先已接連接到荀成的數(shù)道捷報(bào),又收到荀成來書,荀貞本以為仍是捷報(bào)之類,卻打開觀看未有幾行,知了是秦項(xiàng)毒殺孔融此事,震驚之餘,勃然大怒。
“誰給他的膽子,害我於天下士人麵前不仁!”
這個(gè)念頭登時(shí)浮現(xiàn)荀貞腦中。
要知孔融此人,孔子後裔,才高當(dāng)代,少年之時(shí)便就名揚(yáng)四海,先後有讓梨、小時(shí)了了、與兄爭(zhēng)死等等事跡流傳天下,成年以後,更是享譽(yù)四方。
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十年前,當(dāng)時(shí)三十二歲的孔融,出任司徒楊賜的掾?qū)伲芜M(jìn)升遷為大將軍,楊賜叫孔融拿著自己的名謁去賀喜,因?yàn)殚T吏沒有立即通報(bào),孔融認(rèn)為這是對(duì)楊賜的不尊重,便奪謁還府,向楊賜上書請(qǐng)罪,然後離府辭去,何進(jìn)的部下以此為恥,欲遣刺客追殺孔融,而有人進(jìn)言何進(jìn),說“孔文舉有重名,將軍若造怨此人,則四方之士引領(lǐng)而去矣。不如因而禮之,可以示廣於天下”,何進(jìn)從之,於是拜而辟孔融為大將軍府吏,舉高第,遷侍禦史。
之後,孔融又被辟為司空府的掾吏,拜北軍中侯,三日,遷虎賁中郎將。
正是董卓當(dāng)權(quán)的時(shí)候,董卓欲廢少帝,孔融與他激烈爭(zhēng)辯,董卓懷恨在心,因乃轉(zhuǎn)任他為議郎,又暗示三府同舉,除孔融為北海相,把他弄去了黃巾最為勢(shì)盛的地方做長(zhǎng)吏。
遠(yuǎn)的不說,隻說孔融從十年前到現(xiàn)在的經(jīng)曆。
首先,何進(jìn)猶不殺之!董卓懷恨,而也隻是動(dòng)手腳,把他發(fā)配到危險(xiǎn)的地方做官。
由此,就足能夠看出此人在海內(nèi)士林的名重程度。
其次,他曾任過的那些官職,侍禦史等不提,北軍中侯此任,品秩雖低,才六百石,卻是以卑監(jiān)高,管得是北軍五營(yíng)校尉,亦都城洛陽的戍衛(wèi)各部;虎賁中郎將,即袁紹曾所任之官,管的是擔(dān)負(fù)宿衛(wèi)天子之重任的虎賁郎。這兩個(gè)職位,都是舉足輕重的要害職位,非得天子、朝廷信任的人,那是不能擔(dān)之的。
由此,又能看出他此前在漢室朝中的位重程度。
這樣的一個(gè)人,放到荀貞原本的曆史時(shí)空中,曹操都是到了不得已的時(shí)候,才不得不把他殺掉,且還是捏造了一堆的罪名來殺的他。卻秦項(xiàng)居然敢把之毒殺!
也就難怪荀貞雷霆之怒了。
“我知秦項(xiàng)急功求利,未料他卻膽大至此!”
荀貞奮然拍案,喝令堂外:“來人!”
侍衛(wèi)堂外的典韋被荀貞的這聲大唿嚇了一跳,急步跳過門檻,奔入堂中,按劍虎視左右,說道:“明公,末將在!”找來找去,沒有找到危險(xiǎn),略微放鬆,把目光轉(zhuǎn)向荀貞。
“喚時(shí)尚來!”
時(shí)尚現(xiàn)任荀貞軍府的校軍掾,掌主戎律,相當(dāng)於軍法部。
秦項(xiàng)是荀成軍府的長(zhǎng)史,係軍隊(duì)係統(tǒng)的人,在軍紀(jì)這一塊兒,正歸時(shí)尚管轄。
典韋應(yīng)諾,大步出堂,去找時(shí)尚。
不多時(shí),時(shí)尚趕來,到進(jìn)堂上,下拜說道:“尚拜見明公。公召尚,不知是何事是也?”
“即刻遣吏,到北海去,為我取秦項(xiàng)首級(jí)!”
時(shí)尚已從典韋那裏聽得了荀貞發(fā)怒,於來的路上再三猜測(cè),估料大概是荀成、趙雲(yún)、陳登和黃遷所部有哪個(gè)軍將觸犯了軍法,已經(jīng)做好了“奉令執(zhí)行軍法”的心理準(zhǔn)備,然而當(dāng)莘邇此話說出,他卻不禁愕然,下意識(shí)地應(yīng)了“是”後,
旋即反應(yīng)過來,說道:“明公,秦項(xiàng)?”
“怎麼?”
時(shí)尚說道:“敢問明公,秦項(xiàng)所犯何律,尚好按律給以相應(yīng)處罰。”
荀貞把荀成的上書摔到地上,說道:“你看!”
時(shí)尚起身,過去把散落地上的紙拾起來,細(xì)細(xì)閱看。越看,他的心頭越沉。看完後,他恭恭敬敬地把這疊上書放迴到荀貞案上,退下兩步,垂手恭立。
“看完了?”
“迴明公的話,看完了。”
“還不派遣吏員去青州,為我取其首級(jí)迴來?”
時(shí)尚遲疑片刻,鼓起勇氣,說道:“尚鬥膽,敢請(qǐng)明公息怒。尚有一言,不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
盡管低著頭,時(shí)尚也能感覺到荀貞的目光落到了自己的身上,好像是兩支利箭似的,刺得他發(fā)疼。他聽到荀貞說道:“你是要為秦項(xiàng)求情麼?”
不敢抬頭,時(shí)尚說道:“尚豈敢為他求情!”
“我知道你和秦幹的交情不錯(cuò),你想為秦項(xiàng)求情,我不怪你。但是這情,你最好不要求!他如此膽大妄為,在犯下這樣的大罪,我如何饒他?”
時(shí)尚說道:“明公,尚絕非是欲為他求情!尚想說的是:今如斬秦項(xiàng),天下知公殺融矣!”
“你這話什麼意思?”荀貞怒不可遏,再次用力拍了下案幾,怒道,“事已為,我不殺他,就能瞞天下麼?況北海公,我素來之敬重也,我數(shù)次去書仲仁,囑他務(wù)必要把北海請(qǐng)來郯縣,我要當(dāng)麵領(lǐng)受教誨,秦項(xiàng)豎子,卻竟敢害了北海公!我不殺之,何以對(duì)得住北海公泉下之靈?”
時(shí)尚說道:“明公所言甚是。但是明公,尚觀荀將軍書中言,他已嚴(yán)令北海郡府吏員,不許外泄北海公被毒殺此事……”
荀貞簡(jiǎn)直是痛心疾首了,他打斷了時(shí)尚的話,怒道:“人口之言,誰能堵之!仲仁此舉,欲蓋彌彰!……你不提我倒忘了,仲仁禦下不嚴(yán),北海公之死,他亦有責(zé)!我將懲之!”
時(shí)尚弄巧成拙,啞口無言,卻不甘心就這麼看著秦項(xiàng)受誅,試圖再試試勸說荀貞網(wǎng)開一麵,說道:“明公,秦幹雖非僅此一子,然秦項(xiàng),秦幹之所愛也,尚……”
“秦幹……。”荀貞的語氣稍微放緩。
時(shí)尚以為救秦項(xiàng)有望,連忙說道:“是啊,明公,秦幹常言,其諸子中,獨(dú)秦項(xiàng)肖他,對(duì)此子他頗是喜愛。”
“你先不要遣吏去青州了。”
時(shí)尚大喜,說道:“是!”
“你去找秦幹,叫他來州府見我。”
時(shí)尚不解荀貞之意,也不敢問,恭聲應(yīng)諾。
……
秦幹現(xiàn)任東海丞,人就在郯縣。
時(shí)尚出了州府,快馬加鞭,趕到東海郡丞府,見到秦幹,打發(fā)了閑雜人等出去,將秦項(xiàng)毒死孔融、荀貞大怒不已等事,原原本本地告訴了秦幹。
秦幹聽罷,如五雷轟頂,呆坐半晌,半個(gè)字也說不出來。
時(shí)尚說道:“我對(duì)明公說,君之諸子,君最喜秦項(xiàng),明公聞後,怒氣似乎小了點(diǎn)。現(xiàn)明公召君往見,君不妨可趁機(jī)為秦項(xiàng)求情,也許能免其一死。”
秦幹按住案幾,勉力起身,衝時(shí)尚行了一揖,說道:“謝君為犬子操心,我這就去晉見明公。”
離開郡丞府,不多時(shí),到至州府。
在時(shí)尚的陪同下,秦幹登入堂中,拜倒地上,說道:“明公,秦項(xiàng)、秦項(xiàng)……”
語聲哽咽,淚水掉落。
荀貞下堂,把他扶起,目注於他,說道:“主簿!我記得昔年我為繁陽亭長(zhǎng)時(shí),得公青睞,蒙公不以貞鄙陋,邀貞往公家飲宴。飲宴半酣,公唿諸子出來敬酒。那是我第一次見到秦項(xiàng),他還隻是個(gè)少年。轉(zhuǎn)眼間,十幾年了!秦項(xiàng),我也算是看著他長(zhǎng)大的!雖非吾子,吾視之如弟也!是以我令仲仁辟項(xiàng)為長(zhǎng)史!……主簿公,我今天的為難,你能體會(huì)到麼?”
——主簿者,荀貞任繁陽亭長(zhǎng)的時(shí)候,秦幹是潁陰縣的主簿。
秦幹擦去眼淚,說道:“秦項(xiàng)無知,犯下滔天罪過!非殺不可!明公的為難,幹能體會(huì)!不需明公為難,幹會(huì)去書一封與他,叫他自裁以謝罪!”
時(shí)尚大驚,說道:“秦公?這……”
荀貞按了按秦幹的胳臂,說道:“公獨(dú)愛此子,今令自裁,吾知公痛!吾亦心痛!主簿公!是我對(duì)不起你!”
秦幹掙開荀貞的手,重新下拜,說道:“是秦項(xiàng)無知!是幹有愧明公!”
荀貞唿典韋進(jìn)來,說道:“把秦公的坐車?yán)M(jìn)府來。”
很快,秦項(xiàng)的坐車進(jìn)到府中,停到院上。
荀貞親自扶著秦幹,把他送到車上。
……
時(shí)尚不明白秦幹為何不替秦項(xiàng)求情,反而主動(dòng)表示願(yuàn)意去書秦項(xiàng),令秦項(xiàng)自殺,恭送了荀貞迴到堂中後,他就趕緊再度出府,去到郡丞府,找到秦幹,問道:“君為何不為秦項(xiàng)求情?反去書秦項(xiàng),令其自裁?”
秦幹已經(jīng)把給秦項(xiàng)的去書寫畢,他手顫抖著把筆放迴筆架,擺正了,然後才迴答時(shí)尚,說道:“明公說得對(duì),事已為,不殺他,就能瞞天下麼?不殺不行,不殺……,不殺,明公在天下士林的名譽(yù)就要全都被毀掉了!不殺……”他閉起了眼,淚水不斷滾落,說道,“不殺不行。”
“可是明公已說‘為難’,這分明是明公也不忍殺秦項(xiàng),君為何不順勢(shì)為秦項(xiàng)求情,反主動(dòng)提出去書與之,令之自殺?”
“秦項(xiàng),吾子也。明公之為難,不僅是不忍殺之,亦是如殺之,恐我悲痛。為臣者當(dāng)為主分憂,所以我主動(dòng)提出,去書秦項(xiàng),令他自殺!以使明公不為難。”
秦項(xiàng)已經(jīng)五十多歲了,看他斑白須發(fā),閉目落淚的可憐樣子,時(shí)尚深深憐憫,而同時(shí)又他感動(dòng)對(duì)荀貞的忠誠。
……
州府堂上,荀貞給荀成寫信。
信中寫道:“北海遭害,士林必然大嘩,雖殺秦項(xiàng),猶不足也。卿宜擇北海郡吏、士民諷之,使舉北海之惡。”
信寫成,荀貞看了幾遍,一個(gè)詞驀然躍出:“無恥。”
他還是自詡正直的,這個(gè)時(shí)候,做出這種事後,不免慚愧,心道:“無怪乎說政治是醜惡的。”
孔融一代名士,今因被秦項(xiàng)毒殺之故,卻也許會(huì)名惡於後世,此亦是可發(fā)一歎。
將信封好,命人立即送去北海,給荀成。
天光雖然尚早,荀貞已經(jīng)無心辦公,遂迴後宅。
……
入到後宅,荀貞徑去陳芷屋中。