萬曆的臉上看不出表情，目光銳利地逼視著周青柏，四下裏陷入到令人窒息的安靜，周青柏額頭見汗，撲通一聲跪倒在地：“是臣失職。”


    萬曆啜了口茶，慢條斯理地道：“起來吧，這件事也不全是你的錯。不過錦衣衛是朕的眼睛，是朕手裏的刀。如果連敵人都看不到，又如何能幹掉他呢？”


    “陛下教訓的是。”周青柏趴在地上，頭也不敢抬。


    “起來吧。”萬曆瞥了他一眼：“接下來你打算怎麼辦？”


    周青柏蹣跚著站起，斟酌語句道：“我已派人前往倭人老巢。這些賊廝在京城隱忍日久，恐怕另有陰謀，眼下戰場與日軍交戰陷入焦灼，不問個清楚，臣寢食難安。”


    萬曆點點頭：“朝堂上也爭得厲害，主戰的、主和的各執一詞，將朝堂當做了市井集市，吵得朕一個頭兩個大。”


    周青柏小心地道：“那陛下可有決斷？”


    萬曆搖了搖頭：“你有什麼看法？”


    “陛下英武決斷，斷不會教倭人得逞，一切當然要看陛下的意思。”周青柏與萬曆意味深長的眼光一碰，心中突地一跳。


    萬曆懶散地道：“你從小護著朕長大，還有什麼顧忌的？”


    周青柏舔了舔嘴唇，他不知道這真的是一次閑談還是來自這位帝王的試探。


    萬曆似乎看穿了他內心的想法，笑了笑，臉上出現了一絲蕭索：“朝堂內外聲響不一，李如鬆、邢玠一派認定豐臣秀吉狼子野心，封貢隻會讓助長日軍氣焰，吏部王承簡更是主張倭不可信，和不可恃，前兩日主戰的官員聯名上書，請求朝廷增加援軍，馳援戰場，將日軍一舉趕出朝xian。


    而以石星、宋應昌為首的主和派則認為戰爭曠日持久，國庫空虛，遼東邊防削弱，封貢是立即終止戰爭的不二之選，朕既不忍傷害黎民百姓，又不願給倭賊可趁之機，思來想去委實難決，朝中百官各有機心，隻有你們幾個伴朕長大，是朕的體己人，我願意聽聽你們的想法。”


    周青柏唿吸粗重，胸前有了明顯的起伏，忍了半天終是忍不住道：“臣隻希望盡早結束這場戰爭，仗打了八年，遼東的兵、江浙的兵、川貴的兵，一批批上了前線，一批批地死去，臣以為我軍不能再分股投入兵源了，而是畢其功於一役。日軍傾巢而出，國內幾無作戰兵力，隻要我們...”他攸地停了下來。


    萬曆正以一種奇怪的眼神看著他，周青柏心中一顫：“陛下聰明絕頂，不會想不到這一點。”


    萬曆將茶杯放下，歎了口氣：“大國紛爭，牽一發而動全身，豈是像你想的那般簡單。青柏，我知道你的父親如今還在戰場上，朕又何嚐不想讓將士們迴來，容朕好好想想吧。”


    還要想多久？


    久到所有人都不相信戰爭會結束。


    周青柏心中歎息一聲，沉默地點了點頭。


    萬曆向他笑了笑：“看來是想爹了？”


    “是。”周青柏垂下頭。


    “那你想田豆豆嗎？”


    周青柏霍地抬起頭，見萬曆目不轉睛地盯著自己，腦袋嗡了一聲，對方的目光如深海、如濃霧，讓他看不到底。


    “沒有！”周青柏幾乎是下意識地答道，同時腦袋嗡嗡作響。


    一瞬間萬曆目光中殺機四盛，周青柏驚得頭皮發麻，他有些抵受不住地低下頭，令人窒息的安靜仍在繼續。


    不知過了多久，萬曆才嗬嗬一笑：“朕不過隨口一問，你緊張什麼？”


    周青柏聲音嘶啞：“臣...臣也是許久未曾見過他了。”


    萬曆坐直身子，沉吟半晌後才道：“黑猴兒不是個安分守己的人，誰知道他背後搞些什麼小動作，朕這些時日心緒不寧，你竟然進了宮，就不要走了，陪陪朕吧。”


    “是。”周青柏拱手應道，這才發現後背已被冷汗打濕。


    趙府，曹德忠和黃自立在彭宇的帶領下悄悄潛了進來，身後各領一隊人馬，各持利刃，神色冷峻。


    “是這兒嗎？”曹德忠指了指黑漆漆的大門。


    彭宇點了點頭。


    “老張、小趙！”黃自立低聲吩咐道。


    “得令。”兩人從腰間解下飛虎爪向牆頭拋出，攀著繩子跳進了牆內，少傾大門從內洞開。


    曹德忠一個箭步邁了進去，高聲道：“莫放走了一個！”


    錦衣衛如狼似虎，撲了進去。


    安靜，出人意料的安靜，彭宇緊緊跟在曹德忠身後，向後院走去。


    “大人，有發現！”一名錦衣衛的聲音響起。


    曹德忠和黃自立加快腳步，繞過花廳走入了樹林，一名錦衣衛踩了踩地上的土：“新填的土。”


    “翻開！”曹德忠目光冰冷。


    錦衣衛拔刀掘土，不多時一隻手臂露了出來，彭宇嚇得啊了一聲，臉色變得蒼白。


    曹德忠麵沉似水，眉頭緊緊鎖在一起：“繼續挖。”


    錦衣衛手耕不輟，四具屍首被翻了出來，皆是府中的下人。


    一名錦衣衛從樹林外走進來，稟道：“大人，全府上下搜遍了，沒有發現一個人。”


    彭宇一屁股跌坐在地，全身仿佛被抽幹了所有力氣，喃喃道：“夏姐姐，夏姐姐...”哇一聲哭了出來。


    黃自立皺緊眉頭：“閉嘴！你夏姐...夏郎中又沒有死，你哭個屁！”


    彭宇抽抽搭搭地道：“就算現在沒死，可是人也找不到了，多半是兇多吉少...”


    曹德忠將他一把拉起來：“倭人還不清楚咱們究竟掌握了多少秘密，不會輕易教她死的。”


    彭宇站起身，抹了把眼淚：“我得迴去跟師爺說一聲，穀雨那小子也不知道去了哪裏。”


    “迴來！”黃自立聽得心中一跳：“你和穀雨是什麼關係？”


    “你認識他？”彭宇疑惑地看向他。


    黃自立含糊道：“聽說過。”


    彭宇也沒往心裏去，抽抽搭搭地道：“勉強是我師傅，如今也不見了蹤影，出了這麼大的事，總該要他知道。”


    黃自立卻是知道穀雨去了哪裏的，隻是這消息他也不打算講出來，想了想又問道：“那趙一航苦心孤詣在京城蟄伏經年，手下產業並不隻有一處，其他地方你都知道嗎？”