上尉塞爾瓦達(dá)克是一個(gè)不甘寂寞的人，他是不會(huì)被這些接二連三的奇怪現(xiàn)象征服的。他不象本一佐夫?qū)κ颤N都無動(dòng)於衷。相反，他喜歡刨根問底，想方設(shè)法弄清楚事情的原委。他覺得事物顯示出這樣或那樣的現(xiàn)象並沒有什麼可奇怪的，重要的是要了解其原因。他認(rèn)為，如果你被一粒子彈打倒在地，隻要你能弄明白這位於彈是按照什麼規(guī)律運(yùn)動(dòng)，沿著什麼樣的彈道打倒你胸膛上來的，你就應(yīng)當(dāng)死而無憾。這就是他的處世哲學(xué)。因此，他在對(duì)剛剛發(fā)生的奇怪現(xiàn)象流露出短暫的不安之後，現(xiàn)在所一心向往的便是弄清其根由了。
“他媽的，”夜幕突然降臨之後他悻悻地叫道，“看來我們隻有等到天亮之後再看個(gè)究竟了。但願(yuàn)太陽還會(huì)出來，不管是晴空萬裏還是陰雲(yún)密布，我一定要弄清楚太陽到哪裏去了。”
“上尉，”本一佐夫說，“恕我提個(gè)問題，我們現(xiàn)在應(yīng)該幹什麼？”
我們暫且就停留在這裏。明天——如果還有明天的話——我們?cè)僮屑?xì)看一看兩邊和南邊新形成的海岸，然後迴到我們的住地去。我們無法知道那邊發(fā)生了什麼事情，當(dāng)務(wù)之急是弄清楚現(xiàn)在在哪裏，弄清楚究竟發(fā)生了什麼事。因此，在察看了西邊和南邊的海岸之後，我們?cè)佟?br />
“天曉得南邊有沒有海岸？”本一佐夫說。
“而且也不知道那邊究竟是不是南邊。”上尉答道。
“那麼現(xiàn)在可以睡覺嗎？”
“當(dāng)然可以，隻要你睡得著。”
無憂無慮的本一佐夫一聽到這句話，便在一塊巨石旁躺下來，用雙手蒙住眼睛，無所牽掛地安心入睡了。
上尉塞爾瓦達(dá)克走到新的海岸上踱著分步。他思緒萬千，眼前的一連串問題使他難以平靜。
首先，這次災(zāi)害的規(guī)模究竟有多大？是不是僅限於北非的這一部分？奧蘭、阿爾及爾、莫斯塔加內(nèi)姆這些近在咫尺的城市能否幸免？他的朋友和同事們是否已同當(dāng)?shù)鼐用褚黄鹪嵘眙~腹？地中海的海水是否隻是因?yàn)榈卣鸬年P(guān)係而漫過了海岸，淹沒了謝利夫河口附近的地方？不過，果真如此，那也隻能說明謝利夫河為什麼已不複存在，至於天地間的其它變化，則無從解釋了。
另外一種可能是非洲海岸已經(jīng)移到赤道地區(qū)。不過這也隻能說明太陽為何會(huì)經(jīng)過天頂，以及為什麼沒有晚霞，而不能說明白天為對(duì)麼隻有六小時(shí)而不是十二小時(shí)，以及太陽為什麼在西方升起，東方落下。
“可是，”塞爾瓦達(dá)克不住地在心裏嘀咕道，“今天白天的時(shí)間分明隻有六小時(shí)，而且從日出和日落的地方來看，東西方巳完全顛倒過來，這些都是無可否認(rèn)的事實(shí)。不管怎麼說，明天再看吧——如果還有明天的話！”
一連串無法解答的問題，把他弄得越來越糊塗起來。
天空被烏雲(yún)覆蓋，平素常見的那些明亮的星星已無影無蹤，這實(shí)在是一件叫人大為掃興的事。塞爾瓦達(dá)克雖然對(duì)天文學(xué)不太精通，但對(duì)一些大的星座還能略知一二。如果天空沒有烏雲(yún)的話，他本可看看北極星是否還在原處，或者是否已被別的星球代替，並因此而推斷出地球的自轉(zhuǎn)方麵是否已發(fā)生變化，或是完全顛倒過來了。隻要弄明白這一點(diǎn)，許多問題便會(huì)迎刃而解。可是天空烏雲(yún)翻滾，似乎正孕育著一場暴風(fēng)雨，哪能看到一顆星星？不時(shí)翹首天空的塞爾瓦達(dá)克隻好望洋興歎。
至於月亮，那是根本不可能看到的，因?yàn)檫@幾天正趕上朔日，它已同太陽一起降落到地平線下麵去了。
可是，他在海岸上漫步一個(gè)半小時(shí)之後，突然看到西邊地平線上有一束強(qiáng)烈的光透過厚厚的雲(yún)層射了出來，簡直叫人難以置信！
“月亮！”他叫道。“不，絕不可能！難道蟾宮也改變了自轉(zhuǎn)方向，從西方升起了？不，不可能！月亮不會(huì)有這樣強(qiáng)烈的光，除非它同地球的距離已大大縮短。”
是的，這個(gè)星球所發(fā)出的光十分強(qiáng)烈，光線透過密集的雲(yún)層把大地照得如同白晝。
“會(huì)不會(huì)是太陽呢？”塞爾瓦達(dá)克暗自問道。“可是太陽剛從東方落下去不到兩小時(shí)！既不是太陽，又不是月亮，哪會(huì)是什麼星球呢？難道是一個(gè)特大的流星？啊，今天的怪事真是層出不窮！這些烏雲(yún)也實(shí)在可惡，否則定可看個(gè)明白。”
他開始責(zé)備自己：
“我過去把大好時(shí)光白白浪費(fèi)掉，沒有認(rèn)真學(xué)一點(diǎn)天文學(xué)，今日看來實(shí)在可惜。我現(xiàn)在冥思苦想，竭力想弄明白的問題，也許正是最普通的天文常識(shí)！”
天空是那樣變幻莫測。從那個(gè)巨大的星球上發(fā)出的強(qiáng)烈的光束把一朵朵雲(yún)彩照得通明。可是奇怪的是，一個(gè)小時(shí)後，這個(gè)星球卻沿著一條同地球的赤道成垂直線的方向落到地平線下去了，而不是家宇宙中的其它星辰那樣，在地球的一邊升起，然後沿著一條弧線運(yùn)動(dòng)向另一邊落下。隨著它的消失，透過雲(yún)層照到地麵上來的柔和的光也消失了。
一切又迴到茫茫黑暗之中。上尉塞爾瓦達(dá)克的心中也變得更加糊塗起來，越來越不能明白這一切究竟是怎麼迴事。天體的最基本的運(yùn)動(dòng)規(guī)律已被打亂，各個(gè)星球似乎已不再按照原來的軌道運(yùn)動(dòng)，整個(gè)太空好象一座巨大的時(shí)鍾，它的發(fā)條突然失去了控製。看來太陽從地平線的某一方再度升起的希望是非常渺茫了。
不想三小時(shí)後，太陽及從西方突然出現(xiàn)了。晨光照在雲(yún)朵上，顯得十分明亮。黑夜終於過去，塞爾瓦達(dá)克看了看表，這一夜不多不少，恰好是六小時(shí)。
本一佐夫睡得正酣，但也隻好把他叫醒。
塞爾瓦達(dá)克走上前去，毫不客氣地把他推醒。
“喂，快起來！咱們?cè)撋下妨恕！彼蛩械馈?br />
“啊！上尉，”本一佐夫柔著惺忪的睡眼說道。“我還沒睡夠，好象剛睡著不久！”
“你已經(jīng)睡了整整一夜了。”
“一夜！……”
“時(shí)間是少一些，隻有六小時(shí)，不過你應(yīng)該適應(yīng)新的環(huán)鏡。”
“我會(huì)慢慢適應(yīng)的。”
“快走吧！別耽擱了。咱們先抄近路迴到我們的住地去，看看兩匹馬怎麼樣了。如果有可能，我們就騎上馬到各處去走走。這次災(zāi)害，阿爾及利亞有哪些地方幸存了下來？我們?cè)谶@一方麵知道得太少了。”
“然後呢？”
“然後，我們就從南邊到莫斯塔加內(nèi)姆去。要是去不了，我們就往東走，到特內(nèi)斯去。”
他們於是踏上了歸途，向住地走去。路旁新開辟的果園一望無際，枝頭掛滿無花果、椰棗和橙子。他們腹中空空，正可摘來充饑，反正這兒一個(gè)人也見不到，誰也不會(huì)來找他們的麻煩。
一個(gè)半小時(shí)後，他們順利迴到住地。那裏的一切依然如故。顯然，他們走後，一個(gè)人也沒有來過。這邊也同那邊一樣，到處見不到一個(gè)人影。
他們很快做好了出發(fā)的準(zhǔn)備。本一佐夫在挎包裏放了一些餅幹和野味罐頭，至於飲水，那是不成問題的，平原上有不少清澈見底的溪流。這些小河過去是謝利夫河的支流，現(xiàn)在都直接流入地中海了。
本一佐夫很利索地套上馬鞍。他們於是飛身上馬，向謝利夫河方向進(jìn)發(fā)。
不但塞爾瓦達(dá)克和本一佐夫感到自己的體重已大大減輕，體力有了成十倍的增加，兩匹馬也同他們一樣輕如飛燕。它們已不再象是兩匹馬，而象是古代神話中長著翅膀的怪獸了。它們的四隻蹄子幾乎很少接觸地麵。所幸上尉和本一佐夫都是上等騎手，完全可以放開手，任兩匹馬自由奔馳。
二十分鍾後，兩匹馬走完了八公裏，到達(dá)謝利夫河口附近，然後放慢速度，沿著原來的謝利夫河右岸，向東南方走去。
河岸還保留著原有的特征，不過對(duì)岸已不複存在。極目了望，到處是一片無邊無際的大海。顯然，僅從這一點(diǎn)來看，莫斯塔加內(nèi)姆以及整個(gè)奧蘭省已在一夜之間被海水蕩平。
上尉塞爾瓦達(dá)克曾在這一帶測量過，對(duì)這裏的地形了如指掌，路途熟悉。他想盡量在這裏多走一走，看一看，然後寫一份報(bào)告，但報(bào)告寄給誰？送往何處？自己也十分茫然。
他們從謝利夫河口出發(fā)，沿著原來的河岸，用四個(gè)小時(shí)走了三十五公裏路程。這時(shí)，夜幕開始降臨。他門在離河岸不遠(yuǎn)的地方，停下來準(zhǔn)備過夜。對(duì)岸曾經(jīng)是米納河注入謝利夫河的河口，如今這條河已經(jīng)蕩然無存，視線所及，隻是汪洋一片。
奇怪的是，他們走了這樣遠(yuǎn)的路程，竟沒有遇到一個(gè)人。
本一佐夫找了一塊地方讓上尉躺下來休息。兩匹馬已經(jīng)拴在一棵樹樁上，樹樁周圍是豐美的牧草，它們可以盡情享用。夜間平安，沒有出現(xiàn)意外情況。
第二天，1月2日——按照舊曆，現(xiàn)在正是1日天剛斷黑的時(shí)候——上尉塞爾瓦達(dá)克和本一佐夫又跨上馬，繼續(xù)沿著原來的河岸向前跋涉。這一天，他們?cè)诹鶄�(gè)小時(shí)中走了七十公裏。
河岸的外貌依然如故。隻是從米納河口走出二十公裏後，謝利夫河的一大段河岸，突然消失了。離河岸不遠(yuǎn)的蘇爾克來圍城的城郊及其八百名居民已被海水吞噬。不知道阿爾及利亞這一帶的一些大城鎮(zhèn)，如馬紮格蘭、莫斯塔加內(nèi)姆和奧爾良，是否也已遭到了同樣的命運(yùn)？
塞爾瓦達(dá)克繞過這個(gè)缺口，又登上原來的河岸。河岸的對(duì)麵原是穆斯林和基督徒混居的阿密莫薩鎮(zhèn)。此鎮(zhèn)以前是貝尼烏拉人的首府，如今電蹤影全無，連鎮(zhèn)後麵的高達(dá)一千一百二十六米的芒庫拉山也不知去向了。
這天晚上，他們?cè)诤影兜囊粋�(gè)拐角處停下來過夜，這一塊新的天地到這裏便突然終止了。這地方原是莫門圖諾鎮(zhèn)的所在地，可是現(xiàn)在也一點(diǎn)痕跡沒有了。
“我本想今天晚上到奧爾良市去過夜，順便吃一頓美餐的。”塞爾瓦達(dá)克看著眼前一片汪洋的海水，心中不禁茫然若失。
“這根本不可能，上尉。”本一佐夫說。“除非你乘船去。”
“本一佐夫，你想到?jīng)]有，我們兩人真是萬幸。”
“是的，上尉。逢兇化吉正是我們的一生中司空見慣的事。你看吧，我們最後一定會(huì)有辦法，越過這一片汪洋的大海，到莫斯塔加內(nèi)姆那邊去看看的。”
“不見得吧！要是這一塊新的天地是個(gè)半島，那倒有可能到特內(nèi)斯去打聽打聽消息。”
“不如說由我們來向他們提供一點(diǎn)情況吧。”本一佐夫說。他的話也不無道理。
六個(gè)小時(shí)後，太陽出來了。上尉塞爾瓦達(dá)克對(duì)這一帶的地形進(jìn)行了仔細(xì)的觀察。
海岸從他們昨天晚上過夜的地方，轉(zhuǎn)了個(gè)彎，由南向北而去。這邊的海岸是一條剛剛形成的斷裂帶，不象那一邊，是借用謝利夫河原來的河岸。上文已述，離這個(gè)拐角處不遠(yuǎn)的地方，原是莫門圖譜鎮(zhèn)。這時(shí)，本一佐夫已爬到附近的一個(gè)山坡上向海中眺望，但海那邊茫茫一片，什麼也沒有。位於東南方十公裏左右的奧爾良市，連一點(diǎn)影子也沒有。
上尉塞爾瓦達(dá)克和本一佐夫子是離開過夜的地方，沿著新的海岸，向北走去。海岸上到處是斷裂的田園和東倒西歪的樹木，樹枝一直垂到水麵。有幾棵千年古樹象是用斧頭砍倒似的。
他們騎著馬，走得很慢，因?yàn)楹０渡系教幨谴蟮牧芽p和小的海灣，隻有繞過去，方能繼續(xù)前進(jìn)。太陽落山的時(shí)候，他們才走了三十五公裏，到達(dá)邁爾吉查山的山腳下。邁爾吉查原是小阿特拉斯山脈延伸到這一帶來的餘脈.
山脈在這兒突然被攔腰截?cái)啵粋�(gè)個(gè)奇峰突起，屹立在岸邊。
第二夫早上，他們騎著馬越過一個(gè)山口，然後徒步登上了一座高聳入雲(yún)的山峰。站在山頂，俯瞰四周，他們終於弄清了阿爾及利亞的這一塊狹長地帶所經(jīng)曆的滄海桑田的變遷。
一條新的海岸從邁爾吉查山的山腳下一直伸展到北邊的大中海，海岸全長約三十公裏。他們?cè)纫詾榭蓮倪@一邊到特內(nèi)斯去，但根本不可能了，特阿斯地區(qū)已不複存在，他們這兩天所探索的這塊新天地根本不是什麼半島，而是一個(gè)道道地地的孤島。塞爾瓦達(dá)克從山頂向四周了望，到處是水天一色，沒有一塊陸地的影子。
在阿爾及利亞土地上新形成的這個(gè)島嶼呈不規(guī)則四邊形，但也可以說就是一個(gè)三角形。其它各條邊的邊長為：原謝利夭河河岸一百二十公裏，由南向北到小阿特拉斯山為三十五公裏，由小阿特拉斯山到地中海為三十公裏，原地中海海岸為一百公裏。因此，島的周長共有二百八十五公裏。
“真有意思！”上尉塞爾瓦達(dá)克說。“可是為什麼會(huì)形成這樣一個(gè)島嶼呢？”
“這有什麼奇怪的？”本一佐夫說。“這是造物主的意思，上尉。上帝願(yuàn)意怎樣，就會(huì)怎樣。”
他門走下山坡，跨上馬，繼續(xù)北上。這一天，他們一直走到地中海海岸。濱海小城蒙特諾特已同特內(nèi)斯一樣從地圖上消失了，蹤影全無。
第二天，一月五號(hào)，他們開始沿著地中海岸向西進(jìn)發(fā)。出乎上尉所料，海岸的景物並沒有完整地保存下來。四個(gè)村莊：卡拉阿特一齊瑪，阿米斯，馬拉布和龐特－巴斯已經(jīng)無影無蹤，連一些海岬也不知何處去了。上尉塞爾瓦達(dá)克和本一佐夫發(fā)現(xiàn)，這個(gè)島上除他們兩人外，其他什麼人也沒有，不過平原上偶爾可以看到一群群牛羊。
後來，他們迴到了自己的住地。他們用了五天——也就是舊曆兩天半-一的時(shí)間在島上兜了一圈。換句話說，他們離開倒塌的茅屋以來，已經(jīng)是整整六十小時(shí)了。
“上尉！”本一佐夫說。
“什麼事？”
“你現(xiàn)在成為阿爾及利亞的總督了！”
“沒有一個(gè)居民，我這個(gè)總督有什麼意思？”
“我不就是嗎？”
“好，你可算作……”
“你的臣民。”
“我的十三行詩怎麼樣了？”上尉就寢時(shí)嘀咕道。“現(xiàn)在看來當(dāng)初花那麼多功夫?qū)戇@首詩倒是很值得的。”