“哎喲！”


    小販被摔得七葷八素，仰臉看去不覺一怔：“這位大爺，你這是作甚？”


    “作甚？”羅慶麵色鐵青，嚓地一聲輕響，太刀脫鞘而出，指向那小販。


    小販被嚇得傻了，兩手高舉，忙不迭後退：“有話好說，有話好說。”


    羅慶冷冷地道：“那筐梨子是怎麼迴事？”


    小販便將夏薑找他送梨的事情與羅慶說了，隨後哭喪著臉道：“說好了要給我尾款，但那小姐卻不見人影，嗚嗚，果然天下沒有白撿的便宜，要不大爺您...”小販向羅慶伸出了手。


    “去你媽的！”羅慶目露兇光，太刀一抖，刀背磕在小販太陽穴，小販疼得哇哇大叫。


    羅慶收刀入鞘，揚長而去。


    他站在楊家門前，大腦飛快運轉。


    又是女人，這個女人會不會便是先前楊晨提到過的上門盤查的女捕快？


    想必她正是趁小販上前叫門，自己隨他去巷口取梨的空檔偷偷溜進了楊家，將楊晨救走了，如此想來兩人必定沒有逃遠，他目光在巷子左右逡巡，東側是他方才取梨的方向，他轉身向西邊追了下去。


    楊家灶房，柴火堆下兩雙眼睛惶恐不安地透過縫隙向外張望。


    “走了嗎？”聲音打戰，是楊晨的聲音。


    “再等等吧，那殺手絕非粗疏大意之人，若是二度落在他手裏，不會再有逃生的機會。”迴答他的正是夏薑。


    眼前的柴火微微篩動，夏薑微微扭頭，隻見楊晨臉色緊繃，身子哆嗦成一團，方才瀕死的體驗讓他即便死裏逃生，仍然無法擺脫那極度的恐懼。她蹙起秀眉：“楊大人，現下能說實話了嗎？”


    楊晨歎息了一聲：“不錯，是我買兇殺了徐明朗。”


    果然！夏薑心中的猜想得到了印證，興奮地攥緊雙拳：“你為何要殺他？”想了想道：“可是你在競爭中輸給了他便因此懷恨在心？”


    “輸？”楊晨冷笑一聲，心中的怒火竄了起來：“論能力他哪能比得過我，若不是他耍手段潑髒水毀我聲名，如何能做得了清吏司的郎中？”


    夏薑冷冷地道：“我與徐明朗的妻子曾談過此事，徐明朗並沒有使手段，那造謠之人也並非出自他的授意，一切不過是你的猜度而已。”


    楊晨怔了怔，片刻後咂了咂嘴道：“反正人都死了，無論他是否做過，說再多也是毫無意義。”


    夏薑一愣，想不到此人竟如此冷酷，涉及多年的同僚，他竟還能如此平淡地談論人家的生死，更何況徐明朗的死亡正是由他造成的。


    楊晨瞥她一眼：“我雖雇兇殺了徐明朗，但徐明朗卻並非因我而死。”


    一句話把夏薑說糊塗了，她霧煞煞地看著楊晨，楊晨便將方才羅慶所說一五一十地將與她聽了，這才道：“徐明朗若真如他內人說得那般好，又怎會招致那劉掌櫃的暗殺？”


    夏薑想不到竟還有這樣一層緣由，她思索片刻忽又問道：“那嫁禍朝天寨之舉是你的主意，還是他們的主意？”


    楊晨道：“我哪裏知道什麼朝天寨，是那劉掌櫃的主意，他說朝天寨也是在順天府掛了名的匪幫，那叫羅慶的殺手在大庭廣眾之下自報朝天寨，便是明目張膽的嫁禍。”


    夏薑又問道：“那劉掌櫃一夥究竟是什麼人？”


    楊晨想了想：“表麵上經營瓷器店，實則專幹不法的勾當，在此之前我也隻見過劉掌櫃一人，至於他這一夥究竟有多少人我卻一無所知，隻聽他吹噓過手下個個身懷絕技，皆是行刺、技擊的好手。事實上，那陶記瓷器店我也是第一次去，劉掌櫃曾囑咐道若遇緊急情況，可去瓷器店尋他。”


    夏薑看了他一眼：“你平素交遊非廣，又是如何結交到他這樣的人物？”


    楊晨深吸了口氣：“是他主動找到我的，京城騷亂一起，順天府、五城兵馬司精銳齊出，上街緝盜捕賊，案卷上呈有司，量刑、複核、監察，哪個環節也少不了，大理寺、都察院、刑部三司不得不跟著連軸轉，第三日晚上忙至深夜迴到家中，梳洗已畢正要上床休息，劉掌櫃卻登門造訪。”


    在那個夜晚劉掌櫃重新點燃了他壓抑許久的怨氣，盡管他也覺得荒唐，但還是同意了劉掌櫃的提議，楊晨目光疏離：“也許是在我忙得焦頭爛額之際，徐明朗以一個上官的姿態走過我的窗前放班歸家，也許是連日來的疲勞讓我疏於防範，或者自甘墮落，但我總歸是答應了下來，劉掌櫃信誓旦旦地保證，這件事絕不會攀扯到我。五十兩...”他喃喃道：“你敢相信嗎，五十兩一條人命，也許我那時隻是對這個數目感到荒唐，並沒有意識到這件事並非一個玩笑。”


    夏薑冷冷地道：“你是刑部的官員，身兼審判、量刑之責，做的每一個決定事關大明土地上的一條條生命，大明律例是你行事的唯一準繩，因此在答應他的一瞬間你便已經將大明律法置於腦後，你既無私德，又無公心，德不配位說的便是你這種官兒。”


    楊晨被她毫不留情地揭穿，忍不住怒火中燒，唿吸漸漸粗重起來，過了半晌才道：“他出現得突兀，我答應得倉促，第二天等我醒來之後徐明朗已經被當街刺死，我心中惶恐至極，又不敢貿然去找那劉掌櫃，隻得利用職權調閱了陶記瓷器店的資料，隻查到那店東叫趙一航，名下還有幾家鋪子，底子很幹淨。”


    “趙一航？”夏薑細細思索道，一個念頭忽地閃過腦際：“趙先生？！”


    她與朝天寨陰差陽錯結下如此深的淵源，這位趙先生在這個過程中一直若隱若現，甚至她坐了朝天寨的頭把交椅，都與此人有莫大的關係。


    既然是趙先生，那朝天寨對他來說再熟悉不過，設計陷害朝天寨也有了某種解釋，眼前最大的一個謎團終於說得通了。


    楊晨見她神情有異，問道：“你知道他？”


    夏薑點點頭：“我想到了一個人，此人身份神秘，與朝天寨有不解之緣。”


    楊晨目光幽幽：“這麼說，你也知道這朝天寨？”


    夏薑一驚，正撞上楊晨意味深長的眼神：“我也隻是聽說。”


    楊晨嘴角的冷笑意味不明：“上午你走後，我做了些調查。”


    夏薑心中砰砰直跳：“調查什麼？”


    楊晨幽幽地道：“順天府並沒有女捕快。”


    夏薑腦袋嗡了一聲，楊晨玩味地看著夏薑，與方才那副戰戰兢兢的樣子已是截然不同了。