嬌柔女子跪在膝前，猶能嗅見男人身上冷冽的酒味，縱沒見過腥風(fēng)血雨，卻也不免想起冷雨下的兵戈鐵甲，心中打了寒顫。
她忍著不安靠上前去，指尖上挑撩過衣擺，忽被那人挪膝抵開了手腕。
下頜經(jīng)人緩緩抬起，女子麵帶桃色，滿含春意，卻被那淡漠的一雙眼看得生怯，也還是帶著媚態(tài)，將肩上薄紗緩緩?fù)手涟尊男乜凇?br />
佟飛旭居高臨下地看著她，若審視獄中囚犯那般沉靜，渾然不斂那身逼人的威嚴(yán)，他不疾不徐地挪眼打量，目光再度落往白淨(jìng)的額角，卻總覺得缺了什麼。
缺了道疤。
指腹虛虛地往額角探去，勾出一道疤痕的輪廓，他想起自己親吻過柳芳傾那處的傷疤，情至濃時兩人貼唇相擁，水乳交融，像深愛那般，可如今掌心所念的溫度早在方才便已逃散，他不甘地迴味著和那人交歡時的愉悅，至麵前那女子傾身靠來時，不帶一絲留情地側(cè)首避開了。
“可以走了。”佟飛旭漠然拒了人，迴身冷冷地捏著酒杯摩挲。
習(xí)慣是可以變的。
猶若一句狠狠的諷刺，卻是一語成讖，佟飛旭生出些受製於人的不快，仰頭飲盡手中酒水，扣下杯盞起身出了房門。
老鴇迎來：“貴人！貴人當(dāng)真不再看看，按您的意思，樓裏的姑娘挨個兒都來遍了，貴人若還是不滿意，我這兒的小倌也不錯，您若想圖個新鮮——”
“不必了。”佟飛旭拋下碎銀，頭也不迴地走了。
——
刑部大牢中，阮泊文負(fù)手停在獄前，雙目清冷直視前方。
“公公百般心思尋我過來，不會僅是為了這一跪吧。”
梁奉正跪在牢柱前，卻也沉靜：“先前東宮有內(nèi)閣相助，力壓各方勢力，我與王爺同盟，也算力排萬難，才使得王爺盛名廣傳，此次我受小人暗算，王爺正是雄起之時，理當(dāng)還需內(nèi)宦相助吧。”
“內(nèi)宦，”阮泊文不以為意，垂眸看向他，“那你可知，前次太子禁足，東宮為何遣散宮人？”
記起前次東宮遣散的宮人最後都陸續(xù)進(jìn)了十二監(jiān)。梁奉方覺疏忽大意，臉色忽變。
阮泊文道：“博弈既看重能力，也講求時機(jī)氣運(yùn)，未到最後一步，都難定出勝負(fù)。正如你我，原以為太子那日上奏參我是意氣用事，哪知自惹怒父帝那時起，便已合了他的心意。禁足與否其實(shí)都無妨，就算當(dāng)日父帝沒有下旨遣散東宮宮人，他往後也定會刻意走到這一步。讓東宮之人進(jìn)入十二監(jiān)摸清你的勢力，再順勢慢慢掌權(quán)才是他的目的。父帝忌憚閹黨已久，縱是對東宮有所戒備，但若是一定要在閹黨和東宮兩方中做出抉擇，他自會傾向太子那方。”
梁奉後知後覺，在愕然中漸漸失了底氣，軟下脊背，跪坐在地。
阮泊文緩緩傾身，沉聲道：“為了一個流民就能忙得左右不分，掉進(jìn)別人的圈套裏卻還沾沾自喜，公公太高估自己了，現(xiàn)今十二監(jiān)都已不在你手，你於我，又有何用？”
阮泊文沉默退後，就要走時，梁奉猛然迴神，自牢柱間伸出雙臂緊攥他的衣擺。
“晟王！晟王！”
梁奉拖著鐵鏈，顫顫地取下扳指舉至眼前：“王爺您看，你我為盟的信物，如今還——”
衣擺經(jīng)人扯迴，扳指隨之脫手，落地俱已碎開。
“權(quán)閹當(dāng)?shù)溃易阅苁諡榧河茫珯?quán)閹誤國，我也可以當(dāng)做從未需要過。”阮泊文冷冷地拂去衣上浮塵，端正衣襟抬步離去，卻聽身後那人喊來。
“阮泊文！你苦學(xué)阮青洲的儀態(tài)，學(xué)他神情，學(xué)他談吐，卻永世學(xué)不到他半分精髓！自生來便活在自己兄弟陰影之下的一個贗品，怪不得無情，怪不得寡義，縱是帝王家錘煉成的一把精品刀劍，也終生成不了一個帶著血肉的人！阮泊文，你在皇帝眼中從來都不是血濃於水的骨肉，你嚐不到舐犢之愛、兄友弟恭，即便能爭得儲位，你也隻會是他用來鞏固江山的一件兵器，一件兵器而已！”
梁奉仰天大笑，將鐵鏈拖得亂響。阮泊文雙目森寒，被此話刺痛脊背，也隻停步片刻，便也離開。
癲狂不減，梁奉拖鏈大笑，拾來地麵碎玉，捧至手心拚湊。玉片幾下劃破指節(jié)，掉進(jìn)鋪地的幹草裏再尋不見，再又摸見褲頭處遺漏的溲水，他看著一雙滿是汙穢的手，自嘲著苦笑，笑至哽咽，卻聽牢門鐵鎖被人卸下。
梁奉自散落的發(fā)間看去，段緒言默然跨門而入，身後跟著個不知名的宦官。梁奉覺得眼熟，多瞧了幾眼，方才認(rèn)出這人正是自己身側(cè)的家奴。
家奴緣何扮作宦官模樣，還與嚴(yán)九伶一同前來？梁奉心覺奇怪，靜看兩人，卻見那宦官手捋拂塵，一甩塵尾，靠在了臂上，這慣常的動作直叫梁奉心頭發(fā)顫，他正要打量，卻聽那人親昵叫道：“義父還沒認(rèn)出我嗎？”
毛骨悚然的一聲，梁奉難以置信地睜大了雙眼，隻見張遙輕輕地搓了搓脖上貼合的假皮，慢聲道：“義父久病不愈，多日嗜睡，沒覺得奇怪嗎？我在義父身側(cè)陪侍了這麼久，不承想義父在高位上風(fēng)光了這麼多年，也還是不夠謹(jǐn)小慎微啊。”
笑容沉下，雙眸忽而變得冷酷，張遙吹起火折子，正將一團(tuán)紙燃起，梁奉見狀就要出聲大喊，忽被扼喉，燃紙便已塞入口中。
嗓子被烈火一灼，梁奉赤紅著眼掙紮，張遙卻是冷漠地掐實(shí)了他的嘴，靜待他掙紮了一陣，方才把人打暈。
段緒言冷眼旁觀：“用這法子把人灼啞，仁兄好狠的手段。”
張遙冷語：“覺得殘忍就別看，煩請嚴(yán)公公避個嫌，我就要把他帶走了。”
——
夜間，崎山林中，湖水映著一池月光，劉客從問：“鄭習(xí)那小子就是在這兒殺的？”
段緒言不予應(yīng)答，隻道：“人已讓他帶迴了，見到了？”
劉客從輕笑，將手中鑰匙朝他拋去：“言而有信，既然多次欠你人情，那便給你兩日進(jìn)出，夠仁至義盡了吧。記得準(zhǔn)時歸還，裏頭的東西也別多拿，兩日後我就要交給佟飛旭了。”
段緒言接過細(xì)看真?zhèn)危者M(jìn)掌心：“兩日過後，還在此處碰麵。”
目光極淡地略過湖麵，段緒言轉(zhuǎn)身行去。
“嚴(yán)九伶。”
劉客從喚了一聲，靜望著前方：“和你做交易，我淪成了賣國賊，那麼你迴北朔之前，還得助我脫身，我們才算兩清。”
段緒言眼神微變，停下步伐。
劉客從緩緩轉(zhuǎn)身看向他背影：“你若真是嚴(yán)九伶，不會對東廠密庫有興趣。不過，我若說了願意在此事上繼續(xù)配合你裝聾作啞，你還要再殺我滅口嗎？”
段緒言笑起：“二十四年前羅墉橫死怡春院，論起殺人，督主比我熟悉得多。”
“羅墉醉酒惹事，侮辱劉氏清白，意外得子。劉氏不忍墮胎，生下幼子取名客從。所以你自小看著與你同年而生的佟飛旭享受榮華，自己卻聽著娼妓之子的罵名長大，對羅墉那個不認(rèn)你們母子的渣滓懷恨已久了吧，所以才會狠下殺手，幼年弒父。”
劉客從不予否認(rèn)，淡淡笑起來。
“是他不配。”劉客從說。
段緒言低笑，指間轉(zhuǎn)玩著鑰匙。
“梁奉心中生恨，蓄意報(bào)複，逃獄後潛進(jìn)東廠密庫，將機(jī)密暗自盜出，這個說法，夠滿意嗎？”
劉客從頷首：“聽著不錯，怎麼實(shí)行？”
“會有人布置好一切的。”
“梁奉呢？”
“剜眼、拔舌，隨你了。”
劉客從迴之一笑，轉(zhuǎn)身與他背對，再度靜望湖麵。
“你很幸運(yùn)，”劉客從說，“原先我從不對誰心軟。”
段緒言再行幾步，沉默片刻。
“聽聞你娘親在怡春院時簫吹得極好，吹出的曲聲素有鳳簫鸞管的美名，我自是比不上的。”
一語中的，劉客從悵然歎笑，聽身後腳步遠(yuǎn)去，合眼聽風(fēng)，似迴兩人初見那時，段緒言在樓臺吹簫，一曲簫聲仿若故人，往後再見那少年垂首跪地的姿態(tài)，總有幾分相似的重影。
他清醒地墮落在追憶故人的錯亂中，比起瘋癲的羅宓，更荒唐。劉客從自嘲不已，指尖輕輕叩起，哼起舊日曲調(diào)，笑得熱淚盈眶。
——
秋風(fēng)習(xí)過，庭前落葉一地。
兩人靜站廊前，柳芳傾未再繪妝，簡單地束了個發(fā)髻，對風(fēng)言道：“東西今早已謄寫完畢，再過一日，渡口的船隻打點(diǎn)好，我便先走了。”
段緒言問：“還迴來嗎？”
柳芳傾說：“還未將你安全護(hù)送迴北朔，我會迴來。”
聽風(fēng)吹過。
段緒言說：“阮譽(yù)之今日召見過我，特派我以稅使身份在年後至關(guān)州北巡。”
柳芳傾微微蹙眉。
“你才接手梁奉職務(wù)，縱然十二監(jiān)來日自有新人接任，也不該在這時急於將你支去關(guān)州，”柳芳傾看向他，“他是想……”
段緒言抱臂背靠廊柱不語，看地麵落葉卷起，恰如書冊翻過。
阮譽(yù)之在位上閱著名冊，問：“都在這裏了？”
段緒言答：“分散至各監(jiān)的東宮宮人潛伏多時，已將梁奉黨羽查清，冊上之名雖是陸續(xù)報(bào)來的，但已與禦史臺多番核對過，理當(dāng)無誤。”
“很好。”
阮譽(yù)之合起冊本，輕扣至桌案，抬眸看向他：“聽聞前段時日，你對東宮頗有照顧，也將太子起居管顧得不錯。”
“臣隻是顧念舊主恩情而已。”
“顧及太子之餘，還能猜準(zhǔn)朕的意圖，與劉客從配合，主動接手流民事務(wù)，誘引官商捐財(cái)，解除民患後又與太子共謀宮廷大戲，當(dāng)眾揭露閹黨罪行，替戴家平反，”阮譽(yù)之瞇眼審視，意味深長，“是個可塑之才。”
段緒言垂首，虛心受領(lǐng)。
阮譽(yù)之摩挲著指尖，望著他的胸口若有所思：“這樣，此次時疫勞民傷財(cái)，損失巨大，關(guān)州布政司上下均已下獄重審，亟待新官接任。現(xiàn)今關(guān)州民心不穩(wěn)，關(guān)城長牆的修建俱已停工，你與流民相處甚久，又是關(guān)州人，最熟悉那方，年後便暫以關(guān)州稅使的身份前往關(guān)州一趟，替朕和太子北巡，至於手頭上的事務(wù)，在年前陸續(xù)交接至各監(jiān)新任的掌事手中便是。”
阮譽(yù)之那雙眼他至今都還記得，全是虛偽的讚賞，更無一絲半點(diǎn)的信任。帝王之心，便同朝秦暮楚，變幻莫測。
段緒言迴神道：“旨意已下，屆時十二監(jiān)的掌事之權(quán)將自我手中收迴，有了梁奉這前車之鑒，如今阮譽(yù)之已是草木皆兵，自然擔(dān)憂我會成為新的威脅。此次迫不及待，理當(dāng)是要對我動手了，風(fēng)顏樓也盡早撤離吧。”
“好。”
柳芳傾挪開視線遠(yuǎn)望天際，見那處雲(yún)卷雲(yún)舒，似是幾年光景轉(zhuǎn)瞬而過。
“有件事一直沒和你說。”
柳芳傾說：“其實(shí)當(dāng)年那張布防圖是我擅自做主去偷的。父親猜見我魯莽，隨後追來，在我與東廠纏鬥時助我脫身。但北朔細(xì)作本就是同舟共濟(jì)，最忌自作主張，我險(xiǎn)些敗露身份，牽連同伴，既沒能取得完整的圖紙，又差點(diǎn)引得東窗事發(fā)，讓南望警覺防備，父親才以我的名義，自稱是他搶迴的布防圖，在北朔戰(zhàn)敗後受了處罰。”
默然些時，段緒言微蹙眉頭，不禁扣緊了指節(jié)，正當(dāng)遊著神，柳芳傾已至身側(cè)。
“北朔早便籌劃培養(yǎng)細(xì)作，父親本就擔(dān)任北朔密職，兩國開戰(zhàn)時適才上任兵部侍郎，名不見經(jīng)傳，”柳芳傾朝他伸掌，“我原名就叫柳芳傾，你記著吧。”
遲疑片刻，段緒言抬掌往他手心落去。
兩掌相擊，指尖錯開，柳芳傾喟歎一笑，抻腰背身離去，頭也未迴，隻伸手過頭頂揮了揮。
“公子自行走吧，此次不送了。”