一聲門響，油燈驟而燃起，陰冷牢獄牆麵斑駁，徒增幾道人影。鐵鏈拖響，繼而一人雙臂再被吊高，橫綁在刑架上。
典獄攤開供詞，煩躁念道：“罪囚阮青洲，夥同南望屠戮戰俘，借此設局引誘珵王隻身離開戰俘營，加以謀害，可是因先前在宮宴上受辱以及和珵王的陳年舊怨而心生報複？”
不聽聲響，典獄再道：“你是否本想借珵王及戰俘之死挑起兩國戰事，趁時隨南望使臣逃竄迴南望，未及事了，卻聽聞珘王帶兵前來，無法順利脫身，遂再生歹念，欲對同伴殺人滅口，最終無路可走跳下山澗，對不對？”
話語迴蕩，一片死寂。典獄收紙抹麵，轉而撩起手邊一道冷水潑向刑架。
水珠乍然四濺，沿麵頰淋過唇邊血水，再順髒汙不堪的衣裳淌下，身上血痕遍布，滲入濕水泛起痛意，腥氣更重。
一雙眼眸仍舊靜垂不動，阮青洲沉默如初，蒼白麵容掩在亂發下已失了血色。
典獄沒了耐心，一拳砸進他腹部，將那麵頰掐起。
“阮青洲，收起你這副要死不活的樣子，連連幾日都不開口說一句話，真以為自己還能撐多久嗎？兩國現已開戰，你身在北朔關州的牢獄裏，一條爛命誰還在乎！不想被拖至戰場當著南望人的麵受盡淩辱，就給我認罪伏誅，讓爺幾個辦差少費些氣力，好歹還能死得像樣點！我再問你，認不認罪？”
眉骨處幾綹濕發遮了半眼，阮青洲徐徐抬眸，冷漠直視。他反問：“我有何罪？”
“找死！”
典獄狠狠鬆手，自腰後抽出長鞭揮過，鮮血霎時洇出白衫，如此還不夠解恨，典獄再要落鞭，鞭身卻是被人自後攥住。
他轉頭看去，收臂垂首道：“見過珘王。”
段世書吊著手臂，單手輕摸長鞭上的點點血跡，淡淡責道：“無禮�！�
典獄將頭垂低。
段世書不緊不慢地自典獄手中接來那紙供詞，垂眸漫不經心地掃了一眼。
“本王不是交代過，世子不服水土、身單體薄，每日都要喂下三道湯藥，好生養著嗎？”
典獄笑應：“王爺放心，下官不敢怠慢，送來的湯藥每日都在喂，養著呢�！�
段世書點頭，將指間沾血蹭上紙麵，目光仔細巡過阮青洲那身染血的白袍。
“退下�！�
典獄行禮退出，牢門合起，四下沉靜。
段世書道：“罪狀供詞都不過一紙空文，上述的罪行世子不認，南望不認，北朔更不會認�？蓱鸱阉�、珵王遇害、兩國開戰都是事實，雙方各有損失，要爭出個對錯更難。既然爭不出對錯，那麼等到戰火連天時，人們隻在意宣戰的是南望，怨恨的自然也是南望，我想，到了那時，恐怕世子再如何堅持也是徒勞無功了，更何況，沒人會有這樣的耐心陪著世子堅持。供詞畫押均可偽造，隻要死無對證即可，昨夜我方幕僚中就有人提出這個想法了，所以這一紙文書世子認或不認，已經無關緊要了。”
手間輕挪，紙張移向火苗，逐漸燃成灰燼。
段世書不看一眼，鬆手將燃紙棄進水桶，道：“當然，世子可以寄希望於故國，但此次南望使臣退迴南望章州，獨獨拋下了世子，他們對世子的態度已經足夠明顯了。今非昔比，南望無視世子的安危向北朔宣戰，照常看來，世子作為南望求和的誠意，理所應當要為南望的毀約付出代價。但我以為，世子此前甘願委身、忍辱負重，輕言生死是對世子的不尊不重，所以今日我便暫時駁迴了布政使等人處死世子的提議，往後不論南望還是北朔，隻要出了這牢獄，世子的去處我不都幹涉，不知世子對於我的做法可還能接受？”
紙灰沉水，留幾絲焦煙不散，段世書靜候迴應，自腰間拿來帕子緩慢擦過指縫，從容不迫。
“可珘王的言而無信，我也不是第一次見了�！�
聽一聲冷語，段世書猝然一僵，手中動作更慢。他輕笑：“世子……在說什麼？”
阮青洲咽下口中血腥，緩緩開口道：“說你私養死士，覬覦儲位，畏懼段緒言立下戰功、受君臣青睞，因而先後在關州冒用我的名義對他痛下殺手�！�
嗓音略顯嘶啞，阮青洲平靜地看著那副偽善模樣，憎惡地輕笑一聲，徹底冷下神色。
他諷道：“毀掉兩國安定的是你，利用李之引我出府、濫殺無辜調走段緒言兵力又刻意借我誘他入局的，不都是你嗎？”
僵滯的麵容扯出一個假笑，段世書捏緊手中布帕，抬靴款款上前，凝視他半晌。
“所以，”段世書輕聲問，“那日世子做了什麼？”
段世書反複推敲過，他帶兵趕來的時機掐得正準，為的不是救人，而是斬草除根。他要確認段緒言氣絕當場，最好還能在眾目睽睽之下死在阮青洲手中，若不幸讓段緒言存活，他自要趁早下手，以保證萬無一失。
可他分明聽說阮青洲不識水性，那一箭也正中段緒言的心口，趕來時他更是目睹兩人雙雙縱身跳進山澗，後來尋遍關州卻隻找到阮青洲一人。
既然阮青洲有本事存活，也猜到了他的意圖，那定然有所準備，所以他不信段緒言死了。
段世書飛快地想著，思緒忽而停在那年阮青洲借跳崖抓捕段緒言之時，當年阮青洲若沒把握不被溺死，怎麼敢親身涉險用落水來引段緒言跳進圈套。
段世書後知後覺，瞇起雙眼：“世子早就識得水性了？當日在珵王府落進水池時還不見得，世子好一個逢場作戲啊。”
目光越發冷漠，阮青洲淡聲：“看來他府上，也不都是中書令的人，珘王對自己的親兄弟可謂是，無微不至。”
段世書再不掩飾，欣然自得道：“三弟和世子不也是情分不淺，倒是真不如外人所以為的那般不共戴天，不然我怎麼確信他一定會為了你方寸大亂，就和你為了那斷根絕種的小子方寸大亂一樣�！�
齒間緊合，阮青洲淩厲視人，額角青筋浮出，段世書得逞一笑，注視著他。
“我就問你，段緒言，被你藏在了何處？”
阮青洲合唇不語，隻是冷冷地看著他。段世書深歎一口氣。
“嘴咬得再緊可不是什麼好事，別忘了，在南望他是如何欺騙你的，腳下這片土地可就是他從你手中奪來的，你一個南望太子，像條狗一樣被栓著鏈子囚在他府上很光榮嗎？保他一命，你有什麼好處？為了那點……魚水之歡？”
目光往他腹下探去，段世書收迴視線，歎笑：“世子若喜歡，多的是能讓你享受到的男人，何必就要他一個，等從這裏出去，天高海闊任你選擇�！�
他傾身靠近阮青洲，壓聲道：“隻要你告訴我，他在哪兒？”
眼眸緊盯，看他雙唇微動，段世書心頭隱隱躍動，將耳湊近。
阮青洲隻是恨視著，輕聲譏笑：“自己去找啊�！�
眼神驟然寒下，段世書退後幾步，朝一旁刑具看了許久，平複著躁意，冷下聲來：“世子還有雅興玩笑，看來這幾日著實還是太過享受了，我的手段也不少，向來都愛軟硬兼施，你說，我先從哪兒下手？”
指尖輕抬，沿脖頸滑向心口，忽而轉向肩頭，自上臂悠悠挪動，停在右腕處點了點。
“世子的箭法是有目共睹，不如就這兒吧�！�
段世書收手抬聲：“來人�！�
典獄入門行禮：“王爺�！�
段世書看著阮青洲，微微一笑：“右手手筋，挑了吧�！�
——
山間荒屋，帕子浸在水中已涼。
鐵風凝望水麵，緊扣指節，久久不動。
“主子走後，我護送珘王出了戰俘營，再想跟上主子時，珘王已先一步帶上人馬追去。可賊人非但不攔珘王，反還有意將我們的人圍堵在戰俘營中，我覺得蹊蹺，所以放棄帶人，隻身脫困追上，可還是晚了珘王一步。主子那時就同阮公子一並沒了下落，但水潭處留有血痕，沿途斷斷續續留有蹤跡，我一路尋去，直至兩日後，才在城關處的山間竹林裏見到了阮公子。他一路背著主子，上山下坡，摔破了雙腿，走到那裏已是……精疲力竭了�！�
幾片青綠旋落，一身白衣染遍塵埃殘血，鋪落在地，阮青洲破了雙膝，坐地俯首看著懷中昏睡不醒的那人，抬指輕撫鼻尖，探著溫熱鼻息，卻聽遠處馬蹄隱隱作響，時而幾聲獵犬吠叫。
鐵風蹙了眉：“我以為抹了血跡他們就難尋來，沒承想珘王竟用上了獵犬。公子不能走了，上馬吧，我來攔人，你們能走多遠就——”
“帶他走吧，”阮青洲啞著聲，“我一身血味，走不遠的。帶他走吧，在他醒來之前，不要讓段世書找到他�！�
再深看一眼，阮青洲托頸將段緒言輕放在地，扶著道旁竹竿艱難起身，鐵風半跪在他身前，看著那身狼狽，攥緊了拳。
“公子去哪兒？”
阮青洲稍稍停步，平靜道：“獵犬尋著血味而來，我不能留在此處。”
鐵風叫住他：“兩國開戰在即，珘王也還在尋你，迴去恐是死路一條，你若想迴南望……我可以幫你�！�
腳步僵滯一瞬，阮青洲側首淡笑：“阮某終究力微命薄，保不住安定，護不了子民，已經沒有歸途了。兩國開戰，我即是敵國外患，你們不要與我再有幹係了�！�
“可……”鐵風伸手抓去，衣袂卻是飄忽著自指間滑脫。
阮青洲沉聲：“我搏命救他，不是為了讓他自投羅網，喪命虎口，更不想再徒徒拖累任何人。你效忠段緒言一人，我隻能信你。鐵風侍衛，還請你顧全他的安危，不必再管我，隻求待他醒來，你能告訴他……”
“那一刀，我不欠他了。”
日暮下，白衣漸遠，清羸如風中殘雪，鐵風頓足再難前行，俯身架起段緒言時，卻見他指間緊攥，一把長命鎖已在掌心印出深痕。
借撫摸時探進衣襟放入的長命鎖，阮青洲確認著按進他的心口。這是他那時唯一的生機，阮青洲給的。
山林鳥鳴清幽，一隻跳至窗臺撲翅，段緒言緩迴神思，五指緊收，掌心拓出鎖印。
他沉眸冷聲：“段世書還是把他帶走了，是嗎？”