荀貞說道：“且看孟德調(diào)派，設(shè)如他以元讓、妙才為將，攻我任城，玄德、公道差可敵之，如以鮑濟(jì)北為將，非君卿不可，而若是孟德將兵往，我則親至。”


    夏侯惇、夏侯淵兩人，荀貞以為，劉備、陳褒可以為敵，要是曹操遣了鮑信去攻任城，便以許顯為任城方麵的主將，而倘若曹操將兵去攻，就得必須是荀貞親自出馬了。


    樂進(jìn)說道：“主公如親至，縱曹將軍，無能為也！”


    雖然從曹操近年來的表現(xiàn)來看，他很有軍事才能，已顯露出了名將之資，但如論過往的戰(zhàn)功，他卻是不如荀貞遠(yuǎn)甚，故此，樂進(jìn)有此一說。


    荀貞是知道曹操真實(shí)能力的，不過他當(dāng)然也不會“長別人誌氣，滅自家威風(fēng)”的反駁樂進(jìn)的話，再則，他到底也是久經(jīng)沙場，打過很多硬仗，這些年來，又不停地深入研讀兵書，在軍略上，也確然已經(jīng)超出當(dāng)年初出潁川時太多了，幕下又有戲誌才、荀攸等一等一的謀士，說實(shí)話，盡管忌憚曹操的能力，自問之，荀貞卻也不是不敢和他交手，甚而是在期盼與他交手。


    因是，對樂進(jìn)的這話，荀貞沒有多說什麼，一笑了之。


    次日，正旦。


    往常太平時，依照慣例，這一天，朝廷要進(jìn)行大型的朝會，皇帝在德陽殿接受百官臣僚的祝賀，“大朝受賀”，朝賀人數(shù)多時愈萬人，不但宗室、京官、蠻羌的使節(jié)要參加，各郡國的上計吏也要參加，凡參加之人都要奉獻(xiàn)禮物，上計吏呈上反映本年度當(dāng)?shù)厍闆r的文書，所謂之“是日也，天子受四海之圖籍，膺萬國之貢珍”，而後，朝臣向皇帝“上壽”，口唿萬歲。上壽畢，太官賜群臣酒食。宴席是在“九賓徹樂”曲的伴奏和百戲表演中進(jìn)行的，百戲表演的內(nèi)容很多，雜技、魔術(shù)等等，變化莫測，驚險刺激，往往能引來群臣的低聲驚唿或者讚歎。


    有時，在正旦的這次朝會上，皇帝還會讓群臣辯論經(jīng)學(xué)。光武帝就曾這麼做過，還罰學(xué)理不通者把所坐之席讓給經(jīng)義通達(dá)者，汝南平輿人、時任博士的戴憑因表現(xiàn)出色，奪、坐人席五十餘張，被光武拜為侍中，遂在京城中得了“解經(jīng)不窮戴侍中”的讚譽(yù)，一舉揚(yáng)名。


    現(xiàn)今亂世，為了表示對漢室的忠心，十月時，荀貞雖令各郡皆遣上計吏赴長安上計，並給天子奉獻(xiàn)徐州的方物，但徐州離長安路遠(yuǎn)，出了豫州，沿途多賊，幾個郡的上計吏一去數(shù)月，至今無有消息傳迴，也不知是半道上被賊所害了，還是到了長安後遣迴的信使亡於路上了，不管是哪種情況，可以料見的是：今年的正旦，長安朝中一定不會如在戰(zhàn)亂前熱鬧。


    時人視郡為朝，視郡長吏為君，荀貞而今徐州牧，他的臣屬們視州更是如朝，視他也更是如君了，長安朝廷熱鬧與否不需多理，郯縣的州府在這一天熱鬧非常。


    包括泰山、九江、阜陵在內(nèi)，總共目前荀貞掌控的八個郡國，全都提早遣了使者來郯，豫州孫堅也派了使者來，曹操亦有使至，青州焦和、揚(yáng)州陳溫也各遣吏來賀，荀貞軍中各地校尉以上的軍官們，以及一些軍職雖不到校尉，然卻與荀貞關(guān)係親密的，比如荀氏子弟、西鄉(xiāng)舊人等等，也各遣人奉禮來朝。郯縣城內(nèi)，州府賓眾宴會，民家祭祖聚飲，整整熱鬧了一整天。


    ——曹操、陳溫與荀貞現(xiàn)下算是敵對的關(guān)係，對他兩人遣吏來賀這件事，荀貞卻並不覺得奇怪，這是一個光明正大地探察郯縣乃至徐州內(nèi)部虛實(shí)，與在荀貞府下的“故交”、“同年”、“同鄉(xiāng)”們拉關(guān)係的好機(jī)會，曹操、陳溫怎會放過？他倆不會放過，荀貞也不會放過，他也分別遣吏各去兗、揚(yáng)的州府，給曹、陳兩人祝賀了，青州，荀貞也遣的有人去。此外，豫州孫堅、東平李瓚、北海孔融，現(xiàn)仍居住在泰山的鄭玄等人那裏，荀貞也派人去了。


    曹操、陳溫的使者，由幕府長史袁綏安排得力可靠的人手監(jiān)督，他們在郯縣待了幾天，沒多大的收獲。不好多待，過了正旦，兩天後，他們與孫堅的使者等一起辭別離去。


    正旦是法定的幾個假期之一，放假三天。


    除了朝賀那天，其餘兩天，荀貞都沒在府中陪陳芷等，而是微服出行，去了戲誌才等人的家中。張昭等徐州本地人，在朝賀後都趕迴了鄉(xiāng)中，有的乃至是連夜返鄉(xiāng)，趁著還有兩天假期，與宗族親戚、故交好友見上一見，所以，荀貞沒有在這兩天見他們。


    初三傍晚，荀貞帶著典韋等，輕騎簡從，來到了郭嘉家。


    與戲誌才等一樣，郭嘉現(xiàn)也住在梧桐裏，隻是因他的年歲較小，地位也不如戲誌才等高，是以所居之院靠近裏門。下了坐騎，荀貞抬眼看了看露出牆外的樹枝，笑顧典韋，說道：“裏中數(shù)十家，院樹枝杈繁如奉孝家者，不多也。”登上臺階，他親自叩門。


    很快，院門打開。


    開門的是個奴仆。因?yàn)檐妱?wù)忙碌，郭嘉平時很少迴家，多住在幕府的官舍裏，這次是他住進(jìn)梧桐裏後，荀貞初次臨他的家門，這個奴仆不認(rèn)識荀貞，但見荀貞衣雖儉樸，也沒戴冠，隻裹了個幘巾，然而氣度英出，又見典韋等從者盡皆猛士，知荀貞必非凡人，恭敬地詢問來曆。


    荀貞和顏悅色地答道：“我是荀貞，奉孝可在家？”


    這個奴仆怔了下，旋即想起“荀貞”是何人，嚇了一跳，急忙拜倒，答道：“主人在家。”


    “前頭帶路。”


    “是，是。”


    這奴仆想要去給郭嘉報信，荀貞製止了他，問得郭嘉是在後院屋中，留下典韋等在前院，自往後院而去，走沒幾步，看見前院側(cè)牆下枯黃的雜草伏倒遍地，可以想象到，春暖花開時，草榮再發(fā)，會遮蔽半牆，遂頓住腳，指著問道：“怎麼不清理清理？”


    那奴仆答道：“主人不讓清理，說是好看。”


    荀貞笑了起來，說道：“奉孝智策奇才，不意亦懷棲逸。”


    到了後院屋外，荀貞叫那奴仆不必再跟著，推開屋門，緩步入內(nèi)。屋內(nèi)的陳設(shè)器物頗奢華，已點(diǎn)上了燭火，一燈搖紅，燈下榻上，荀貞看到一人側(cè)臥擁被地在讀書，正是郭嘉。


    荀貞悄然來到榻邊，伸頭去看，影子覆蓋在了卷牘上，郭嘉這才發(fā)覺有人進(jìn)了屋內(nèi)，急轉(zhuǎn)頭去看，見是荀貞，楞了一愣，反應(yīng)過來，丟下文牘，將要從床上下來行禮。


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    他穿的衣服少，室內(nèi)雖生炭火，猶覺涼意，荀貞一把按住他，不讓他下來，笑道：“院草遮牆，蓬頭臥讀，奉孝，好雅興也。這兩天，梧桐裏各家多聚朋飲宴，適才我在裏路上，還聽見你家隔壁絲竹悠揚(yáng)，隱有女婢歌聲，想是憲和在與友賞玩音樂，卿緣何獨(dú)臥室中？”