勤勞的農(nóng)夫是不會(huì)讓田地生出雜草的，即便初春時(shí)節(jié)也是如此，若是在正常的耕種情況下，比如徐州境內(nèi)的農(nóng)田，至多田間會(huì)在雪後堆積些未化的積雪，而絕不會(huì)有枯萎的亂草。
卻放眼遠(yuǎn)近，觸目所及，官道兩邊的田地，凡是能夠看到的，程嘉此時(shí)見到的景象，則是至少半數(shù)都蔓延著枯黃的草叢。
雖然萎伏於地，也能從那長(zhǎng)長(zhǎng)的草莖看出，這些雜草必非是短日所能長(zhǎng)成的。
程嘉對(duì)曹操略知一二，知道他不是殘暴的主君。
正好相反，曹操是一個(gè)有著雄圖大誌的人，那麼，他之所以不得不坐視上好的田中長(zhǎng)滿雜草，便隻能是出於一個(gè)緣故：東郡的勞力出現(xiàn)了極大的短缺。
為什麼勞力會(huì)出現(xiàn)極大的短缺？
不用說(shuō)，直接的原因就是曹操去年和今年，這接連兩次的與荀貞的大戰(zhàn)。
特別是上次的那一場(chǎng)大戰(zhàn)。
頭次大戰(zhàn)大概還好，有鮑信等部?jī)贾荼膹膽?zhàn)，對(duì)東郡百姓的損害還不算很大。
上次的那場(chǎng)大戰(zhàn)，等於是曹操以一郡之民力，對(duì)戰(zhàn)坐擁近乎兩州的荀貞，縱是得到了張邈、呂布的相助和策應(yīng)，但指靠別人不是曹操的作風(fēng)，為了擴(kuò)充自己的實(shí)力，曹操肯定會(huì)在東郡郡內(nèi)大舉征兵、募糧，而這會(huì)對(duì)東郡的百姓造成多大的損害，是可以料見得到的。
程嘉現(xiàn)下眼前看到的這一幕景狀，就是因?yàn)樽罱K之戰(zhàn)敗而給曹操帶來(lái)的惡果，或言之後果。
初春天寒，本來(lái)路上就少行人。
民力出現(xiàn)極大的短缺，估計(jì)東郡目前不說(shuō)十室九空，差不多也得十室半空，官道上的行人就更是寥寥無(wú)幾。行了半晌的路，程嘉竟是隻碰見了三四個(gè)衣衫襤褸的鄉(xiāng)人。路過(guò)的鄉(xiāng)裏，亦皆是冷冷清清，傍晚時(shí)分，不見炊煙升起，徐州鄉(xiāng)間的雞鳴犬叫之聲，在這裏絲毫不聞。
程嘉不禁與從吏歎道：“東郡跨大河兩岸，西接冀州，南臨豫州，商道往來(lái)之要津也，素來(lái)富庶，於今凋敝至此！曹孟德之罪也！他如不頑抗王師，東郡百姓也不會(huì)遭此大難！”
寫了書信一道，選出吏員一人，程嘉令道，“立即返迴郯縣，將我此書呈與明公。”
那吏了解程嘉，不敢多嘴問(wèn)詢，接住了信，應(yīng)聲諾，就立刻沿著來(lái)路，折往郯縣而去。
程嘉信中沒(méi)寫別的，隻是敘述了下東郡內(nèi)部的情形，向荀貞提出了一個(gè)建議。
“曹孟德日暮途窮，郡難守矣，潘璋一軍，即足可為明公取之。”
曹操的部隊(duì)一再敗北，士氣低落，兼之天冷地凍，巡邏的兵士偷懶，扮作商賈的程嘉一行，用了兩天的時(shí)間，順利地穿過(guò)了東郡，入至冀州，繼續(xù)西行，且不必多說(shuō)。
……
就在程嘉去信荀貞的當(dāng)天，早些時(shí)候。
遷到了黃河北岸衛(wèi)國(guó)縣內(nèi)的東郡郡府裏，因?yàn)闊┬某雎罚懿俚念^風(fēng)又發(fā)作了。
其長(zhǎng)子曹昂奉上藥湯，伺候他喝下，擔(dān)心地看著他，說(shuō)道：“阿父，聽聞名醫(yī)華佗善治頭風(fēng)，要不把他請(qǐng)來(lái)，給阿父診診？”
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曹操揉著額頭，說(shuō)道：“我這頭風(fēng)，你又不是不知，老毛病了。喝上兩副藥，緩上一天半日的，也就好了。這個(gè)時(shí)候，哪裏有空去找華佗？就算找來(lái)了，我又哪有心思讓他診治？”
“阿父，去年亢父、昌邑兩戰(zhàn)，我軍、我軍……”
曹操說(shuō)道：“戰(zhàn)敗失利了嘛，不必諱言。”
“是，是。阿父，自去年撤迴東郡後，以東郡一郡之民，養(yǎng)萬(wàn)餘之兵，原就力不從心，亢父、昌邑兩戰(zhàn)之?dāng)。质刮臆娸w重全失，……阿父，這才剛剛開春，眼看著軍中僅存的儲(chǔ)糧就將耗盡，怕是等不到明年收成之時(shí)了，接下來(lái)可該怎麼辦才好？”
曹操繼續(xù)揉額頭，心道：“我頭風(fēng)之發(fā)，還不就是因此？”
何止儲(chǔ)糧將空，去年亢父、昌邑兩戰(zhàn)中，陣亡將士該給的撫恤，曹操到現(xiàn)在都還沒(méi)能給之。近月以來(lái)，他屢聞之，下邊各營(yíng)的將士對(duì)此都是頗有怨言。
已經(jīng)連著給袁紹去了三封求援信了，請(qǐng)求袁紹資助他些糧秣。袁紹倒也沒(méi)有抹他的麵子，於半個(gè)月前，給他送來(lái)了五千石糧食。但區(qū)區(qū)五千石糧，夠得甚麼用？
可是就像那句話說(shuō)的，地主家裏也沒(méi)餘糧。
對(duì)於袁紹當(dāng)下的狀況，曹操是比較清楚的，知道袁紹實(shí)亦是手頭緊張。
一來(lái)，袁紹前後與公孫瓚數(shù)次鏖戰(zhàn)，耗糧甚多。二來(lái)，袁紹剛與黑山軍打完仗，他所存的糧食又是被耗費(fèi)不少。三者，袁紹底下來(lái)有繼續(xù)用兵的打算，必須要有足夠的軍糧儲(chǔ)備。
因是，五千石糧，看似不多，實(shí)際上已經(jīng)是袁紹很大方的表現(xiàn)了。
曹昂見曹操不做迴答，忍了會(huì)兒，終是忍不住，再次開口，說(shuō)道：“阿父，現(xiàn)在我東郡的情勢(shì)十分危急，荀貞……”
曹操打斷了他，斥責(zé)說(shuō)道：“貞之的姓名是你叫的麼？”
“是、是。”曹昂恭謹(jǐn)?shù)亟邮懿懿俚呐u(píng)，改換了個(gè)稱唿，說(shuō)道，“荀鎮(zhèn)東若是趁機(jī)來(lái)犯，隻怕我軍守不住啊！阿父，宜早做對(duì)策。”
“你說(shuō)我該做什麼對(duì)策？”
曹昂猶豫了下，說(shuō)道：“昂記得阿父之前提過(guò)，如果東郡不能守，就棄東郡而西往並州。”
西往並州，尋求發(fā)展，這是程立獻(xiàn)給曹操的計(jì)策。
此策在未實(shí)施之前，固是需要極其保密，但曹昂是曹操的兒子，曹操卻沒(méi)有瞞他。
“西往並州麼？”曹操按住額頭，目光望向室外，喃喃說(shuō)道。
曹昂說(shuō)道：“阿父，昂愚見，暫讓東郡，西往並州，似不失良策！”
“此策要想行之，亦難也。”
曹昂?jiǎn)柕溃骸鞍⒏甘菗?dān)憂袁公不會(huì)答應(yīng)阿父去並州麼？”
“前天傳來(lái)的消息，說(shuō)本初有意表高幹為並州刺史。高幹如被他表為並州刺史，你說(shuō)，這並州，為父還能去麼？”
曹昂說(shuō)道：“袁公有意表高幹為並州刺史？”
“是啊。”
高幹是袁紹的外甥。值此剿滅了黑山軍除掉張飛燕以外的諸部，打通了冀州通往並州的
道路之際，袁紹有意表高幹為並州刺史，其目的顯而易見，顯然是他打算將手伸到並州去了。
曹昂到底年輕，沉不住氣，麵現(xiàn)急迫之色，說(shuō)道：“阿父，袁公現(xiàn)在隻是有意表高幹為並州刺史，他畢竟還沒(méi)有上表！阿父，時(shí)間緊促，不能拖延了！昂之愚見，當(dāng)趕在袁公正式上表之前，阿父把他說(shuō)服，讓他改表阿父為並州刺史，乃當(dāng)下之急！”
“本初用人，你還沒(méi)有看出來(lái)麼？”
曹昂?jiǎn)柕溃骸鞍⒏复嗽捄我猓俊?br />
“袁譚，其子也，本初表為青州刺史；高幹，其甥也，本初意表為並州刺史。我與他是什麼關(guān)係？淳於瓊現(xiàn)為本初帳下一將耳！我恐怕是難以說(shuō)服他，讓他改表我為並州刺史。”
嚴(yán)格論來(lái)，曹操和袁紹的關(guān)係，正類同於淳於瓊和袁紹的關(guān)係。
和淳於瓊一樣，曹操與袁紹是老相識(shí)；也和淳於瓊一樣，曹操亦曾是袁紹在西園軍中的同僚。
如此，通過(guò)淳於瓊在袁紹帳下的地位，就能判斷得出曹操在袁紹心目中的地位。
如若袁紹已經(jīng)起意表高幹為並州刺史，則無(wú)論曹操怎麼說(shuō)他，料之也定是萬(wàn)難改變他的主意，把並州刺史之位從高幹那裏搶來(lái)。
曹昂說(shuō)道：“可是，阿父，那難道咱們就隻能坐困東郡，等待荀鎮(zhèn)東兵到麼？”
曹操目落院中，不知怎的，看到了牆角的一簇小草，瑟瑟發(fā)抖於寒風(fēng)中，可是雖然東搖西晃，卻始終不倒。他出神地看了多時(shí)，迴過(guò)神來(lái)，喃喃說(shuō)道：“高幹孺子也！我要聽命於他麼？”
高幹今年二十來(lái)歲，比曹操小快二十歲，和曹昂的年歲相仿，曹操稱他一聲“孺子”不為過(guò)。
“阿父此話何意？”
曹操?zèng)]有迴答曹昂，心中想道：“東郡不可守，留在東郡，隻有死路一條；本初帳下不可待，本初外寬內(nèi)忌，非可與共事者；眼下出路，算來(lái)算去，唯有並州一條，並州刺史我是沒(méi)辦法取高幹而代之，可是並州州內(nèi)一郡太守之位，我總是能夠得來(lái)的！……罷了，大丈夫能屈能伸，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊傑也，今之俯首，為待來(lái)日之揚(yáng)眉也，大不了，我就且先抬一抬那高元才就是！”
亦是敢做決斷，曹操就此下了放棄東郡，轉(zhuǎn)向並州發(fā)展的決心。
便於次日，曹操召來(lái)程立、薛悌、呂虔、畢諶、王國(guó)、許汜、王楷等文武諸吏，向他們說(shuō)出了自己的決定。
轉(zhuǎn)去並州，這是程立的建議，他自是不會(huì)反對(duì)。
其餘諸人多明智之士，雖因俱是兗州人之故，不免懷背井離鄉(xiāng)之幽怨，可東郡如今的形勢(shì)他們都很清楚，就像曹操想的那樣，留下來(lái)隻是死路一條，於是都也同意了曹操的此個(gè)決定。
遂於當(dāng)日，曹操一邊去書袁紹，備述東郡不可守，主動(dòng)提出，願(yuàn)助高幹為袁紹蕩平並州，同時(shí)伺機(jī)為袁紹進(jìn)擊張飛燕，一邊傳下令去，開始做撤往鄴縣的準(zhǔn)備。
……
離狐郡。
很快就有東郡豪強(qiáng)向潘璋密報(bào)了此訊。
潘璋大喜，當(dāng)即遣吏飛報(bào)郯縣，並秣兵曆馬，準(zhǔn)備進(jìn)戰(zhàn)。