張小辮道：“這廝死在此地，總算是報(bào)應(yīng)不爽了。咱們兄弟則是大難不死，必有後福，如今筷子城中所藏的金銀財(cái)寶，多已是咱們的囊中之物了。三爺從金棺墳遇鬼時(shí)起，千難萬難，受了多少挫折，吃了多少驚嚇，最後總算是得了正果，從今往後的日子苦盡甘來，就隻剩吃香喝辣穿金戴銀的受用了……”說到得意處，不禁忘乎所以，卻不知世間之事，向來反複無常，命裏得來非分內(nèi)，終有一日要償還。
二人想起這怪僧剛才吃清蒸活人的惡心情狀，兀自有些恨意難消，又在那老鼠和尚的屍身上踢了幾腳，隨後摩拳擦掌來到筷子樓前。那樓中銀積如山，端的是動(dòng)人眼目。兩個(gè)人四隻手，如何搬得過來這許多銀子，稍一商量，張小辮腦瓜一轉(zhuǎn)，便想了個(gè)歪點(diǎn)子出來：估計(jì)這會(huì)子天快亮了，不如暫且迴去，向鐵掌櫃交還了槐園的鑰匙，同他扯個(gè)謊，說這兇宅裏實(shí)是鬧鬼鬧得厲害，根本沒敢進(jìn)去過夜，然後等到晚上，推了驢車到後園門口，翻牆進(jìn)來搬運(yùn)銀子。這條街根本沒人居住，如此行事方是神不知鬼不覺的穩(wěn)妥之策。
兩人一拍即合，當(dāng)即先裹了沉甸甸的一包銀子帶在身上，鑽地洞從原路返迴，又把槐園裏的暗道口遮蓋了。等都忙活完了，天上已經(jīng)露出了魚肚白，到了貓仙祠找到小鳳，三人給貓仙爺重新叩了幾個(gè)響頭，就在巷口等候打更尋夜的老軍鐵忠。
小鳳獨(dú)自在破廟裏提心吊膽地躲了半夜，又聽二人添油加醋地說起槐園中老鼠築城，偷小孩煮來分食的種種詭異之事，不免更是心驚肉跳。三人都猜測不出那個(gè)能驅(qū)使群鼠偷銀的怪僧究竟是什麼來曆。
按張小辮以前的性子，肯定會(huì)心存好奇，忍不住要攪些事端出來，但此一時(shí)彼一時(shí)，隻道是多一事不如少一事，因?yàn)楝F(xiàn)在張三爺?shù)纳韮r(jià)不同了，有錢人的命最是金貴，豈能再去涉險(xiǎn)闖禍？如今那樁一等一的大富貴已然到手，此時(shí)該做的，隻是想辦法把大批銀子帶出城去遠(yuǎn)走高飛才是正理，再不肯旁生枝節(jié)。
三人在巷口嘀咕了許久，先商量今夜如何來運(yùn)銀子，又商量錢到手了如何花用，直商量到張小辮願(yuàn)和孫大麻子要將這樁財(cái)富二八分賬。因?yàn)閺埿∞p在金棺墳幸遇林中老鬼，得了仙家的指點(diǎn)，才知靈州城槐園裏埋著銀錢。按理說這樁富貴都是張小辮一人的命中橫財(cái)，可張小辮自稱仗義，也承孫大麻子出力不小，便分給他兩成。
孫大麻子感激不盡，對張小辮千恩萬謝：“生在這天災(zāi)人禍不斷的亂世中，每天能有口飽飯吃就心滿意足了。承蒙賢弟不棄，周全了俺孫大麻子一場，今後願(yuàn)意給張家牽馬墜鐙，賢弟但有哪廂使用，俺是全憑差遣，水火不辭。”
張小辮就愛聽別人講他義氣，但對小鳳卻始終心有不滿，一文錢也不想分給這拖後腿的鄉(xiāng)下丫頭。不過念在都是鄉(xiāng)裏鄉(xiāng)親，就讓她今後給張三爺當(dāng)個(gè)聽使喚的下人，苦活累活都交給小鳳來做，一天早晚兩頓飯。逢年過節(jié)的時(shí)候，要是趕上三爺心氣兒順了，備不住一高興還打賞她兩件小花褂子穿。
小鳳被他氣得大哭了一場，越想越是委屈，這真是“得意的狐貍強(qiáng)似虎，敗翎的鳳凰不如雞”，以前在金棺村裏，誰將這偷雞吊狗的張三小賊看在眼裏。他一個(gè)沒父沒母的野孩子，還不是想打就打，想罵就罵，誰知今日此人搖身一變成了財(cái)主，連孫大麻子都成了他的狗腿子，自己卻是家破人亡無依無*，將來隻得忍氣吞聲地伺候張三爺了。
張小辮此前被王寡婦這對賊母女欺負(fù)得很了，如今才算出了這口惡氣，正要讓小鳳給自己捶背捏腿，卻忽然擔(dān)心起來：“不好了，看天上日頭出得比山高了，為何打更的鐵忠還不來拿鑰匙？那老兒莫不是當(dāng)做咱們已經(jīng)死了？”
張小辮三人左等右等，就是不見鐵忠老漢來取槐園的鑰匙，隻好親自到鬆鶴堂藥鋪去還鑰匙。誰知到了藥鋪前，發(fā)現(xiàn)店門上著板，都快晌午了也沒開業(yè)，向店中夥計(jì)一打聽，才知道早上起來就不見了鐵掌櫃的人影，鐵家的老仆鐵忠也一直沒迴來，鬆鶴堂藥鋪裏亂做了一團(tuán)，正忙著四處找人，店裏的生意隻好停了。
店裏的夥計(jì)和查櫃們議論紛紛，都說鐵掌櫃一向習(xí)慣在家守財(cái)，入夜後足不出戶，現(xiàn)下生不見人，死不見屍，好生蹊蹺，便有人主張去衙門報(bào)官。也有人認(rèn)為可能鐵掌櫃夜裏去尋哪個(gè)小相好的，宿醉未歸，用不著大驚小怪，為此事報(bào)官不妥，眾人人多嘴雜，亂糟糟的不得要領(lǐng)。
張小辮心中隱隱覺得不妙，鐵公雞好好在家待著，怎的就突然無影無蹤下落不明了？許不是與他收了甕塚山的僵屍美人有關(guān)？但此事隱情極深，張小辮根本不清楚鐵公雞要美人盂意欲何為，他便是猜破了腦袋也想不出究竟，隻好不去理會(huì)，打算入夜後就去槐園搬運(yùn)銀子。
三人計(jì)議已定，就到街上估衣鋪裏買了幾套新衣服，又到熟食鋪裏稱了十幾斤醬肉，迴到貓仙祠，把身上骯髒不堪的破衣爛衫換了，將麵餅卷肉吃了個(gè)飽，剩下的醬肉都分給廟裏的野貓們吃了，隨即躲在神龕後邊，倒頭便睡。
本想睡到晚上動(dòng)手，可身上有錢了燒得難受，翻來覆去如睡針氈，隻覺這一天過得異樣漫長，太陽遲遲不肯落山，張小辮恨不得學(xué)做古時(shí)後羿，張弓搭箭，一箭將那天上的太陽射將下來，最後實(shí)在耐不住性子了，便對孫大麻子他們說：“閑日難熬，反正咱們現(xiàn)在有的是銀子，與其在廟裏枯坐，不如讓三爺帶你們?nèi)グ讼蓸浅赞挻蟛�，吃飽喝足了，晚上好做活�！?br />
孫大麻子和小鳳連聲稱好，他們早就聽過靈州八仙樓的名頭，方圓幾百裏之內(nèi)，誰不知那是城裏最大最奢遮的酒樓。靈州是處千古繁華的名城，八仙樓也是幾百年的老招牌老字號了，去那吃酒用飯的，多是達(dá)官貴人和南來北往的富商巨賈，他們鄉(xiāng)下窮人哪裏有福消受？連做夢都夢不到八仙樓裏有些什麼山珍海味。
三個(gè)人動(dòng)了饞蟲，也都想去順便開開眼界，自然說走就走，於是帶著黑貓，一路打聽著前往八仙樓。那八仙樓位於城南最繁華的一條大街上，這條街的兩邊酒肆茶舍林立，靈州經(jīng)商販貨之流最多，盡是些富室大戶，雖然城外打著仗，此地依然是笙歌處處、熱鬧非凡。
張小辮耳朵尖，路上聽到茶館裏有說書的聲音，腳底下就挪不動(dòng)了，看看天色尚早，去八仙樓吃飯還不是時(shí)候，就帶著孫大麻子和小鳳進(jìn)了茶館，點(diǎn)了上好的茶水點(diǎn)心，學(xué)著有錢人的模樣，坐下喝茶聽書。
館中說書的先生，正講著《水滸傳》。張小辮和孫大麻子最喜歡聽這套書，尤其是喜歡聽打虎好漢武二郎的事跡，要是拿現(xiàn)在的話說，這倆人都是武鬆和燕青等好漢的“超級鐵桿粉絲”。他們聽到張都監(jiān)陷害武鬆，英雄落難這一段，就氣得咬牙切齒，拍桌子砸板凳；等聽到武鬆大鬧飛雲(yún)浦，血濺鴛鴦樓，把仇人滿門良賤殺得一個(gè)不剩，又同時(shí)撫掌稱快，沒口子地大聲喝彩。
等聽夠了書，也快到飯口的時(shí)辰了，三人就直奔八仙樓，還沒到門口，就已聞到樓中一陣陣酒肉混合的香氣直往鼻子裏鑽。三人誰也沒進(jìn)過這麼氣派的酒樓，但囊中有錢，膽氣就壯，邁步進(jìn)去，立刻就有跑堂的夥計(jì)過來招唿。
那夥計(jì)專與客人打交道，看一個(gè)大麻臉和一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭低著頭四處亂看，好像眼睛都不夠用了，而另一個(gè)小廝則是滿臉潑皮無賴相，就知道多半是沒見過世麵的窮鬼，但又看三人雖是蓬頭垢麵，身上衣服卻也整齊光鮮，不太像是要飯的乞丐，心想這時(shí)生意正好客人眾多，犯不上連打帶罵地將他們趕出去，吃過飯若是沒錢結(jié)賬，剝了他們身上這幾件衣服也抵得過了。
於是那夥計(jì)招唿張小辮等人落了座，他是店大欺客，半沒好氣地問三位客官想吃些什麼，又說咱這八仙樓可不賣陽春麵的。
孫大麻子和小鳳沒進(jìn)過大飯莊，他們自慚形穢，隻顧四處打量，被跑堂的夥計(jì)問起，也不知該吃什麼。隻有張小辮是財(cái)大氣粗，拍案罵道：“操你***，敢欺三爺囊中無錢是怎麼著？三爺要吃清湯寡水的陽春素麵豈能上你這店裏來？”說著拍出兩錠大銀子，大咧咧地說：“今天三爺做東，請兩個(gè)朋友吃飯，你個(gè)沒帶眼的力巴子，還不快給三爺報(bào)報(bào)你家店裏都有什麼拿手好菜。”
大凡做慣了迎來送往的店夥，多是見錢眼開的勢利之徒。那夥計(jì)聽張小辮開口就罵，正想動(dòng)怒，卻又見了銀子，滿腔火氣頓消，立刻換了一副嘴臉，瞇著眉眼賠笑道：“是是，您老教訓(xùn)的是，小子確是有眼無珠，還請貴客多多海涵。咱這八仙樓裏，請的都是各地名廚，專做諸路南北大菜，號稱千古名城第一樓。甭管是天上飛的、地上跑的、山裏長的、水裏遊的，想吃什麼有什麼，那真是應(yīng)有盡有，且聽小子給三位報(bào)上菜名。”
自古道是“開店的不怕大肚子漢”，既然吃飯的有銀子，那開店的絕沒替他省錢的道理，隻見跑堂的夥計(jì)忙前忙後斟茶倒水，然後站在旁邊唱起一路路菜牌。
張小辮等人多沒聽過，也不知那些南北大菜都是什麼，等把那夥計(jì)耍弄夠了，最後才告訴他三爺吃飯從不問價(jià)錢，隻管將八仙樓裏拿手的好菜，掂配著上來十幾道就是。不多時(shí)那跑堂的就將酒菜流水介傳送上來，七大碟子八大碗，把桌上擺得滿滿當(dāng)當(dāng)，靈州八仙樓的菜肴名不虛傳，果然是色香味俱全。
張小辮三人擼胳膊挽袖子，舉箸運(yùn)氣，正待放開手腳一通大吃海喝，但還沒來得及動(dòng)筷子，就忽聽得八仙樓外一聲吶喊，暴雷也似闖入幾十名公差。這夥人行似虎、動(dòng)如狼，進(jìn)到酒樓中踢翻了幾張桌案，更是不由分說，如鷹拿雀一般，將張小辮、孫大麻子、小鳳三人按倒在地，抖出繩索來，捆成了四馬倒全蹄。
張小辮大驚失色，忙叫道：“上下牌爺們高抬貴手，小人是進(jìn)城來販蝦蟆的，並非粵寇的細(xì)作，可是拿錯(cuò)人了？”孫大麻子也大叫：“天大的冤枉！我等俱是良民！”
其中一個(gè)做公的捕快聞言大怒，掄起手來，左右開弓，各抽了張小辮和孫大麻子十幾個(gè)耳光，打得二人天旋地轉(zhuǎn)，眼冒金星，口鼻中都流下血來，牙齒也掉了幾枚。
孫大麻子還想叫冤，卻見那夥公人中為首的一位牌頭點(diǎn)手喝罵道：“你們這三個(gè)殺剮不盡的賊人還敢多言？趁早閉了嘴，老老實(shí)實(shí)地跟爺爺們迴去見官，還可少受些皮肉之苦。一場天字號的官司，夠你們打得過了�！�
這正是：“人心似鐵非是鐵，官法如爐真如爐�！庇崾氯绾�，且聽下迴分解。
第十話 造畜
上迴說到張小辮三人在八仙樓中要酒要菜，正得意間，卻闖進(jìn)來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地。一旁的那隻黑貓見機(jī)不好，嘴裏叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風(fēng)也似的逃出門外，遁入了街巷深處。
眾公差自不理會(huì)那偷魚的貓子，當(dāng)場搜出白花花一包銀子，公差裏為首的牌頭罵道：“天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人贓並獲，還有何話說？”當(dāng)即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押迴去打入牢中，聽候官家發(fā)落。
張小辮本以為林中老鬼指點(diǎn)給自己的一場富貴，乃是樁無主之財(cái)，從來沒去琢磨筷子城中的大批銀兩究竟是什麼來曆。他這輩子，連散碎銀子也沒經(jīng)過手，又不識(shí)得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會(huì)惹上這麼一場彌天大禍？直到被做公的牌頭一語點(diǎn)破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實(shí)是引火燒身萬劫不複了，真好似“分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來”，萬念俱灰之餘，還不忘在心中罵遍了林中老鬼的祖宗八代。
列位看官聽說，原來靈州城地處水路要衝，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設(shè)有藩庫，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數(shù)再一並送往京城。靈州藩庫所在的街巷，名為銀房街，居住的多是銀匠。
原來稅銀收繳上來時(shí)，多是以毫、厘、錢、兩為計(jì)的散銀，等取到了藩庫中，還要再行熔鑄聚合。由於江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項(xiàng)稅賦，乃是朝廷的命脈所在，故此防衛(wèi)格外森嚴(yán)，庫中牆壁都是內(nèi)外雙層，造得堅(jiān)厚異常，稱作“虎牆”，並且銅門鐵戶、數(shù)重關(guān)鎖，派有專門的庫兵看管把守。
自太平軍從粵東桂西兩地起事，席卷北上，所到之處勢如破竹，靈州城以南的各處重鎮(zhèn)，盡數(shù)被粵寇陷落。幾路兵馬對靈州形成了合圍包夾之勢，藩庫裏押存的大批稅銀還沒來得及運(yùn)走，也同當(dāng)?shù)剀娒褚粊K被粵寇困在城裏。
靈州城是古來兵家必爭之地，壕深牆高，固若金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝廷募集團(tuán)勇；城裏又有許多洋槍洋炮，火器不僅數(shù)量多，而且非常先進(jìn)精良，所以太平軍接連打了數(shù)次，卻始終未能得手。但太平軍的首領(lǐng)們，也知道靈州城中設(shè)有藩庫，庫中積銀無算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而後快，隨時(shí)都會(huì)再次卷土重來。
靈州藩庫裏的銀子太多，難免動(dòng)人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰(zhàn)亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨(dú)來獨(dú)往，蹤跡飄忽不定，最是難以防範(fàn)。官府為了保住庫銀，派兵日夜巡邏防衛(wèi)，銀房街裏的明哨暗崗下了無數(shù)。亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻淩遲梟首，殺一儆百，決不寬容。
可縱然是如此看護(hù)，最近這庫中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎牆高聳，鐵鎖儼然，並不知是哪路賊人，又是使的什麼手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫，還不留一絲一毫的痕跡線索。
庫銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴(yán)加盤查，防止賊人運(yùn)贓出城，並且下了死限，命捕盜衙門裏的一眾差役，在限期內(nèi)緝拿賊人追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來都說“官匪是一家”，尋捕官與城中的賊偷強(qiáng)盜向來多有勾結(jié)，公家擅能養(yǎng)賊，所以耳目最廣，凡是地麵上有什麼風(fēng)吹草動(dòng)，就沒有他們打探不出來的。而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋為奸做賊之輩，便如同是仙鶴尋蛇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的占其風(fēng)、望其氣就能查知。
誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，隻得胡亂抓了些草賊充數(shù)，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差？
眾差人正急得沒處豁，捕盜衙門中的牌頭忽然得著了一些風(fēng)聲，說是在沽衣鋪裏，有人用大錠銀子買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會(huì)差的。牌頭當(dāng)即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪跟蹤，最後在八仙樓裏，將全夥賊人一舉擒獲。
靈州本來是個(gè)直隸州，但是因?yàn)楦浇擎?zhèn)都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰(zhàn)時(shí)平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機(jī)關(guān)，也都臨時(shí)設(shè)在城中，現(xiàn)在的靈州城是督撫同城，並由治地內(nèi)幸存下來的一眾官史們，協(xié)助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團(tuán)勇守城。藩庫失竊之事早就驚動(dòng)了朝廷，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當(dāng)即傳令連夜升堂，要親自會(huì)同有司審問案情。
就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是“勝似生死閻王殿，不輸嚇魂東嶽臺(tái)”。張小辮等三人跪在地上，看了這般陣勢，早已驚得麵如土色體如篩糠了，這正是“有翅膀的，你騰空飛上天；有爪子的，你刨地鑽進(jìn)洞。既無飛天遁地術(shù)，休惹官司到公堂”。
張小辮心知這迴的事鬧大了，事到如今隻好竭力澄清，他慣會(huì)見風(fēng)使舵順口扯謊，也不等馬大人動(dòng)問，忙唿道：“不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑒，小人們不打自招�！�
那馬大人城府極深，為人陰狠果斷，素來以折獄問案出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問，詳細(xì)審辨。他見張小辮和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間遊俠惹閑的頑賴潑皮，想那庫銀被竊，捕盜衙門多日裏遍查無果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閑小可之賊能為。而堂下所跪的這三個(gè)人，看年紀(jì)都不過十六七歲，其中還有一個(gè)姑娘，隻憑他們幾個(gè)小角色，怎做得下如此遮天大案？但庫銀又確實(shí)是從他們身上搜出，看來其中必有曲折，須是察言觀色明辨秋毫，問他們一個(gè)水落石出。當(dāng)下一拍驚堂木，在燈下詳細(xì)推問起來。
張小辮好不乖覺，問一答十，滿臉無辜地把來龍去脈說了一遍，衙門裏的規(guī)矩他是知道的，要先說名姓出身，可張小辮、孫大麻子三人都是鄉(xiāng)下的光棍沒頭鬼，又有什麼大號了？那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳；孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這麼個(gè)諢號，從來沒有大名。