多布裏納號迅速接近小島，船上的標(biāo)誌英國人已看得一清二楚。
島的南麵有一個(gè)很小的海灣，足可停泊四艘漁船。隻要不到強(qiáng)勁的南風(fēng)和西風(fēng)，多布裏納號停在這裏是萬無一失的。多布裏納號徐徐開進(jìn)港灣，拋下錨鏈，放下四隻槳的小艇。鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達(dá)克上尉，登上小艇，向岸邊駛來。
莫爾菲準(zhǔn)將和奧利方少校帶著一副傲慢不遜的神情，直挺挺地立在岸邊。
一上岸，天性急躁的赫克托爾-塞爾瓦達(dá)克馬上大聲嚷道：
“先生們，謝天謝地，你們也同我們一樣，總算避免了一場大難。見到你們實(shí)在高興。”
兩位英國軍官紋絲不動(dòng)地站在那裏，連手也懶得掉過未同上尉握一握。
“你們有沒有關(guān)於法國、英國、俄國以及整個(gè)歐洲的消息？”塞爾瓦達(dá)克並未留意他們的臉上所顯露的冷冰冰的表情，繼續(xù)說道。“受害地區(qū)究竟到哪裏為止？你們同本國聯(lián)係上了嗎？……”
“我們還不知道閣下的尊姓大會(huì)。叫我們?nèi)绾无挻穑俊蹦獱柗茰?zhǔn)將說，身子也挺得更直了。
“可不是，”上尉微微聳了聳肩說，“我們還沒有互相介紹呢！”
他轉(zhuǎn)向鐵馬什夫伯爵，伯爵一言不發(fā)地呆在一邊，同兩位英國軍官的冷漠表情不相上下。
“這位是瓦西裏-鐵馬什夫伯爵。”塞爾瓦達(dá)克說。
“這位是約翰-坦布爾-奧利方少校。”莫爾菲準(zhǔn)將指著他的同伴說。
伯爵和少校互相寒暄了一番。
“這位是赫克托爾-塞爾瓦達(dá)克上尉參謀。”伯爵接著說。
“這位是埃那熱-芬奇-莫爾菲準(zhǔn)將。”奧利方少校神情莊重地說。
他們倆也互相客套了一陣。
各人的頭銜都分得異常明確；這樣，談起話來才不致有先身份。
不消說，他們剛才的一席話是用法語說的，好在英國人和俄國人一般都懂法語——但這也造成了法國人不願(yuàn)學(xué)俄語和英語的惡習(xí)。
莫爾菲準(zhǔn)將向兩位客人打了個(gè)手勢，把他們帶到他和奧利方少校注的房間裏。房間設(shè)在山洞裏，但陳設(shè)相當(dāng)講究。大家坐定後，談話便開始了。
塞爾瓦達(dá)克被剛才那些繁文縟節(jié)弄得十分不快，懶得開口，便請伯爵先講。伯爵心中很清楚，這些英國人對於塞爾瓦達(dá)克在雙方互通姓名之前講的那些話，壓根兒就裝作沒有聽見，隻得又把事情從頭至尾再說一遍。
“先生們，他說，“你們想必也知道，去年12月31日夜間，地球上發(fā)生了一場特大的災(zāi)難。對於這場災(zāi)難發(fā)生的原因和規(guī)模，我們至今還沒有弄清楚。你們呆的地方現(xiàn)在變成了一個(gè)孤島，看來你們也受到了很大的衝擊。”
兩位英國軍官點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“塞爾瓦達(dá)克上尉就受到了很大的衝擊。”伯爵繼續(xù)說。“他當(dāng)時(shí)正在阿爾及利亞海岸執(zhí)行任務(wù)……”
“那是法國殖民地，我想。”奧利方少校瞇縫著眼說道。
“那裏的一切比法國還要法國化。”塞爾瓦達(dá)克冷冷地答道。
“在謝利夫河口附近，”鐵馬什夫伯爵仍舊帶著冷淡的表倩說，“那天夜裏，非洲大陸的一部分突然變成了一個(gè)小島，其它地區(qū)則不知哪裏去了。”
“啊！”莫爾菲準(zhǔn)將隻是輕描淡寫地哼了一聲。
“伯爵先生，”奧利方少校問道，“那天夜裏，你在哪裏？”
“在海上，在我的雙桅機(jī)帆船上，先生，遭此大難而能幸免一死，我總覺得，這真是奇跡。”
“實(shí)在是一件值得慶幸的事，伯爵先生。”莫爾菲準(zhǔn)將說。
“我的船在海上隨風(fēng)漂流了多日，後來到達(dá)原阿爾及利亞海岸。”鐵馬什夫伯爵繼續(xù)說。“在那個(gè)不久前才形成的島上見到了塞爾瓦達(dá)克上尉和他的勤務(wù)兵本一佐夫。”
“本……？”奧利方少校問。
“佐夫！”塞爾瓦達(dá)克不耐煩地叫道。
“塞爾瓦達(dá)克上尉同我交換了一下情況。”伯爵又說道，“便登上了我的多布裏納號。我們把船往東開，想看著阿爾及利亞這個(gè)法國殖民地是否會(huì)有什麼地方幸存下來，但什麼也沒有找到。”
莫爾準(zhǔn)的嘴唇微微一動(dòng)，作了一個(gè)較慢的表示。那意思是說，法國的殖民地哪能經(jīng)受得住這樣大的災(zāi)難？一見他這種傲慢不遜的神態(tài)，塞爾瓦達(dá)克上尉真想站起來迴敬他幾句，但終於還是克製住了。
“先生們，”鐵馬什夫伯爵說，“這次災(zāi)難實(shí)在太大了。整個(gè)地中海東部，一塊土地也沒有幸存下來。阿爾及利亞和突尼斯都是這樣。我們隻是在也太基附近發(fā)現(xiàn)一個(gè)亂石磷峋的小島，島上有法國王的陵墓。”
“大概是路易九世吧？”準(zhǔn)將說。
“大家都叫他聖路易，先生。”塞爾瓦達(dá)克上尉說。準(zhǔn)將隻得點(diǎn)點(diǎn)頭，莞爾一笑。
伯爵接著說，多布裏納號一直航行到加貝斯灣一帶。撒哈拉湖已不複存在——兩位英國軍官覺得這沒有什麼奇怪的，因?yàn)槟鞘欠▏送诘摹５睦璨ㄑY附近出現(xiàn)了一條新的海岸。海岸上到處是參天巨石，沿著東經(jīng)十二度向北而去，直到馬耳他島附近。
“你們英國的這個(gè)島嶼，”塞爾瓦達(dá)克急忙補(bǔ)充道，“也和阿爾及利亞一樣，陷入大海深處了。首府瓦萊特城以及島上的全體官兵無一幸存。”
兩個(gè)英國人的臉上頓然出現(xiàn)一片愁雲(yún)，但轉(zhuǎn)而又流露出滿腹狐疑。
“這不大可能。”準(zhǔn)將莫爾菲說。
“為什麼？”塞爾瓦達(dá)克問。
“馬耳他是英國的島嶼，”奧利方少校說，“因此……”
“不管這個(gè)島嶼屬於哪個(gè)國家，反正它已經(jīng)不存在了。”塞爾瓦達(dá)克說。
“你們可能弄錯(cuò)了。”
“不，先生們，”鐵馬什夫伯爵說，“絲毫沒有錯(cuò)。這是確確鑿鑿的事實(shí)。這次天災(zāi)給英國造成的損失相當(dāng)大。不僅馬耳他島已經(jīng)不複存在，而且地中海東邊又出現(xiàn)了一塊新的陸地。要不是這塊陸地上有一條狹窄的水道，我們是永遠(yuǎn)也不會(huì)到你們這兒來的。因此，不幸的是，不僅馬耳他島已經(jīng)蕩然無存，而且愛奧尼亞群島也沒有什麼地方能夠幸存下來。這個(gè)群島前些年才成為英國的保護(hù)領(lǐng)地。”
“我不認(rèn)為，昔日派駐愛奧尼亞群島的高級專員，也就是你們的上司，會(huì)對此感到高興。”塞爾瓦達(dá)克上尉接著說。
“我們的上司是高級專員……？”莫爾菲準(zhǔn)將不解地問。
“是的，而且也不會(huì)對科罕島的消失感到高興。”塞爾瓦達(dá)克說。
“科孚島？……”奧利方少校問。“上尉先生說的是科孚島嗎？”
“對。科——孿。”塞爾瓦達(dá)克一字一句地大聲說。
兩位英國軍官瞠目以對，不知道這位法國軍官把他們當(dāng)成什麼人了。鐵馬什夫伯爵問他們最近是否通過海上交通或海底電纜同英國取得聯(lián)係。一聽到這個(gè)問題，他們就更加感到莫名其妙了。
“沒有，伯爵先生，我們的海底電纜被地震震壞了。”莫爾菲準(zhǔn)將答道。
“那麼，先生們，你們也沒有通過意大利的電信部門和本國取得聯(lián)係嗎？”
“意大利？”奧利方少校說。“你說的是西班牙吧？”
“管它是意大利還是西班牙，”塞爾瓦達(dá)克上尉說，“這無關(guān)緊要。先生們，你們是否得到了有關(guān)英國本土的消息？”
“到目前為止，尚未收到任何消息。”莫爾菲準(zhǔn)將說。“不過我們並不著急，消息很快就會(huì)……”
“英國本土或許也不存在了。”塞爾瓦達(dá)克一本正經(jīng)地說。
“英國本土不存在了！”
“既然沒有消息，那就可能是不存在了！”
“英國不存在了！”
莫爾菲準(zhǔn)將和奧利方少校勃然大怒，騰地一下站了起來。
“我想，”莫爾菲準(zhǔn)將說，“英國要是不存在的話，法國早就……”
“法國在大陸上，她的基礎(chǔ)要更為牢固！”塞爾瓦達(dá)克寸步不讓，他巴克製不住自己。
“比英國還牢固？……”
“不管怎麼說，英國隻是一個(gè)島嶼，而且是一個(gè)支離破辟的島嶼，很容易陷入地下。”
一場角鬥眼看即將發(fā)生。兩位英國軍官已經(jīng)擺出一副咄咄逼人的架勢，塞爾瓦達(dá)克也毫不示弱。
鐵馬什夫伯爵竭力排解，但未能成功。
“先生們，”塞爾瓦達(dá)克說，語氣十分沉著。“我想，我們這場爭論，如果到屋外進(jìn)行，很快便可見分曉。因此，不必呆在你們的房間裏，請出來吧！”
塞爾瓦達(dá)克於是走出房間，後麵跟著鐵馬什夫伯爵和兩位英國軍官。大家來到一塊地勢較高的平臺上，上尉心想，這裏同你們的房間不一樣，是一塊比較中立的地方。
“先生們，”塞爾瓦達(dá)克對兩位英國人說。“法國雖已失去阿爾及利亞，但她無論多窮，總也有能力對付任何挑釁，不管這種挑釁來自何方！我是一個(gè)法國軍官。我感到榮幸的是，在這個(gè)小島上，能夠代表我的國家說話，正象你們代表英國一樣。”
“對極了。”莫爾菲準(zhǔn)將說。
“我問心無愧……”
“我也問心無愧！”奧利方少校說。
“對我們兩人來說，這是一個(gè)中立的地方……”
“中立？”莫爾菲準(zhǔn)將叫道。“你弄錯(cuò)了，先生。你是站在英國的土地上。”
“英國的土地？”
“是的。你看這裏掛的是英國國旗。”準(zhǔn)將指著小島上空飄揚(yáng)的聯(lián)合王國國旗說道。
“那有什麼？”上尉譏諷地說道，“你們反正可以趁火打劫，在災(zāi)害之後把國旗插到這兒來。”
“胡說！我們的國旗在災(zāi)害發(fā)生前就掛在這裏的。”
“那也不過是你們的保護(hù)領(lǐng)地，而不是你們的領(lǐng)土，先生們！”
“保護(hù)領(lǐng)地？”兩位英國軍官不約而同地叫道。
“先生們，請聽我說。”塞爾瓦達(dá)克踩著腳大聲說道。“這個(gè)小島不過是一個(gè)代議製共和國在這次災(zāi)害後唯一幸存的地方，貴國在這裏從來隻行使保護(hù)權(quán)。”
“共和國？”莫爾菲準(zhǔn)將說，兩隻眼睛瞪得比銅鈴還大。
“而且，”上尉又說道，“這種保護(hù)權(quán)，你們幾易其手才在愛奧尼亞群島上取得的。”
“愛奧尼亞群島？”奧利方少校叫道。
“是的，這裏就是科孚島！”
“科孚島？”
兩個(gè)英國人驚訝得張口結(jié)舌，久久說不出話來。心裏向著塞爾瓦達(dá)克的鐵馬什夫伯爵，覺得自己應(yīng)該出來說幾句話了。但他正要說話，莫爾菲準(zhǔn)將卻以比較緩和的語氣向塞爾瓦達(dá)克說道：
“先生，你開錯(cuò)了。我覺得不應(yīng)該再讓你這樣錯(cuò)下去。至於你為什麼會(huì)如此張冠李戴，我也始終猜不透。你現(xiàn)在呆的地方，確實(shí)是英國的領(lǐng)土，這是1704年烏得勒支條約規(guī)定的。當(dāng)然，法國和西班牙曾於1727年，1779年，1782.年幾次提出爭議，但都未能改變英國對該島的所有權(quán)，這個(gè)島誠然很小，不過隻有輪敦的特拉法加廣場那麼大，但也是英國的領(lǐng)土。”
“那麼這裏不是愛奧尼亞群島的首府所在地科伊島？鐵馬什夫伯爵不勝驚訝地問道。
“不是，先生們，”莫爾菲準(zhǔn)將說。“這裏是宣布羅陀。”
直布羅陀！鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達(dá)克上尉覺得，這簡直是一聲晴天霹雷。他們一直以為自己到了地中海最東頭的科孚島、結(jié)果卻到了最西頭的直布羅陀。但多布裏納號從來也沒有掉轉(zhuǎn)頭來，向西行駛。
這裏麵一定有什麼奧妙。鐵馬什夫伯爵王想說話，下麵忽然傳來吵鬧聲。他迴轉(zhuǎn)身未，發(fā)現(xiàn)多布裏納號上的水手同島上的英國士兵打起來了。
動(dòng)武的原因純粹是由於水手帕諾夫卡和下士皮姆發(fā)生的一場爭吵引起的。皮姆剛才射出的炮彈不僅炸壞了多布裏納號上的桅桿，而且飛出的彈片還打壞了帕諾夫卡的煙鬥，並在他的鼻子上碰破了一點(diǎn)皮——對於一個(gè)俄國人來說，他的鼻梁也實(shí)在長得高了一點(diǎn)。
所以，當(dāng)鐵馬什夫伯爵和上尉塞爾瓦達(dá)克同兩位英國軍官爭執(zhí)不下時(shí)，這邊竟電動(dòng)起武來了。
塞爾瓦達(dá)克當(dāng)然站在帕諾夫卡一邊，奧刊方少校大為光火，聲稱他們對炮彈造成的損失不負(fù)任何責(zé)任，帕諾夫卡受傷是咎由自取，他本來就不應(yīng)當(dāng)站在炮彈經(jīng)過的地方。而且，他的鼻子要是扁一點(diǎn)，這種事就不會(huì)發(fā)生。
一聽此言，向來以文靜著稱的鐵馬什夫伯爵不禁大怒，同兩位英國軍官展開了一場唇槍舌戰(zhàn)。隨後，他命令自己的人立即上部啟航。
“咱們後會(huì)有期，先生們。”塞爾瓦達(dá)克向兩位英國人說。
“隨你們的便。”奧利方少校說。
在目前情況下，既然他們現(xiàn)在是在直布羅陀而不是在科孚島，鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達(dá)克上尉便一心想迴到俄國和法國去了。
多布裏納號立即起錨開航。兩小時(shí)後，直布羅陀所殘存的那個(gè)唯一的小島，便消失在茫茫暮藹中了。