光和三年，九月初的一個(gè)中午。


    繁陽(yáng)亭外來(lái)了一個(gè)騎馬的青年，年約二十，穿著袴褶，頭上沒(méi)有帶冠，隻裹了幘巾，腰間懸掛了一柄環(huán)首刀。袴褶是外來(lái)貨，來(lái)自遊牧民族，形似後世的上衣和褲子。


    他名叫荀貞，是新任的繁陽(yáng)亭長(zhǎng)。


    雖已入秋季，但所謂秋老虎，天氣還是很熱，荀貞又在日頭下趕了小半天的路，額頭臉上都是汗涔涔的。在亭舍前，他勒住了坐騎，拽著袖子擦拭了下汗水，轉(zhuǎn)目四顧。


    和帝國(guó)境內(nèi)絕大多數(shù)的亭舍一樣，繁陽(yáng)亭也是地處要道。


    在亭舍樓前，是一條筆直寬闊的官道，也正是他來(lái)時(shí)走的路。


    官道兩側(cè)則是大片的麥田。


    今年的年景不錯(cuò)，入秋之後，雨水較足，地裏的冬小麥鬱鬱蔥蔥，風(fēng)一吹，青色的麥苗起伏不定，一股清香混著熱氣撲鼻襲來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地可以看到有三三兩兩的田奴徒附穿著犢鼻褲，光著膀子在其間勞作。


    才過(guò)日中不久，路上車(chē)馬來(lái)往行人頗多。


    有單衣布履的儒生，有衣服文采的商人，也有穿著黑衣或白衣的黔首。因?yàn)槭赖啦粚幍缆凡痪�，行人多隨身佩戴短刀長(zhǎng)劍。


    荀貞偏轉(zhuǎn)馬頭，給一輛對(duì)麵行來(lái)的牛車(chē)讓開(kāi)道路。


    車(chē)內(nèi)坐著一位高冠博帶的老年儒生，衣袍整齊，文靜安詳?shù)刈�著，旁邊是一個(gè)七八歲的小孩子。兩邊交錯(cuò)時(shí)，小孩子好奇地看了看荀貞。


    小孩兒膚色潔潤(rùn)，如粉雕玉琢，小大人似的挺著腰桿，跪坐車(chē)篷下，甚是可愛(ài)。


    荀貞友善地還他了一個(gè)笑臉。拉車(chē)的牛身上以及車(chē)輪車(chē)身上都滿是塵土，風(fēng)塵仆仆的樣子，看來(lái)走的路不近，這老者大約是從外地來(lái)，帶著孫兒往城中訪友去的。


    順著官道直走，數(shù)十裏外就是潁陰縣城了。


    潁陰今許昌地處腹地，隸屬潁川郡，人文薈萃，城中最著名的有兩大姓，一個(gè)劉氏，一個(gè)荀氏。劉氏乃前漢濟(jì)北貞王之後，荀氏則是戰(zhàn)國(guó)時(shí)儒學(xué)大師荀況的後裔。


    荀貞即出身荀氏。


    在多年前的一場(chǎng)大疫中，他的父母相繼亡故，隻剩下了他一人，承祖上餘蔭，家中有宅院一區(qū)，良田數(shù)百畝，與族人相比，比上不足比下有餘，算是中人之家。


    牛車(chē)吱呀吱呀地遠(yuǎn)去，荀貞的心神很快轉(zhuǎn)到了眼下。


    他從馬上跳下來(lái)，整頓了下裝束，來(lái)到亭舍前。


    亭者，停也。


    地方上的亭，不但是最基層的治安單位，並且有接待過(guò)往官吏給遠(yuǎn)行百姓提供住宿的責(zé)任，所以亭舍頗大。


    潁陰是大縣，繁陽(yáng)亭又是縣中數(shù)一數(shù)二的大亭，亭舍的門(mén)麵很氣派。


    隔著大老遠(yuǎn)就能看到在亭舍內(nèi)有一根丈餘長(zhǎng)的柱子高高聳起，柱子的上端有兩個(gè)大木板，交叉橫貫。此物名叫華表，又叫桓表，是上古遺製，用來(lái)給行人指示道路方向，做路標(biāo)用的，也是亭的標(biāo)識(shí)。


    此時(shí)到得近前，看得更加清楚，隻見(jiàn)亭舍占地頗廣，地基高過(guò)地麵，有石板階梯與官道相連。


    站在藍(lán)天白雲(yún)之下，立在麥田官道之間，他在門(mén)外看了會(huì)兒，覺(jué)得既熟悉又陌生。


    熟悉的是在過(guò)去出遊的路上，見(jiàn)過(guò)不少類(lèi)似的亭舍；陌生的是即將成為眼前這個(gè)亭舍的主人，有一種說(shuō)不出來(lái)的奇怪滋味。


    這便是我以後長(zhǎng)住的地方了，來(lái)到這個(gè)時(shí)代已有十年，費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦，終能執(zhí)掌一亭，雖所轄之地隻有十裏，但也算可以開(kāi)始著手大計(jì)了。


    調(diào)侃了自己幾句後，他牽著馬拾級(jí)而上，當(dāng)先是一座大門(mén)。


    門(mén)邊的塾中坐了一個(gè)老卒，見(jiàn)他上來(lái)，從屋中走出，和善地問(wèn)道：投宿還是有事


    在下荀貞。


    老卒站直了身子，問(wèn)道：可是新任的亭長(zhǎng)


    正是。


    唉呀，請(qǐng)恕小人眼拙。老卒誠(chéng)惶誠(chéng)恐，撩起衣袍，就要行跪拜之禮。


    荀貞攔住了他，笑道：不必如此再又打量他幾眼，見(jiàn)他又瘦又小，臉上淨(jìng)是皺紋，山川溝壑也似，試探性地問(wèn)道，我前日造訪鄭君，聽(tīng)他提及，說(shuō)本亭亭父名叫黃忠�？墒悄泓N


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    正是小人。


    鄭君，名叫鄭鐸，是上任亭長(zhǎng)，因在去年的大疫中救民得力，考績(jī)優(yōu)異，被提拔去了縣裏。


    亭父，是亭長(zhǎng)的副手之一。


    亭，雖是最基層的單位，畢竟掌管方圓十裏之地，所以在亭長(zhǎng)之下又有屬員，左右手分別叫做：求盜亭父。求盜，掌捉捕盜賊；亭父，掌開(kāi)閉掃除。如果轄區(qū)內(nèi)民戶(hù)多，又會(huì)根據(jù)情況的不同，或多或少有幾個(gè)亭卒。


    荀貞嘴角露出一抹笑，心道：黃忠黃忠，初聞聽(tīng)這個(gè)名字時(shí)，還讓我愣了一愣。如今看來(lái)，這名字起得倒是很對(duì)，甚合麵相，果然是個(gè)老黃忠。


    黃忠恭敬拘謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)道：昨天才接到縣裏的通知，沒(méi)想到荀君今天就來(lái)了，所以沒(méi)有能至亭界迎接，尚請(qǐng)恕罪。，別的人還在舍內(nèi)，荀君，請(qǐng)你稍等片刻，俺去叫他們出來(lái)。


    不用。我進(jìn)去就是。


    登上臺(tái)階，荀貞朝門(mén)邊側(cè)塾中瞟了一眼，屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，一榻一幾而已。


    塾中的牆上貼了小二十份的畫(huà)像，因離得遠(yuǎn)，看不清楚，大致看到畫(huà)中人有年老的有年輕的。每一份畫(huà)像的左側(cè)皆寫(xiě)有數(shù)行文字，右側(cè)是鮮紅的印章。


    這些都是朝廷的通緝要犯麼


    對(duì)，有咱們郡的，也有別的郡的。


    在亭舍中張貼通緝犯的畫(huà)像是一個(gè)承襲前秦的慣例。一來(lái)方便過(guò)往的民眾揭發(fā)，二來(lái)亭吏也可依據(jù)畫(huà)像檢查行人。新莽末年，光武皇帝的哥哥劉伯升就因?yàn)榫郾娖鹗露�享受過(guò)這等待遇。


    荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有過(guò)去細(xì)看，走入院中。


    進(jìn)了院內(nèi)才發(fā)現(xiàn)，亭舍有前後兩進(jìn)。


    前邊這個(gè)院落較小，中間是片空地，當(dāng)初他在遠(yuǎn)處看到的桓表就豎立此處。


    右邊三間屋舍，一間堂屋，兩間臥室，標(biāo)準(zhǔn)的一宇二內(nèi)樣式。旁邊有間小房，是廚房。


    左邊搭了個(gè)馬廄，能容兩三匹馬的大小，不過(guò)現(xiàn)在裏邊空蕩蕩的，一匹馬也沒(méi)有。


    馬廄邊兒上是個(gè)雞塒，正有四五隻雞棲在塒前的木架上，見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，咯咯咯地叫了起來(lái)。雞塒邊兒是茅廁。


    黃忠將馬牽入廄中，又噓噓地把雞趕入塒內(nèi)，走迴荀貞身邊，殷勤介紹道：這個(gè)前院是俺們住的，荀君的住處在後院。


    後院


    對(duì)。後院大而清淨(jìng)，先鄭君在時(shí)，便是在後院居住。


    荀貞往前走了幾步，後院的門(mén)虛掩著，透過(guò)縫隙可以隱約看到其內(nèi)屋舍飛簷，院中有一棵大榆樹(shù)，剛到落葉的時(shí)節(jié)，雖地上已有落葉，但枝葉尚還繁茂，給亭院中增添了一些蔭意。


    黃忠接著介紹說(shuō)道：若有官吏百姓投宿，也都住在後院。


    說(shuō)到這裏，他想起了什麼，頓了頓，又說(shuō)道：六月時(shí)，朝廷下詔求賢，汝南有位姓袁的先生得了推薦，奉詔進(jìn)京，因?yàn)樘焱硪菇�，投宿本亭，住了一夜後，非常滿意，留了幅字在牆上，荀君要不要去看看


    荀貞笑了笑，說(shuō)道：不急。字在牆上，又跑不了，什麼時(shí)候看都可以。往後院看了看，又往右邊的屋舍看了看，問(wèn)道，亭中的其它人都在哪裏


    新官上任，來(lái)了半晌，除了在門(mén)口值班的黃忠外，居然沒(méi)有一人出迎。雖然他們可能不知道荀貞今日到來(lái)，但適才牽馬入院雞鳴大作，動(dòng)靜不小，難道都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)


    都在後院。


    荀貞微微詫異，想道：不在前院當(dāng)值，跑去後院作甚雖然詫異，但他沒(méi)有發(fā)問(wèn)，而是和氣地說(shuō)道，既如此，勞煩你前頭帶路，領(lǐng)我去見(jiàn)見(jiàn)亭中諸君。


    黃忠應(yīng)了聲是，弓著腰，側(cè)身引路，帶著荀貞往後院行去。