手上這點傷，江煉覺得沒太必要，而且，待會不管是攀上還是爬下，總還是要用到手的，包成個熊掌似的，反而不方便。


    他把手遞了過去。


    趁著孟千姿給江煉包紮，神棍趕緊把自己發現段文希的留書這一節給說了，末了把酒葫蘆遞給孟千姿。


    孟千姿倒不稀罕那酒葫蘆，她擎在手裏晃了晃，又遞還給他：“既然是你發現的，那就是太婆請你喝的，你留著吧。”


    不過，那幾列字，她倒是遠近左右地看了好久，她沒見過這位段太婆，但從小聽高荊鴻講過許多關於段文希的事，對她的學識、為人、膽略還有灑脫的做派都很是心向往之。


    江煉低聲說了句：“好瀟灑的婆婆。”


    這話雖是誇段文希的，但聽在耳中，比誇自己都還要中聽，有種家裏出了了不起的人物，一家人都跟著沾光的成就感。


    她糾正江煉：“我段太婆下這崖的時候，應該才隻三十多歲，那時候還不是婆婆呢。”


    一時沒忍住，把段文希的生平簡略說了一遍，如何在1925年就出洋讀書，如何因情感遭受重創心灰意冷，周遊世界三年不歸。


    “我段太婆迴國之後，依然輾轉各地，可能是想借異地風物遣送心中鬱結，加上她又對各種玄異怪事特別有興趣，也就借機一一尋訪……”


    神棍腦子裏嗡嗡的，激動得手都抖了：“玄異怪事？”


    孟千姿瞥了他一眼：“是啊，而且段太婆是個學術派，從不人雲亦雲，堅持眼見為實，一般都是實地查訪，親自涉險，還總是嚐試著用她學到的理論去解釋那些匪夷所思的事兒。”


    “她有寫日記的習慣，隨身總帶一臺照相機，深入常人到不了的偏遠秘境，拍過雲南山地獵頭族的人頭樁，也拍過自稱是後羿子孫、擅使紅弓白箭的革家人……都是很珍貴的資料。”


    神棍嘴唇囁嚅著：“我……我也是啊……”


    他一直以為，自己的“征途”前無古人、獨一無二，注定天涯孤旅，怎麼八十多年前，就有人這麼做了嗎？還是個高知女性……


    留洋？他想都不敢想，他連出國都還沒出過！


    孟千姿說：“我知道啊，你現在明白，為什麼我七媽冼瓊花聽了你的經曆，非但不為難你，還讓我也盡量給你行方便了吧。”


    無非是觸景生情，把追思家族先人的那份心，分出了點來便利後來者而已。


    神棍不住點頭，他緊攥那個酒葫蘆：“那，那段小姐，也是一個人，到處尋訪嗎？”


    孟千姿迴答：“那怎麼可能，那個年代，交通不便，我段太婆怎麼說也是大戶人家出來的小姐，那麼多行李，讓她一個人手提肩扛嗎？”


    段文希出行時，習慣雇個身強力壯的腳夫、找個通曉當地土語的向導，再帶個助手。


    那年頭，山鬼還不流行像孟千姿這樣、身邊配個長期專用助理，段文希一般會雇個識文斷字、民俗考察方向的男學生，一來師出有名，以“民俗”為由頭，方便雇人，行事也便利；二來她探訪奇聞異見時，需要有人在邊上做筆頭記述，而且男性相對而言，更吃得起這種穿山翻嶺之苦，需要做體力活時，又能充作勞力。


    隻是好的助手難找，很少人能經得住她這樣忽南忽北的大切換，所以沒法固定，隻能臨時去聘，而且，常會帶來一些麻煩，段文希有時發牢騷，說是還不如自己一個人行事來得方便。


    神棍奇道：“怎麼會給她招麻煩呢？”


    孟千姿說：“你想啊，一般接受這種聘用的男學生，年紀都不大，血氣方剛的，為異族風情所吸引，很容易對當地姑娘動心，那些少數民族姑娘呢，又天生熱情奔放……”


    反正，男女情-事，從來就是這麼情不知所起，一眼萬年，總不能阻止人家男歡女愛吧，但這種邂逅歡好，往往演變成始亂終棄：那個年代，符合她的要求，能讀書識字、又去研究民俗這種冷門學科的男學生，家世往往都不錯，哪會真的去娶一個一輩子都沒出過深山、字都不認識的夷女呢？


    他們認為是自由戀愛，來去都該不受束縛，人家姑娘可是奔著過日子去的，於是頗遭遇了一兩次雞飛狗跳，譬如族人追打到住處，又譬如出發時鑿船砸車不讓走。


    最嚴重的那次，出了人命。


    段文希是事後很久才聽說的。


    隻記得那是個瘦瘦高高、斯文白淨的男學生，跟她去的苗寨，拜訪黑苗蠱王，段文希一再提醒他要和苗女保持距離，他羞赧地笑，不住點頭。


    段文希還以為他聽進去了，離開苗寨時，一切都很順暢，她給他結清了工錢，在省城昆明分開。


    誰知道，他還是招惹了黑苗女人，被落了蠱，苗女的蠱，很少會短時間內發作，一般都給情郎一個寬限的時間，比如一年內迴來迎娶、自會幫你解蠱。


    那男學生大概是負心背誓，沒有迴去踐約，落了個腸穿肚爛的下場，死得極其痛苦。


    事情傳到段文希那兒，她長歎了一口氣，沒有說什麼，隻是那以後，再也沒用過這種助手了。


    ***


    神棍很想再聽些關於段文希的事，多多益善，然而孟千姿可沒空陪他憶舊，她很快就做出了繼續往下的決定。


    她本來就是下來辦事的，雖然遭受了點挫折，但沒大的損傷，自然要接著繼續。


    至於這兩人嘛……


    她讓他們自己選。


    “你們可以待在這山臺上，等著山鬼來救，勁鬆今天是很難安排人下崖了，誰的命都寶貴，他不能不考慮整體傷亡，沒人‘避山獸’的話，垂下繩子遭遇飛狐的風險太高——他會向外求助，我五媽仇碧影在湖北，七媽冼瓊花在雲南，這兩個是可能最快趕過來的，但最快也得明天了。”


    “好處呢是安穩，不費事，靜待救援就可以，壞處呢，是萬一出現什麼兇禽猛獸，你們自己對付吧，還有那條巨蛇，它認得我，但能不能認得你們，就不好說了。”


    她從背包裏抓出四根能量棒：“選擇留在這山臺上的，領糧吧。”


    沒人伸手去領，江煉苦笑：“你這選項……有意義嗎，你看我們的長相，像不怕蛇的嗎？”


    孟千姿說：“有意義啊，別急把這個選項給否了，聽完再說，一切都擺上明麵，公平。”


    第二個選擇就是跟著她繼續往下了。


    “我們的靜力繩隻是上半截燒斷，下半截都還在，三根拚一拚，下崖不成問題，好處呢是安全，跟著我，不用擔心任何動物，管它二十斤的老鼠還是兩噸重的蛇。壞處呢……”


    她在這兒頓了一下，伸手指向目光穿透不了的黑暗：“那個下麵，有我們山鬼的秘密，按照規矩，外人是不可以知道的，也不可以帶你們去，除非，你們入山鬼。”


    入山鬼，這是……加入山鬼的意思嗎？


    神棍喜出望外，這還有不願意的嗎，怎麼能說是壞處呢：“我可以啊。”


    江煉沒應聲，頓了會才問：“有什麼條件？”


    自老嘎口中，他知道她們非但不缺錢，還會給山戶發薪，各分支遍布山地，能人輩出，守望相助——換句話說，像個頂級的會員俱樂部，一卡在手，享遍福利。


    舉個簡單的例子，隻是給殺人嫌犯做個模擬畫像，都有專家級人物遠程指導、調用專業的人像組合係統和儀器從旁佐助。


    誰不想加入呢，又哪那麼容易加入呢。


    他始終相信，這世上沒有平白無故的好事，個中自有出價，更何況，孟千姿口中，是把它當“壞處”來說的。


    孟千姿斟酌了一下：“山鬼呢，很喜歡交朋友，尤其是交身有所長的朋友，我們有個說法：如果這世上所有厲害的人物，都是山鬼的朋友，那山鬼就不會有厲害的對手了。”


    神棍猛點頭，覺得自己和山鬼真是認知高度一致：這就如同唐太宗的名言“天下英雄入吾彀中”，把有能耐的人都招攬在側，足可高枕無憂；還像某些高尖行業的大公司招聘，明明用不到這人，還願意花大價錢養著，因為把這人放到對手那兒，反會對自己造成威脅。


    “你們兩個，都夠得上我們去結交，但朋友隻是朋友，可以請來吃飯、聊天，講講山腸、避山獸，可涉及到重要的機密，就一句也不能再提了——比如我為什麼要下這個崖，崖下有著怎樣的秘密，白水瀟又為什麼起初不殺我、現在追著要殺我。”


    江煉的喉結輕滾了一下，他確實對這些都很好奇。


    “想從好朋友變成山鬼同僚，那就複雜了，涉及到好多程序，而且，即便成了山鬼，也未必有那個資格接觸機密——不過，我畢竟身份特殊，山鬼王座，手中可以有三個名額，又叫三重蓮瓣。”


    神棍約略明白：這大概就跟選秀似的，其它人要層層篩選、級級淘汰，但孟千姿手裏有三張直通車晉級卡。


    就是有點想不通……


    他忍不住問了句：“為什麼叫三重蓮瓣呢？”


    孟千姿三言兩語給他解了惑。


    原來，山鬼的總舵山桂齋，曆來位於黃山腳下，而黃山的最高峰是蓮花峰，遠遠望去，群峰簇擁，如新蓮綻放，也不知道是哪一任的當家人望峰而悟，覺得最高峰孤峰聳峙，難免寂寥，理當有蓮瓣拱衛。


    所以開了三重蓮瓣之例，坐山鬼王座的人，可以自己選三個人作為心腹，這三個人，可以是山鬼，也可以不是，隻要被挑中就可以。


    孟千姿的三重蓮瓣，有一重已經給了孟勁鬆，如今恰剩了兩個。


    江煉笑了笑：“繞了這麼久，你還是沒說，有什麼條件。”


    孟千姿說：“條件麼，其實也簡單，跟古代的死士差不多，無條件聽你號令，必要的時候為你去死。”


    江煉長籲一口氣。


    怪不得她先前要強調“聽完再說”，她給的這兩個選項，哪一個都不好選。


    神棍也嚇了一跳：“孟……孟小姐，大家都還認識不久，一下子讓人家去死……”


    孟千姿提醒他：“可以拒絕，看個人意願。”


    神棍不說話了，轉念一想，又覺得並非不合理：又沒拿刀架著你，兩廂情願的事兒，再說了，隻剩兩個名額了，這麼金貴的東西拿給你，不圖你錢也不圖你的才能，還能圖什麼，古人那觀念，當然是得以命相報了。


    無條件聽她號令，還得為她去死，算了……古代才流行這種有主無我、盡忠獻身，現代人都是追求自由的，看來他是跟山鬼無緣了。


    江煉突然說了句：“其實還有一個選項，你急於下崖，所以沒想到。”


    孟千姿一怔。


    “你給我們名額，其實不是你想給，你把它視作‘壞處’，說明你自己也不是很認同這種操作。再說了，即便把這名額看成是獎賞，我剛剛救了你，得個名額還說得過去，但神棍呢，他幾乎什麼都沒做，憑什麼拿個名額呢？”


    神棍張了張嘴，想說什麼，又覺得江煉的話挺在理，無從反駁。


    “之所以給，是情勢所迫，要繼續深入，又想確保我們安全——你隻考慮到兩種情況，帶著我們下和不帶我們下，但其實還有第三種。”


    “你可以選擇和我們一起待在山臺上等救援，好處是，你不用給出你的名額，我們也不會遭遇兇險，壞處是，你手頭上的事要擱置，至少在這兒耗個一天一夜。”


    孟千姿半天沒吭聲。


    她確實忘記了還有第三個選項，因為在她心中，隻想著早點剖山見膽、盡快搞清楚連日來的謎團，沒想過要停、要等，而且是等一日夜那麼長。


    就她這性子，明明能做卻得生生叫停，不啻於被人架在文火上烤。


    要不要等呢？


    她眼前驀地掠過江煉被磨得鮮血淋漓的後背，還有那麵遠得看不見了的、揉摻了血色的崖壁。


    “那就……等吧。”


    ***


    幹等這種事，本來就難熬，更何況是在這種漆黑荒僻不上不下的山臺，分秒都被無限拉升，你覺得已經捱到身心交瘁了，一看時間，一刻鍾都還沒到。


    孟千姿本來就是個不擅長幹等的人，在雲夢峰時，隻是等況美盈畫個模擬畫像，她就已經如坐針氈，更何況是現在？她已經把她背包裏的物件來迴翻騰了三次不止，又擦匕首又擦鞋，鞋帶都拆過重係，實在找不到事做，把頭發撚起，一根根去找是不是有幹枯分叉的。


    江煉坐在山臺另一邊，偶爾會迴頭看她，心裏又好氣又好笑，但一時又沒好的辦法：正因為他生來就不自由，所以很討厭束縛，三重蓮瓣，本質還不是拋卻自我，為他人而活嗎？更何況，他還沒法拋卻。


    神棍跪趴在臺麵上，研究段文希的留書，據說有一門學科叫筆跡心理學，從人的筆跡，可以推導出這人的性格、品質、能力、適合的職業等等。


    看得出是推導得實在無聊了，他歎了口氣，過去挨著江煉坐下：“小煉煉，我們這樣千辛萬苦地下來，就這麼幹坐二十四小時，明天再被繩子吊上去？”


    白來一趟，實在心有不甘。


    “要不然，就答應了吧，說句話的事兒。我看孟小姐不像動不動叫人去死的人，至於為她去死嘛，她也不像那麼倒黴的人，說不定這輩子都不會遭遇兇險，我們也沒那個機會。”


    江煉看他：“這是說句話的事兒嗎，這是一種承諾，做不到就別亂說。”


    說到這兒，他轉頭看孟千姿，揚聲道：“孟小姐，我們可以一起下去、全程跟著你，你無非是覺得山鬼的機密不能外泄，到了下去，但凡涉及到你們的機密，我不看不聽可以嗎？”


    孟千姿搖頭：“下去了你就知道了，不可能的。”


    神棍病急亂投醫：“那……反正天知地知三個人知，沒人知道不就行了嗎？”


    孟千姿沒聽懂：“什麼叫沒人知道？”


    神棍示意了一下江煉，又指自己：“孟小姐，我們都是好人。你知道的，你在下頭出事的時候，小煉煉置生死於度外，想都沒想就往下跳……”


    江煉皺眉，覺得神棍有點太誇張了：他確實下得很快，但對危險及生死，還是做過衡量，自信自己能應付、才往下跳的。


    “下得比誰都快，比那個孟助理也快，他有足夠的資格做花瓣。”


    江煉不得不糾正他：“蓮瓣。”


    管它呢，蓮也是花，蓮瓣也是花瓣。


    神棍繼續慷慨陳詞：“我也是啊，我當時才開始學習s技術，還不熟練，但是看到你出事，我一時關切往前衝，才失足掉下來的……”


    說這話時，多少有點心虛，往前衝是真的，不然也不會被動失足，但究竟是出於“關切”還是“看熱鬧”，那就不好說了。


    “所以孟小姐，你就不要拘泥於什麼規矩了，反正也沒人知道，我們跟著你下去，看到什麼聽到什麼，保證絕口不提，你也不對外說，不就行了嗎？”


    孟千姿沒吭聲：說實在的，命都是江煉救的，守著那些自己都不明白是怎麼迴事的秘密，在她看來，挺沒必要的，但是，事涉山鬼，非她個人，規矩就是規矩。


    江煉歎氣：“你就別為難孟小姐了，這是山鬼的規矩，現在又是在山地，是她曆任前輩活動過的地方，你讓她在這兒，公然作假弄鬼嗎？”


    他自幼隨況同勝長大，知道那些老派人物，對規矩有多麼看重：趕屍匠晚上行路，行到窄路、陡坡和溝澗時，都要撒紙錢，這叫“疏通關卡”，周圍並沒師父監督，但仍做得一絲不茍，這就是規矩——山鬼這種從沒斷過代的老式大家族，自然更會對傳下來的規矩奉如圭臬，孟千姿是坐王座的，不以身作則也就算了，還帶頭違反，怎麼說得過去呢。


    神棍發牢騷：“規矩規矩，很多老派的規矩，真是叫人看不慣，什麼傳男不傳女，傳內不傳外，多少精絕秘技，就這樣傳沒了。孟小姐是山鬼的頭兒嘛，有些規矩不合理，她就應該勇敢站出來廢除！”


    江煉說：“人家這規矩挺合理的，她又不是開展覽館的，憑什麼敞開家門，什麼人都往裏放啊……”


    說到這兒，驀地心中一動。


    廢除？


    他站起身，走到孟千姿身邊蹲下：“孟小姐，有沒有規矩說，三重蓮瓣不可以廢除呢？”


    孟千姿仔細迴想了一下：“沒有，但是從來沒聽說過……還有廢除這種事。”


    江煉笑：“沒有，說明是可以廢除的。人心易變，也許當時他起了誓，是忠於你的，但過了幾年，轉而謀算你……”


    孟千姿迴了句：“這種屬於違約背誓，天打雷轟，要被清門戶的。”


    好吧，換個說法：“或者……他行為不端，人品讓人不齒，這樣的人，雖然沒有背誓，但留在身邊，不是很不光彩嗎，這種人，你都不廢除？又或者，你一時被蒙蔽，後來才發現自己當初看走了眼，這樣的……也不廢除？”


    孟千姿的神思忽然恍惚了一下，聲音也低下去：“那是得……廢除的。”


    江煉說：“這就好辦了，我知道你急著下崖，想做重要的事，又堅持行事得合乎規矩：這名額，你可以給我們，一天一夜內有效，事情了結，再把我們廢除。我們呢，在這一天一夜之內踐諾，聽你的吩咐，有了危險，也一定會奮不顧身保護你……”


    這話，真像占了她的便宜：本來到了下頭，為安全計，就得聽她的吩咐，而且，誰保護誰啊，是她保護他們吧。


    “被你廢除了之後呢，也謹守原則，對看到的和聽到的，絕口不提，這樣總該可以吧？”


    他這話，本質隻是把神棍的提議，換了種表達而已，但言之成理，既解決了問題，又不破壞規矩。


    孟千姿覺得可行：沒錯啊，這世上難免有看人不準、下錯決定這種事，難道不準人彌補嗎？反正……她識人的眼光，從來也不怎麼好。


    她想了想：“那……哪怕隻生效一天一夜，也得按規矩來啊。”


    ***


    三重蓮瓣的儀式原本繁複，但是這山臺簡陋，隻能因陋就簡，不過起誓還是要起的。


    神棍和江煉在邊上背誓詞，其實不長，但文言夾白，難免拗口，神棍愁眉苦臉：“她們山鬼，怎麼這麼多講究。”


    又攛掇江煉：“小煉煉，待會你先上，給我多留點時間。”


    ……


    孟千姿從背包裏翻出用來塗抹標記的筆，用較細的那一頭，在左手掌心畫了朵殷紅色的蓮花。


    江煉先來。


    據說解放前，還得行跪拜大禮，他跟孟千姿確認了不用跪，本以為能免除一大尷尬，現在才發現，就這麼麵對麵站著，也挺尷尬。


    他還得起個誓。


    孟千姿抬起手，手心朝上，掌內一朵紅蓮灼灼有光。


    江煉先伸出右手，看到纏滿繃帶，又換了左手過去，和她掌心相覆，隻覺得她掌心溫熱，掌緣處卻又涼軟，心頭一動，忽然就把背下的詞給忘了。


    孟千姿提醒他：“古語……”


    江煉定了定神：“古語有雲：峰非水而開蓮，峰峙雲上，霧繞其間；王座立於寒處，三重拱衛；今血注蓮瓣，命作前驅，即日起，不違不背，不離不棄，生隨爾身，死伴爾側，有違此誓，身為獸裂，骨為山碾，天、地、人、神、山鬼，共鑒。”


    說到末了，手上微微用力，隻覺入手滑膩，她的手似是不經握，白皙的指節頓時便有些泛紅。


    孟千姿卻沒發覺，抬頭看著他笑，麵上帶了幾分得色：“雖然是假的，聽著還是很受用的。”


    江煉也笑。


    誰說是假的，二十四小時之內，還是有效的。