……
“曉美、”
神穀銀示語氣停頓了一下，很快再度出聲，為待機的馬甲取好名字。
“焰�！�
曉美焰。
被賦予了姓名的少女臉上的表情沒有變化，唯有隨著風朝某一個方向飄動的發絲能證明她並非被投射出來的虛影，而是真實存在於世界上的“人”。
因為沒有注入神穀銀示的意識，“曉美焰”暫時就隻是一具沒有靈魂的軀體，或者說空殼更為貼切，自然不會對神穀銀示的話做出什麼反應。
神穀銀示借著小動物的軀殼，對著麵前站著的“曉美焰”歪了下頭，一雙圓溜溜的紅眼睛在光線下映出清透的神采。
現在的神穀銀示表現出的姿態似乎是在打量對麵馬甲的外觀，他心中所想卻是……
好怪，真的會有人叫這個名字嗎？
果然對於取名字這種事情，他很不擅長啊。
隻要不會影響到神穀銀示接下來的行動，那就無關緊要了。
神穀銀示要收集足夠的咒力，能獲得最高收益的首選是祓除特級咒靈，咒物也是一種能量，尤其是能源源不斷溢散咒力、吸引咒靈的特級咒物：兩麵宿儺的手指。
神穀銀示不確定他降落在了哪個時間節點上，總之要先遇到咒術界的人，再作打算。
不管是拿到特級咒物，或者能得到虎杖悠仁、五條悟等人的信任，對目標是盡可能祓除特級咒靈獲取咒力的神穀銀示來說，都是不錯的發展。
並且有天元的結界存在，咒術界就持有範圍能覆蓋全日本、能監測到咒力波動的帳，因此哪怕有會被六眼發現端倪的可能，神穀銀示也不會放棄能最快獲取特級咒靈消息的捷徑。
那麼，現在就去接近即將成為兩麵宿儺容器的虎杖悠仁吧！
跟著虎杖悠仁，就能見到那個特級咒靈真人……
“曉美焰”踩在圍牆上，穩穩地朝寄存在動物裏神穀銀示的精神本體走來，齊膝長靴的鞋跟落在瓦片上，發出有序的足音。
忽地，神穀銀示目光微凝，視線不明顯停頓了一下。
“狐貍”軀殼的感知力和普通動物幾乎沒什麼差別，分辨不出異樣，但經過咒力強化五感的曉美焰則不同，她能夠捕捉到極易被忽略的聲響，哪怕是鞋底與地麵接觸的聲音，或衣服布料之間的摩擦聲。
種種細微的跡象都在向神穀銀示傳達著一個信息，有人正在接近這裏。
──！
曉美焰手腕上的盾牌外形改變，表麵如拆卸的表盤，展現出內部精密的結構，隱藏在其中的沙漏裏的細沙被阻斷，不再隨著重力而下落。
伴隨這種變化，“曉美焰”視野中的一切再度歸為黑白兩色。
整個世界的時間都隨他的心意而停滯，在仿佛被人按下暫停鍵的時間裏，隻有“曉美焰”一人能夠行動，連在另一個馬甲裏，同屬於神穀銀示的一部分靈魂也無法動彈或感知到靜止時間中發生過的事情。
雖然和馬甲接觸就能共享不受時間停滯的影響，但神穀銀示沒有這麼做。
神穀銀示能清楚看到去而複返的少年朝曉美焰馬甲跑來。
他迴來做什麼？
曉美焰的麵前，從書包裏散落的書本和翻飛的試卷都以怪異的狀態停頓在半空中。
神穀銀示心念一動，解除了時間停止。
憑借肉眼就能夠確認，這隻是毫無殺傷力的動作，因此神穀銀示默許了這一切的發生。
神穀銀示沒有動，動物馬甲仍然是不設防的背對著來人的方向，曉美焰則是將視線移到了來人的臉上。
借著站在對麵曉美焰的視角，本該是盲區的視野也被神穀銀示收入眼底。
曉美焰的視線被少年從拎著打開背包朝她拋擲出來的紙張短暫地遮擋住，而一旁想要觀察對方返迴目的的神穀銀示突然被一把抱起，然後被用力團進懷裏。
“？”一對粉白相間的耳朵從少年的衣領裏探了出來。
單薄的少年明顯不擅長運動，跑步時唿吸雜亂，因為位置的原因，神穀銀示離對方的胸腔很近，升高的體溫和“砰砰”狂跳的心髒在此時傳遞給神穀銀示，告訴他少年現在慌張恐懼的心緒。
瘦弱的身軀，幾乎遮住半張臉的額發，以及有些陰鬱的長相。
神穀銀示目光停留在對方的臉上幾秒。
眼前少年的麵容突然對上了神穀銀示短暫見過的某一張臉。
神穀銀示認出了對方的身份。
“吉野順平……”
黑發少女與懷中的生物同步發出了意味不明的低語。
……
吉野順平拚命克製住想要迴頭的念頭，少女沒有追上來，如同一尊雕像般，安靜地站立在圍牆上，柔順的黑色長發隨著風仿佛有生命般在半空中的飄動。
對他帶走這隻潔白的生物也毫無反應，隻是那道清晰的視線如影隨形般落在他的後背。
直到吉野順平拐進對方視線的盲區，如芒刺背的感覺才逐漸消退，他大口喘著粗氣，後怕的情緒現在才漸漸湧上心頭，冷汗浸濕了後背的布料。
如果是現在的他，一定沒有勇氣再迴到少女麵前，什麼都不知道就莽撞地衝上去，簡直……像是被誰操控了那樣，蠢死了！
吉野順平的視線落到了從他懷裏跳到地上的小動物身上。
他也不清楚為什麼要折返迴去帶走懷裏的小家夥，明明隻要和曾經無視自己求助的人一樣，假裝若無其事地離開就好了。
也許是因為它似乎完全放棄生存的平靜眼神，那些痛苦的記憶又浮現出來，莫須有的誣陷、媽媽擔憂的目光、變本加厲的霸淩、煙頭按在皮膚上滾燙的灼燒感。
吉野順平唿吸加重，難以抑製地用手隔著頭發按住額頭上的傷疤。
“你還好嗎？”
清亮的聲音打破了吉野順平的迴憶，看著眼前可愛乖巧的生物，他的精神微不可查地放鬆了些，在這個年紀的孩子或許會提防陌生人，但通常不會警惕無害的小動物。
尤其還是這樣一個像是從故事書裏虛構出來的生物。
“你認識我嗎？”
雖是問句，吉野順平卻很篤定，他在逃跑時清晰聽見了它叫出了他的名字。
神穀銀示沒有太多意外，吉野順平的遭遇導致了他注定有著比常人敏感又細心的特質。
不過讓人有些不理解的是，按照神穀銀示對吉野順平性格的側寫，被霸淩、欺壓的少年並不是麵對明顯有一方被壓迫的情況會主動挺身而出的性格。
噩夢一樣的遭遇導致吉野順平有些薄涼的處事態度，裝作沒看見才是最符合他的行為方式才對。
隔著一層可愛生物的外觀，因為被設置成始終隻有一個表情，所以神穀銀示的困惑並不會傳遞給吉野順平。
不過，還真是糟糕啊，居然沒第一時間意識到對方是吉野順平，神穀銀示測試馬甲能力的行為從旁觀的角度來看很難解釋清楚，對接下來的進展有些不妙。
如此想著的神穀銀示也沒忘記迴答另一邊等待他迴答的少年，幾乎遮蓋住半張臉的額發和陰鬱的氣質，被他盯住會本能湧現出不太舒服的感覺。
“沒錯哦！我認識你，吉野順平。”它用上揚的肯定語氣承認道。
除了祓除咒靈以外，自然還有其他能夠收集到咒力的來源，更簡單、更直接的方法……
既然是拯救宇宙，為了孵化名為“希望”的存在而來，要想接近這些身處命運漩渦裏的少年少女，就需要有一個不那麼正式的名字。
“丘比，我的名字是丘比哦�！�
潔白的生物用那雙惑人的明亮紅瞳注視著他，歡快的嗓音帶著讓人不自覺放下心防的友好。
“吉野順平，你擁有常人所沒有的才能�！彼俅纬雎�，清亮的嗓音仿佛帶著能敲擊到他內心的力度，一字一句地說道。
吉野順平微微一怔，用手指向自己：“……欸、是說我嗎？”
“不可能的吧，我怎麼會有、才能什麼的……”
聽起來就是和他永遠沒有交集的東西，如果真的有，又怎麼會……
說著喪氣話的少年，在他自己看不到的地方，深橄欖綠色的眼瞳不明顯地顫動著，是吉野順平這個個體最後對童話的向往。
擁有潔白的身軀和純淨嗓音的神秘生物出現在了他的麵前，篤定地對他說些不可能存在的可能性……
“我的判斷沒有出錯哦�！鼻鸨人坪鯇λf的堅信不疑。
吉野順平不知道它到底是憑借什麼標準定下的結論，但是丘比的下一句話已經落在了他的耳邊。
“你偶爾也能夠看見那些奇怪的東西吧，那是名為咒靈的存在，一直以普通人身份生活的你，是沒有途徑了解的。”
吉野順平否認的話怎麼也說不出口，直覺告訴他不要再它聽下去，他那些勉強稱得上是平靜的生活，還能在表麵上維持下去……
“吉野順平。”無害的生物再一次叫出了他的名字。
不要聽下去了……
他應該離開這裏才對，站起來，再頭也不迴的跑開。
“我希望你能和我簽訂契約，激發你咒術師的潛能。”
聽見了……
吉野順平的唿吸頻率紊亂了一瞬，行為和大腦完全分成了兩個不同的個體，相互拉扯他的意念。
他想要後退，撐著地的雙手卻死死扣緊了地麵，視線也像被固定住那樣，隻能看見那抹白色的小小身影端坐在他的正前方，明明對方一動不動，他卻有種被步步緊逼的錯覺。
“作為交換，你可以向我許下一個願望，隻要是值得用靈魂來交換的願望，哪怕是奇跡也會降臨。”
他清晰地聽到了，來自它的邀請。
“吉野順平，和我簽訂契約，成為咒術師吧！”