從8月29日到9月10日——十三天過去了，“愛巴”號(hào)還沒有迴來。難道它們沒有直接去美國海岸嗎？……難道它滯留在“覆杯”島遠(yuǎn)處的洋麵上被打劫了？……但是，就我看蓋爾-卡拉日關(guān)心的隻有運(yùn)迴導(dǎo)彈。也許弗吉尼亞的那家工廠沒有完成導(dǎo)彈的製造？……
此外，工程師索科爾看上去並不焦急。他一如既往地對(duì)待我，神色友好，但是我根本不能相信他。他裝作關(guān)心我的健康，勸我順天應(yīng)人，稱我為阿裏巴巴，向我保證地麵上再也沒有比這座《一千零一夜》中的巖洞更誘人的地方，我的衣食住行都是免費(fèi)的而且不用交稅，即使在摩納哥這樣幸福的公園中，居民們也不能享受到如此無憂無慮的生活……
有時(shí)候，聽到他譏諷的廢話，我感到臉紅。很想撲過去，掐住這個(gè)冷酷的挪揄嘲諷者的脖子，將他掐死，……此後他們會(huì)殺了我……我會(huì)在乎嗎？……與其在‘覆杯’島這個(gè)該死的地方年複一年地生活下去不如就此結(jié)束，這樣不是更好嗎？……
但是，理智終究占了上風(fēng)，最後，我隻是聳聳肩膀而已。
至於托馬斯-羅什，“愛巴”號(hào)出發(fā)後的頭幾天裏我?guī)缀蹩床坏剿ＫP(guān)在實(shí)驗(yàn)室裏，不停地忙著配製炸藥。假如他使用了手頭所有的原料，足以炸毀“覆杯”島以及百慕大群島了。
我一直希望他永遠(yuǎn)不會(huì)同意出賣爆燃物的成份，希望工程師索科爾白費(fèi)力氣，不能從他那裏購買到這最後一個(gè)秘密……難道我的希望不會(huì)落空嗎？……——
9月13日——今天，我親眼看到了炸藥的威力，同時(shí)，也觀看了如何使用爆燃物質(zhì)。
上午，海盜們開始在巖壁上預(yù)先選定的地方開鑿一條通到島底的通道。
在工程師的指揮下，海員們先從牆腳幹起，那裏的石灰?guī)r極其堅(jiān)硬，堪與花崗巖媲美。強(qiáng)健有力的手臂揮起鎬先鑿了幾下，如果隻依靠這件工具的話，這將是一項(xiàng)費(fèi)時(shí)費(fèi)力的工程，因?yàn)樵凇案脖睄u底部的這塊地方，巖壁的厚度不少於二十到二十五米。但是，借助於“羅什閃電”，便可以在相當(dāng)短的期間內(nèi)完成這項(xiàng)工作。
我所看到的景象令我瞠目結(jié)舌。海員們需要盡全力用鐵鎬開鑿的巖壁竟然極其輕易土崩瓦解。
是的！幾克炸藥足以炸碎巖塊，使它化為碎屑，成為幾乎觸摸不到的灰塵，輕輕一吹便像蒸汽一樣四散的灰塵！是的！——我再說一遍——五六克的炸藥爆炸後產(chǎn)生了一座一立方米的坑，開裂的聲音就像氣層劇烈的震動(dòng)下炮彈的爆炸聲。
第一次使用這種炸藥時(shí)，盡管劑量很小，但是卻將離巖壁過近的幾名海盜震翻在地。其中兩人受了重傷，工程師索科爾本人，也被震得後退了幾步，受了嚴(yán)重的挫傷。
這種物質(zhì)的瓦解力超過迄今為止發(fā)明的所有炸藥，它的使用方法是這樣有：
先在巖石上斜向開鑿一個(gè)長五厘米寬十毫米的小洞。將幾克炸藥放到小洞裏麵，不需要用坦彈塞將小洞堵上。
然後由托馬斯-羅什來躁作。他拿著一個(gè)玻璃試管，裏麵盛著一種淺藍(lán)色的油質(zhì)液體，這種液體一和空氣接觸便立即凝固了。他倒了一滴液體在右洞口上，然後匆匆地退走。實(shí)際上，需要一定時(shí)間，——大約三十五秒——爆燃物質(zhì)和炸藥才能化合在一起。當(dāng)它們組合在一起後，其瓦解的力量巨大無比，——可以說是無窮無盡的——比目前所知的八百種炸藥高出數(shù)千倍。
在這種情況下，可以想象，開鑿這堵堅(jiān)厚的巖壁隻用了八天——
9月19日。一段日子以來，我一直在觀察漲潮和退潮的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象穿過海底隧道明顯地表現(xiàn)出來。海水向相反的方向流去，一天中有兩次。毫無疑問，將一件飄物扔到海湖麵上後，隻要隧道口位於它的上方，它會(huì)被退潮的海水衝到外麵。但是，在春秋分時(shí)海潮處於最低點(diǎn)時(shí)也會(huì)有這種現(xiàn)象嗎？……我會(huì)弄清楚的，因?yàn)楝F(xiàn)在正是秋分。後天是9月21日，今天是19日，我已經(jīng)看到了弧線的頂端露出在退潮的海水之上。
那麼，雖然我不能親自嚐試穿過隧道，但是難道一隻扔在湖麵上的小瓶子也不能借助黃昏時(shí)分退潮的海水穿過它嗎？……為什麼偶然的機(jī)緣——完全是天意的機(jī)緣，——不能使這隻瓶子被“覆杯”島遠(yuǎn)海上一艘船隻撿到呢？……甚至為什麼海浪不能把它衝到百慕大群島的河灘上呢？……如果這隻瓶子裏放著一張紙條……
這就是我翻來覆去想著的事情。然後，出現(xiàn)了反對(duì)意見，——尤其是：一隻玻璃瓶子在抵達(dá)遠(yuǎn)海之前很可能在穿越隧道時(shí)撞在巖壁上或者撞上外麵的礁石而粉身碎骨……對(duì)……如果用一隻密封的小木桶代替它，比如支撐魚網(wǎng)的那類小木桶，那麼這隻木桶不會(huì)像脆弱的玻璃那樣碎掉，可能會(huì)飄到海中心……——
9月20日，——今天晚上，我趁著沒人注意溜進(jìn)了一間倉庫中，裏麵堆滿了打劫船隻得來的各種物品，我拿了一隻非常適合我的目的的小木桶。
將這隻桶藏在下麵後，我返迴了比海伏，迴到屋子裏。然後，我立即開始工作。
“紙、墨水、鵝毛筆，我什麼也不缺，三個(gè)月以來我每天都能將這裏發(fā)生的一切記錄下來。
我在一張紙上寫下了以下幾行字：
居住在美國北卡羅來納的新伯恩市的療養(yǎng)院十七號(hào)樓的托馬斯-羅什和看護(hù)蓋東，確切說是工程師西蒙-哈特於6月15日被綁架。6月19日以來，他們一直呆在阿蒂卡斯伯爵的“愛巴”號(hào)上。兩個(gè)人目前被關(guān)在一座山洞內(nèi)，它是阿蒂卡斯伯爵的秘密居處。阿蒂卡斯伯爵真實(shí)姓名為蓋爾-卡特日，昔日橫行於西太平洋的海盜。這位可怕的不法分子領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)夥由一百多人組成。如果蓋爾-卡特日掌握了威力無窮的“羅什閃電”，那麼，他便可以繼續(xù)從事?lián)尳倩顒?dòng)，而且可以更加安全地逍遙法外。
因此，有關(guān)政府必須在最短的時(shí)期內(nèi)摧毀他的匪窟，此事迫在眉睫。
海盜蓋爾-卡拉日藏身的山洞位於“覆杯”島的內(nèi)部，該島被錯(cuò)誤地當(dāng)作了一座即將爆發(fā)的火山。它位於百慕大群島的西端，東麵礁石環(huán)繞，形成天然屏障，南麵、西麵、北麵皆暢通無阻。
隻有一條隧道溝通內(nèi)外，它位於水下幾米的地方，在西方一條狹窄的水道的盡頭。因此，要進(jìn)“覆杯”島的內(nèi)部，必須有一艘潛水艇——至少要在他們正在西北方向開鑿的走廊沒有竣工之前。
海盜蓋爾-卡拉日擁有這樣一艘潛水艇——它正是阿蒂卡斯伯爵從前讓人製造的並且被認(rèn)為在試驗(yàn)中失事沉入查勒斯頓海灣中的那艘潛水艇。這艘潛水艇不僅用於由隧道進(jìn)出小島，還用於拖曳帆船和襲擊往來在百慕大群島附近行駛的商船。
這艘聞名各國西海岸的“愛巴”號(hào)帆船，隻有一個(gè)小海灣作為船籍港，它隱蔽在小島西部的石叢後麵，從這海上看不見它。
在登上“覆杯”島之前（最好在西麵陸地，那曾經(jīng)是百慕大群島的漁人居住的地方）需要做的是用炸藥在巖壁打開一個(gè)缺口，登陸後，通過這個(gè)缺口可以進(jìn)入“覆杯”島內(nèi)部。
還應(yīng)該做好“羅什閃電”也許已經(jīng)能夠使用的準(zhǔn)備。蓋爾-卡拉日在受到突然襲擊後可能會(huì)使用它來保護(hù)“覆杯”島。還有一點(diǎn)需要了解，雖然它的殺傷力超出迄今為止人們的想象，但是它隻能覆蓋從一千七百米到一千八百米的區(qū)域。至於這個(gè)危險(xiǎn)區(qū)的距離，是可變的。但是發(fā)射角一旦瞄準(zhǔn)了，要想改變它則需要很長時(shí)間，船隻如果穿過這個(gè)區(qū)域則會(huì)安然無恙地接近小島。
這份事件寫於今日，即9月20日，晚上八點(diǎn)鍾，署著我的名字。
工程師西蒙-哈特
這就是我剛剛草擬的紙條的措辭。它在講述了所有需要知道的關(guān)於小島的情況，它在現(xiàn)代地圖上的確切位置，關(guān)於蓋爾-卡拉日盡力組織的“覆杯”島的防禦，以及立即采取行動(dòng)的重要性。我在紙條上附了一張山洞的地圖，指明它內(nèi)部的輪廓，海湖的位置，比海伏的布局，蓋爾-卡拉日的住宅，我的屋子以及托馬斯-羅什的實(shí)驗(yàn)室的位置。但是，這張紙條必須被拾到，它會(huì)被人撿到嗎？……
最後，我將這紙條用一塊非常結(jié)實(shí)的帆布包起來。然後將它放進(jìn)箍著鐵圈的木桶裏，它大概長十厘米，寬八厘米。它的密封性非常好，不論是穿過隧道，還是撞在外麵的礁石上，都能夠經(jīng)受住撞擊。
確實(shí)，在被可靠的人拾到之前，它會(huì)不會(huì)被退潮的海水拋到小島的巖石上，在“愛巴”號(hào)駛?cè)胄『硶r(shí)被它的船員發(fā)現(xiàn)？……如果這張簽著我的名字暴露他的名字的紙條落到蓋爾-卡特日手中，我就不必再絞盡腦汁思考逃出“覆杯”島的方法了，我的命運(yùn)很快就會(huì)決定下來……
夜晚來臨了。我是懷著多麼激動(dòng)難耐的心情等待它啊！根據(jù)我的推測和先前的觀察，退潮後的大海在八點(diǎn)四十五分時(shí)處於平潮時(shí)刻，這時(shí)，隧道口的上端大約高出水麵五十厘米。海平麵和隧道穹頂之間的高度對(duì)於小木桶的通過綽綽有餘。此外，我打算在平潮前半小時(shí)將它放入水中，以便從裏往處流的退潮的海水能夠?qū)⑺鼛ё摺?br />
將近八點(diǎn)鍾時(shí)，在幽微的光線中，我走出屋子。湖邊沒有人。我向隧道所在的巖壁走去。借著這邊最後一盞電燈的光亮，我看見隧道的弓形圓口出現(xiàn)在水麵上，海水正向這個(gè)方向流動(dòng)。
我來到湖邊的巖石上，將裝著珍貴的紙條和我的希望的小木桶扔進(jìn)湖中：
“讓上帝引導(dǎo)你，”我喃喃自語，“讓上帝引導(dǎo)你！”就這是我們法國水手們常說的話。
小木桶先是一動(dòng)不動(dòng)，然後在漩渦的衝擊下向岸邊漂來。我必須用力地推它，才能將它推入退潮的海水中……
它進(jìn)入了退潮的水流，不到二十秒，便消失於隧道之中了
是的！……讓上帝引導(dǎo)你！……讓上天引導(dǎo)你，我的小木桶！……願(yuàn)上天保佑所有受到蓋爾卡拉日威脅的人，並讓這夥海盜無法逃避人間正義的懲罰！