從陰暗的玻璃聖殿走出來(lái)之後，諾頓的眼睛才重新調(diào)整過(guò)來(lái)，這才意識(shí)到魯索話裏的意思：“拉瑪”漫長(zhǎng)的白晝即將終結(jié)！


    “情況就是這樣，”他下定決心，嚴(yán)肅地說(shuō)，“我們要迴去了。把所有東西都扔下－－我們?cè)儆貌恢�這些東西了。”


    他們平穩(wěn)地大步慢跑往前走，在隻及地球一半引力的地方，用這種步子行走最省力了。當(dāng)他們快到達(dá)階梯時(shí)發(fā)生了第一次小震。這次震動(dòng)很輕微。


    “拉瑪”終於開(kāi)始轉(zhuǎn)彎，但仍轉(zhuǎn)得很慢以致人們不易覺(jué)察。不過(guò)以前那些震動(dòng)也許是虛驚，這次卻是貨真價(jià)實(shí)，毋庸置疑。


    “度數(shù)增加。現(xiàn)在是五微弧度。喂，剛才那個(gè)震動(dòng)你們感覺(jué)到?jīng)]有？”


    “當(dāng)然感覺(jué)到了！讓飛船上所有係統(tǒng)都處在工作狀態(tài)，我們也許須很快撤離！”


    雖說(shuō)人人都備有手電，但一想起這裏即將漆黑一團(tuán)，他們現(xiàn)在就覺(jué)得忍受不了。


    “中心控製站，”諾頓發(fā)話說(shuō)，“探照燈還能用麼？也許我們很快就用得著它。”


    “隊(duì)長(zhǎng)，能用。我們現(xiàn)在開(kāi)燈了。”


    從他們頭頂上方8公裏處射來(lái)一點(diǎn)亮光，他們現(xiàn)在放心多了。


    如此緩慢而又不停頓地走了一個(gè)小時(shí)後，他們到達(dá)了階梯的第四部分。


    正當(dāng)他們?cè)诘谒钠脚_(tái)上作十分鍾休息時(shí)，卡爾弗特突然驚唿起來(lái)：“隊(duì)長(zhǎng)，這是什麼聲音！”


    哨聲好象來(lái)自四麵八方，一會(huì)兒功夫，它便響得很厲害，非常刺耳，接著音調(diào)迅速降低，隨後就什麼也聽(tīng)不到了。幾秒鍾以後，哨聲有唿嘯起來(lái)，音調(diào)變化和剛才一樣。哨聲聽(tīng)起來(lái)悲哀，緊迫，猶如燈塔報(bào)警笛發(fā)出的嘯音，在濃霧籠罩的夜空迴蕩。


    這是一個(gè)信號(hào)，一個(gè)緊急信號(hào)。


    “中心控製站！”諾頓急切地唿喚著，“你能看到發(fā)生什麼事情麼？”


    傳來(lái)魯索的聲音，這聲音聽(tīng)起來(lái)十分驚恐，象是被什麼震懾住了似的。


    “隊(duì)長(zhǎng)，我看到了。我正在觀察南半球，那裏有幾十個(gè)生機(jī)人，有一些生機(jī)人很大，起重機(jī)，推土機(jī)……有很多清道夫，他們?nèi)�都急匆匆往海裏跑，跑的速度比我以前見(jiàn)到的要快很多。一個(gè)起重機(jī)下去了－－直接從陸地邊緣翻了下去！就象吉米當(dāng)初那樣－－不過(guò)速度要快得多……碰得粉身碎骨……瞧，鯊魚(yú)來(lái)了，鯊魚(yú)猛撲了過(guò)去……


    啊，真叫人惡心！……”


    “我要向平原望過(guò)去……有一架推土機(jī)好象出了毛病，他在不停轉(zhuǎn)圈。有一群大蟹正朝它猛撲過(guò)去，把它撕成碎片……隊(duì)長(zhǎng)，我說(shuō)你們最好還是馬上迴來(lái)。”


    一艘準(zhǔn)備與風(fēng)暴搏鬥的船隻會(huì)迅速的關(guān)好各個(gè)艙口。諾頓腦中壓倒一切的印象就是，“拉瑪”也正在這樣做。


    自天而降的令人十分惱火的一連串哨聲突然消失了，同時(shí)，沿直穀槽奔駛的火球這時(shí)也停了下來(lái)，不再向海的方向發(fā)出連珠亮光，“拉瑪”六個(gè)線形太陽(yáng)重新成為聯(lián)綿不斷的光帶，生機(jī)人都看不見(jiàn)了。


    最後，好象過(guò)了一輩子似的，他們終於到達(dá)階梯的盡頭，隻剩下一條幾百米長(zhǎng)的嵌在壁縫裏的垂直梯子了。這一段用不著他們攀登，轂形中心的人用一根電纜就可以輕而易舉地克服掉迅速減少的重力，把他們從下邊拉上來(lái)。


    現(xiàn)在這裏的亮度與地球上滿月時(shí)相當(dāng)。從整體上說(shuō)，景象十分清晰，但對(duì)具體細(xì)節(jié)已很難辨認(rèn)。南極一部分地區(qū)現(xiàn)已被一層發(fā)白光的薄霧所籠罩，隻有大尖錐的峰尖穿過(guò)了霧氣曆曆在目－－它處在諾頓的正前方，看起來(lái)象一個(gè)小小的黑點(diǎn)。


    隊(duì)長(zhǎng)眼睛沿圓柱海環(huán)形水帶轉(zhuǎn)了一圈，他首次注意到海水起伏很有規(guī)律，好象海浪撞擊在按幾何圖形非常均勻地間隔開(kāi)來(lái)的暗礁上似的。


    紐約城，倫敦城，巴黎城，莫斯科城，羅馬城……他向北半部所有城市一一告別，希望拉瑪人原諒他所造成的破壞。他們也許能夠理解，他所幹的一切都是為了發(fā)展科學(xué)。


    他終於迴到了轂形中心，急切的友誼之手一把抓住了他，幫助他很快進(jìn)了密封過(guò)渡艙。


    他往下走進(jìn)中心的中央凹口，“拉瑪”的天空就在他頭頂上收攏了。當(dāng)密封過(guò)渡艙內(nèi)層門(mén)將“拉瑪”天空永遠(yuǎn)鎖在裏麵的時(shí)候，諾頓發(fā)現(xiàn)自己正在想：現(xiàn)在“拉瑪”最接近太陽(yáng)，但夜幕卻在這裏降臨，這是多麼奇怪的一件事啊！