朱棣乃是朱元璋第四子，十一歲受封燕王，自十四歲起便跟隨藍玉大軍外出征戰，大敗北元殘兵於克魯倫河，歸國後二十一歲就藩北平，至此成為明朝最強的北麵屏障。
民謠雲：燕王就藩，固若金湯。
北起捕魚兒海，南至萬裏長城，西接絲綢之路，東斷嘉峪關，有朱棣鎮守一日，北元殘兵便不敢貿然南下。
朱棣長相隨母，然而朝廷中無人知道朱棣生母是誰，都言燕王容貌與朱元璋大異。
朱元璋目狹鼻闊，鷹視虎行。
朱棣則長著濃厚的一字眉，雙目如漆，鼻梁高挺，唇薄如刀。眼中不時現出促狹之色，正如參軍多年，老兵痞子的油滑，看似大大咧咧，卻頗有城府。
命相有言，薄唇之人最是無情。雲起卻不這麼覺得，起碼朱棣對徐清是極好的，順帶著對徐清的娘家人，也十分不錯。
果然朱棣一抖袍襟，坐下便道：“你姐著我來問，上迴替皇孫挨的二十廷杖好了麼？再過三天大哥出殯，我與皇上分說幾句，帶你去北平將養數日，一家人也好聚聚�！�
雲起遞了茶，苦笑道：“我倒是想告假去你地頭上玩，你瞧這光景，怎走得開？”
朱棣道：“不妨，令鋒兒守著便是，我自去與你分說�！�
雲起忙道：“留他一個人在，出了事恐怕壓不住�！�
朱棣看了雲起一會，直看得雲起心裏發毛，雲起呸道：“你不過比我倆大個十來歲，也老著臉‘鋒兒’‘雲兒’地一通混叫�！�
朱棣笑了起來，饒有趣味道：“拓拔鋒是我揀迴來的，如我兒子，不喚鋒兒喚什麼？”
婿舅二人隨意寒暄幾句，說的俱是京中動向政局，朱棣常年鎮守北平，對南京朝廷中事不甚熟悉，雲起倒也大方，便將天子腳下之事一一道來，末了談到藍玉，又相對唏噓甚久。
朱棣搖頭歎道：“當年我跟藍大將軍出征，行軍布陣，倒是受過他不少指點，認真說起來，沒有當年的藍玉，我亦不能建得下軍功，受藩北平�！�
“之所以有今日，歸根到底，俱拜藍玉所賜�！�
雲起嘲道：“隻怕你心裏謝他，他九泉之下倒不甚領情，那天我想做東，請你二人作一席喝酒，藍玉還道你一肚子壞水，瞧你不順眼來著�！�
二人相視大笑片刻，朱棣正色道：“本王實在是個安分守己的良民……”
雲起哭笑不得道：“這就吹罷，仔細風大閃了舌頭。”說畢作勢起身，又道：“藩王乃是外臣，少與近侍往來，免得讓那群言官揪了小辮子，保不得你。”
“不送了啊，迴家問我姐安好�！�
朱棣笑道：“也罷，這就走了�！�
雲起將朱棣送到門邊，朱棣又問：“皇上近來身子可好？”
雲起打趣道：“又來個想謀反的，沒事問這作甚？”
朱棣壞笑道：“你非是不知，老頭子素來喜猜疑，當麵請個安，問句身子便要疑我造反，說不得隻得問你了。你與鋒兒在他身旁呆的長，我父如何了？”
雲起似有所觸動，隻以為朱棣出自真心，倚著門想了片刻，答道：“實話告訴你，不大好了。”
朱棣色變道：“怎說？！”
雲起低聲道：“上迴打方孝孺，還咳血來著，聽說他壯年時武技練練停停，被旁的事岔了心神，現日夜操勞，老來體虛……隻怕撐不過這幾年了�！�
朱棣籲了口氣，把兩手揣在懷中，一副閑散王爺的模樣，那錦衣玉帶，饕餮繡服，俱成了這兵痞的陪襯，顯得煞是滑稽。
隻聽朱棣漫不經心道：“小舅子，姐夫的榮華富貴可就靠你了……”
雲起轉身去請尚方寶劍，朱棣忙不迭地逃了。路過前院那會，又匆匆拉住拓拔鋒，在門外相談片刻，隻見拓拔鋒不知聽了何揶揄，一臉古怪的進來。
幸好已立了朱允炆作太子，否則若是被這兵痞當了皇帝，江山還不知如何個亂法。
雲起伸了個懶腰，出得房外，隨手抄了院中笤帚，便將落葉掃作一堆，那時間拓拔鋒懷中揣著一疊紙票，匆匆進房。
雲起暗自好笑，心想八成是得了朱棣賞兒子的銀票，跑去藏私房錢了。遂道：“老跋，尋倆地瓜來，燒樹葉烤了吃�！�
拓拔鋒在房中心不在焉地“哦”了一聲。
雲起左右掃掃，忽見院角裏有一張紙。躬身拾起來，煞有介事念道：“銀票……五百萬��？！”
雲起霎時間嚇得變了聲調，攥著那張紙大唿小叫。
“師哥！我揀到一張五百萬的銀票！”
雲起屁滾尿流地衝進房，與拓拔鋒撞了滿懷，拓拔鋒掰開雲起的手，看了一眼，揉成一團扔了：
“那是燒給死人的紙錢�！�
“……”
“你沒見過紙錢？”
“……”
聞風出房的侍衛們一個個笑岔了氣，雲起滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
太子朱標入殮後的第四十八天。
秋涼如水，南京斬了上萬人，秦淮河兩岸在一夜間寒了下來。
今日是朱標尾七，錦衣衛俱換上黑服，於宮中四處巡邏。隻待第四十九日後，明晨朱元璋，朱允炆及一應皇親國戚扶靈出京。再由皇孫披麻戴孝，卸冠撞槨，送往鳳陽。
朱標在雲起心裏的印象不過是個老實厚道人，常溫和微笑，遇事不知變通，缺乏幽默感，聽不懂侍衛們開的玩笑，隻懂點頭。與黃子澄倒是什麼鍋配什麼蓋。
朱允炆像極了已故太子，然而內心更善良，這父子二人再與燕王朱棣一比……雲起隻覺還是朱棣有點朱元璋年輕時的模樣。
暮色沉沉，錦衣衛交班鼓敲響。
拓拔鋒順手拉直衣領，準備接雲起的班，慶和殿緊閉的漆門開啟。
黃子澄與五名錦衣衛同出，雲起站在門口，低聲道：“皇上傳你我二人侍立，其餘人等，殿外候命�！�
拓拔鋒雙瞳倏然收縮，額上冒出冷汗。
“怎麼？”雲起觀察拓拔鋒神色，拓拔鋒沉默不答，抬頭入內。
雲起握了握拓拔鋒的手，彼此極有默契地各自分開，錦衣衛正副使同時值班，隻意味著兩件事：
一：朱元璋有重大機密要處理。
二：朱元璋要殺人。
殿中燈火通明，油燈從四麵八方將光線投向龍案，消弭了朱元璋垂老的佝僂身影。
朱元璋咳了幾聲，揮退上前的老太監。
太監躬身出殿，殿中唯餘拓拔鋒立於左，徐雲起立於右。
朱元璋將染血的帕子放在案前，殿門再次推開，進來的是朱允炆。
關門瞬間，雲起瞥見黃子澄表情複雜的臉。
“孫兒拜見皇祖父�！敝煸蕿裳劭袈约t，躬身。
雲起心中歎了口氣，朱允炆總是不懂如何掩飾，毫無城府。想到死去的太子，心情便明明白白寫在臉上。
朱允炆眉清目秀，眼中蘊著一股悲痛難言的溫柔，朱元璋看在眼中，亦歎息道：“死者已矣，允炆，莫悲慟過度，仔細著身子。”
朱允炆點了點頭，雲起忽然明白了為何朱允炆能脫穎而出了。
帝王家真性情的人本極難尋，朱元璋自己便是玩弄權謀的高手，與朱棣對上，對兒子的心思早就一清二楚。反而對在皇帝麵前從不掩飾自己，坦坦蕩蕩的朱允炆青眼有加。
朱棣注定了隻能當個燕王。換句話說，城府與權謀是朱元璋畢生的遺憾，為了彌補這個遺憾，他想把皇位傳給灑脫自在的朱允炆，正如一個他達不到的目標，要借助子孫的手來完成。
朱允炆再次躬身答“是”，於是祖孫二人便這麼默默相對，許久後，朱允炆不安地打破了這沉寂，道：“明兒扶靈，爺爺會去麼？”
朱元璋道：“自然是要去的。”
朱允炆點了點頭，稍覺安心，朱元璋道：“先教你一次，熟了路子，過幾年等爺爺死了，你須得自己學著料理喪葬事宜。把爺爺的棺材送迴鳳陽去，與你父親葬在一處�！�
朱允炆聽到這話，悲從中來，放聲大哭。
朱元璋卻莞爾微笑，勸慰道：“莫哭，允炆，人誰無死？”
那一瞬間，雲起依稀有種錯覺，朱元璋不再像是個剛斷完數萬條人命的帝王，更似一個和藹，親切的老人。
朱允炆哭了好半晌，方含淚點頭，跪了下來。
朱元璋道：“你的天下，爺爺早已為你打點好了，如今有你的幾個叔叔鎮守邊疆，你便可在家裏安心做皇帝�！�
朱允炆抽泣片刻，點了點頭。
朱元璋又道：“言官們的話，願聽便聽，不願聽的可以打，不可革此職，朝中少了他們不行�！�
雲起一顆心登時提到了嗓子眼，幾乎能感覺到站在龍案另一側，拓拔鋒激烈的心跳。
朱元璋會如何評價錦衣衛？！當著二人的麵提起話題，有何用意？！
要削一人……以免勢大，削一人以免勢大，削一人削一人……雲起籠在袖中的手不住顫抖，抬眼望向拓拔鋒，隻想過去與他站在一處，擋在拓拔鋒身前。
朱元璋沉吟片刻，而後道：“錦……”
雲起滿頭是汗，汗水浸濕了侍衛冠的帶絛。
雲起萬萬想不到，朱允炆會在這時開口打斷朱元璋的話。
“外敵有叔叔們防著，然而……若是叔叔們造我的反，允炆又該如何？”
朱元璋也想不到，遂在這問題前微一怔。
雲起與拓拔鋒同時鬆了口氣。
朱元璋靜了片刻，而後道：“你待如何？”
朱允炆低頭，思考片刻後，抬頭道：“以德服之，而後以禮束其行，再者削其藩，至不濟則……”
朱元璋冷冷道：“黃子澄教你的？”
朱允炆點頭，朱元璋又道：“太傅令你問的此事？”
朱允炆默認了。
朱元璋道：“雲起，你是徐家之人，且說說你如何想？”
雲起氣息一窒，想也不想便脫口而出道：“離間。”
朱允炆微震，朱元璋似是對此答案十分滿意，緩緩點頭：“若俱有不臣之心，當可挑撥其互鬥……如此內憂可解，允炆，好歹是你的叔叔，不需走到刀兵相見那步�！�
朱允炆伏下身去，朱元璋又道：“黃子澄其人是個書呆子，隻識空談，書生誤國。不可盡信其言。”
聽到此話，雲起不由得生出莫大的荒謬感，朝中開國功臣被你殺了個清光，如今便隻剩幾個書呆子了，萬一哪天朱棣真要造反，黃子澄還能帶兵打仗不成？
朱元璋又道：“方孝孺此人頗有骨氣，雖言行古板，其氣節可嘉，你不妨多與他談談�！�
朱允炆稱是，朱元璋又道：“迴去罷，晚上早點睡，明日五更便須出城。”
朱允炆磕了頭，轉身離去，雲起唯一的願望便是：朱元璋接著吩咐打開慶和殿門，而後召錦衣衛進來，一切恢複正常。
然而朱元璋沒有，朱允炆離去後，殿內便隻剩三人。
“徐雲起�！�
朱元璋淡淡道。
雲起躬身，顫聲答道：“臣在……”
朱元璋眉毛擰在一處，幹枯的老臉上現出一抹殺機。
“……”
拓拔鋒眼中盡是難以置信的神色。
雲起竭力唿吸，那空氣似是凝固般撐著他的肺部生痛，雲起走到殿中，雙膝跪下，道：“臣在。”
那時間雲起腦中思考已臻極速，要如何保住拓拔鋒，闡述錦衣衛之事，表忠誠，誓死，脫罪……無數理由在腦中掠過。
朱元璋道：“錦衣衛指揮副使，徐雲起，你可知罪？！”
那一句，猶如晴天霹靂炸開，令雲起腦海中一片空白。
朱元璋抽出一張奏折，拋在地下，落於雲起麵前。
雲起看著那張奏折，恍若被照頭澆了一盆冰水，刻骨銘心。
奏折上是張勤的身世表，從小到大，事無巨細，一應俱全。禦筆朱砂圈點，更親自批注二字：“藍沫。”
雲起腦中嗡的一聲，完全無法接受，起初隻以為朱元璋要治拓拔鋒，自己是皇親國戚，又是功臣徐達兒子，決計牽扯不到自己頭上。
然而他低估了朱元璋的智力。
一時間，藍玉案前因後果變得豁然開朗，一切都是朱元璋設下的局！
自誣陷藍玉謀反，蔣瓛密告那一刻起，朱元璋便有意通過自己走漏風聲，營造出藍玉心虛畏罪潛逃的假象！
“聰明反被聰明誤，雲起，現下可明白了？”朱元璋冷冷道：“拓拔鋒。”
拓拔鋒自雲起跪下的那一刻起，便雙目呆滯地看著跪於殿前的徐雲起。
朱元璋怒道：“拓拔鋒聽令！”
拓拔鋒終於迴過神，那副表情，甚至根本不明原因。
“臣……在�！�
拓拔鋒一撩袍襟，茫然奔到殿中，與雲起並肩跪下，伏身道：“一切俱是臣自作主張，與徐副使全不相幹，臣……罪該萬死！”
“……”
朱元璋愣住了。
朱元璋打量拓拔鋒許久，想不通其中關竅，雲起卻已緩緩道：“罪臣私放張勤藍沫，論罪當誅，一人做事一人當，拓拔鋒毫不知情，臣願領罪。”
朱元璋沉聲道：“既是知罪，拓拔鋒將其帶下收押，明日午時……”
拓拔鋒吸了口氣，抬腳起身。
朱元璋坐在龍案後，瞬時瞇眼，不易察覺地朝後避了半寸。
拓拔鋒上前一步，再次跪下，半個身子擋在雲起身前，猛然以頭杵地，發出一聲悶響，鮮血長流。
“私放反賊一事是鋒授意，與雲起無幹，鋒罪該萬死！”拓拔鋒沉聲喝道。
朱元璋勃然大怒道：“拓拔鋒，你居心何在？！來人！殿外錦衣衛可在！”
雲起手腕一抖，仰頭迎上朱元璋的視線。
突如其來的殺機鎖定了朱元璋全身，手指尖捏著蟬翼刀，不住震顫。
拓拔鋒雙目現出驚恐的神色，轉身死死攥著雲起的手腕！
“砰”的一聲，慶和殿門被推開，近十名錦衣衛衝入。
一太監緊跟其後，惶急道：“皇上——！大事不好！皇孫……”
朱元璋驟然動怒，冷不防又遭這一喝，險些吐出血來，再顧不得雲起拓拔鋒二人，驚疑不定地望向那前來傳信的太監。
“……方才皇孫守棺……燒、燒紙錢那時……太子魂魄顯靈，將皇孫的魂……勾走了！”
拓拔鋒鬆了口氣，嘴角浮現一絲微笑，放開雲起的手腕，反手勾起他的指頭，輕輕一緊。
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