“唉，練了幾百次，還是畫不圓。”她看了銀自己的成果，忍不住嘀咕了一句，“師父看到又要罵了吧?”


    朱顏歎著氣，以右臂為圓心，開始細細地在雪地上刻出一個複雜的圖案，一筆一畫都不敢有偏差。


    足足過了一刻鍾，才將那個複雜的圖形在雪地上畫全了。


    “好了，應該沒錯了。”最後檢查了一遍，手指都快要凍僵了，她嗬了口熱氣暖了暖，手裏用了一點真力，“刷”的一聲，將玉骨在符咒的中心點直插到底，隻露出末梢一點殷紅在雪堆外。


    然後合起雙手，開始念起一段咒語。


    牧靈術。這是她學過的最複雜的咒術，還是第一次實戰使用，難免有些緊張。然而越緊張越出錯，剛念了三四句，立刻就錯了一個字。她輕輕“呸”了一聲，心裏著急，隻能苦著臉從頭再來。


    這一次她沒有分神，祝頌如水一樣吐出，綿長流利。


    隨著咒語聲，那支插入雪地的玉骨汲取了大地的力量，以肉眼可見的速度，從不足一尺迅速長大，轉眼就破雪而出，化為一支玉樹般玲瓏剔透的法杖!而她腳下麵過符咒的地麵也忽然發出光芒來!


    發著光芒的圓裏，積雪覆蓋的地麵開始起伏，仿佛雪下有什麼東西蘇醒了，在不安地蠕動著。馬廄裏的駿馬似是感受到了某種不祥的氣息，也起了騷動，但是被她剛才的術法困住，一時也無法跑開。


    “起!”最後一個字念完，朱顏抬起手握住了玉骨，將它拔起。


    隻聽“刷”的一聲，滿地大雪隨之紛飛而起!


    雪下傳來一陣低低的咆哮，大地瞬間破裂，有什麼飛騰而出。


    那是世間從未見過的巨獸，一隻接著一隻從地底飛撲而出，一躍而起，在空中凝聚成形，剎那落地——那些巨獸落下來，圍繞著她，猙獰可怖，躍躍欲試地想要撲過來，卻又畏懼著什麼，退縮在那個發著光的圓圈之外。


    朱顏抬起玉骨，淩空往下一指：“跪下!”


    那些巨獸瞬間一震，仿佛被一股不可抗拒的力量一壓，竟然齊齊身體一矮，前膝一屈跪在了雪地上!


    她抬起玉骨，輕點那些魔獸的額頭，照本宣科地念完牧靈術的最後一句：“六合八荒所有生靈，聽從我的驅遣!”


    巨獸戰栗著低下頭，俯首帖耳。


    她用玉骨點著巨獸的額頭，喃喃低語，似是下達了什麼指令。當玉骨收起時，她抬起手，一指遠處的帳篷，低喝：“去吧!”


    隻聽“刷”的一聲，風雪狂卷，群獸已然朝著金帳飛撲而去!


    朱顏遠遠看著，鬆了一口氣。


    這事情總算辦好了，得趕緊逃了。她不敢久留，將玉骨握在手心，等攤開時已經新變為一支玉簪。她將簪子插入發髻，將風帽拉起，兜住了頭臉，從馬廄裏選了一匹最好的夜照玉獅子馬，準備作為跑路時的坐騎。


    從這裏往北疾馳一百裏，穿過星星峽，就能抵達空寂之山了。山上設有神殿祭壇，等到了那裏再做打算也不遲。


    然而，她牽著馬，剛一轉身，卻在空蕩蕩的馬廄裏聽到了一種奇怪的聲音——似乎有什麼東西從身後的黑暗裏輕輕走過，爪子磨擦著地麵。


    朱顏悚然一驚，頓住了身形，細細傾聽。


    剛開始她以為那是一隻因為寒冬而餓極了闖入大營的狼，但細聽又似乎是金鐵在地上拖過的聲音。為了以防萬一，她還是從腰後抽出了短刀，朝著聲音的來處走過去，利落地挑開了那一堆擋著的草料。


    奇怪的聲音頓時停止了。一雙眼睛從黑夜裏閃現，看著她。


    “唔?”她皺了皺眉頭，發現那隻是一個小孩。


    很小很瘦，看起來大概隻有六七歲的樣子，如同一隻蜷縮著的沙狐。大約是餓得狠了，一雙眼睛在那張蒼白的小臉上便顯得特別大，瞳子是深碧色的，滿臉髒汙，看不出是男是女。


    那個孩子正躲在秫秫堆後看著她，濕淋淋的手指間抓著一小塊浸透了泔水的饢餅，手指上布滿了紅腫的凍瘡。


    她愣了一下：這分明是他們剛才在宴會上吃剩下的東西——這個孩子，居然半夜偷偷地用手從馬廄的泔水裏撈東西吃?


    剛才她做的這一切，這孩子都看到了吧?那可真麻煩。


    歎了口氣，把刀收入鞘，蹲下身來。


    “你是哪家的孩子?為什麼沒有去前頭吃飯?”她平視著那個孩子烏黑的眼睛，開口問，帶著不解——今天是霍圖部大喜之目，所有的奴仆都可以去領一份肉和酒，為何這個孩子卻獨獨在這裏挨餓?


    她說得溫柔親切，手指卻悄然抬起，想要一把扣住對方的脈門。然而，那孩子居然極警惕，不等她手指靠近，瞬地便往後縮了一縮，避開了她的手。


    他一動，那種奇怪的聲音頓時又響了起來。


    朱顏看了一眼，臉上頓時微微變色一一這個孩子的雙腳上居然鎖著一條粗重的鐵鏈!冰冷的鐵鐐鎖住了孩子的兩隻腳踝，他縮在那裏，看著她，警惕地朝後爬行，鐵和地麵相互摩擦，發出之前她聽到的那種奇怪的聲音。


    鐵鏈的另一端，通向馬廄後一個漆黑的柴房。


    在這樣滴水成冰的夜裏，這孩子衣衫襤褸，露出的手腳上全是凍瘡，小小的腳踝上全是層層疊疊的血痂，愈合又潰爛——更可怖的是，她發現孩子之所以一直爬行，是因為肚子高高鼓起，似乎在腹內長了一個肉瘤，完全無法直立。


    難道是罪人的孩子麼?否則怎麼會落得如此淒慘的地步?


    她想著，不知不覺往前走了一步。


    而那個野獸般的孩子警惕地盯著她，拖著鐵鐐飛快地往後爬去，死活不讓她靠近，手裏還攥著那塊泔水裏撈出的饢餅。


    “喂，不許走!”在他快要爬迴門口的時候，朱顏輕輕一伸手，捏住了他的後頸，一把就將他淩空提了起來。那個孩子拚命地舞動著手腳，不顧一切地掙紮，然而卻帶著一種奇怪的倔強沉默著，一直不肯開口說話。


    “還想咬我?”她脾氣也不好，不由分說微微一用力，便將孩子的手臂扭脫，冷哼道，“三更半夜的，不好好迴去睡覺，偏偏要在這個地方?饒不得你。”


    她扣住了那隻暴躁的小獸，另一隻手從發際拔出了玉骨。


    “唔……唔!”忽然間，黑暗裏傳來了模糊的聲音，急切驚恐。


    那一刻，沉默的孩子驟然脫口而出：“阿娘!別說話!”


    朱顏吃了一驚-原來，這孩子不是個啞巴?


    “誰?”她皺了皺眉頭，知道這裏居然還有第二個目擊者，心裏更是煩躁，便站起身來，推開了柴房的門。


    房間很小，裏麵漆黑一團，有難聞的腥臭味撲鼻而來，似乎存放著腐爛的肉類。


    柴房裏橫七豎八全是東西，她一時看不清，腳下被鐵索一絆，一個踉蹌差點跌倒，“哐啷”一聲踢到了什麼東西。


    玉骨通靈，瞬間放出了淡淡的光，替她照亮了前方。


    那一刻，她抖了一下，忍不住失聲驚唿!


    剛才她踢倒的是一個酒甕粗陶燒製，三尺多高，應該是大漠那些豪飲的牧民用來存放自釀的烈酒的——那個酒甕在地上咕嚕嚕地滾動著，直到最後磕在屋角的牆壁上，才堪堪停了下來。


    然而，那個酒甕，卻長著一個女人的頭!


    那個披頭散發的女人橫倒在黑暗裏，從酒甕裏探出頭瞪著她，雙眼深陷，滿臉都是鮮血——那樣猙獰的表情，令膽大如朱顏也倒抽了一口冷氣，往後直退。


    女鬼!這個柴房裏，居然關著一個女鬼!


    “阿娘……阿娘!”那個孩子卻爬了過去，一邊喊著，一邊抬起麻稈兒一樣細瘦的雙臂，拚了命想把酒甕扶起來。然而人小力弱，怎麼也無法把沉重的酒甕豎起，每次剛努力豎起一半，便又一次地倒在了地上。


    酒甕橫在地上，不住滾動。女人的頭顱從酒甕口上伸出，死死盯著她，嘴裏發出嗬嗬的聲音，口腔裏舌頭卻已經被齊根割斷。


    那一刻，朱顏終於明白過來，失聲：“人……人甕?”


    ——是的，那個女人並不是鬼，而是活生生被砍去了四肢裝進酒甕的人!


    怎麼……怎麼還會存在這種東西?!她全身發冷，一時間竟怔在了原地。是的，她不害怕任何鬼怪妖物，卻不知道如何麵對這種樣子的活人。


    這個馬廄，簡直是人間地獄。


    自從北冕帝即位以來，在大司命和大神官的請求之下，伽藍帝都下過旨意，在雲荒全境廢除了十種酷刑，其中就包括了人甕。為何在霍圖部的馬廄裏，居然還藏著這樣一個女人?


    她一時間有些迴不過神來，震驚得發呆。


    那個孩子竭盡全力，終於扶起酒甕，用骯髒的袖子擦拭著母親額頭上磕破的地方，邊將手裏攥著的那塊饢餅遞到了她的嘴邊。那個甕中的女人顯然是餓得狠了，一口就吞了下去，差點沒咬到兒子的手。


    朱顏怔怔看著她，依稀覺得眼熟，忽然失聲：“你…...難道是魚姬?”


    人甕裏的那個女人震了一下，抬起眼睛看著她——那張臉血肉模糊，似被利刃割得亂七八糟，頭發也已經髒汙得看不出顏色了。可那雙眼睛，卻依然是湛碧的，宛如寶石。


    那一刻，朱顏恍然大悟。


    是的，那是魚姬!是霍圖部老王爺在世時最寵愛的女人!


    在遙遠的過去，大約十年前，自己曾經見過她。


    在她小時候，霍圖部老王爺曾帶著這個女子來到天極風城，秘密拜訪了赤王府。


    那個鐵血的男人放下了大漠王者的尊嚴，低下頭，苦苦哀求統領西荒的赤王給予支持，幫他彈壓部族裏長老們的異議，以便能順利將這個鮫人女子納為側妃。


    “一個鮫人女奴，還生過一個孩子!能當個侍妾就不錯了，還想立她當側妃?”


    父王卻忍不住冷笑起來，毫不客氣地數落他，“我說，格達老兄弟，你都四十幾歲的人了，別被豬油蒙了心——”


    然而，話剛說到一半，父王的聲音卻忽然停頓了。因為那個時候正好有一陣風吹起了麵紗，露出了那個一直低著頭、安靜地坐在下首的女子的容顏。


    在那一刻，連躲在一邊偷聽的她也忍不住“啊”了一聲。


    真美啊……簡直像畫上的仙女一樣!


    那個有著水藍色長發的鮫人女子低著頭，薄如花瓣的嘴唇輕抿著，似是羞愧地垂下了睫毛，自始至終並沒有說一個字。然而麵紗後，她那一雙湛碧色的眼睛如同春水般溫柔，明亮又安靜，令所有語言都相形失色。


    父王頓時不說話了，最後歎了口氣：“我見猶憐，何況老奴?”


    古板的父王到後來有沒有支持這個請求，她已經不記得了。當時八歲的她怔怔地看著那個絕色的鮫人女子，心裏隻想著老天是如此不公平，竟然把天下最美的容顏賜予了來自碧落海的鮫人，而讓陸地上的各種族類相形見絀。


    趁著大人們在帳子裏激烈地爭論，她忍不住偷偷地跑了過去，趴在對方膝蓋上，仰著頭從麵紗下麵偷偷地看了那個鮫人女子半天。而那個女子看起來非常羞澀溫柔，隻是默默地看著這個小女孩，也不說話。


    她生性活潑，終於沉不住氣先開了口，將握在手心的糖果舉起來，小小聲地問：“你一個人在這裏坐了半天了……餓不餓?要吃糖嗎?”


    那個美麗絕倫的女子有些不好意思地笑了一聲，低下頭來，臉頰上有淡淡的紅暈;“不餓，謝謝你。”


    “哎，你真好看!”小女孩滿心羨慕，“我要是有你那麼好看就好了!”


    “你也很好看啊，小囡囡：“那個鮫人女子笑了下，輕輕地迴答，語聲柔軟，如同卡車春風吹過，“等你長大了，一定會出落得比我更好看。”


    “真的嗎?”孩子信以為真，摸了摸自己的臉，“你怎麼知道的?”


    “因為你是個好孩子。”那個鮫人女子抬起手摸了摸孩子柔軟的頭發，手指如同白玉，隱隱透明，“心地善良的孩子，長大了都會是大美人呢。這是天神賜予的禮物。”


    “是嗎?太好了!”她得到了許諾，忍不住開心地笑了起來。


    “郡主!你又跑哪裏去了?”帳子外麵忽然傳來聲音。


    “哎呀，我得迴去了!不然盛嬤嬤要罵我了!”她吐了吐舌頭，對著那個鮫人女子笑著，“哎，等我長大了變漂亮了再來找你!會不比你還美，到時侯比一比就知道了!”


    ……


    在她的童年裏，關於這個女人的迴憶其實隻是短暫的一瞬。然而，那樣驚人的絕豔，在當時還是個孩子的她的心裏留下了驚鴻一瞥的烙印，久久不能遺忘。


    ——沒想到那麼多年後，竟然在這種地方又見到了她!


    鮫人的壽命是人類的十倍十年的光陰，足以讓她從一個孩子出落成待嫁的少女，然而對鮫人漫長的千年生命而言，十年卻不過是彈指一瞬。這個鮫人女子曆經坎坷，陪伴老王爺走完了最後十年人生，卻依舊保持著初見時的容貌。


    但是，連時間都未能奪去的美貌，如今卻已經被人之手摧毀!


    她怔怔地看著這一對母子，又看了看那個被鐵鏈鎖住的小孩，半晌才喃喃：“天啊……按照老王爺的遺命，你，你不是在三年前就被一起殉葬了嗎?怎麼會在這裏?”


    魚姬張開了沒有舌頭的嘴，拚命地搖頭，有眼淚流下，一滴一滴墜落在地，在光線暗淡的柴房內發出柔光。


    朱顏不由得看得發呆——


    傳說中鮫人生於碧落海上，墜淚成珠、織水為綃。可從小到大她隻見過淵一個鮫人，他又怎麼也不肯哭一次滿足她的好奇心，她自然不知道真假。此刻看著從她眼角墜落化為珍珠的淚，一時間說不出話來。