)兒，迴來時(shí)帶了一塊按非洲方式撒了鹽和胡椒粉的生牛排，他對(duì)那位蘇格蘭人說：‘先生，既然您懷疑我說的事，就是對(duì)我的莫大侮辱。您認(rèn)為這事做不到，那您完全錯(cuò)了。因此，為了向所有在場(chǎng)的人表明您錯(cuò)了，您必須馬上把這塊生牛排吃了。要麼，您就得把您說過的話給我解釋清楚。’蘇格蘭人害怕了，最後，隻好一臉苦相地把生牛排吃了下去。而這時(shí)，鎮(zhèn)定自若的詹姆士-布魯斯又補(bǔ)充了一句：‘先生，既然承認(rèn)事情不是真的，至少您就不要再堅(jiān)持事情不可能�！�
1英國蘇格蘭中部城市，中央?yún)^(qū)首府。
“真是絕妙的反擊。”喬誇讚道，“那個(gè)蘇格蘭人要是得了消化不良癥，也隻能怪他咎由自取了。如果我們迴到輪敦時(shí)，有人懷疑我們的旅行……�！�
“那麼，喬，你怎麼辦？”
“我會(huì)讓那些懷疑論者們把‘維多利亞號(hào)’撕碎了吞下去，而且還不放鹽和胡椒粉！”
喬的方法把大家都逗笑了。一個(gè)白天就這樣在愉悅的談話中度過了。隨著精力的恢複，大家又產(chǎn)生了希望，有了希望也就有了勇氣，過去的很快就過去了，未來就在麵前。
喬一點(diǎn)兒不想離開這個(gè)迷人的避難地，聲稱這是他夢(mèng)想中的王國，覺得在這兒就和在家似的。在他的一再央求下，博士為他測(cè)算了這塊綠洲的精確方位。喬鄭重其事地在他的旅行圖表上記下：東經(jīng)15度43分，北緯8度32分。
肯尼迪隻有一件事覺得惋惜，那就是在這個(gè)微型樹林中，沒獵可打。照他的看法，這兒什麼都好，就是野獸少了點(diǎn)。
“不過，親愛的肯尼迪，”博士又說，“你怎麼轉(zhuǎn)眼就忘了呢？你不記得那隻雄獅和那隻母獅了？”
“嗨！那不值一提！”他帶著一個(gè)真正的獵人對(duì)被打死的動(dòng)物不屑一顧的樣子，說，“不過，在這塊綠洲上出現(xiàn)獅子，畢竟可以使我們猜到，我們離肥沃地區(qū)已不遠(yuǎn)了�！�
“你這個(gè)證據(jù)可不怎麼樣，肯尼迪。像這種動(dòng)物，如果受饑渴驅(qū)使，常�？梢耘芎苓h(yuǎn)一程路。今天晚上，我們最好多加小心，另外，再點(diǎn)上幾堆篝火�！�
“這麼熱的天還點(diǎn)篝火？”喬很不情願(yuàn)，“不過，如果真有必要，那就點(diǎn)吧。可是，萬一把這麼美的一棵樹燒著了，我會(huì)覺得良心很不安的。要知道，它對(duì)我們有過多少用處啊�！�
“你說的不錯(cuò)，喬。我們要特別小心，別把樹燒了，這樣，別的人有一天也能根據(jù)這棵樹找到沙漠中的這塊救命之地。”
“先生，會(huì)當(dāng)心的。您認(rèn)為別人知道這塊綠洲嗎？”
“肯定知道。這是經(jīng)常出入非洲中心的那些駱駝商隊(duì)的歇息地。不過他們的拜訪不會(huì)使你高興的，喬。”
“這附近也有那些可怕的尼阿姆-尼阿姆人嗎？”
“當(dāng)然了，那是這裏所有居民的通稱。而且，生活在相同氣候下的同一種族的人，風(fēng)俗習(xí)慣也是相同的�！�
“呸！”喬厭惡地唾了一口，“這事畢竟很正常！如果野人有了紳士的趣味，那野人和紳士還有什麼區(qū)別？相反，那些誠實(shí)的人會(huì)不用請(qǐng)就把蘇格蘭人的牛排給吞吃了，甚至連那位蘇格蘭人也會(huì)給搭上。”
出於這番非常明智的考慮，喬去搭了一些夜裏用的柴堆，並盡可能把柴堆搭小點(diǎn)。所幸的是這些擔(dān)心是多餘的，一夜平安無事，每人輪流睡了個(gè)好覺。
第二天，天氣仍沒有變化，依然是晴空萬裏。氣球懸在那兒一動(dòng)不動(dòng)，空中連一絲風(fēng)也沒有。博士又擔(dān)憂起來。如果旅行不得不這樣拖延下去，吃的東西很快就會(huì)不夠了。前兩天因缺水差點(diǎn)兒渴死，難道現(xiàn)在又要被逼到餓死的地步？可是，看到氣壓表上的水銀柱明顯下降，他又心安了一些。許多跡象明顯表明，最近天氣要發(fā)生變化。他決定做好出發(fā)前的準(zhǔn)備工作，以便一刮風(fēng)馬上可以飛走。於是，供氣箱和水箱全都裝滿了水。
之後，弗格森著手恢複氣球的平衡。這麼一來，喬又不得不犧牲很大一部分寶貴的金礦石。隨著身體的恢複，喬的私心雜念又萌生了。他滿臉的苦相，遲遲不想執(zhí)行主人的命令。博士見狀，給他指出氣球帶這麼重的東西不可能飛起來，要水還是要金子，兩條路由他選。喬不再猶豫了，立即動(dòng)手把他那些寶貴的石頭扔掉了許多。
“這些金子留給後來的人吧�！彼粺o心疼地說，“在這兒發(fā)現(xiàn)一筆財(cái)寶，他們一定很驚奇的。”
“嗨！要是湊巧哪位博學(xué)的旅行家碰到了這些金礦石呢？……”
“親愛的肯尼迪，你相信好了，他肯定非常吃驚，而且，會(huì)把他的意外發(fā)現(xiàn)寫上好幾頁拿來發(fā)表�？傆幸惶�，我們會(huì)聽說非洲沙漠裏發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不可思議的金礦�！�
“這都是喬幹的好事�！�
一想到或許會(huì)愚弄某位學(xué)者，喬的心裏好受了些，臉上不覺地露出了笑容。
一切準(zhǔn)備就緒。餘下的時(shí)間裏，博士眼巴巴地等待著空氣發(fā)生變化。然而，氣溫在繼續(xù)升高，要不是待在綠洲上的樹蔭下，人會(huì)熱得受不了。溫度計(jì)在陽光下顯示，氣溫高達(dá)華氏149度（69攝氏度）。天在下著一場(chǎng)名副其實(shí)的火雨。這一天的溫度是他們旅行以來最高的了。
晚上，喬像頭一天一樣準(zhǔn)備了篝火。在博士和肯尼迪值班的時(shí)間裏，沒有任何事情發(fā)生。將近淩晨3點(diǎn)時(shí)，正在值班的喬發(fā)現(xiàn)溫度驟然下降，空中很快布滿了烏雲(yún)，天也變得更黑了。
“快起來！”喬喊醒兩位同伴，“快起來！起風(fēng)了！”
“終於等到了！”博士觀察著天空說，“還是一場(chǎng)暴風(fēng)呢！我們快上‘維多利亞號(hào)’！”
他們到的正是時(shí)候，在颶風(fēng)的狂吹下，氣球幾乎貼了地，吊籃被拖在沙地上跑。萬一部分壓載物不巧被拋出了吊籃，氣球就會(huì)離地而去。果真如此的話，根本不可能再找迴來，整個(gè)希望也就徹底破滅了。
幸虧敏捷的喬飛快跑來，死死按住了吊籃。這時(shí)，氣球已經(jīng)貼住了沙地，隨時(shí)可能被劃破。博士立即來到他習(xí)慣的位置上，點(diǎn)燃?xì)溲鯂娮�，同時(shí)扔掉多餘的重物。
3位旅行家最後望了一眼綠洲上被颶風(fēng)刮彎了腰的樹木。氣球很快升入離地200尺高的氣流中。轉(zhuǎn)眼間，“維多利亞號(hào)”在漆黑的夜空裏消失了。