從大利城視察迴來，總管府長(zhǎng)史杜如晦和幕僚皇甫詡立刻找到了楊元慶，給他帶來一個(gè)重要情報(bào)。
“總管，我剛得到消息，朝廷已經(jīng)停止我們一切物資的撥付，而且也禁止商隊(duì)前來豐州貿(mào)易。”
房間裏，杜如晦向楊元慶匯報(bào)事態(tài)的進(jìn)展，豐州自從駐軍以來，一直都是靠朝廷撥付錢糧，現(xiàn)在朝廷中斷了錢糧撥付和民間貿(mào)易，無疑是開始對(duì)豐州進(jìn)行嚴(yán)厲製裁。
楊元慶背著手走了幾步，又問：“杜長(zhǎng)史認(rèn)為此舉會(huì)對(duì)豐州有什麼影響？”
杜如晦曾主管過五原郡政務(wù)，對(duì)五原郡的經(jīng)濟(jì)情況很了解，他想了想便道：“其實(shí)從大業(yè)七年開始，我們的糧食便能自給，這也是當(dāng)初移民開發(fā)河套的主要目的，讓軍隊(duì)糧食能自給，畢竟長(zhǎng)途運(yùn)糧不便，另外家家戶戶都有麻田，布匹也可以自給，雖然不產(chǎn)綢緞，但我認(rèn)為影響不大，關(guān)鍵是鹽、茶葉和生鐵，這三樣?xùn)|西禁運(yùn)對(duì)我們的影響很大。”
這時(shí)，旁邊的皇甫詡接口道：“其實(shí)鹽也不是問題，越過我們西麵的烏蘭沙漠，大約五百裏外，就有一處鹽池，叫青蘭鹽池，那裏的鹽儲(chǔ)量豐富，完全可以滿足我們的需求，不過茶葉和生鐵確實(shí)是個(gè)大問題。”
楊元慶考慮更多是生鐵問題，茶葉沒有就不喝茶，他們也不是草原胡人，離不開茶葉，倒是生鐵是戰(zhàn)略物資，軍隊(duì)的兵器、盔甲都需要生鐵，戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)生鐵的消耗量極大，他們目前的多餘裝備隻有從遼東帶迴來的四萬套兵甲，如果再想擴(kuò)軍，就辦不到了。
目前豐州除了正規(guī)軍外，還有二十萬民團(tuán)，這二十萬民團(tuán)隻有八萬件普通兵器，並且沒有盔甲，按照楊元慶的想法，最好是二十萬人全部武裝起來，和正規(guī)軍一樣，有一副完整的兵甲，不僅可以防禦突厥，而且也能成為他爭(zhēng)奪天下的本錢。
他沉吟良久，又問：“那匠人呢？我們是否有足夠的鐵匠和兵甲匠？”這也是楊元慶極為關(guān)心的事情，豐州軍中並沒有軍器匠，所有的裝備都是由朝廷統(tǒng)一配置。
杜如晦和皇甫詡對(duì)望一眼，他們已經(jīng)好幾年不接觸地方政務(wù)，對(duì)這方麵不太了解了。
“這個(gè)可能需要問一問崔郡丞他們。”
楊元慶立刻吩咐一名親兵“去把崔郡丞請(qǐng)來，另外把張司馬也叫來。”
張司馬便是總管府司馬張庭，跟隨楊元慶多年，三十餘歲，精明能幹，是楊元慶的心腹之一，他主管軍中兵甲，就在總管府辦公，他先到了，片刻五原郡郡丞崔君素也匆匆趕來。
楊元慶便把情況告訴了他們，其實(shí)崔君素已經(jīng)知道朝廷禁運(yùn)之事，他笑了笑道：“將軍不用擔(dān)心匠人，五原郡人口都是從內(nèi)地遷來，裏麵至少有數(shù)千名鐵匠和兵鎧匠，另外從馬邑郡和樓煩郡逃來的弓匠也有不少，那兩個(gè)地方便是以製作弓弩出名，如果總管有意，我可以安排他們集中起來。”
杜如晦也笑道：“朝廷有軍器監(jiān)，不如我們也成立軍器署，把工匠們集中在九原縣居住，總管看如何？”
所謂三個(gè)臭皮匠，賽過諸葛亮，眾人集思廣益，你一言我一語，漸漸地，很多方案都考慮周全了，楊元慶心中倍感欣慰，便對(duì)杜如晦和崔君素笑道：“這些方案就麻煩你們二位整理製訂，盡快出臺(tái)。”
杜如晦和崔君素點(diǎn)頭答應(yīng)了，這時(shí)，一直沉默的張庭道：“總管，生鐵難題說不定也可以解決。”
楊元慶大喜，連忙道：“請(qǐng)說！”
張庭笑了笑道：“我是鹽川郡人，在郡縣以西大約五十裏，就有一座山嶺，長(zhǎng)十餘裏，因山體呈紅褐色，官方叫它赤嶺，當(dāng)?shù)厝私兴t鐵山，盛產(chǎn)鐵礦石和銅礦石，品相極好，朝廷在那裏設(shè)立礦監(jiān)，常年有數(shù)千囚犯在那裏開采礦石，送到靈武郡去冶鐵和煉銅。”
張庭說到這裏，楊元慶猛地想起來了，上次賀六甲向他匯報(bào)過，白瑜娑和劉迦論兩支兩支亂匪就是在這一帶惡戰(zhàn)，難道他們就是為了爭(zhēng)奪這座鐵礦山嗎？
張庭仿佛明白楊元慶的心思，便笑道：“上次兩支亂匪在鹽川郡惡戰(zhàn)，就是為了爭(zhēng)奪這座鐵礦，他們也需要打造兵器。”
楊元慶眉頭微微一皺，這樣說起來，這座礦山現(xiàn)在應(yīng)該被劉迦論所占，楊元慶背著手走了幾步，那座礦山雖然離他們不是太遠(yuǎn)，但它在長(zhǎng)城以南，他的騎兵衝不過去。
這時(shí)杜如晦緩緩道：“總管，要想拿到這座鐵礦，必須先拿下鹽川郡。”
……
楊元慶所控製的五原郡並不僅僅是指河套地區(qū)，實(shí)際上河套南麵的遼闊地區(qū)也是歸五原郡管轄，隻不過大部分是沙漠和荒灘，在沙漠南麵也有一部分草原，生活著少量的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等稽胡民族和農(nóng)耕漢人，再向南便是靈武郡、鹽川郡和朔方郡，東麵則是榆林郡。
這一帶由於受風(fēng)沙侵蝕，自然條件惡劣，土地貧瘠，人口也並不多，大多是漢胡雜居。
劉迦論便是匈奴人，他率領(lǐng)稽胡造反，以延安郡為中心，活躍在雕陰郡、朔方郡、鹽川郡以及榆林郡南部和弘化郡北部，擁有十萬部眾，以稽胡為主，他自稱天子，建元大世，完全成了這一帶的土皇帝。
當(dāng)然，這一帶還是隋朝的版圖，官府依然存在，隻是隋朝控製著城池，而城池以外都是劉迦論的天下。
劉迦論一直虎視眈眈的，便是富饒的河套地區(qū)，那邊有大量的人口和充足的糧食，但他卻懼怕豐州軍，不敢北上進(jìn)入五原郡。
而楊元慶雖然並不考慮占據(jù)關(guān)內(nèi)，但劉迦論卻是他的一大威脅，在控製住五原郡後，他的目光自然也就投向了南方，臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡，他遲早要鏟除劉迦論這個(gè)毒瘤。
現(xiàn)在對(duì)鐵礦的爭(zhēng)奪，便成了他對(duì)劉迦論動(dòng)手的導(dǎo)火線，他雖然並不直接占據(jù)鹽川郡、雕陰郡、朔方郡和榆林郡，但這些地區(qū)必須成為他的勢(shì)力範(fàn)圍。
鹽川郡管轄範(fàn)圍很小，轄內(nèi)隻有一座縣城，同是也是郡治，縣城也叫五原縣，是一座不大的縣城，有人口千餘戶，橫跨長(zhǎng)城，它實(shí)際上就是長(zhǎng)城的一部分，是從關(guān)外進(jìn)入關(guān)內(nèi)的重要隘口，長(zhǎng)年有駐軍兩千餘人，由太守兼管。
由於稽胡亂匪劉迦論猖獗，生活在鹽川郡的漢人都逃到縣城內(nèi)避難，使得縣城內(nèi)格外擁擠，小小的縣城擠滿一萬餘人，好在縣城城牆高大，劉迦論幾次派兵都攻打不下，楊元慶急需的鐵礦山，就在這座縣城以西五十裏處。
鹽川郡的太守名叫周元，關(guān)中京兆人，軍伍出身，年約四十歲，他在鹽川郡擔(dān)任太守已經(jīng)十年，他的妻子是同鄉(xiāng)漢人，另外他又從匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個(gè)稽胡中各娶一名少女為妾，生活過得有滋有味，他本來還打算再做十年，但此時(shí)的亂匪之患，使他頭大如鬥，他一天也不想再做下去。
太守周元此時(shí)最頭痛的是城內(nèi)糧食不足，每天給一萬餘人定量發(fā)放，最多也隻能再維持半個(gè)月了，他一連向朝廷發(fā)了三份求援奏折，但都石沉大海，沒有迴應(yīng)，讓周太守有些絕望了。
其實(shí)周元也知道，還有一條生路，那就是向五原郡求援，以豐州的強(qiáng)大，完全能救他，隻是楊元慶…….他著實(shí)害怕朝廷治他的罪。
周元背著手在房間裏來迴踱步，他心情沮喪，一籌莫展，這時(shí)，一名隨從在門外稟報(bào)“太守，趙縣令來了，說有急事求見！”
現(xiàn)在縣令和太守都共處一城，兩人職能重複，隻不過太守管大事，縣令管小事，周元最害怕趙縣令找他，不是這邊出事，就是那邊問題，一堆棘手之事。
但他又不能不見，周元隻得歎息一聲“讓他進(jìn)來吧！”
片刻趙縣令走了進(jìn)來，後麵還跟著一人，身著黑衣，裹著頭巾，這是稽胡人的裝扮，周元覺得他有點(diǎn)眼熟，注視半晌，忽然認(rèn)出來“你是……張司馬？”
豐州總管府司馬張庭，周元一下子愣住了，張庭就是鹽川郡本地人，曾是鹽川郡衙的倉曹胥吏，大業(yè)元年參加豐州舉行的公開選吏考試，考中第二名，出任大利縣丞，周太守認(rèn)識(shí)他。
張庭躬身施禮笑道：“周太守，多年不見了。”
周元心中頓時(shí)燃起一線希望，他不敢向楊元慶求援，可是他又希望楊元慶能幫助他。
“司馬請(qǐng)坐！”
周元慌忙請(qǐng)他坐下，趙縣令也坐了下來，他和張庭是同鄉(xiāng)，從小一起長(zhǎng)大，關(guān)係極好。
張庭坐下，便不慌不忙道：“不久前一支劉迦論的亂匪跑到五原搶掠，一個(gè)村莊被他們毀掉，被殺死五十餘人，幾千頭牛羊被搶走，楊總管震怒，決心要鏟除劉迦論部，今天，我來太守這裏，是商量借道一事。”
“借道？”
周元臉上湧起一絲苦笑，按理，跨境剿匪是需要兵部批準(zhǔn)才可，但這話對(duì)楊元慶說，有用嗎？
他不敢迴絕，沉吟一下便道：“這一帶的長(zhǎng)城都修建在風(fēng)沙灘區(qū)，長(zhǎng)年風(fēng)沙侵蝕，很多地段都坍塌了，無險(xiǎn)可守，去年我派人沿途視察，繪製了一張長(zhǎng)城境況圖，我願(yuàn)將此圖副本給楊總管。”
周元的言外之意就是說，豐州騎兵可以從很多地方越過長(zhǎng)城，沒必要非走縣城不可。
趙縣令在一旁急道：“太守，楊總管說，不僅是借道，另外還可以提供給我們兩萬石糧食的援助。”
聽到有糧食，周元臉上露出複雜的神情，糧食啊！現(xiàn)在就是他們的**，他怎麼可能拒絕，他又小心翼翼問：“一定是借道，才能給糧嗎？”
張庭毫不含糊地點(diǎn)了點(diǎn)頭“這是必須。”
“好吧！”
周元心一橫，終於答應(yīng)了，誰叫朝廷不睬他的求援奏折“我們就一言為定。”
……