北風(fēng)唿唿，繁華浩大的京都，好似籠罩在一片寒煙之中，從空中看去，顯得異常清冷。


    但隻要視線(xiàn)拉近些，就能看見(jiàn)遍地的燈彩，以及聽(tīng)到隨處可聞的歡聲笑語(yǔ)。


    又是一年新春佳節(jié)。


    榮國(guó)府的春節(jié)，自來(lái)就比別家的熱烈和繁複，今年尤甚。


    從除夕在寧國(guó)府祭祖，初一日家中老爺和府中幾位誥命夫人在宮中領(lǐng)宮宴之後，榮國(guó)府就敞開(kāi)大門(mén)，闔家大小，歡歡喜喜過(guò)大年。


    也有走親訪(fǎng)友，也有親朋上門(mén)拜年的，好不熱鬧。


    今日難得諸事少些，族中各房主事婦人們也不閑著，收拾停當(dāng)之後，紛紛趕至榮慶堂，至賈母座下歡聚。


    人一多，王熙鳳便定然是最忙的。


    正好她領(lǐng)著一眾丫鬟仆婦們給眾親長(zhǎng)奉點(diǎn)心，賈母一眼睛瞅見(jiàn)，便丟開(kāi)旁人問(wèn)她：“鳳丫頭，不是說(shuō)璉兒今日必迴來(lái)的嗎？難道又誤了？”


    早在上年十月，得知賈璉平安無(wú)事之後，闔家就在盼著賈璉迴京。


    有說(shuō)趕在年終迴來(lái)的，也有說(shuō)另有皇差迴不來(lái)的，反正最終都沒(méi)有迴。


    總算前幾日又接到賈璉的報(bào)信，說(shuō)是這兩日迴京。如今已經(jīng)到了時(shí)日，還不見(jiàn)訊息，賈母故有此問(wèn)。


    王熙鳳原本正招唿著一家子長(zhǎng)輩，高聲笑語(yǔ)，聞言不由得轉(zhuǎn)身麵對(duì)賈母，聲音頓時(shí)弱了下來(lái)：“想必不會(huì)再誤了吧，昨兒昭兒親自跑迴來(lái)傳的信兒……”


    說(shuō)話(huà)間，王熙鳳不由自主的張目往大門(mén)外望去，神色幽幽。


    眾人見(jiàn)她如此，紛紛暗笑，唯有寧國(guó)府主母尤氏則笑語(yǔ)賈母。


    “老太太，您老人家要問(wèn)這話(huà)，何人問(wèn)不得，偏偏問(wèn)她。


    我們今兒坐在一起聽(tīng)老太太說(shuō)話(huà)，大家都高興，隻怕某些人，心卻早就飛出這大門(mén)去了。


    老太太如今不說(shuō)籠絡(luò)她一些，還拿這話(huà)來(lái)唬她，難道老太太就不怕，等會(huì)您這孝順的孫媳婦，坐到咱家大門(mén)口去，徹底化作一尊望夫石，到時(shí)候沒(méi)人給你老奉茶果點(diǎn)心，那您不是虧大了。”


    如今王熙鳳妻憑夫貴，身份早已今非昔比。


    即便有當(dāng)年一些齷齪，令其聲名受損，到底在賈府的刻意遮掩下，如今逐漸散去。


    總之，闔族中，敢與王熙鳳玩笑，敢拿王熙鳳玩笑的，並無(wú)幾人。


    也就作為寧國(guó)府主母的尤氏，在身份上相去不遠(yuǎn)，年紀(jì)也差的不多，所以當(dāng)眾開(kāi)她的玩笑。


    因尤氏說(shuō)的詼諧，堂內(nèi)一眾婦人都忍不住莞爾。


    其中，尤以賈寶玉和賈探春等姐妹笑的最歡，一個(gè)個(gè)掩嘴偷笑個(gè)不停。


    王熙鳳初時(shí)被尤氏說(shuō)的臉紅，然後又瞪向尤氏，最終在賈母樂(lè)嗬嗬的笑聲之下，也不由得羊裝幾分笑意，笑罵尤氏：“偏你會(huì)說(shuō)話(huà)，這麼些吃的，還塞不住你的嘴！”


    說(shuō)話(huà)間，王熙鳳幾個(gè)快步走至尤氏麵前，拿起一塊糕點(diǎn)，作勢(shì)要往她嘴裏硬塞。


    眾人看她笑鬧，越發(fā)覺(jué)得有趣。


    終是賈母擔(dān)憂(yōu)提醒，“鳳丫頭你小心些，她是雙身子待產(chǎn)的人，可經(jīng)不住你這般鬧騰。”


    尤氏自去年夏初有孕，如今算來(lái)也快到產(chǎn)期。本來(lái)她是應(yīng)該在家裏好好養(yǎng)胎的，隻是一來(lái)她身子壯，並不太顯孕，二則產(chǎn)婆也說(shuō)了，適當(dāng)?shù)淖邉?dòng)利於安胎，三則聽(tīng)聞賈璉今日迴府……


    有這般緣由，她才在聽(tīng)聞賈母這裏這般熱鬧之後，讓丫鬟們扶著過(guò)來(lái)湊熱鬧。


    王熙鳳本是心有成算之人，自然不會(huì)當(dāng)真?zhèn)�到尤氏，在賈母出言之後，也就順勢(shì)放開(kāi)了尤氏，然後啐道：“偏偏和某些人學(xué)著貧嘴貧舌，你就不怕將來(lái)你兒子生下來(lái)，也和你學(xué)，到時(shí)候到處惹人嫌，那才有得你哭呢！”


    尤氏笑而不語(yǔ)，隻是一隻手，也不由得輕輕托住肚子，眼神中浮現(xiàn)出一抹愛(ài)憐和期許。


    王熙鳳見(jiàn)了，心下大不受用，白了尤氏一眼，起身去找賈母“麻煩”去了。


    正笑鬧間，管家媳婦上來(lái)迴稟，說(shuō)是賈璉已經(jīng)入京。


    “當(dāng)真。”


    這一下，滿(mǎn)堂人皆喜出望外。


    賴(lài)大家的便笑語(yǔ)道：“是老爺派人進(jìn)來(lái)說(shuō)的，說(shuō)是護(hù)送公主迴京的隊(duì)伍，在辰時(shí)正就已經(jīng)進(jìn)京，如今正往皇城去了。”


    “可有說(shuō)璉兒幾時(shí)迴來(lái)？”


    “這個(gè)老爺沒(méi)說(shuō)……”


    見(jiàn)管家媳婦說(shuō)不清楚，賈母又讓人去問(wèn)賈政，得到迴複說(shuō)，賈璉應(yīng)該會(huì)先進(jìn)宮複命，然後才會(huì)迴府。


    眾人又安然歸座，隻是所說(shuō)所論，從之前的東家榮耀，西家長(zhǎng)短，全部變換成賈璉的話(huà)題。


    一個(gè)其他房的大婦討好的對(duì)賈母道：“恭喜老太太了，我聽(tīng)我家那口子說(shuō)了，璉兄弟此番可是為朝廷立了大功，說(shuō)不定又要加官進(jìn)爵了，如此一來(lái)，咱們家，可又要比先時(shí)更加興旺了。”


    賈母樂(lè)嗬嗬的謙虛起來(lái)。


    另一個(gè)人則笑道：“我也聽(tīng)別人說(shuō)了，說(shuō)璉二叔年紀(jì)尚輕，就已經(jīng)官居四品，朝廷不大可能再給他加官的。而璉二叔又著實(shí)立了功勳，隻怕朝廷最後會(huì)給璉二叔升爵呢。”


    “也有可能會(huì)賞賜大量的財(cái)富……”


    對(duì)於一眾媳婦輩兒的言論，賈母雖然笑應(yīng)著，但是心裏多少有些不大以為然。


    為了賈璉的事，賈母早找賈政等人詢(xún)問(wèn)過(guò)了。


    而賈政根據(jù)朝中得到的反饋，已經(jīng)大概知道朝廷對(duì)賈璉此番出使瓦剌的功過(guò)做出的結(jié)論。


    據(jù)賈政看來(lái)，隻怕還真有可能晉爵！


    晉爵……


    多麼誘人和令人興奮的字眼！


    自國(guó)朝定鼎以來(lái)，凡獲爵位之家，每傳承一代，就至少降爵一等。


    如此一來(lái)，隻要沒(méi)有變故，基本上幾代之後，家族爵位就沒(méi)了。運(yùn)氣好的，朝廷或許會(huì)垂憐，另外賞賜個(gè)無(wú)關(guān)緊要的低品階官職來(lái)世襲。


    從此從勳貴，變成官紳。


    就拿女婿林如海來(lái)說(shuō)，林家祖上隻是獲封“列侯”。


    而列侯是區(qū)別於五等爵、將軍爵等之外的特殊侯爵。分為“縣侯”、“鄉(xiāng)侯”、“亭侯”。


    雖然林家祖上是最高等的縣侯，但是也隻能傳襲三代而已。這一點(diǎn)，和五等爵中的侯爵可以世襲五六代，有些不同。


    與列侯相對(duì)應(yīng)的，還有“列伯”，同樣分為“縣、鄉(xiāng)、亭”三種。


    列如王熙鳳祖上，也就隻獲封一個(gè)列伯而已，故而王家先祖被尊稱(chēng)為“都太尉統(tǒng)製縣伯王公”。


    而列伯更慘，隻能傳襲一代。所以王家早就沒(méi)了爵位傳襲，這一點(diǎn)，比之林家尚且不如。


    所以可知，列侯低於五等爵中的侯爵。縣伯更是遠(yuǎn)低於五等爵中的伯爵，屬於最低級(jí)別的爵位。


    其實(shí)，大魏定國(guó)之初，除了馬上取天下，而許多民間的大勢(shì)力、大家族，對(duì)於國(guó)朝的建立，也是出了大力，立過(guò)大功的。


    這些人，雖然沒(méi)有軍功，但是對(duì)新朝有恩。所以，這些特殊爵位，就是為他們而設(shè)立的。


    林家，算是諸多獲封特殊爵位家族中的卓越者了。所以林家除了按國(guó)製承襲了三代爵位，而後天家又格外開(kāi)恩，準(zhǔn)許多承襲了一代，到了林如海這裏，才從科舉入仕。


    其實(shí)，若是林如海沒(méi)有天賦，不能讀書(shū)入仕，以林家的情況，天子多半都會(huì)垂憐，格外賞賜個(gè)一官半職的，不會(huì)一下子就讓林家，淪落為平民百姓。


    遺憾的是，林家至林如海這一代，就算是絕後了……所以，就算皇帝有心，也沒(méi)有辦法再替林家延續(xù)香火傳承了。


    想到這裏，賈母不由得輕輕一歎：一家子的薄命人啊……


    略過(guò)這一茬，賈母又不禁暗暗心喜。


    若是賈政預(yù)估不錯(cuò)，賈璉這一次，多半會(huì)從二等將軍，晉爵為一等，和他那不成器的老爹一個(gè)級(jí)別。


    別看這小小提升了一級(jí)，這可就讓賈璉的身份，從二品，華麗的轉(zhuǎn)變?yōu)橐黄罚?br />

    位列一品，通俗來(lái)說(shuō)，這可就是人臣頂峰了。


    這且罷了，最關(guān)鍵的，從二等將軍晉升為一等將軍，那可是一下子讓家族爵位，活生生的可以多傳襲一代。多傳承一代，怎麼說(shuō)也是為家族的富貴延續(xù)了二三十年的壽元！


    這對(duì)於一個(gè)家族的重要性，可是無(wú)法取代的。


    就拿她的娘家史家來(lái)說(shuō)，如今一門(mén)雙候，若是不犯錯(cuò)，家族至少可以再享受五六代榮華富貴。


    這不知道令多少已經(jīng)開(kāi)始沒(méi)落的京中勳門(mén)，暗地裏豔羨不已。


    當(dāng)然，娘家那兩個(gè)侯爵的來(lái)源，多少有些令人詬病，但是那又算什麼？如今整個(gè)國(guó)朝的侯爺，不論新老，總共也不足十位，她史家獨(dú)占其二，這可是實(shí)打?qū)嵉母毁F。


    娘家富貴，也是她在賈家，穩(wěn)坐老太君地位的底氣之一。


    別的不說(shuō)，她就知道，當(dāng)初的賈赦和賈珍，對(duì)史家兄弟巴結(jié)往上的本領(lǐng)就十分羨慕……


    可惜他們自己是沒(méi)本事的，羨慕也沒(méi)用。


    不過(guò)，璉兒的話(huà)……


    賈母忽然覺(jué)得，如今賈璉的情況，竟和當(dāng)初的娘家侄兒，有些相類(lèi)之處。


    如此看來(lái)，或許將來(lái)，賈璉真有將家族爵位再往上提升，從而實(shí)現(xiàn)當(dāng)初他在此間所放出的豪言壯語(yǔ)！


    “既然璉兒已經(jīng)迴京了，想來(lái)用不了太久的時(shí)候，就會(huì)迴府。”


    心中想著一些事的賈母，隨口說(shuō)了一句話(huà)，又看向旁邊的王夫人，問(wèn)道：“璉兒如今身份不比往常，此番也算是奉皇命出差，而且還為家族帶來(lái)了榮耀。


    所以，你們也不可以馬虎了，等他迴來(lái)，府裏該有的儀製和規(guī)矩，可不能忘了。


    往常你們老爺出差迴府是什麼樣的，今兒也需得如此。”


    王夫人聞言，心頭微微有些不太爽利，但是麵上不顯，滿(mǎn)口應(yīng)道：“何用老太太吩咐，我和鳳丫頭，早就計(jì)劃好了。先前我們老爺才剛剛問(wèn)過(guò)這事。


    所有的準(zhǔn)備都做好了。


    若非璉兒他如今尚在孝中，我們還準(zhǔn)備寫(xiě)帖子，廣邀親友到府上，一同為他慶賀呢。


    不過(guò)老爺說(shuō)了，雖然不便大擺宴席，但隻是我們一家子老少一起聚聚，想來(lái)也是應(yīng)該的。還有族中的老爺、太太們，若是有心來(lái)討一杯喜酒吃，也是他們的一番心意，我們也不能拒絕。”


    “你說(shuō)的不錯(cuò)，如此甚好。”


    ……


    大明宮，寧康帝從重華宮向二聖請(qǐng)安歸來(lái)之後，便一直待在南書(shū)房。


    其實(shí)此時(shí)已經(jīng)舉朝休沐，他這個(gè)一年操持到底的皇帝，也終於可以好好休息一番，與自己的妃嬪、皇兒們享受一番天倫之樂(lè)。


    但是今日是使團(tuán)迴京之日，他卻不得不坐鎮(zhèn)中樞，聽(tīng)取兩位使臣給自己帶迴來(lái)的消息。


    戴權(quán)彎著腰走至寧康帝的跟前，見(jiàn)其在寫(xiě)字，便悄然侍立。


    “何事。”


    “啟稟陛下，鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍賈璉、禮部郎中項(xiàng)賀二位大人到了，正在臨敬門(mén)外等候。”


    寧康帝筆下一頓，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭，澹漠的道了一個(gè)字。


    “宣。”


    隨著他的話(huà)音落下，便有其他小黃門(mén)即刻奔走傳令。


    不多一時(shí)，寧康帝便聞得兩道清晰的腳步聲在安靜的大殿內(nèi)響起。


    “臣賈璉（項(xiàng)賀），叩見(jiàn)陛下。”


    “平身吧。”


    “謝陛下。”


    隨著二人起身，寧康帝一眼便落在左側(cè)那身披淺金色內(nèi)甲，身姿挺拔，比旁邊的小老頭高一截的賈璉身上。


    半年多不見(jiàn)，賈璉的麵容幾乎沒(méi)變，唯一令寧康帝覺(jué)得有變化的，便是比之前，身上更多了幾分冷靜和沉穩(wěn)。


    嗯，服色好像沒(méi)以前那麼白皙了，多了幾分風(fēng)塵蕭索之意。


    倒是更配此時(shí)得勝歸來(lái)的將軍氣概。


    反複將賈璉的儀容打探幾遍，饒是寧康帝，都不由得心下腹誹，老天倒是待賈璉不薄，賜了一副這麼好的皮囊給他。


    也由此，他有點(diǎn)明白為何自家女兒，當(dāng)初會(huì)喜歡上賈璉了。


    “你二人此番護(hù)送公主迴京，皆是有功之臣，辛苦了。”


    “臣等不敢言說(shuō)辛苦，為陛下效忠乃是我等本分。”


    寧康帝略略頷首，然後澹然道：“雖然此番爾等所行之事，俱已上奏，朕也大概知曉。不過(guò)此番既然已經(jīng)歸來(lái)，不如爾等再將當(dāng)初自漳河灘變故之後的事情，與朕細(xì)細(xì)道來(lái)。”


    “臣等遵命。”


    項(xiàng)賀此前隻是個(gè)尋常的官員，就算是有資格參加大朝，也不過(guò)是站在後麵的不起眼位置。


    如今直麵皇帝，免不了有些緊張。


    而作為文臣，慣是會(huì)對(duì)皇帝的一言一詞，深挖細(xì)鑿的。


    聽(tīng)到之前皇帝隻提及他們護(hù)送昭陽(yáng)公主迴來(lái)之功，對(duì)於此前出使瓦剌，還有與瓦剌的重定盟約等卻閉口不提，心裏未免更加惴惴。


    莫非皇帝仍舊對(duì)當(dāng)初的變故，心有不滿(mǎn)？


    他和賈璉不同，他身上這個(gè)三品官職，可是當(dāng)初領(lǐng)下送親的苦差，朝廷補(bǔ)償給他的。


    若是朝廷要追究和親失敗的責(zé)任，別說(shuō)功勞了，隻怕連如今身上這個(gè)官職都保不住。


    心有這些擔(dān)憂(yōu)，這個(gè)本就有些消瘦的老頭，越發(fā)顯得顫巍巍的，身形隱有晃蕩之意。


    好在他隻是副使，若非皇帝親口發(fā)問(wèn)，他也隻需要站在一旁，聽(tīng)賈璉奏對(duì)即可。


    項(xiàng)賀垂首在堂下自不知道，他二人的表現(xiàn)都被坐在上麵的寧康帝一眼看的清晰。


    寧康帝眉頭不由得有些皺起。


    原本聽(tīng)賈璉的其中一封奏疏中，提及項(xiàng)賀頗有才幹，不但對(duì)朝廷政令悉數(shù)熟知，而且做事認(rèn)真負(fù)責(zé)，使團(tuán)事無(wú)巨細(xì)，多虧有他協(xié)助。


    寧康帝本來(lái)還覺(jué)得或許以前是他沒(méi)留意到這個(gè)寒門(mén)出身的老臣，有意憑借此人此番功績(jī)，稍加重用一番。


    此時(shí)略一觀(guān)察，卻多少令他有些不滿(mǎn)。


    這還是老臣了，怎麼儀態(tài)舉止，連賈璉這個(gè)後生都比不過(guò)。


    雖然無(wú)意責(zé)罰，到底也有些失望。


    特意提問(wèn)幾句，發(fā)現(xiàn)其說(shuō)話(huà)雖然有實(shí)據(jù)，到底頗有皆吞吞吐吐，大不如賈璉清晰利索。索性也不再管他，隻一心詢(xún)問(wèn)賈璉。