神情掩在夜色中，阮青洲靜躺在寬大的床榻之間，一手探出被角，搭在床沿，滿頭青絲鋪散枕上，卻如遭受摧折後的花枝，要人垂憐。
段緒言走近，點燈靠放床頭，俯身時用一手托起他的麵頰，抬高了，摩挲著。肌膚帶溫，被燭光映得柔暖，阮青洲眸中清亮，微瞇時帶著些許繾綣。
段緒言似若含笑，目光緩動著落在眉眼處。他放輕聲量：“你說什麼？”
鼻間熱息交遞，床側指節勾連。
“我說，”阮青洲屈下小指，輕攥他袖口，“很冷。”
段緒言順那掌心下撫，扣進指縫：“所以呢？”
所以。
溫熱的指尖撫過脖頸，阮青洲微微仰頭，往他脖上留了一吻。
“留下吧。”
怔然一瞬，段緒言眼眸微動，脖上獨留相觸時的軟意。吐息淺淺地打在頸間，如騷動的情熱，攛掇起所有欲念。
阮青洲緩緩退開，被捏過下頜固定在了原處。
“說清楚，”段緒言說，“留燈，還是留我？”
四目相對，已是柔情萬分，段緒言輕慢地揉過他的唇瓣，被默許了這種靠近和觸碰。幾番唿吸交遞，喘息漸沉，他俯身壓下，唇角將碰之時，阮青洲卻是抬頜輕吻上前。
一個淺吻輕飄飄地落在唇上，也壓垮了最後一絲克製。阮青洲稍稍退離，鼻尖蹭過，至與他相對時停頓，不過才過片刻，便被攥起脖頸，深深地吻住了唇。
熱氣嗬出一片霧白，再被張開的五指揉散，阮青洲在冬夜四處侵入的冷中獨獨偎在一人懷中，被臂彎攬著，麵頰貼向脖頸、胸膛，俯低時陷進軟枕。
他聽著段緒言的心跳和喘息，勾指輕觸傷疤，抹過熱汗，迎合著傾靠過去。
起伏中，指節直將被角揉皺，兩影交疊，喘息埋進被間。
——
次日，段緒言午後才邁進禦殿，一行人已在禦前等候。
程望疆不看一眼，直視前方，質問道：“珵王怎麼獨身前來，昨夜在禁軍直房外信誓旦旦，好似不是這個說法。”
段緒言亦是熟視無睹，隻朝段承解釋道：“晨間聽聞父帝和內閣正談議昨夜之事，兒臣本想帶世子進宮，但又想起西域使臣受公主相邀，今日正當入宮賞梅，若遇世子入宮受問，定然好奇緣由，兒臣便自作主張，暫且將人留在了府上，還請父帝恕罪。”
程望疆神色不動，道：“珵王也知是自作主張，觸犯了聖威，那麼往後對世子，還是不要太袒護了。”
段緒言應道：“袒護從何說起？若由得中書令大張旗鼓地一抓一審，待此事傳至南望，勢必引起兩國鏖戰。中書令理應也不想見到戰火燎原吧。”
臺上折本輕拍桌案，打斷話聲，段承麵無表情，徐徐抬眼，沉聲道：“昨夜之事朕已獲悉，宮人杜生蓄意生事，意圖報複南國世子已是無可爭辯。世子沒能親自到場也罷，今日朕本也隻想尋眾卿前來商議，是想此事若能就此揭過，也免得再生禍患。”
段承看向段緒言：“珵王，你怎麼看？”
段承指尖點動，目光寸寸如鐵，嚴而生厲，卻是帶著一點……期許。
段緒言敏銳覺察，思索片刻，俯首應答：“兒臣拙見，世子無需錢財，也該以質子身份繼續留在北朔，唯一在乎的或許就隻有羈押在關州的南望戰俘了。”
如阮青洲所言，雖說南望戰敗大損，但北朔亦是折兵損將，又在穩定關州民心、加深與鄰國邦交的關鍵時刻，此時若是冒進，再與南望大戰一場反還加重負擔，確實不妥。段承不願兩國交戰，可程望疆卻是為了深仇舊怨，利用南望戰俘挑釁阮青洲，更欲加以迫害激化兩國矛盾。
如今阮青洲一夜手刃六人，其中還有宮外之人，時間一長，難免引人生疑議論，要徹底平息此事，不僅要堵住風口，必定還要安撫住阮青洲，壓下事態，而為絕後患，便要放歸南望戰俘，以防程望疆日後再借此挑起事端。
隻是中書令身居高位，段承不便正麵與之相悖，才讓段緒言替他開這個口。
程望疆冷言：“珵王的意思，是要以放歸南望戰俘為交換，讓世子對此事緘口不言了。可關州正在屯田養兵，戰俘既可充作勞力，還能震懾南望，向四海揚我北朔國威，如此就要放歸南望，是否太過輕巧了？”
“朕倒覺得無可厚非。”
段承目光緩和些許，慢聲道：“放歸戰俘，亦可示北朔大國之風，況且近年細作風波不斷，南望戰俘留在北朔也是隱患，年關將至，不如就在年後與南望約在關州，再議戰俘之事。世子那頭，珵王，就由你去說通了。”
——
朝堂上一場針鋒相對，不過半日便傳入珵王府中。
寒天裏，火燒爐膛，熏煙燎燎，藥房正斥著苦味，來人朝裏送了藥包。
“世子今夜的藥，方才取來的，早些熬了送去，”那人攔嘴小聲道，“王爺就要迴了，可別懈怠。”
兩人心照不宣，各自指著對方笑而不語，隻因昨夜段緒言公然抱人進的浴堂，再之後他二人如何纏綿悱惻，早已在私下傳遍了王府。
“不過我說，昨夜宮廷盛宴，卻是中書令與王爺撕破了臉，今日還在禦前為世子爭辯，看來王爺與中書令是要派別分明咯。”
“噓，別多舌，府中還有好些都是中書令起先派來伺候的人呢。”
兩人朝旁掃視，俯首放低了聲量。門外，家仆打水行過，眼眸陰沉些許。
待爐火旺起，罐中水沸，那人拾帕揭蓋查看，卻是遭到一陣推搡，他腳下不穩，朝前摔去，竟一下碰翻了藥罐。
湯藥灑倒一地，便連藥渣都未能保全，那人張口結舌，已是苦了臉。
“世子的藥可就這一帖，怎麼……你怎麼！”
家仆歉笑：“真是對不住，門前的水灘結了冰，冬日腳底打滑，也便站不穩了。”
“罷了罷了，看來隻能再出府重拿一帖了，就是這大冷天的……”
“不若我去吧，也是我疏忽，跑這一趟是理所應當。”
“當真？那我可就……”
家仆笑了笑：“當真。”
一路行至府門，家仆沿途與多人示意，待院牆處打起鳥鳴時，他轉身走進巷中，卻是毫無預兆地被人掐喉扼了聲。
鐵風平靜視人，自身後鎖住那人脖頸，前方，寒風中一支利竹貫來，轉瞬透進家仆心髒，不過片刻，鐵風手握竹身，利落拔出，幾注鮮血霎時染紅霜雪。
段緒言半靠牆麵，淡淡吹過削完竹的小刀，漠然踩上血跡，又用白雪蹭淨了靴底。
鐵風自那人袖間摸見字條，看後卻是沉默。
段緒言問：“寫的什麼？”
“其上說，主子與阮公子……私通。”
段緒言倒也不怒，頗有興致地琢磨起“私通”二字來。
鐵風說：“府中不乏中書令的耳目，主子昨夜，冒險了些。”
段緒言冷漠搓開手中竹屑。
“所以不該留的，明日之前，一個不留。”
段緒言說：“既然中書令與我明爭，我也不與他暗鬥了。”
——
冬日夜色降得極快，廊下一點淺光鋪開，阮青洲站在其間觀雪，身側，李之行來，往他手邊遞了個湯婆子。
“藥房那頭說今夜藥會來得遲些，還特意灌了個湯婆子送來，主子捂著吧。”
幾點薄雪落下，化開，阮青洲看向他手間，幾處凍出的瘡傷正紅得鮮明，一碰見暖熱便也腫脹。
李之縮手往湯婆子底下藏了藏。
“像是凍的。”阮青洲說。
李之笑道：“許是這幾日天冷才凍了，捂著便好，不痛不癢的。”
阮青洲沉默，隻是看著他那身已經穿薄了的冬衣。南苑本就不受待見，莫說膏藥，便是連禦寒的被褥冬衣都又薄又少。
李之不舍得用炭火熱水，都省給了阮青洲，夜間僅靠一點燭火取暖，平日裏又免不得遭受淨身的苦楚，一身冬衣常是濕了又沒能換，手腳不知已凍出了多少傷。
想著，阮青洲輕摸掌心纏傷的布條，思索些時，卻是蹲身脫了靴履。
“主子這是……”李之懵然地看著，見他隻著一雙淨襪，便自階上步下，踩進了雪中。
李之忙慌了神：“主子可不能這麼踩，這般是要濕了襪的！”
雪自會融成冰水濕了襪，阮青洲踩過鬆軟積雪，足底滲進冰涼生起痛意，像被灼著，卻還朝前走著。
一身白衣在雪中沒了顏色，段緒言靜站遠觀，如見鶴踩雪，淡雅生俏。
阮青洲不察，落步時衣擺纏了雪，他微微提起，足尖才又抬起落下，卻是恰好踩見一人的靴麵。
仰頭時腰身正被帶過，他身子不穩，踮足踩上靴履，朝前傾靠，扶上一人肩頭。
冬日中鮮有的灼熱燙了身，阮青洲抬腳退後，足尖又要點地，卻是被他伸靴接過。
“也不冷，”段緒言俯首與他對視，抬指抹過他麵上落雪，“在做什麼？”
阮青洲淺抬腳尖，再往他靴麵輕輕踩下。
“踩雪。”
如同貓兒踩奶，爪尖不過虛晃著一撓，肉墊推來時才有撒嬌的意趣，段緒言癢了心，逗貓似的往他下巴輕撓了一把。
“李之，打些熱水進屋。”
段緒言將人攔腰扛起，邁階跨進了寢屋。
熱水很快送來，摻了些涼，正溫熱。屋中隻餘些淺淺的暖意，段緒言把人輕放榻上，蹲身褪去淨襪，見足背泛白，用掌心揉搓至迴了些暖，才放進水中。
段緒言伸手探水，往他足底揉去：“怎麼無端端地有了興致踩雪，鞋呢？”
熱意漸自雙足漫上，卻因那撫摸生了癢，阮青洲抬腳輕撲水麵，往他衣上濺了水。
“脫了。”阮青洲說。
段緒言眼底生笑，抓住了不安分的雙腳。
“不知這樣會凍得更厲害嗎？”
阮青洲問：“那明日，可否差人送些凍傷的膏藥？”
聞言，段緒言目光巡過，靜了片刻。
“給李之的？”
阮青洲不置可否。
段緒言沉聲：“往後可以直接和我說，別用這種蠢法子。”
不聽應答，段緒言抬眸朝人看去，見阮青洲輕淡地一笑：“水涼了。”
腳一出水，隔帕踩在他膝上，任帕子揉過足底、指縫。段緒言擦得細膩，見那白皙腳尖透出了淡紅，沿足底暈至後跟，正如貓爪粉嫩的肉墊，卻是生出幾分蠱惑的欲來。
衣擺忽而垂落下來，掩過挽起的褲腿，外露的小腿亦被遮起，欲蓋彌彰。繼而足尖收迴，於膝上落了幾點水漬，段緒言將那足踝擒住，輕托腳掌，竟是俯首吻上了足背。
十足虔誠，似拜在他身前，段緒言輕抬雙眼，見阮青洲神色淡淡，僅指尖失措著攥緊了床沿。
他問：“想去關州看看嗎？”——
甜嗎，甜吧，可青洲以前是這種會示弱撒嬌討好的人嗎 （ ?°? ?° ?）