雖然隔著轎簾，但秀雯仿佛依然能感受到湯有亮陰鬱的目光，她斜臥在軟塌上，兩手緊張地攥在一起，內(nèi)心忐忑不已。隨著湯有亮遠(yuǎn)去，她終於放鬆下來(lái)，望著兩手冷汗，不禁露出苦笑。
自己的力量太薄弱了，隻能慢慢積攢信眾，培植自己的勢(shì)力，但這需要時(shí)間，以湯有亮的心性，會(huì)縱容自己多久？
馬車外逐漸熱鬧起來(lái)，走動(dòng)聲、交談聲此起彼伏，間或有調(diào)笑聲，秀雯在黑暗中縮了縮身子，孤獨(dú)感與恐懼感將她團(tuán)團(tuán)包圍，幾乎令她窒息。她悄悄將窗簾掀起一角，如墨的天際慢慢浮現(xiàn)出一張張臉，那是小北、是穀雨。
“穀大哥，你當(dāng)真不會(huì)來(lái)找我了嗎？”秀雯喃喃道，清淚順著兩腮流下，群狼環(huán)伺，連哭泣都是無(wú)聲的。
翌日，旭日高升，高郵縣縣衙，知縣鄧文翰正在院中焦躁地打轉(zhuǎn)。
崔巡檢匆匆走了進(jìn)來(lái)：“大人。”
鄧文翰急不可待地上前：“有消息了嗎？”
崔巡檢臉色鐵青地?fù)u了搖頭，鄧文翰麵色沉下來(lái)，崔巡檢安慰道：“興許在迴來(lái)的路上，大人切莫著急。”
鄧文翰沉沉地吐出一口氣：“也許唐定釗那群窮書生已經(jīng)趕到了揚(yáng)州府。”
崔巡檢強(qiáng)笑道：“不會(huì)的，巡檢司的弟兄也不是吃素的，難道還製服不了幾個(gè)手無(wú)縛雞之力的讀書人嗎？”
“不是吃素的？”鄧文翰冷笑道：“若不是你的人粗疏大意，怎麼會(huì)讓人在眼皮子底下溜了？”
“哼！”崔巡檢長(zhǎng)得人高馬大，滿臉橫肉，一看就不是好相與的。隻是十二人潛逃，確實(shí)是在巡檢司的弓兵監(jiān)視之下發(fā)生的，他自知理虧，並沒有辯駁。
廊下轉(zhuǎn)過(guò)一名五十上下的男子，他走得飛快，來(lái)到兩人麵前，顧不得施禮，急切道：“怎樣了？”
鄧文翰冷冷地道：“華清，你是一縣教諭，為人師表，連禮儀也不顧了嗎？”
“哎喲，這都什麼時(shí)候了，您還在乎這些繁文縟節(jié)？”來(lái)人叫季華清，乃是縣學(xué)的教諭，掌文廟祭祀、教育所屬生員，鄧文翰雖為縣試主考官，但一應(yīng)事務(wù)皆由教諭率人操持。
鄧文翰聽他口不擇言，臉色頓時(shí)黑如鍋底，崔巡檢打圓場(chǎng)：“季老，您且安生待著，大人自有考慮。”
季華清眼巴巴地看向鄧文翰：“大人，您當(dāng)真有主意？”
“嗯。”被季華清當(dāng)麵挑戰(zhàn)，鄧文翰鼻息深重：“天塌不了，就算天塌了也是我先死。”
季華清訕訕地笑道：“大人言重了，老朽年事已高，受不得驚嚇。”拱拱手快步去了。
鄧文翰惡狠狠地盯著他的背影：“老匹夫，臉皮真夠厚的。”
崔巡檢道：“此人膽小如鼠，不過(guò)仗著自己年紀(jì)大，便倚老賣老罷了，不足為慮。”
鄧文翰歎了口氣：“是啊，真正對(duì)我們?cè)斐赏{的還是那十二賊。若真教他們趕到揚(yáng)州府，別說(shuō)本官了，恐怕縣衙半數(shù)都要受此牽連，唔...”
他忽然住口不說(shuō)了，崔巡檢見他眼珠亂轉(zhuǎn)，定是有了主意，試探道：“大人...”
“你去，”鄧文翰忽地抬起頭：“將這十二賊的家眷全部抓起來(lái)！”
崔巡檢一驚，腮幫子上的橫肉也禁不住一哆嗦：“這...”
鄧文翰目露兇光：“你怕了？”
崔巡檢後背發(fā)涼，兇性也被激發(fā)，咬牙道：“有什麼可怕的，大人既然這般說(shuō)，下官這就將他們投入大牢！”
“放屁！”鄧文翰一瞪眼：“你是官，不是賊，無(wú)憑無(wú)據(jù)憑什麼抓人？”
崔巡檢被弄昏了頭，鄧文翰怒其不爭(zhēng)地看著他：“黑山寨！最近這夥盜賊風(fēng)頭正盛，正好假借他們的名義將人抓走，這件事務(wù)必要讓那十二賊知道，投鼠忌器，我就不信他們敢置家人性命於不顧。倘若走漏了風(fēng)聲，更方便你動(dòng)手，將罪名全數(shù)推到黑山寨頭上，到時(shí)候人都死絕了，我們說(shuō)什麼便是什麼。”
好狠的心啊。
崔巡檢看著鎮(zhèn)定自若的鄧文翰，那眼神仿佛在看一條吐信毒蛇。
高郵縣最豪華的福來(lái)酒家具有奢華的裝潢，令人稱羨的服務(wù)，以及全縣城唯一的三層建築。
今日的福來(lái)酒家尤其熱鬧，因?yàn)榻衲甑目h案首傅晉閑做東，包下三樓整整一層大排筵席，前來(lái)恭賀的嘉賓一波接著一波，小二來(lái)往穿梭，美味佳肴流水似地送上桌。
三樓的窗戶大開，談笑聲、恭賀聲傳了出來(lái)，引得行人駐足觀看。
“看見了嗎？那位年輕的公子便是縣試案首傅晉閑。”
“怎麼長(zhǎng)得肥頭大耳的？”
“噤聲！你不要命了！”
“嘖嘖，那女子長(zhǎng)得真俊啊。”
“我更中意那穿綠衣的。”
窗邊幾名濃妝豔抹的女子與傅晉閑等人談笑風(fēng)生，身段風(fēng)流，衣著華麗，鶯鶯燕燕，好不熱鬧。
“他身邊的便是今年高榜得中的學(xué)生吧，光宗耀祖指日可待，何時(shí)才能輪到我啊。”
“做你的春秋大夢(mèng)吧。”
人群中七嘴八舌，但語(yǔ)氣中無(wú)不透出羨慕之情。
穀雨仰頭看著窗臺(tái)前唿朋喚友、意氣風(fēng)發(fā)的傅晉閑，向一旁同樣仰著臉的潘從右道：“還以為這位傅案首要費(fèi)些功夫才能找到呢。”
潘從右揉著發(fā)酸的脖頸：“手段骯髒，行為卑劣，卻毫無(wú)廉恥地享受著別人辛苦付出獲取的成果。若非昨日的巧遇這些人勢(shì)必會(huì)進(jìn)入官場(chǎng)，未來(lái)甚至可能與老夫同殿稱臣，哎…”
穀雨聽在耳中，心中老大不是滋味，潘從右沉默半晌才道：“下一步如何做？”
穀雨瞥了一眼身旁的樊誌華：“你方才表現(xiàn)不錯(cuò)，接下來(lái)是重頭戲，好好把握吧。”
樊誌華咬著牙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
今晨拔營(yíng)起寨，趕到縣城時(shí)已日上三竿。曹克攀受昨夜敵襲的影響，原想代替潘從右入城，但他名不正言不順，潘從右怕給人留下話柄，對(duì)曹克攀日後仕途不利，便婉言謝絕，仍堅(jiān)持由穀雨和小白隨扈，曹克攀見勸不動(dòng)，特意挑了二十餘名腦瓜機(jī)靈的兵丁換作普通打扮，暗藏利器隨潘從右進(jìn)了城。