雖然十月的五原郡已是寒風(fēng)肆虐，但九原縣內(nèi)卻熱鬧異常●原郡的秋試即將在三天後舉行，來(lái)自五原郡各縣以及關(guān)內(nèi)隴右各郡縣的數(shù)千士子聚集一城。
盡管關(guān)隴士族和貴族子弟對(duì)五原郡的秋試不屑一顧，但對(duì)於寒門子弟，這種以公平考試入仕的機(jī)會(huì)是極為寶貴，盡管各郡官府嚴(yán)禁士子北上，但還是有上千關(guān)隴寒門士子湧進(jìn)了九原縣，尋找他們的人生機(jī)九原縣已準(zhǔn)備充分，給所有前來(lái)參加秋試的士子們提供免費(fèi)食宿，不過(guò)，還是有很多士子都願(yuàn)意湊錢在各酒肆內(nèi)喝酒聚會(huì)，談?wù)撎煜麓笫隆?br />
在九原縣南門外，有一座叫做‘巴山水，的酒肆內(nèi)擠滿了前來(lái)用餐的士子，這裏距離士子們居住的郡學(xué)較近，每天都有大量士子結(jié)伴湧來(lái)，生意格外火爆。
下午時(shí)分，數(shù)十名隨從護(hù)衛(wèi)著兩輛馬車從南方風(fēng)塵仆仆而來(lái)，隨從首領(lǐng)奔至前麵一輛馬車前，躬身道：“老爺子叫我嗎？”
馬車內(nèi)傳來(lái)一個(gè)蒼老的聲音，聲音雖老，但精神很好，“閔校尉，這邊有座酒肆，我們先休息一下吧！”
“好！我這就安排。”
老人又叫住了他，笑道：“去問(wèn)問(wèn)江姑娘，她如果不願(yuàn)意就繼續(xù)走。”
校尉又催馬到第二倆馬車前，躬身道：“江姑娘，老爺子說(shuō)想在酒肆休息一下，問(wèn)問(wèn)你的意見(jiàn)。”
馬車內(nèi)的聲音很輕柔，“閣老想休息，我沒(méi)有意見(jiàn)。”
數(shù)十人簇?fù)碇鴥奢v馬車向酒肆而來(lái)，一名夥計(jì)迎了上來(lái)，滿臉堆笑道：“各位來(lái)得很巧啊！剛剛走了一批士子，空出不少位子，大家請(qǐng)進(jìn)小店休息。”
車門開了，第一輛馬車下來(lái)一名精神矍鑠的老者，看樣子已七十餘歲·正是高，高跟隨楊元慶進(jìn)京後，隨即便去蜀郡投靠?jī)鹤痈弑砣剩谑窨ぷ×舜蟀肽辍け懵?tīng)說(shuō)了楊玄感造反，楊元慶被迫逃亡豐州之事，他心中深感不安。
恰好此時(shí)楊元慶寫信邀他去豐州考察，高便毅然決定去豐州一趟，不料在長(zhǎng)安遇到了也準(zhǔn)備去豐州的義成公主，才得知義成公主已改隨母姓，叫江佩華·他們便一同結(jié)伴前來(lái)豐州。
這時(shí)，第二輛馬車上的義成公主也下來(lái)了，不過(guò)她已改名為江佩華，和隋朝公主已沒(méi)有關(guān)係，她穿一身白色長(zhǎng)裙，頭戴幃帽，身材修長(zhǎng)，風(fēng)姿綽約·宛如不染人間煙火的仙子，在這蕭瑟的冬日裏格外地引入注目，連見(jiàn)多識(shí)廣的店夥計(jì)都看得眼睛發(fā)直。
尉遲綰瞪了一眼夥計(jì)·店夥計(jì)如夢(mèng)方醒，慌忙道：“幾位客人樓上請(qǐng)！”
盡管已是下午，但酒肆內(nèi)依然坐滿了酒客，基本上都是士子，一樓已經(jīng)坐滿，二樓有一半位子空著，幾名夥計(jì)正在清理，而另一半則坐著數(shù)十名士子，大聲談?wù)撝咕扑裂Y格外熱鬧。
江佩華的進(jìn)來(lái)立刻使酒樓內(nèi)安靜下來(lái)·幾乎所有士子都向她望來(lái)，盡管看不見(jiàn)她的容顏，但她絕代風(fēng)華般的氣質(zhì)依然令士子們看呆了眼，有人低低驚歎，“美哉！傾國(guó)傾城，羅敷可嫁？”
甚至不少人的眼睛轉(zhuǎn)到了尉遲綰身上·她沒(méi)有帶帷帽，同樣容顏俏麗，卻有一種英姿颯爽之氣，隻是她手握橫刀，目光冷厲，令士子們不敢多看，目光又轉(zhuǎn)到江佩華身上，她的一舉一動(dòng)都優(yōu)雅溫婉，令人心醉。
江佩華帶著尉遲綰在一處靠窗的桌前坐下，高則坐在她們對(duì)麵，數(shù)十名護(hù)衛(wèi)則坐在他們四周，這種情形他們已經(jīng)習(xí)慣，看一看沒(méi)有關(guān)係，隻要不上來(lái)惹事，護(hù)衛(wèi)們都不會(huì)過(guò)問(wèn)。
一名夥計(jì)上來(lái)伺候，高指指護(hù)衛(wèi)，“給他們上酒菜，我們這邊來(lái)三杯清茶便可，如果可以，再來(lái)兩盤瓜果。”
夥計(jì)一臉為難道：“新鮮瓜果倒是有，但沒(méi)有茶，隻有酪漿，茶被朝廷禁運(yùn)，市麵上已經(jīng)看不見(jiàn)了。”
“那就來(lái)幾盤瓜果，再來(lái)三杯清水。”
“好咧！”
夥計(jì)剛要走，高又叫住他，好奇地問(wèn)：“怎麼有這麼多讀書士子，附近有官學(xué)嗎？”
夥計(jì)笑著解釋道：“老爺子是剛來(lái)五原郡吧！官學(xué)倒是在百步外，不過(guò)大後天將是五原郡的秋試，現(xiàn)在縣城裏集中了四五千讀書人，都想著考試求功名呢！”
高點(diǎn)點(diǎn)頭，“原來(lái)如此，你去吧！盡快上菜。
夥計(jì)奔去了，江佩華抿嘴一笑，低聲道：“如果這些士子知道閣老在這裏，不知會(huì)有什麼反應(yīng)？”
高嗬嗬一笑，捋須道：“我已淡出朝堂多年，估計(jì)這些年輕士子都已不知道我，現(xiàn)在是年輕人的天下了，可以不知道高，但不能不知道楊元慶。”
江佩華默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，她已一年多未見(jiàn)到楊元慶，也不知道他怎麼樣了。
夥計(jì)片刻送來(lái)瓜果清水，又給護(hù)衛(wèi)們上了烤肉和蒲桃酒，酒桌上變得熱鬧起來(lái)漸地，士子們也不再關(guān)注江佩華，他們又開始談?wù)撈鹛煜轮隆?br />
一名士子大聲道：“諸君可聽(tīng)說(shuō)楊義臣在高雞泊斬殺了張金稱和高士達(dá)，擊潰亂匪二十餘萬(wàn)，河北之亂平矣！”
角落裏一人卻冷笑道：“平個(gè)屁！楊義臣一個(gè)瞎子罷了，自以為有功，他不過(guò)是在給竇建德做嫁衣，替竇建德殺了張金稱和高士達(dá)，河北亂匪更加強(qiáng)盛。”
高有些驚訝，他向此人望去，隻見(jiàn)另一邊的角落裏坐著一個(gè)年輕的黑臉士子，衣著寒酸，和另外幾人一桌，高穎暗暗忖道：“此人倒了解河北之亂。”
幾名士子臉脹得通紅，站起身斥道：“你又知道什麼？在這裏胡言亂語(yǔ)。”
那名黑臉士子卻不慌不忙道：“在下知道竇建德禮賢下士，寬以待人，絕非草莽之輩，將來(lái)必成河北之雄，他早想除掉張金稱和高士達(dá)，是怕失失軍心，現(xiàn)在楊義臣替他除去，他豈不快哉？我還知道，蒲山郡公李密投靠了瓦崗，朝廷卻不聞不問(wèn)，日後瓦崗必成朝廷心腹大患。”
李密上了瓦崗，酒樓裏一片寂靜，更多人是疑惑，此時(shí)李密並沒(méi)有什麼名聲，眾人隻知道他是關(guān)隴貴族，但他有什麼才學(xué)卻很少有人知曉，高卻知道李密大才，當(dāng)年楊素最看重李密，特命兒子玄感和李密交往，不料李密卻投靠了瓦崗，這讓高也頗為驚訝。
他端起茶杯慢慢走到黑臉士子前，肅然問(wèn)道：“李密投靠了瓦崗，這個(gè)消息可當(dāng)真？”
黑臉士子點(diǎn)點(diǎn)頭，“千真萬(wàn)確！”
他忍不住又歎道：“我認(rèn)識(shí)李密，勸他來(lái)豐州投楊總管，他卻斷然拒絕。”
高若有所悟，又笑問(wèn)他道：“你認(rèn)為李密為何不肯來(lái)豐州？”
“我以為是一山不容二虎！”
高暗暗讚歎，“這個(gè)年輕人倒頗有幾分眼光。”
“小友是哪裏人？口音不太像關(guān)隴一帶。”
黑臉士子見(jiàn)高氣質(zhì)儒雅，目光湛然，非同於常人，他不由肅然起敬，起身施禮，“在下滎陽(yáng)士子張亮，家境貧寒，求仕無(wú)門，聽(tīng)說(shuō)豐州以才取士，所以特來(lái)報(bào)考。”
高捋須點(diǎn)點(diǎn)頭，“希望你能金榜高中。”
他又對(duì)眾人道：“以才取士是大勢(shì)所趨，隻要大家有真才實(shí)學(xué)，就一定有發(fā)揮才能的機(jī)會(huì)，就算這次考不中，也不要灰心，隻要再刻苦攻讀，明年還有機(jī)會(huì)，年輕人的銳氣和青春，是你們最大的財(cái)富，你們也是大隋王朝的希望。”
高的話贏來(lái)酒樓士子的一片鼓掌聲，他們誰(shuí)也想不到，這位慈祥而卓然不凡的老人，便是大隋王朝最德高望重的宰相。
忽然，酒樓外傳來(lái)一陣激烈的馬蹄聲響，仿佛有千餘騎兵到來(lái)，酒樓內(nèi)外一片鴉雀無(wú)聲，所有士子都麵麵相覷，不知發(fā)生了什麼事？
江佩華站起身向窗外望去，片刻，她臉上露出一絲溫柔的笑容，隻是帷帽麵紗遮住了臉龐，沒(méi)有人能看見(jiàn)她的笑意，這時(shí)，樓梯口一陣急促的奔跑聲，酒肆掌櫃跑上來(lái)對(duì)高連連施禮道歉，“老先生，是我怠慢了，楊總管親自來(lái)迎接老先生。”
酒肆內(nèi)一片嘩然，士子們聽(tīng)到楊元慶親自來(lái)迎接這個(gè)老人，都驚訝萬(wàn)分，這個(gè)老者會(huì)是誰(shuí)？是朝廷高官嗎？有人猜會(huì)不會(huì)是裴矩，楊元慶的嶽祖父不就是裴矩嗎？也不少人偷眼向江佩華望去，或許楊元慶來(lái)迎接的是這個(gè)仙子般的女子。
這時(shí)，黑臉士子張亮忍不住問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)老先生貴姓？”
高捋須微微一笑，“老夫姓高。”
說(shuō)完，他向江佩華點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人緩緩下樓去了。
酒樓上士子們議論紛紛，姓高的官員會(huì)是誰(shuí)，是高孝基嗎？那黑臉士子張亮忽然一陣激動(dòng)，高聲大喊道：“我知道他是誰(shuí)了，他是高！”
眾士子一片驚唿，一齊向窗戶湧去，隻見(jiàn)酒肆外有上千騎兵戒備，白裙女子已經(jīng)上了馬車，豐州總管楊元慶親自拉開車門，請(qǐng)高上車，高上車時(shí)，忽然想到什麼，迴頭又向二樓的士子們看了一眼，笑著向他們招招手，上了馬車，兩輛馬車在騎兵們的護(hù)衛(wèi)下進(jìn)了城，很快便從視野消失。
眾士子長(zhǎng)籲短歎，原來(lái)和他們一起吃飯的老人，竟是聞名天下的名相高，他們竟然不知，黑臉士子張亮呆呆地站在窗戶旁，他自言自語(yǔ)，‘大丈夫若不能為相，當(dāng)虛度一生。，