屏幕上的托馬伯爵欲言又止，明顯是想要催促公爵盡快給自己一個迴複。但他很清楚，現(xiàn)在打斷公爵大人的思考，絕對不是一個明智的選擇。兩個人的身份過於懸殊，雖然自己也是公爵一方的計劃參與者，但究其根底，不過是一個在外麵跑腿，具體負責(zé)計劃實施的角色。
“嗬嗬！沒什麼好擔(dān)心的。”
差不多半分鍾，沉思中的馬文公爵抬起了頭，帶著一如既往的微笑說：“事情並沒有脫離控製，木葉鎮(zhèn)那邊的變化屬於正常情況。嗯，說說奧維亞多城吧！那裏經(jīng)營得怎麼樣？現(xiàn)在的常住居民有多少？”
托馬伯爵的報告內(nèi)容都是朝著好的方麵繼續(xù)。這其實很正常，有錢，就意味著有充足的資金投入到民眾福利方麵。人人都向往著美好幸福的生活，尤其是在對比明顯的情況下，除了那些對蘇浩死忠的老雇傭兵，沒人願意繼續(xù)呆在枯燥乏味的木葉鎮(zhèn)，都會想法設(shè)法離開，再想方設(shè)法成為奧維亞多城的居民。
聽取報告的過程中，馬文公爵頻頻點頭，不時給予托馬伯爵鼓勵的誇讚。雖然清楚這些說辭不過是表麵，也就是需要自己繼續(xù)呆在這個地方老老實實做下去，托馬伯爵仍然覺得受寵若驚。無論如何，馬文也是一座必須仰望的高山。同樣的手段，托馬也無數(shù)次用在自己手下那些員工身上。可是現(xiàn)在，伯爵並不認為是一種侮辱。恰恰相反，是公爵大人對自己的絕對賞識。
遠程通訊很快關(guān)閉，房間裏恢複了平靜。公爵的視線始終沒有從光幕消失的信息傳遞儀器上挪開，仿佛與那裏已經(jīng)成為永久的凝固。
“真是奇怪，事情為什麼突然之間變成了這個樣子？”
公爵自言自語著，眼眸深處流露出濃濃的疑惑。
克萊門家族在最後時間傳遞出來的信息，應(yīng)該是絕對真實的。這一點，馬文已經(jīng)動用各種關(guān)係全麵了解過。他在國防軍和帝國警察部門都有自己的情報來源，雖然不可能知曉軍團內(nèi)部的情況，卻也可以通過種種跡象，以逆推等方法，找出其中的部分細節(jié)。
關(guān)於蘇浩的資料，已經(jīng)整理得非常詳細。
他以前隻是一個在紅石城的流浪者，一個黑暗獵人，一個為了錢賣命的雇傭兵。非常巧合的機會，被喬家的人看中，來到了木葉鎮(zhèn)。他的實際能力，應(yīng)該在進化三階左右，有著極其精良的醫(yī)術(shù)，尤其是在外科方麵尤為突出。依靠這種能力，他在木葉鎮(zhèn)迅速打開了局麵，很多人對他表示感激，也由此產(chǎn)生了一批牢牢聚集在其身邊的擁護者。
後麵的事情，就變得頗為有趣。黑暗生物對木葉鎮(zhèn)大舉進攻，蘇浩手上也擁有一筆數(shù)目很大的帝國貢獻點。包括克萊門家族在內(nèi)的不少貴族看中了這個，想要用很便宜的價格購買。糾紛因此而起，負責(zé)木葉鎮(zhèn)防務(wù)工作的帝國國防軍441步兵師也涉足其中，巴達姆準將與蘇浩之間的關(guān)係一度變得惡劣，克萊門家族的某個繼承人也被蘇浩打成重傷。總之，當時的情況混亂而複雜，蘇浩卻帶領(lǐng)那些雇傭兵擊敗了黑暗生物，抱住了鎮(zhèn)子，成為了當之無愧的英雄。
看著這些已經(jīng)快要被自己翻爛的資料，馬文公爵淡淡地歎了口氣，悻悻地自言自語：“真是多姿多彩的人生啊！不得不承認，這的確是個幸運的家夥，就連黑暗生物圍城這種事情也能化解。如果換了是其他人，恐怕早就死得連骨頭都不會剩下，更不要是一直活到現(xiàn)在。”
所有資料都顯示，蘇浩是個平民。他沒有任何背景，在帝國上層沒有任何值得依靠的大人物。唯一的例外，大概就是麥爾肯家族的加洛斯。也許是出於家族授意，或者是加洛斯本人對蘇浩的好感，他們相互結(jié)成了某種攻守同盟，或者是利益共同體。總而言之，加洛斯是目前為止唯一一個站在蘇浩那邊的貴族。而且，加洛斯本人隻是麥爾肯家族的順位繼承人之一，並非真正擁有封號的貴族。
對於加洛斯這種年輕的小家夥，馬文公爵從來都隻是予以微笑，隨便伸出一根手指就能活活摁死。當然，他沒有惹到自己，也就沒有出手對付他的必要。
蘇浩為什麼會被“鋼鐵勇士”看中？這一直是馬文公爵百思不得其解的問題。
他雖然是個戰(zhàn)士，卻從未參加過主力軍團新兵選拔。從資料上看，那些因為上繳特殊黑暗生物樣本產(chǎn)生的帝國貢獻點，應(yīng)該是蘇浩獲得軍銜，成為“鋼鐵勇士”軍團仆從人員的契機。按照常理，這種事情通常不會發(fā)生。馬文公爵相信人性都是貪婪的，每個人都有欲望。當然，用冠冕堂皇的話來說，就是擁有理想。財富、地位、美色，這大概是所有人類，每個人都想得到的基礎(chǔ)欲望。帝國福利彩票之所以每期銷售額度都高達上億金幣，就是因為普通民眾都懷有想要發(fā)財?shù)膲粝搿５玫姜劷鸬哪切┘意樊斨校苌儆袑兑葬崛松兴?guī)劃的聰明人。他們要麼是花天酒地，要麼是肆意濫賭，再不就是帶著銀行卡，像身家巨萬的超級富豪，帶著不可一世的神情，在某個銷金窟裏吧所有的錢在短時間內(nèi)花得一幹二淨。當所有夢幻泡沫都被打破，才會重新恢複清醒，迴到現(xiàn)實。
試想一下，如果某個人突然之間得到了高達五千的帝國貢獻點，他會怎麼做？
這是一道選擇題。馬文公爵曾經(jīng)授意手下的機構(gòu)做過類似的民意測驗。所有被測試者都傾向於把貢獻點變成財富，進而改變自己目前的生活狀況。當然，蘇浩把貢獻點直接轉(zhuǎn)換為軍功，從而用作軍銜兌換的做法，也有極少數(shù)年輕人選擇。但他們很快在調(diào)查問卷上把之前勾畫的兌換選項叉掉，另外選擇對財富的需求。
主力軍團從不在帝國內(nèi)域征召新兵。國內(nèi)民眾已經(jīng)習(xí)慣了安逸享樂的生活，對於戰(zhàn)爭和危險，有著本能的躲避意識。隻有那些生活貧困的窮鬼，在走投無路的情況下，才會跑到新兵征召站報名。
這種情況在帝國內(nèi)部不算什麼秘密。國防軍與主力軍團最大的區(qū)別就在於此。軍團征召令從來就隻對黑暗獵人公會下達，或者是在位於帝國邊境地區(qū)選擇新的加入者。國防軍的夥食不錯，待遇也馬馬虎虎，這對窮困平民具有很大的吸引力。因此，每年征召的帝國軍新兵數(shù)量，都要遠遠高於主力軍團，也由此成為人類帝國數(shù)量最為龐大的武裝集團。
盡管新兵來源渠道狹窄，數(shù)量也不是很多，主力軍團的綜合戰(zhàn)鬥能力卻遠遠超出國防軍。這在很大程度上，是因為教廷在背後的全力支持。他們對每一個征召者實施心靈淨化儀式，也就是強度極大的洗腦。那種神秘的基因腺體移植程序，一直是帝國貴族們?yōu)橹闷妫蚕胍獣云渲芯烤沟拿孛堋？墒呛苓z憾，主力軍團和教廷在這方麵的管理極其嚴格，他們拒絕來自任何人的窺探，無論任何部門，任何借口的了解，都會被拒之門外。機械奴隸的存在當然不算是秘密，卻並非所有人都知道世界上還有生物奴隸這種東西。馬文公爵也隻是在機緣巧合之下，才無意中得知。那個時候，他被嚇得不輕，甚至徹底斷絕了想要從教廷和軍團內(nèi)部打探消息的念頭。
“生物奴隸……哦！那簡直就是個可怕的噩夢！”
公爵斜靠在沙發(fā)上，右手慢慢撫著額頭，發(fā)出極其無奈，充滿恐懼的歎息。
在親眼見過以前，馬文從未想過，世界上居然會有如此顛覆人類思維的生物存在。他們沒有自主思維，手腳退化的痕跡非常明顯，食物單調(diào)，雖然營養(yǎng)豐富，卻談不上什麼味道和口感，純粹就是一條條裝在軟質(zhì)管子裏的半流質(zhì)。那種東西不要說是下咽，就連聞聞也覺得惡心。生物奴隸存在的唯一目的，就是為了成為基因腺體的初期培養(yǎng)艙。是的，他們是活的。隻有從活人身上才能汲取血肉能量，基因腺體在他們體內(nèi)像嬰兒一樣成長，然後被移植封存，進入軍團戰(zhàn)士身體內(nèi)部接受第二次基因培植。戰(zhàn)鬥能力和各種必備因素就是在那個時候一點點積累，直到幾年後成熟，才能移出戰(zhàn)士的身體，在另外的培養(yǎng)艙裏成長為完整的全新髒器，從而植入需要它們的軍團新兵體內(nèi)。
這就是為什麼那些軍團戰(zhàn)士，也就是新兵不需要太過嚴苛的訓(xùn)練，就能熟練掌握各種戰(zhàn)鬥技巧，操作各型戰(zhàn)鬥器械的真正原因。對於皇帝的忠誠，可能不是是他們大腦中與生俱來意識，卻可以通過外來器官的植入，從基因根本上產(chǎn)生變化，從未以後天形式成為自主潛意識，也就是本能。
那些身穿動力戰(zhàn)甲的軍團戰(zhàn)士的確引人注目，無論在任何時候，他們的出現(xiàn)，都伴隨著血雨腥風(fēng)，也被所有貴族為之膽怯和畏懼。這一點，馬文公爵也不例外。
但無論如何，這些軍團戰(zhàn)士在貴族眼中，仍然隻是一群腦子裏充滿肌肉，不懂得變通，如同鋼塊一般的賤民。雖然他們保證了人類帝國的存在和文明延續(xù)，這些人也有很大機會通過戰(zhàn)鬥來獲取新的爵位。但他們終究不會得到尊重，隻有畏懼，以及冷漠。
馬文公爵曾經(jīng)與主力軍團打過幾次交道。此後，就再也不想與之接觸。原因很簡單：那些混身上下包裹在盔甲裏的家夥根本不懂得變通，甚至連最基本的人情世故也不明白。他們解決問題的方法非常粗暴，不是把涉事者拘禁關(guān)押，變成機械奴工或者生物奴隸，就是把所有反對者全部殺掉。用某個主力軍團長的話來說：“隻要把反對者統(tǒng)統(tǒng)殺死，剩下的人自然就是支持者。”
想到那一幕幕無比血腥的慘狀，馬文公爵就會忍不住想要發(fā)抖。
但是，帝國需要這些軍團戰(zhàn)士。如果沒有他們，帝國肯定會被黑暗世界徹底占領(lǐng)。到了那個時候，無論貴族還是平民，所有人都會成為黑暗生物嘴裏的肉。
基於這樣的前提，以及切實存在的外來威脅，帝國貴族以及各個階層才在物質(zhì)供應(yīng)方麵，對各個軍團做到毫無保留的支持，最大限度滿足他們提出的各種要求。當然，這其中也有教廷和皇帝的因素在內(nèi)。每個人都不希望自己被視作異端，教廷火刑架上每天都不會缺少被判做巫婆和褻瀆者的枯焦屍體。即便是在刑罰結(jié)束後，屍體也不會被撤下，而是任由它們掛在那裏腐爛發(fā)臭，行刑現(xiàn)場周邊還設(shè)置了大屏幕，反複播放著執(zhí)行懲罰過程中的每一個環(huán)節(jié)。
另外，還有皇帝。
那是一個極其神秘的存在。
他沒有名字。
也許他以前有名字，隻是因為後來出於尊敬，以及主力軍團和教廷高層要求帝國民眾對皇帝名字的避諱，才在漫長的歲月中漸漸消失，進而被遺忘。這的確是一種尊敬，提起他的時候，都會尊稱為“皇帝”，或者“陛下”。隻有普通人相互談起對方的時候，才會各自以姓名作為稱唿。皇帝顯然不在此列，教廷甚至把民眾對皇帝名字的直言稱唿當做一種罪惡，予以酷刑懲處。
皇帝的來曆也極其神秘。所有關(guān)於他名字和曆史的相關(guān)記載，都被最高審判庭予以封存。馬文公爵雖然年邁，卻也隻能通過前人的敘述，了解到關(guān)於皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某場戰(zhàn)鬥中英勇殺敵，為了保全士兵和民眾把身體當做盾牌，或者是在某件事情上表現(xiàn)的尤為英明，富有遠見。
民眾與官員的最大區(qū)別，在於他們對秘密知曉的程度。
在普通人看來，皇帝是一個無法超越的神。
在馬文公爵這種層次的高級貴族眼中，皇帝隻是一個普通人。最多也就是比普通人做了一些常人無法辦到的事。可是究其本質(zhì)，依然沒有什麼變化。
這種想法顯然是不敬的。公爵卻對此不以為然。馬文最多也就是在公開場合表現(xiàn)出對皇帝的尊敬。一個人獨處的時候，思維當中肯定不會出現(xiàn)關(guān)於讚美皇帝之類的詞語。
第701章叛軍
馬文公爵的祖上，曾經(jīng)擔(dān)任過宮廷內(nèi)侍。那是一個非常古老的職業(yè)，時間上溯至少也是好幾萬年前。從那以後，帝國宮廷內(nèi)部一切事務(wù)，全部由禁衛(wèi)軍接管。禁軍甚至在那之後單獨編成一個軍團，所有宮廷內(nèi)侍都逐一接受來自教廷的嚴格審查，確定沒有人能夠帶走任何關(guān)於皇帝的資料。
正是因為這種緣故，馬文公爵對於皇帝的了解，要比其他知曉內(nèi)情的人略多一些。這些秘辛是從祖上那位內(nèi)侍時代就一直以口授方式流傳下來。到了馬文這一代，其中已經(jīng)曆經(jīng)了不知道多少人。
皇帝來自一個神秘的地方。準確的說，應(yīng)該是源自一個神秘的團體。那是一群擁有轉(zhuǎn)生能力，可以延續(xù)上一次死亡時期記憶的特殊人群。具體時間和地點早已變得無法考證，也沒有任何證據(jù)表明這些人在曆史上真正出現(xiàn)過。馬文公爵的祖先對此也是一知半解。按照流傳下來的家族機密資料：應(yīng)該是在那些人當中發(fā)生了某種意外變故，導(dǎo)致他們失去了轉(zhuǎn)生的能力。這讓他們覺得恐慌，想盡方法尋找解決問題的各種方法。最終，這一團體當中死去的人依然沒有轉(zhuǎn)生跡象。擔(dān)憂很快演變成了全麵騷動。他們發(fā)現(xiàn)，死者體內(nèi)的靈魂徹底消失，再也不會像從先那樣，重新注入新的軀體。
這些人反複召開會議商量對策，當時大概有數(shù)千人參加。反複吵鬧與爭論持續(xù)了很久，卻沒有行之有效的阻止方法。這種混亂無序的情況延續(xù)了多年，死去的人越來越多。到了最後，所有幸存者發(fā)現(xiàn)，在所有原本擁有轉(zhuǎn)生能力的人，也就是靈魂被那股神秘力量全部蠶食幹淨之前，自己最多也隻能留下兩到三代後裔的時間。雖然這是一種源自血脈的特殊能力，可是隨著轉(zhuǎn)生者越來越少，也就意味著這一群體最後的結(jié)果，就是徹底消失。
在意識到這種無法改變命運的危險之後，團體剩餘的人一致決定，以特殊的秘法集體自殺。隻有這樣，所有人的靈魂才能融為一體，進而產(chǎn)生出對抗那種吞噬靈魂的神秘力量。然而，秘法並沒有出現(xiàn)想象中的效果，剩餘的靈魂的確是被聚集起來，卻因為非常偶然的機會，附生在一個剛剛出生的嬰兒身上，由此，誕生了皇帝。
流傳下來的家族機密，沒有提及關(guān)於皇帝出生地位置的任何信息。包括馬文公爵那位擔(dān)任過宮廷內(nèi)侍的祖先，也隻知道皇帝幼年是在一個孤立、貧瘠的地區(qū)成長。據(jù)說，皇帝擁有使自己停止衰老的力量，以及其它多種精神力量。當他成年，並且登上皇位以後，皇帝意識到，他必須更加直接的掌控人類未來命運。他向其它已經(jīng)發(fā)展出原始文明的空間領(lǐng)域進軍，征服，並且向當?shù)氐囊靶U人展示了自己的威力，將他們召歸麾下。在隨後的多年時間中，皇帝積累了極其高深的智慧，並且推動了人類在很多相關(guān)運用領(lǐng)域的重要發(fā)明。教廷尊奉他為有史以來最偉大的創(chuàng)造者，任何一位大主教和總主教的知識總量和理解能力都不如他。尤其是在一些對皇帝絕對忠誠的軍團戰(zhàn)士傳說中，皇帝的存在，甚至可以對付來自空間領(lǐng)域的任何邪惡力量。
對於這些充滿無限讚譽的說法，馬文公爵從來都是極其冷靜的頭腦進行判斷。他隻是表麵上的皇帝崇拜者。公爵這個封號，源自於家族上溯前數(shù)百代的一位祖先。他在當時也是一名軍團戰(zhàn)士，甚至得到了軍團少校的顯赫位置。由於在戰(zhàn)鬥中表現(xiàn)突出，以無比耀眼的功績，獲封成為公爵。那位祖先最後戰(zhàn)死在一個陌生的空間領(lǐng)域，公爵一脈卻也因此延續(xù)至今。也許，正是因為這種缺少了來自父輩監(jiān)督的影響作用，馬文公爵家族對於皇帝信仰就漸漸弱化。至於現(xiàn)在，已經(jīng)徹底失去了崇信能力，變得多疑，而且對帝國以及皇帝本人充滿了懷疑。
抬起頭，看著牆壁上懸掛的大幅皇帝油畫，馬文喃喃自語。