張小辮走不多久，就已來到山穀前邊，他一向草棲露宿得多了，深夜獨(dú)行荒山倒也不怎麼放在意下。但見四周荒草長(zhǎng)得比人都高，亂草野藤之間丘塚累累，墳丘間不時(shí)有野狗遊蕩。他按照林中老鬼的指點(diǎn)，把麵具罩在臉上，果然沒遇到什麼兇險(xiǎn)，辨明了方向穿過大片荒墳，一路下到山穀深處，發(fā)覺腳下全是死人的白骨，四周一團(tuán)團(tuán)磷火忽明忽滅，月光從濃雲(yún)縫隙中漏灑下來，照得兩側(cè)巨石猙獰兀突，放眼看去好一片荒墳野嶺。真?zhèn)�是“八方無客過，四季少人行”，走在其中，恰似自投陰曹地府鬼門關(guān)。
縱然張小辮膽大，也不禁越來越覺心驚肉跳，隻好邊走邊和那黑貓說話壯膽：“常聽說靈州的家貓不比野貓，最是嫌貧愛富奸懶饞滑，可咱們這迴進(jìn)山擒殺韃子犬，還要全憑貓兄你的本事，隻要成了大事，我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現(xiàn)在窮得叮當(dāng)響，想當(dāng)年淮陰侯韓信未遇之時(shí)，曾受過胯下之辱，北宋呂蒙正在沒當(dāng)宰相之前，不是也如張三爺這般天天窩在破廟裏棲身過夜？所以人活一世，命中的窮通富貴要看到頭，眼前的不算，你可不能貓眼看人低……”
張小辮嘮叨了半天，把話多是說給自己聽了，順著深穀而行，不知不覺來到一片峭壁底部，借著月光看見山根裏刻著兩個(gè)大字，筆畫像是水裏的蝌蚪一樣彎彎曲曲。他雖識(shí)得些文字，卻哪裏認(rèn)識(shí)古篆，隻是聽林中老鬼所言，荒葬嶺萬屍穀裏曾是古時(shí)候鑄劍的所在，山穀底下刻有“劍爐”二字，料來正是此地了。
原來古時(shí)多有名劍，非是現(xiàn)在的尋常刀劍可比，凡是其中的鋒利之屬，到水底可斷蛟龍，在陸地上能剖犀象。比較有名的諸如什麼太阿、龍泉、白虹、紫電、幹將、莫邪、魚腸、巨闕等等，皆有各自的出處和事跡。
這山中自古出產(chǎn)五金之精，確實(shí)曾是春秋戰(zhàn)國時(shí)，劍師鑄造利刃之處，直至寶劍鑄成後，山中精氣消散，才變成了荒廢陰晦之地。在刻著劍爐二字的山壁旁邊，有個(gè)山洞，正是當(dāng)年鑄劍石爐的古跡。張小辮找到洞口，吹亮了隨身帶的火筒子，把身前道路照亮，摸著石壁往前走了十幾步，就見山穀峭壁夾峙著一座大石殿，底部陷下一截，半嵌在山壁巖根裏，露了片石頂在山穀中。
這石殿極高極廣，從後到前，按照天地人分為三進(jìn)，石門內(nèi)砌著一口塌了半壁的巨大磚爐，足有半間民房的規(guī)模。張小辮心道：“此間是個(gè)鑄劍的爐子了，人字爐壁口，雖然狹窄，但裏麵還算寬敞，且鑽進(jìn)去躲上一躲，待那韃子犬來了之後再做計(jì)較。”誰知?jiǎng)倲D了半個(gè)身子進(jìn)去，卻見那爐膛裏邊竟然掛著個(gè)上吊的死人，死者臉上白慘慘的瞪目吐舌，兩腳懸空，在麵前晃來晃去，張小辮毫無防備，乍一見到這件打秋千的事物，不由得吃了一驚，被唬得半死。
這正是：“富貴榮華人皆羨，生死玄機(jī)有誰知？”卻不知張小辮在劍爐中有哪些奇遇，又能否設(shè)計(jì)擒殺神獒，且聽《賊貓》下迴分說。
第七話 白爺
且說春秋戰(zhàn)國時(shí)鑄劍的劍爐，實(shí)際上應(yīng)稱劍室，殿內(nèi)分做天地人三間，並有內(nèi)外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裏麵就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內(nèi)設(shè)取火煆造的內(nèi)爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個(gè)劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個(gè)軀殼懸了千年。
張小辮哪知這些緣故，撞著劍爐中有個(gè)打秋千的吊死鬼，著實(shí)受了老大驚嚇，當(dāng)即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個(gè)全身是血的人。張小辮眼尖，一看卻是個(gè)臉熟的，非是旁人，正是鬆鶴堂鐵掌櫃家的老仆——老軍鐵忠。
張小辮眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，心想：“自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌櫃和鐵忠便下落不明，生不見人死不見屍，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實(shí)良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？”他稍一猶豫，就再次矮身鑽過爐口，進(jìn)到爐堂內(nèi)對(duì)那吊死鬼抱拳道：“陰陽相隔，互不侵?jǐn)_，咱們是井水不犯河水。”
隨後張小辮湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發(fā)覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發(fā)著高燒，嘴唇幹裂，真是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”，眼見是活不久了。
張小辮掰開鐵忠老漢的牙關(guān)，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過氣來，神誌也漸漸清醒了些，恰似“寒穀遇得乍暖之春，死灰又有複燃之色”，但蒙矓中剛一睜眼，看見張小辮頭上戴的貓臉麵具，還以為山裏的貍貓成了精，險(xiǎn)些給當(dāng)場(chǎng)嚇?biāo)馈?br />
張小辮趕緊把麵罩推到頭頂，問他何以落到如此地步。鐵忠老漢見是張小辮，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著迴光返照心中明白，就強(qiáng)打精神，對(duì)他說起了來荒葬嶺運(yùn)屍的經(jīng)過。
原來那天張小辮和孫大麻子剛進(jìn)靈州，把從甕塚山裏運(yùn)來女屍帶到鬆鶴堂藥鋪，換取了鐵掌櫃養(yǎng)在自家後院的黑貓。那鐵掌櫃是個(gè)識(shí)貨的，從不做虧本的生意，他認(rèn)得這僵屍是前朝的美人盂，由於生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。
在最近幾年，江南出現(xiàn)了許多修煉造畜邪術(shù)的妖人，趁著天災(zāi)人禍，做了許多天理難容的勾當(dāng)。這夥人到處割取死人器官，把男陽、女陰湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術(shù)越練越深，到後來就需要僵屍和活胎童子，凡是含冤不朽的死屍，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產(chǎn)婦腹中的胎兒，乃至生產(chǎn)後的胎盤，都是此輩急求之物。
自古戰(zhàn)、荒相連，一打完仗便是赤地千裏，糧食顆粒無收，死於戰(zhàn)亂和饑荒的人不計(jì)其數(shù)，新死的人到處都是。但幾百年前的古屍和童子胎男，可就十分難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉(zhuǎn)手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麼。
鐵公雞雖然家大業(yè)大，但生性吝嗇刻薄，對(duì)錢財(cái)求之無厭。他做的又是藥材生意，對(duì)各路各碼頭的門道都熟，識(shí)得些陵挖墳的賊人，所以私下裏做起了收購僵屍肉的生意，每當(dāng)行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。
這些勾當(dāng)都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，隻不過他身單力薄，獨(dú)自一個(gè)人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。
鐵忠老漢初時(shí)並不知道究竟，一來二去時(shí)間長(zhǎng)了，不免看出些端倪。他為人樸實(shí)忠厚，這遭雷劈的勾當(dāng)如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那麼大的買賣，何苦擔(dān)驚受怕做這等黑了心肝的生意。
但那鐵公雞眼孔最小，隻認(rèn)得一個(gè)“利”字，雖然賺下了偌大家產(chǎn)，卻把一文銅錢看得勝過身家性命，除了賺起錢來不擇手段，對(duì)自家人也刻薄吝嗇至極。每天早晨在床上一睜眼，他便先自恨恨流淚不已，感到胸中惡氣難平，恨什麼呢？隻恨這天上日月星辰來迴轉(zhuǎn)，昨天吃過了飯，今天醒來卻又要吃飯，什麼錢都能省，唯獨(dú)一日兩餐不得不吃。
那時(shí)候土財(cái)主和吝嗇的生意人省起錢來，是各有各的招。別的咱就不提了，單說鐵公雞家金山銀山，但一天早晚兩頓飯，鹹菜也舍不得吃，每年隻買一條魚，先拿大鹽把魚醃半個(gè)來月，直醃到能齁死活人，連饞嘴老貓都不敢偷吃的時(shí)候，才把鹹魚吊掛在飯桌上頭。
到了吃飯的時(shí)候，全家人每吃一口糙米飯，便抬頭看一眼鹹魚，隻看這一眼就能立刻鹹到心窩子裏去，然後趕緊往嘴裏扒兩口飯，這一年到頭的菜錢算是省下了。直至大年三十的晚上，才把這掛了整整一年的鹹魚摘下來，拿水拔去鹽分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要變“鹽巴虎”1。
此事在舊社會(huì)並非罕見，隻因這些守財(cái)奴們，深知錢財(cái)來得實(shí)在太不容易，每一個(gè)大子兒都是處心積慮千方百計(jì)摳出來的，所以除了暴發(fā)戶，大多數(shù)富戶都極其吝嗇，把錢財(cái)二字看得大過了天。他們多認(rèn)為錢財(cái)最是具有靈性，唯有對(duì)其寶惜備至，錢財(cái)才會(huì)甘心跟著他走。倘若是拿錢不放在心上，這手接來那手去，必然要觸怒了財(cái)神老爺，豈肯再把錢送到他這裏來？故此不吝不富，隻要是吝嗇的人家，一定都是富戶。
像鐵公雞這等人，就是個(gè)一毛不拔的吝嗇人家，整日裏算計(jì)著怎樣有進(jìn)無出，卻應(yīng)了“有命賺錢沒福消受”那句老話了，隻要是有利可圖，把自家老父切開來賣也心甘情願(yuàn)，怎會(huì)把家仆鐵忠的話放在心上。
鐵忠祖上世代為仆，以往對(duì)主家吩咐下來的事情，絕不敢說半個(gè)不字。他勸了鐵公雞兩迴無果，愁得整宿整宿睡不著覺，正不知所措之際，掌櫃的又招唿他晚上幹活，隻好硬著頭皮前去。二人在密室裏把美人盂剔剝了，碎骨拿到爐中燒化，隻把屍皮屍肉，還有那女屍腦殼裝到一個(gè)皮口袋裏，趁著無人知覺，翻牆離開藥鋪。鐵公雞先前拿幾副假藥買通了一夥巡城的團(tuán)勇，打開了靈州城的水門溜出來，在月黑風(fēng)高中一路趕奔荒葬嶺。
鐵公雞對(duì)此地道路不熟，但他也知道山穀裏全是野狗，不敢貿(mào)然進(jìn)去，取了個(gè)白燈籠打在手中，站在山前等了良久，就見山穀裏出來一隻禿尾老狗。這狗似乎是個(gè)領(lǐng)路的“線夥子”，望了望山前的兩個(gè)人，便轉(zhuǎn)過身搖頭擺尾地往裏去了。
鐵公雞趕緊讓鐵忠背起裝滿屍塊的皮囊，跟著禿尾狗進(jìn)了山穀，越行越深，最後到了一個(gè)洞窟跟前，隻見有條全身白毛的哈巴狗，趴在地上守著一口錢箱，裏麵全是金條銀錠，不僅有咱們國朝的紋銀，更有許多海外才有的“金洋錢”。
鐵掌櫃還是初次到這荒葬嶺來交易，隻聽牽線的說“白爺”要看貨，他還道和以前一樣是與某人做生意，誰知山穀中不見半個(gè)人影，莫非此狗便是白爺？鐵公雞心想我管你是人是狗，有錢即是爺了，於是當(dāng)著白毛哈巴狗的麵把皮囊打開，取出美人盂的頭顱擺在地上。
那白毛哈巴狗到近前來嗅了幾嗅，便用狗爪子從箱中撥了兩根金條出來。鐵公雞連連作揖：“謝白爺打賞。”然後走上兩步把金條撿起來揣在懷中。
鐵忠老漢平生從未見過如此詭異的情形，真是可煞1作怪了，世間哪會(huì)有這等事！不禁擔(dān)心是遇著山裏的妖物了，忙扯著鐵掌櫃的衣袖，勸他拿了錢就趕緊迴去。誰知鐵公雞見了錢就動(dòng)火，況且看這山中無人，隻有條白毛哈巴狗看著一大箱金銀，尤其是那些金洋錢，金燦燦的好不晃人眼目，一股貪念在肚腸裏輾轉(zhuǎn)了幾番，就湧上來再也按捺不住，有心把錢箱子據(jù)為己有。
鐵公雞剛撿了一石頭在手，想要繞到背後砸死那白狗，卻突然間從山上躍下一頭巨犬，竟有驢子般大，背上生滿了血斑，裹著一陣陰風(fēng)撲將下來。它將鐵公雞放翻在地，就如同是“出林惡虎啖羔羊，半空皂雕追紫燕”一般，哪容鐵公雞有半分掙紮，眨眼間便已從胸膛裏掏出血淋淋一顆人心。
可憐鐵公**前算後，一輩子省吃儉用，憂煩操勞，使盡了心機(jī)，最後卻落得個(gè)如此下場(chǎng)，真不知他“到頭把命喪，辛苦為誰甜”？鐵忠老漢在旁看得呆了，他曾多次在城裏處決死囚的法場(chǎng)上，親眼見過這頭巨犬，被民間百姓唿為神獒的便是，心裏著了慌，直顧著逃命，不料一腳踩空，翻著跟頭落進(jìn)劍爐石屋。
鐵忠滾落進(jìn)來就把腿摔斷了，身上被石頭劃得鮮血直流，僥幸鑽進(jìn)劍爐，擋住了狹窄的爐膛口，才得以留下性命。他打更尋夜的時(shí)候，身上會(huì)帶些幹糧和水，便借此維持，勉強(qiáng)活到現(xiàn)在，已是寸步難行，堪堪廢命。他自己心裏也清楚，肯定是活不了多久了，臨蹬腿閉眼之前沒別的掛念，隻懇求張小辮行個(gè)方便，務(wù)必給鐵掌櫃家裏人帶個(gè)訊迴去，好讓他們知道掌櫃的沒了，連屍首也被狗子們啃淨(jìng)了，趕緊請(qǐng)和尚法師給做迴水陸道場(chǎng)超度亡魂，再置辦個(gè)衣冠塚，免得讓主家做了孤魂野鬼。
鐵忠老漢雙眼目光漸漸渙散，等他斷斷續(xù)續(xù)地交代完了，已然是氣若遊絲，終於一口氣轉(zhuǎn)不過來，當(dāng)著張小辮的麵嗚唿哀哉了。
張小辮暗自心驚，沒想到鬆鶴堂藥鋪的鐵掌櫃，竟和造畜的妖邪之輩有勾結(jié)，另外林中老鬼可沒交代荒葬嶺中有個(gè)什麼看守錢箱的白毛哈巴狗，那擒殺神獒的勾當(dāng)?shù)降仔械眯胁坏茫磕X中胡思亂想了一陣，便對(duì)著鐵忠的屍體拜了兩拜：“鐵老軍你如在天有靈，可得保佑張三爺平安迴去，否則你和鐵掌櫃可就含恨沉冤，死得不明不白了。”
就在這時(shí)，忽聽山穀中大群野狗一陣狂吠，聲音由遠(yuǎn)而近，來得好快。張小辮心知有異，急忙吹滅了火筒子，順著劍爐爐壁爬到石屋高處，借著月色偷眼觀看山中動(dòng)靜。隻見那群荒葬嶺中的野狗們，不知是從哪片墳塋堆裏攆出一窩狐貍，共是三大一小，其中一條老狐貍，把個(gè)小狐貍叼在嘴裏，正自沒命介地狂奔逃命。據(jù)說世間萬物，除人之外，唯有狐貍最靈，故有狐魅之稱，縱然是機(jī)警迅捷的獵犬，也難以輕易捕捉到它們，誰知竟會(huì)被野狗們追得走投無路，直投荒葬嶺山穀中的絕路逃來。
正是：“說出事跡驚天地，道破行蹤震古今。”畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下迴分解。
第八話 星星盞
且說張小辮同那黑貓躲在劍爐石殿上，探出腦袋來，偷眼窺探荒葬嶺中的動(dòng)靜。此時(shí)天上的星星差不多都出齊了，借著清冷的星輝月光，隻見大群野狗在狂吠聲中，正將一窩狐貍趕入絕路。
山中成群結(jié)夥的野狗們，專門在墳塋地裏撞棺材扒墳，拖拽出尚未腐爛的死人屍體充饑，平時(shí)也會(huì)捕捉荒墳野地裏的狐兔之屬來吃。母狐貍身上有條臭腺，遇到危險(xiǎn)時(shí)會(huì)和黃鼠狼一樣放出臭氣，被稱作“狐煙”。
這股煙色濃綠，不似黃鼠狼的屁那麼惡臭，卻有迷亂神誌的作用。狗鼻子最靈敏，一旦將狐煙吸到鼻子裏，輕則五感俱廢，在狂奔中一腦袋撞在石頭上，不免頭破血流骨斷筋折；重則立刻口吐白沫，倒地抽搐不已，最後心喪神迷，變成一條瘋狗。
狐貍精善能迷人的傳說，並不完全都是空來風(fēng)的迷信觀念，荒葬嶺的野狗們似乎深知狐性，在後邊趕得雖急，卻始終把那窩狐貍放出一段距離，不給它們有機(jī)會(huì)放出狐煙，隻是將其攆至山穀深處，待到對(duì)方筋疲力盡了，才會(huì)蜂擁上來一舉成擒。
這窩狐貍中為首的是條老狐，看起來已有百年之壽，全身通紅似火，前額上有一塊白斑，乍一看就好像長(zhǎng)了三隻眼睛。它嘴裏叼著條小狐貍，帶著另外兩狐一路狂奔，屢屢使出詭計(jì)，想要擺脫野狗的追擊，奈何這是老天爺降下大劫相逼，始終未能得逞，眼瞅著氣力衰竭，前邊又被石壁攔住了去路，自知?dú)鈹?shù)已盡，隻好停下來閉目待死。
野狗們見群狐已然是插翅難飛了，便在山穀裏將它們緊緊圍住，隻是齜牙咧嘴不住狂吠，卻並不急於上前撕咬，就如同貓捉耗子一樣，先要三擒三縱，在吃掉之前盡情耍弄獵物。
幾隻大小狐貍被嚇得全身發(fā)抖，悲悲切切流下眼淚，而那三眼老狐似乎不甘心引頸就戮，從口中吐出一枚紅丸，晶瑩圓潤(rùn)，如珠似玉。此狐以前曾機(jī)緣巧遇，在深山中服食過一株千年靈芝，又躲進(jìn)墳地裏藏了多年，每晚對(duì)月吐納煉氣，竟然得了狐玉在身，此物實(shí)有起死迴生之效。它如今已是走投無路，便想以玉換命。
有道是犬有犬寶、牛有牛黃，老狐體內(nèi)的石子便是狐玉了。那些野狗子雖然俱是烏合之眾，卻也識(shí)得狐玉實(shí)乃珍異之物，吞到肚子裏少說都能添幾十年的壽數(shù)，真是個(gè)個(gè)眼饞，正想擁上前去爭(zhēng)搶，就聽深夜裏一聲牛鳴般的嗥叫。嗥聲激烈昂揚(yáng)，勢(shì)動(dòng)蒼穹，不禁嚇得大群野狗們?nèi)眍澚巳潱叨哙锣碌貖A著尾巴齊向後退。
隻見一頭體大如驢的巨犬，一道黑煙似的從山上下到穀中，正是荒葬嶺裏的神獒。這韃子犬縱身一躍，就到了三眼老狐麵前，一口吞了狐玉，轉(zhuǎn)身就把兩條大狐貍當(dāng)場(chǎng)按住咬死，掏出兩顆心肝來吃了，就著死狐腔子中還熱乎，又咕咚咕咚飲起了鮮血。