諾頓隊長睡得正香正甜的時候，自用的通話裝置把他從幸福的夢鄉裏強拉了迴來。


    副隊長從上麵飛船上對他講話。“隊長，很抱歉把你叫醛，”柯克弗說：“總部發來了三a急電。”


    ｀念給我聽，’諾頓睡意未消他說。


    “不行，來電是用密碼寫的，有｀隊長親啟’字樣。”


    諾頓頓時就完全清醒了。接到這樣的電報意味著出了問題。


    “真糟糕！”他說：｀我們現在該怎麼亦？”


    通常情況下，宇航隊長離開辦公室頂多隻有幾分鍾路程，密碼本是存放在他私人保險櫃裏的。如果諾頓現在就開始往迴走，也許約過四至五小時，他才可迴到飛船——而且會搞得精疲力竭。那樣處理三a急電是不行的。


    “傑裏，”他最後說，“誰在交換臺上？”


    “沒有人，我親自聯係的。”


    “很好。你知道我放鑰匙的地方吧，－會兒跟我通話。”


    十分鍾後，柯克弗迴話時，很明顯是壓低嗓門講的。


    ‘隊長，來電並不真的緊急。耽誤一小時不要緊。不過，我要盡量避免使用無線電話。我叫信使把它送下去。”


    ‘那為什麼……咳，好吧。我相信你的判斷能力。那麼，電報由誰送去過渡艙呢？”


    ‘我自己送去。到了轂形中心時，我再與你通話。”


    現在若還不想急切地知道電報內容，已經辦不到了。“並不真的緊急——不過，我要盡量避免使用無線電話……”


    有一點是肯定無疑的：隊長今晚甭想再睡什麼覺了。