天色微亮的時候，金柝聲響徹了整個空寂大營。


    虎帳裏傳出急令，讓所有戰(zhàn)士在用過早膳後迅速在演武場上集合，以五千人為一隊列成陣，由校尉帶領(lǐng)前往統(tǒng)帥帳下聽令。


    “一大早的幹嘛呢？難不成帝都又有什麼旨意？”


    “難說，最近剛換了新帝——新官上任都要放三把火嘛。”


    兩名士兵一邊喝著粥，一邊壓低了聲音嘀咕。其中一個足足有九尺高，魁梧如鐵塔，另一個卻白淨(jìng)瘦弱，仿佛一個筆墨為生的書生，卻被充軍邊塞。這樣兩個人坐在一起，形成了一種奇特的反差，令人側(cè)目。


    “老浦，你丫的可別亂說。”鐵塔嗬嗬笑了起來，不以為然，“袁梓將軍肯定不是那種阿諛奉承、對帝都聞風(fēng)拍馬的人！”


    “那倒是，不然我們這支隊伍也不會被派來駐防這種鳥不生蛋的地方，一駐五六年。”老浦抓起饅頭啃了一口，不滿，“如果不是怕當(dāng)了逃兵會被抓去坐牢，真想早點迴九疑郡去——這破山上陰森森的，每到半夜還有鬼哭，誰受得了啊？”


    “有鬼哭？”鐵塔露出詫異的表情，“我怎麼從來沒聽見過？”


    “你天天睡得死豬一樣，怎麼聽得見？”老浦嘀咕，臉色有些蒼白，“我也是倒黴，被這種聲音吵得天天睡不好，再下去就得發(fā)瘋了。什麼鬼地方！”


    “好了好了，在這兒總比去西海上打冰夷強多了。如果不是我，你小子差點在那兒送了命，記得不？”鐵塔拍了拍同伴的肩膀，對方的衣領(lǐng)裏還隱約可見一條巨大的傷疤，“我們都在這兒戍邊了五年多，還有三個月就出頭了！忍忍吧，到時候就可以隨著軍隊調(diào)迴去駐防東澤一帶了。”


    “東澤…”老浦眼裏露出神往的表情，“如果能去我老家九疑郡駐防就好了…我都已經(jīng)快七年沒看到家裏人了，也不知道父母還好不？”


    “哎，很快就能迴去了！”鐵塔安慰著同伴，一人喝了口粥，“等服滿了八年的年限，再發(fā)一筆餉，迴家就可以做點小生意，安安穩(wěn)穩(wěn)過下半輩子——咦，今天這粥倒不錯！居然還帶了甜味？你快嚐嚐。”


    老浦喝了一口，忽地呸了一聲：“啥味道啊？太爛了！米臭了嗎？”


    “喂喂，說什麼呢你？不喜歡就別喝！”鐵塔把他麵前的那一碗粥挪了過來，一口氣自己喝完，咂了咂嘴，“你這個人，不僅耳朵有問題，看來舌頭也有毛病！——大家都覺得好的，偏偏你覺得不行。”


    然而老浦卻沒接他的話題，蹙眉似在考慮著什麼，忽然道：“別做夢了…你沒聽說當(dāng)今元帥換了人麼？我們未必迴得去。”


    鐵塔愕然：“白帥辭官，我知道啊！這又怎麼了？帝都那些都是天上飄的事兒，誰登機誰換人，和我們這些小兵小卒有啥關(guān)係？”


    老浦對頭腦簡單的同伴嗤之以鼻：“嘿，關(guān)係可大了！——你不知道袁梓將軍是白帥嫡係？白帥如今一走，將軍在朝廷裏就沒靠山了，天知道以後會怎樣。說不定我們會長年留守這兒，再也調(diào)不迴去了！”


    喝粥的鐵塔差點嗆住：“不會吧？兄弟，你可別嚇我！”


    老浦哼了一聲：“誰嚇你了？你看，今天袁梓將軍忽然有動作，說不定就是帝都的事兒——嘿，快喝吧！多吃幾個饅頭，等下不知道要折騰到啥時候呢！”


    不到片刻，兩名士兵便迅速地將麵前的糧食一掃而空，嘀嘀咕咕地整理著衣甲，抓起武器融入了隊伍，如同一滴水融入了大海。


    然而，沒有人注意到在這龐大的軍隊裏忽然多出了幾十個陌生的麵孔，凝視著這一切。那些人沉默寡言，看似毫無關(guān)聯(lián)地分布在各處，相互不說話，隻是用眼神遙遙傳達著什麼。在軍隊用完了早膳之後，他們迅速地從四處離開，消失在了視野裏。


    鼓聲響起，肅穆莊嚴，宣告著全軍集中。


    袁梓將軍治軍嚴格，這一支十萬人的隊伍在空寂之山駐防，每日操練訓(xùn)導(dǎo)，絲毫不曾懈怠。如今接到虎帳發(fā)出的指令，頓時有條不紊地行動起來，不到一刻鍾，各隊便已經(jīng)集結(jié)完畢，分成五千人一隊地前去領(lǐng)命。


    虎帳內(nèi)端坐著空寂大營的統(tǒng)帥袁梓，甲胄鮮明，麵容肅穆，隻是一雙眼裏微帶血絲，似是夜裏不曾睡好。自副將裨將校尉以下的人分列下首，卻離得遠遠的。


    袁梓將軍今日一升帳就自稱昨夜身體不適，屏退了左右侍奉的人。


    “昨日接到帝都旨意，女帝登基後，屢次夢見空寂之山上前朝亡魂哀泣，心懷不安，決定將今年的空寂大祭提前，”將軍在帳中傳令，吐字清晰，一句句傳來，“特令我部先行清掃空寂九曲地宮，設(shè)好祭壇，等一個月後便擺駕前來。因此，今日要調(diào)動人馬前去。”


    “是！”各部將領(lǐng)領(lǐng)命。


    “地宮深邃龐大，九曲九進，因此爾等五千人為一隊，依次進入，按照指令前往各處，進行定點清理。”袁梓將軍開口，一字一句傳令，“地宮圖冊在此，各部校尉前來領(lǐng)取——去往圖冊所指地點，各自為伍，切勿違反。”


    “是！”各部將領(lǐng)再度領(lǐng)命，便有左右拿了圖冊下來一一分發(fā)。


    “即刻出發(fā)，以一個時辰為限，各就各位！”


    “是！”接了圖冊出來，各部校尉退下。


    自從光華皇帝真嵐大祭空寂之山後，空桑王室便有了每三年前往空寂之山祭祀一次的習(xí)慣，按照時間推算，今年其實並非大祭之年。擔(dān)考慮到新帝剛剛登基，可能會打破慣例，所以軍士們也並不覺得詫異。


    “新皇上畢竟是女人…做了個噩夢就嚇成這樣。”軍士各自迴隊，鐵塔不滿地一路低聲議論，“提前祭什麼祭，真是折騰人啊…”


    老浦的眉頭微微蹙起，忽然道：“不過，我看袁梓將軍可能真的病了，你沒聽他的聲音都有點不一樣了麼？”


    “哪裏不一樣？也不見他咳嗽。”


    “就是…說不出來，”老浦搖了搖頭，有些詫異地道，“一個字一個字吐出來，感覺每個字都透著寒氣似的，真是讓我聽了覺得說不出的不舒服。”


    “嗬，我就說你的耳朵有些毛病！別人都不覺得什麼，你非要挑出刺兒來。”鐵塔有些不耐煩，“別說這些了，一個時辰之內(nèi)得到指定地點呢！軍令如山，遲了可不是玩兒的！”


    軍令一下，大軍調(diào)動。


    千軍萬馬有條不紊地在大營裏列隊，蜿蜒長龍川流不息，一隊隊依次出發(fā)，整個空寂大營頓時熱鬧非凡。


    當(dāng)下屬退去後，中軍大帳的門重新關(guān)上，裏麵光線頓時黯淡。


    一隻手從背後伸出來，拍了拍端坐的袁梓將軍的肩膀：“好了，站起來吧！”


    那隻手修長白皙，文質(zhì)彬彬，包紮著一處白紗，似乎受了傷。手的主人是一個年輕俊秀的公子，在這樣的邊塞之地也是一襲白衣，氣質(zhì)溫雅出塵。


    慕容雋從後麵走出來，手指輕輕一抬，略微一示意，端坐的袁梓將軍就如同提線木偶一樣站了起來——他在站起來時關(guān)節(jié)有些僵硬，膝蓋骨發(fā)出輕微的哢嗒一聲。慕容雋在那張空出來的將軍椅上坐下，將手擱在兩邊吞金饕餮紋的扶手上，默默地看著直挺挺站在麵前的昔日好友，眼神漸漸變成了空茫之色。


    “唉…”許久，他幾無聲息地歎了口氣。


    “城主，怎麼了？”周圍有人問，如同冒出來的幽靈，“身體不舒服？”


    那是慕容氏的四大家臣之一，北闕——在帝都劫火之變後失蹤的鎮(zhèn)國公府幸存人馬，居然在此刻悄無聲息地雲(yún)集在了這雲(yún)荒最西端的大營帳下！


    “不，我沒事，”慕容雋喃喃，用包紮著綁帶的手掌撫摸著前額，聽著外麵整齊劃一的號令聲和腳步聲，“隻是我一想到接下來要做的事，就有些…嗬。”他苦笑著搖了搖頭，沒有再說下去，臉色有些蒼白，隻是低聲：“我怎麼會變成了這樣的人？”


    “城主不會是臨陣退縮了吧？”北闕有些納悶。


    慕容雋側(cè)過頭，似是默默地想了一下，決然道：“當(dāng)然不。”


    “那就好，城主從來不是這種人。”北闕鬆了口氣，“你看，我們都已經(jīng)被空桑人逼到了這種地步了，無家可歸無路可去，城主總不會還心慈手軟吧？”


    “是啊…箭在弦上。”慕容雋低聲，看著外麵的兵馬，“元老院這一次的反攻計劃縝密，天衣無縫，自然不會漏了空寂大營這一重要環(huán)節(jié)。你看，袁梓真是治軍有方，這十萬人調(diào)動起來都如此有章法。這一支軍隊在此，便是雲(yún)荒的西方鐵幕，無法突破。”


    “是啊。”北闕也忍不住讚歎，“袁梓身為白墨宸一手栽培出來的得力下屬，身經(jīng)百戰(zhàn)，帶兵有方，本來是僅次於駿音之後、有望接替白帥的人。隻是可惜…”


    “隻可惜，他與我們?yōu)閿常　蹦饺蓦h打斷了他。


    說到這裏，他眉峰微微一動：外麵傳來了金鼓聲，是軍隊先頭部隊出大營的象征。慕容雋停住了話頭，吩咐：“北闕，你現(xiàn)在可以帶人出去了！去空寂山下的古墓那裏等我，如果一切順利，日落之前我會到。”