東壁堂後院，季安小心翼翼地靠近床邊，仰頭看著靠在床頭假寐的徐開(kāi)龍。她的眼中閃過(guò)一絲疑惑，小手食指下意識(shí)地塞到口中，歪著頭看著徐開(kāi)龍。徐開(kāi)龍緩緩睜開(kāi)眼睛，看著季安的小模樣笑了笑：“不認(rèn)識(shí)我了？”


    夏薑端著食盒從院外走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)兩人正在說(shuō)話，眉頭一下皺了起來(lái)，將食堂在桌上重重一頓，快步走到季安身後將她抱在懷中，戒備地看向徐開(kāi)龍，徐開(kāi)龍苦笑道：“我身受重傷，不會(huì)傷害她的。”


    夏薑不為所動(dòng)，緊緊地?fù)е�季安，季安趴在夏薑的肩頭輕聲道：“姐姐，疼。”


    夏薑抱著季安慢慢退到桌邊，將她放在凳子上，佯怒道：“說(shuō)沒(méi)說(shuō)過(guò)，不許靠近他！”


    季安在凳子上扭動(dòng)著身子，眼睛忽閃忽閃地看著夏薑，肉嘟嘟的小嘴彎成一道弧，夏薑敗下陣來(lái)，忽地伸手在她的鼻尖輕輕捏了捏：“你，不聽(tīng)話！”


    季安咯咯笑著，伸手撈向食盒。夏薑幫著她把食盒打開(kāi)，取出一碗粥和一個(gè)包子遞給季安，季安大張著嘴，一口咬在包子上，兩腮頓時(shí)鼓了起來(lái)。


    徐開(kāi)龍目光柔和地看著季安，甚至帶著一絲羨慕，他妻子姚中慧幼年習(xí)武，長(zhǎng)大後隨他走南闖北，身體受寒以致終生不孕。徐開(kāi)龍為免妻子傷心，從不曾提過(guò)此事，但年歲漸老，越來(lái)越能體會(huì)到膝下無(wú)子的孤獨(dú)感。季安一個(gè)粉雕玉琢的粉娃娃天真爛漫，與夏薑毫無(wú)機(jī)心的互動(dòng)令他豔羨不已。


    夏薑將食盒提起走到他麵前，取出一碗粥放在床邊，徐開(kāi)龍吃力地端在手中，感激地看了夏薑一眼：“昔年敗走麥城，我也曾被一位郎中所救，將我從閻羅殿上硬生生拽了迴來(lái)，老夫才能活到現(xiàn)在。想不到此番驟逢大難，你又救了老夫，朝天寨自立寨起嚴(yán)令不傷郎中，可見(jiàn)老天有眼，因果報(bào)應(yīng)皆有定數(shù)。”


    夏薑哼了一聲：“除了郎中，死在你手中的人還少嗎？”


    徐開(kāi)龍臉色一僵，重重地歎了口氣：“夏姑娘青春年少，可聽(tīng)說(shuō)過(guò)前朝嘉靖嘉靖，家家?guī)譁Q(jìng)之說(shuō)？”


    夏薑聽(tīng)他說(shuō)得久遠(yuǎn)，疑惑地看著他，搖了搖頭：“不曾聽(tīng)說(shuō)。”


    徐開(kāi)龍輕輕將碗放在腿上，目光看向屋頂：“那是嘉靖朝的事了，皇帝老兒昏庸無(wú)道，地方官員瘋狂斂財(cái)，賦稅日趨嚴(yán)重，每畝地稅三離，老百姓已是叫苦連天，後來(lái)層層加碼，直加到九離。鄉(xiāng)民辛苦耕作一年，全部繳了稅，連口飽飯也吃不上。”


    夏薑靜靜地聽(tīng)著，徐開(kāi)龍陷入到往日的迴憶：“即便這樣，皇親貴胄仍不滿足，對(duì)鄉(xiāng)民手中的土地巧取豪奪。為了能吃上飯，鄉(xiāng)民也便睜一隻眼閉一隻眼，將土地交了上去，沒(méi)了土地，農(nóng)民淪為佃農(nóng)，可當(dāng)初為了配合皇親貴胄掩人耳目，土地仍然登記在自己名下。如此一來(lái)，給官府的稅要交，給地主的租子也要交，鄉(xiāng)民難堪重負(fù)，那些年凍死餓死的屍體隨處可見(jiàn)，有些不認(rèn)命的隻能躲到了大山裏，還有像我這樣家中老父老母健在，想死也死不成的，隻能將心一橫，做起了沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。”


    他苦澀地看了夏薑一眼：“若非走投無(wú)路，誰(shuí)又想做賊呢？”


    夏薑聽(tīng)得眼底發(fā)潮，但仍硬著嗓子：“那也不能草菅人命，為保全自己的性命而枉顧他們性命。”


    徐開(kāi)龍慚愧地低下了頭：“我承認(rèn)自己手中血債累累，可我並不後悔，弱肉強(qiáng)食，若不是當(dāng)初狠下心，怎麼會(huì)有山上的老老少少。這些年朝天寨的日子漸漸好了，我也生了隱退之心，隻求能安然渡過(guò)後半生，”他緩緩抬頭，眸中是亮晶晶的：“山中田地開(kāi)墾，湖中養(yǎng)魚(yú)，雖不豐饒，卻足以留給年輕一輩踏實(shí)生活，若他們勤奮，日子隻會(huì)越過(guò)越好。”


    夏薑輕聲道：“但願(yuàn)如你所說(shuō)。隻是你殺戮過(guò)重，午夜夢(mèng)迴難道便會(huì)心安嗎？”


    徐開(kāi)龍怔怔地看著她，而夏薑已提起食盒：“我救了你，隻圖你不要傷害我二人，現(xiàn)在官府想必也追查得緊，還望你盡早離開(kāi)，不要給東壁堂招惹禍端。”


    石雲(yún)鬼鬼祟祟地躲在人群後方，街上官兵唿嘯而過(guò)，徑直撲向坊門(mén)，他臉色變得慘白，從人群後緩緩挪出身來(lái)，向坊門(mén)處走了幾步，待見(jiàn)到如狼似虎的官兵，心下更是沉重，正在踟躇間麵前人影一閃抓住他的胳膊，將其拖入巷中，石雲(yún)大驚失色張嘴欲喊，對(duì)麵那人一把將他嘴捂住：“是我，別喊！”


    石雲(yún)認(rèn)真地端詳著麵前這人，見(jiàn)他絡(luò)腮大胡，腮邊一顆碩大的痦子，實(shí)在麵生得緊，那人得意一笑：“你再瞧瞧。”


    石雲(yún)看著他的眼睛，從他的眼神中看到了一絲熟悉，心思電轉(zhuǎn)猛地一拍大腿：“大腦袋，是你小子！”


    這人正是大腦袋，他拉著石雲(yún)走向巷子深處，邊解釋道：“我的臉做過(guò)偽裝，就是為了防備今日這種情況。”


    石雲(yún)點(diǎn)點(diǎn)頭，看著麵前巷子中兩個(gè)陌生的漢子虎視眈眈地盯著他，咽了口唾沫：“這兩人是誰(shuí)？”


    大腦袋道：“山寨的兄弟，”露出疑惑的表情：“石郎中，你可是來(lái)尋我等的？”


    石雲(yún)道：“徐大當(dāng)家現(xiàn)在東壁堂中將養(yǎng)，他昨夜被人偷襲，傷勢(shì)嚴(yán)重，好容易脫離了風(fēng)險(xiǎn)，便讓我來(lái)此通知各位英雄。”


    大腦袋打了個(gè)激靈，與方通方健對(duì)視一眼，臉色變得激動(dòng)起來(lái)。方通一把拉住石雲(yún)，拱了拱手：“勞煩你帶弟兄們過(guò)去。”


    石雲(yún)點(diǎn)點(diǎn)頭：“隨我走吧。”


    大腦袋得知徐開(kāi)龍有驚無(wú)險(xiǎn)，心下也不禁欣喜，可轉(zhuǎn)念一想胡佳的交待，神情卻又黯然下來(lái)。他深深地吸了口氣，目光在方通方健兩人的背影上徘徊，下意識(shí)地摸了摸袖中的短刀。


    方健迴過(guò)頭，不滿地道：“想什麼呢，趕緊走啊。”


    “哎。”大腦袋應(yīng)了一聲，快步跟了上去。


    腳步聲遠(yuǎn)去，巷子中漸漸沒(méi)了聲息，片刻後安三的身影從巷子深處走了出來(lái)，他看著空曠的巷子冷冷一笑。