他並不認(rèn)為張花花敢於在自己麵前撒謊。這樣做，對(duì)她沒(méi)有半點(diǎn)好處。當(dāng)然，勾結(jié)外人吞沒(méi)貨物之類的事情，也不太可能。貝拉與張花花之間的接觸較多，這個(gè)胖妞也是一個(gè)很不錯(cuò)的“工蜂”人選。兩廂比較下來(lái)，張花花所說(shuō)的一切，以及被迫交費(fèi)的遭遇，應(yīng)該是真的。


    蘇浩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光轉(zhuǎn)移到張花花身上：“你說(shuō)的那個(gè)收費(fèi)卡點(diǎn)在哪兒？他們有多少人？”


    張花花臉上頓時(shí)泛出亢奮的紅光。她拎起裝滿武器彈藥的軍用背包，大聲迴答：“就在北邊那條路上，距離這裏不算太遠(yuǎn)。人數(shù)有好幾十個(gè)，但絕對(duì)不會(huì)超過(guò)一百�！�


    嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這條路應(yīng)該算是喬天宇個(gè)人出資修建。


    出了位置關(guān)鍵的要塞，在人類帝國(guó)與黑暗世界的邊緣地帶，幾乎都是地勢(shì)平坦的荒原。當(dāng)然，任何一塊地方都可以通行，可是沒(méi)有經(jīng)過(guò)特別修整，崎嶇不平的地麵上，車輛難以通行，速度也會(huì)被降至最低，劇烈顛簸也會(huì)對(duì)貨物及車輛本身造成傷害。相比之下，修建道路雖然花費(fèi)巨大，卻可以有效避免上述問(wèn)題。


    木葉鎮(zhèn)上的車輛很多：連同用於運(yùn)輸?shù)目ㄜ囋趦?nèi)，包括不同型號(hào)的戰(zhàn)車、磁能懸浮車，以及雇傭兵們利用零件拚裝改造的車輛，雜七雜八也超過(guò)上千。然而，這些車子有半數(shù)以上都需要維修，甚至是徹頭徹尾的全麵修理。即便是蘇浩擔(dān)任鎮(zhèn)長(zhǎng)後，對(duì)鎮(zhèn)內(nèi)車輛進(jìn)行統(tǒng)一管理，仍然還有相當(dāng)一部分處?kù)秷?bào)廢邊緣。


    以一輛輕型步兵戰(zhàn)車為先導(dǎo)，數(shù)十輛滿載武裝人員的車子浩浩蕩蕩駛出了木葉鎮(zhèn)。戰(zhàn)車當(dāng)然是來(lái)自於“鋼鐵勇士”軍團(tuán)的支援，它威武的外表足以對(duì)任何人構(gòu)成威脅，尤其是在邊緣地帶，這種戰(zhàn)車本身就意味著力量，代表死亡。


    在距離很遠(yuǎn)的地方，車隊(duì)開(kāi)始分離。蘇浩帶著兩輛裝甲卡車，沿著大路顛簸了近三個(gè)小時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了張花花所說(shuō)的那個(gè)哨卡。


    那是一道用粗樹(shù)幹釘成的三角形路障。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，其實(shí)就是幾個(gè)隨意橫放在道路中間的障礙物。表麵用黃色和黑色油漆塗抹出醒目斜紋，看起來(lái)勉強(qiáng)算是工整，合乎路障的要求。這些路障擺放得很是集中，路麵上沒(méi)有可供車輛通過(guò)的空隙。道路左右各自設(shè)置了一個(gè)沙壘，裏麵有幾個(gè)挎著槍的男人在走來(lái)走去。察覺(jué)到這個(gè)方向有車子過(guò)來(lái)，他們立刻收起慵懶的神情，從沙壘裏架起了重機(jī)槍。


    蘇浩站在裝甲卡車車兜裏，望著遠(yuǎn)處不斷接近的哨卡，微微皺起眉頭。


    之所以把車隊(duì)分開(kāi)，是為了避免出現(xiàn)不必要的麻煩，也可以做到出其不意。


    他原本以為，張花花應(yīng)該是遭遇了一夥打家劫舍的強(qiáng)盜，或者就是在邊緣地帶流竄的家夥。這種人在紅石城的時(shí)候就有很多，他們拉幫結(jié)夥在城鎮(zhèn)外麵活動(dòng)，肆無(wú)忌憚的搶劫，也敢於攻擊任何一個(gè)被他們看中的目標(biāo)。當(dāng)然，這些人也多少有些自知之明，即便是在搶劫的時(shí)候，通常不會(huì)殺人，也給人留下可以保本的財(cái)物。畢竟，無(wú)論是誰(shuí)，都需要在城鎮(zhèn)內(nèi)部才能生活。就算是運(yùn)氣不好遭遇了苦主，自己也有足夠的退路。


    眼前這些人選擇的設(shè)卡地點(diǎn)及其微妙。兩邊都有大塊巖石之類無(wú)法依靠個(gè)人力量解除的障礙。沿途，蘇浩也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)地雷之類及其危險(xiǎn)的防禦性武器。哨卡雖然看上去簡(jiǎn)陋，那兩個(gè)沙壘卻非常關(guān)鍵。用沙袋取土堆成工事，本身就意味著想要在這裏長(zhǎng)期據(jù)守。而且，蘇浩還看見(jiàn)沙壘旁邊堆放著鋼筋水泥之類的建築材料。


    這與張花花的描述相吻合：哨卡的出現(xiàn)時(shí)間不長(zhǎng)，而且很倉(cāng)促。


    然而，它所代表的意義，卻並不令人樂(lè)觀。


    顯然，對(duì)方想要在這裏設(shè)置一個(gè)長(zhǎng)期哨卡，木葉鎮(zhèn)想要與帝國(guó)內(nèi)域進(jìn)行商業(yè)往來(lái)，就必須經(jīng)過(guò)這個(gè)地方。一旦被封鎖，要麼選擇交錢(qián)，要麼就什麼也得不到。


    一個(gè)手持突擊步槍的壯漢從路障背後走過(guò)來(lái)，看了一眼剛剛停下的卡車，又看看從車廂裏跳下來(lái)的蘇浩等人，滿麵警惕地問(wèn)：“你們是誰(shuí)？想幹什麼？”


    蘇浩淡淡地笑了：“這話應(yīng)該是我來(lái)問(wèn)你才對(duì)�！�


    盡管沒(méi)有做出任何威脅性的舉動(dòng)，壯漢仍然從蘇浩身上感受到強(qiáng)烈敵意。他很想說(shuō)上幾句狠話，卻迫於對(duì)方的壓力，本能變得膽怯，於是連續(xù)後退幾步，迅速跑到路障後麵，靠著沙壘，一邊在通訊器的鍵盤(pán)上來(lái)迴亂點(diǎn)，一邊急匆匆地說(shuō)：“這裏被封鎖了。我們奉命在這裏設(shè)置道卡。如果你們想要過(guò)去，就按照規(guī)定繳納費(fèi)用。如果沒(méi)錢(qián)，那就從哪兒來(lái)迴哪兒去。”


    守衛(wèi)哨卡的人不多，隻有十來(lái)個(gè)。正如張花花所說(shuō)，武器裝備都很精良，顯然不是普通雇傭兵或者獵人能夠置辦。至於人數(shù)上的差異，蘇浩注意到，路邊有幾條非常明顯的車轍，彎曲扭繞著同往西麵方向。


    蘇浩側(cè)過(guò)身子，抬起手臂，指著站在對(duì)麵的持槍壯漢，問(wèn)站在旁邊滿麵怒意的張花花：“當(dāng)時(shí)扣下你卡車的那些人裏，有沒(méi)有這個(gè)家夥？”


    張花花右手一隻按在腰間的槍套上，點(diǎn)點(diǎn)頭，惡狠狠地迴答：“他叫得最兇，聲音最大�！�


    蘇浩神情了然，他伸手按下佩在胸前的通訊器，很快，身後的道路盡頭，迅速駛來(lái)三輛步兵戰(zhàn)車，黑沉沉的大口徑機(jī)關(guān)炮筆直指向兩個(gè)沙壘，令人看了就覺(jué)得不寒而栗。


    “喂！你們想幹什麼？你們想幹什麼？”


    壯漢額頭頓時(shí)滲出了密密麻麻的冷汗。他迅速思考片刻，臉上的兇狠表情也變得緩和下來(lái)，高聲叫道：“別相信那個(gè)女人的話，我們隻是對(duì)帶有貨物的車輛收費(fèi)。你，不管你是誰(shuí)，最好讓你的人別那麼衝動(dòng)。我可以放你們過(guò)去，免費(fèi)的！”


    被大口徑機(jī)炮瞄準(zhǔn)的感覺(jué)很糟糕，無(wú)論是誰(shuí)也很難在這種情況下保持鎮(zhèn)靜。三角形路障被很快拖開(kāi)，道路再次變得暢通無(wú)阻。


    蘇浩卻絲毫沒(méi)有想要離開(kāi)的意思，戰(zhàn)車炮管也沒(méi)有該表瞄準(zhǔn)方向。


    他注視著站在對(duì)麵的壯漢：“你還沒(méi)有迴答我的問(wèn)題。你們是誰(shuí)？想幹什麼？”


    壯漢臉上滿是惱怒和畏懼。他用力揮了揮拳頭，連聲大吼：“我們是誰(shuí)你管不著。要走就走，不走就迴去。我警告你，最好打消幫你身邊那個(gè)女人出頭的想法。當(dāng)然，如果你想繼續(xù)呆著，我也不會(huì)反對(duì)。我們的人很快就要來(lái)了，別敬酒不吃吃罰酒�！�


    蘇浩唇角浮上了淺淺的冷笑。


    順著地麵上車轍消失的方向，他已經(jīng)看到遠(yuǎn)處出現(xiàn)了煙塵，聽(tīng)到了隱隱約約的馬達(dá)轟鳴。幾分鍾後，一列長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)駛了過(guò)來(lái)，繞了個(gè)彎，停在路邊。


    除了運(yùn)載武裝人員的半履帶裝甲車，其餘的，全部都是步兵戰(zhàn)車。當(dāng)然，型號(hào)外觀與蘇浩這邊的戰(zhàn)車並不相同，裝甲也要顯得更加薄弱。


    以路障為核心，周圍頓時(shí)多了數(shù)十名全副武裝的黑衣人。他們訓(xùn)練有素，手中武器直接瞄準(zhǔn)站在正中的蘇浩等人。先前在蘇浩壓力下變得畏縮的壯漢，也因?yàn)榧悍皆鲈�到�?lái)，再次變得狂熱亢奮。他用力揮動(dòng)拳頭，在空中狠狠來(lái)迴了幾下，不無(wú)興奮地連聲狂叫：“我告訴過(guò)你，你會(huì)倒黴的！哈哈哈哈！你現(xiàn)在想走也走不了，等死吧！”


    中間一輛半履帶裝甲車的車門(mén)忽然打開(kāi)，走下來(lái)一個(gè)身穿黑色連身服的中年男子。他身上最醒目的特征，莫過(guò)於嘴唇上那些如同濃墨般的胡須。男子冷漠地看著蘇浩，目光如刀。


    “你想過(guò)去嗎？”


    中年男子神情淡然地注視著蘇浩，沿路冰冷的臉上，忽然露出一絲極其詭異的笑：“沒(méi)問(wèn)題。這個(gè)世界從來(lái)都是自由的。你可以隨便往來(lái)，可以到任何一個(gè)想去的地方。當(dāng)然，前提是，你必須守規(guī)矩�！�


    說(shuō)著，男子略微側(cè)過(guò)身子，衝著旁邊的一名護(hù)衛(wèi)使了個(gè)眼色，後者立刻會(huì)意地走上前來(lái)，從隨身攜帶的背包裏取出一份文件，遞了過(guò)去。


    “我們可不是你想象中的土匪強(qiáng)盜。我們都是正經(jīng)生意人�！�


    看著把文件接過(guò)去翻閱的蘇浩，中年男子的得意和輕視顯得越發(fā)深厚。他很快注意到站在蘇浩身邊的張花花，笑意頓時(shí)變得帶有幾分嘲諷：“怎麼，我沒(méi)收了你的貨物，覺(jué)得咽不下這口氣，想要找人迴來(lái)幫忙？嗬嗬！事情可不是你想想的那麼簡(jiǎn)單。你覺(jué)得設(shè)卡收費(fèi)就是隨便在路上擺幾塊磚頭那麼簡(jiǎn)單？你覺(jué)得我是那種隨隨便便就會(huì)被勸服的人嗎？最好還是打消你腦子裏那些不切實(shí)際的念頭。從今天起，這裏的一切都與過(guò)去不同了。要麼老老實(shí)實(shí)繳納過(guò)路費(fèi)，要麼就哪兒也不用去，老老實(shí)實(shí)呆在你自己家裏�！�


    這番嘲笑毫無(wú)遮掩，肆無(wú)忌憚。表麵上雖然是說(shuō)給張花花聽(tīng)，可是在場(chǎng)的人都清楚，中年男子的真正目標(biāo)，仍然還是蘇浩。


    對(duì)於這種赤裸裸的挑釁，蘇浩置若罔聞。他仔細(xì)翻看著手上的文件，眉頭也越皺越緊。


    這是由帝國(guó)國(guó)防軍441步兵師發(fā)放的一份授權(quán)書(shū)。按照上麵的說(shuō)法，文件持有者可以在fdg0060231號(hào)地段設(shè)置收費(fèi)卡點(diǎn)，時(shí)限為五十年。


    收取通行費(fèi)，這是帝國(guó)給予那些敢於在邊境地帶開(kāi)拓實(shí)際控製區(qū)，並且花費(fèi)大量資金修建道路團(tuán)體或個(gè)人的福利。民政部和工程部不可能騰出人手在這些地方進(jìn)行類似的項(xiàng)目，財(cái)政部也不可能專門(mén)為此劃撥款項(xiàng)。帝國(guó)與黑暗世界之間的平衡關(guān)係非常微妙，任何官方大規(guī)模動(dòng)作，都有可能被黑暗世界探知，從未引發(fā)大規(guī)模對(duì)抗�？扇绻麚Q做是民間勢(shì)力來(lái)進(jìn)行操作，把事情限製在一定範(fàn)圍，黑暗世界對(duì)此的關(guān)注程度也就變得輕微。畢竟，出動(dòng)十萬(wàn)人修建一條從邊境連通帝國(guó)內(nèi)域的高級(jí)公路，與雇傭千餘名工人修建一條粗糙土路，兩者之間的意義截然不同。


    世界上從來(lái)就沒(méi)有“路”這種東西。都說(shuō)是人走多了就變成路，可實(shí)際上，想要真正讓荒野成為可供人車來(lái)往的道路，還必須經(jīng)過(guò)一係列複雜的工程。


    既然是路，就有建造者。


    既然是建造者，就擁有收費(fèi)權(quán)和管理權(quán)。


    兩件事情相輔相成，符合邏輯，也符合帝國(guó)法律。


    文件的確是真的。紙頁(yè)上方帶有特殊的水印密記，官方編碼和磁性條碼沿著紙頁(yè)側(cè)麵整齊排列，正中位置的雙頭龍帝國(guó)徽記任何人都無(wú)法仿造。除此而外，文件附錄還有清晰的電子文檔查詢編號(hào)，以及十多個(gè)承認(rèn)文件法律效應(yīng)相關(guān)單位及責(zé)任人的簽名。


    其中，就包括步兵441師師長(zhǎng)巴達(dá)姆準(zhǔn)將的名字。


    從廣義的區(qū)域範(fàn)圍來(lái)看，這裏，這條道路，甚至包括木葉鎮(zhèn)在內(nèi)，都屬於步兵441師的管轄範(fàn)圍。可是，在帝國(guó)官方發(fā)布的電子地圖上，441步兵師的實(shí)際轄區(qū)，隻包括駐地外圍半徑十公裏內(nèi)的區(qū)域。