……
“沙耶香？”
那隻高大威武的特級咒靈對夏油傑的聲音毫無反應。
因為難以置信而變得有些發顫的尾音被它衝向夏油傑時卷起的颶風寸寸撕裂，淹沒在唿嘯的破空聲中。
遭遇突如其來的變故，麵對來勢洶洶的特級咒靈，夏油傑隻來得及做出閃避的動作，險而又險地躲過特級咒靈的襲擊。
在和特級咒靈如此近的距離下，再做出任何多餘的反應都會增添躲避的難度。
夏油傑抱著美樹沙耶香的手沒有鬆開，反而更緊了緊，手下感受漸涼的溫度，也沒辦法緩解心裏灼熱的幹渴。
美樹沙耶香被夏油傑攥住的地方，皮下滲血導致的青黑在膚色上極為顯眼。
身上留下的痕跡沒有被治愈。
像在之前，更嚴重的傷勢也會在轉眼間修複。
夏油傑強行讓他的思緒就此停住，不願再往下想去。
耳邊震如鼓擂的心跳聲不知道在什麼時候不再占據他的所有聽覺。
亦或者說其他的感官都同時在一瞬間被剝離了夏油傑的身體，讓他沒辦法聽見、看見、感受到以及思考任何事物。
連唿吸也隻是在機械性地讓空氣流通在肺部，再按照刻在身體裏本能的記憶唿出。
“夏油傑”是承載著這一切的容器，除此以外再做不出其他屬於自己的反應。
由美樹沙耶香的靈魂寶石碎裂而從中顯現的悲歎之種，此時正浮空著，位於那隻特級咒靈的……喉嚨處？
這也是夏油傑沒有在混沌的咒力爆發的瞬間使戰鬥本能立刻讓身體進行反擊的原因。
事關美樹沙耶香的靈魂，即使寶石已經在他眼前破碎，夏油傑依舊不敢確認對它造成傷害，會不會對美樹沙耶香產生影響。
在夏油傑手下被祓除過特級咒靈數不勝數，其中也有不少的異常詛咒，那些咒靈擁有的共同點也被夏油傑基本摸清。
不會主動攻擊他人，甚至會在感受到咒術師氣息，被打在身上的攻擊刺激到抑製不住自身混亂的咒力外泄，也隻會一味地選擇逃避。
它們的實力強弱不一，伴隨著誕生會展開領域，將自己以違反尋常咒靈的習性牢牢地保護在領域之中。
領域裏的情況也大同小異，誇張的線條仿佛要強硬地把人拖進二維世界當中。
會有數十隻較為弱小的咒靈同時也出現在領域內部，器具或鮮花拚接在一起組成扭曲的軀體。
和認知裏的事物完全相駁的一幕不斷衝擊著人的精神，怪誕的景象透露出的壓抑氛圍足以讓接受力比較脆弱的普通人心理崩潰。
更不要提本身就對咒力的存在十分敏感的五條悟，他在見識過一次以後就明確表示絕不會再踏入這中領域一步。
夏油傑現在要麵對的這隻特級咒靈和先前遇到過的詛咒有著微妙的不同之處。
它在覺察到有“不速之客”出現在領地之中，瞬間向夏油傑發動了進攻，在一擊落空以後，又緊接著發動下一輪的進攻，明明誕生不過幾分鍾，它卻正在以一種堪稱恐怖的速度成長著。
讓夏油傑心底也浮現出隱隱的危機，如若不盡快祓除它的話，接下來的事態很可能就不在他的控製範圍內了。
夏油傑沒能在看清對方麵目的第一時間做出及時的行動，對上特級咒靈接二連三的攻擊，也一直在被動的防守著。
不止是顧及美樹沙耶香的悲歎之種，夏油傑更是抑製不住聯想到一個讓他難以接受的可能性。
靈魂寶石裏承載著美樹沙耶香的靈魂，在累積了過多的汙穢沒有淨化，從破碎後裏浮現的悲歎之種裏麵孵化出了一隻特級咒靈……
潛意識率先理清了這之間的關聯，還沒等大腦反應過來，夏油傑就在預感中下意識止住了唿吸。
他遲疑著向特級咒靈喚出友人的名字，在它毫無反應地帶著濃烈的殺意迅猛襲來，夏油傑不知道他心裏首先感受到的究竟是放鬆，還是痛苦更多些。
苦澀的味道在嘴裏彌漫，想到二者可能的關聯，在夏油傑敏捷躍起的動作下，明顯能注意到他有一瞬間的停頓。
這是本不應該出現在特級咒術師身上的失誤，幸好夏油傑已經和特級咒靈拉開了很遠的距離，它似乎沒有再主動追擊的意圖，緩緩迴到了領域的正中心。
夏油傑清楚，這樣平靜的表象隻是暫時的，一旦他再有想要接近的傾向，就會被它再次驅逐。
因此夏油傑選擇先找到一個相對安全的位置，將美樹沙耶香放在他鋪在地麵的校服上，放出咒靈盤踞守護在少女的身側。
然後迴過身，凝滯的目光一寸寸從領域中心那隻詛咒身上緩緩掃過，似乎想從中看出什麼能反駁它身份的證據一樣，細致地用視線描繪過它的全身。
用來發聲的位置被填補進一枚悲歎之種，上身是類似於西方騎士的盔甲，優美流暢的線條顯現著力量之美。
手裏持著一把形製奇特的長刀，西洋劍的護手和馬刀的刀身組合在一起，形成了這把可以用來近戰，做出淩厲劈砍動作以及投擲出去造成傷害的武器。
順著充滿力量感的上身向下看去，停歇在粗糙的木製高臺上的特級咒靈身下，一條如銀鑄雕像般精致的魚尾銜接在腰腹處。
它的尾巴在擺動的時候，整齊規整的鱗片在光線變化下反射出冷硬的鋒芒，與透著力量感的上半身相比，這條魚尾簡直像是隻會出現在童話裏的人魚。
但凡能直麵眼前的特級咒靈，麵對它能將人壓得喘不過氣來的濃厚咒力，以及關聯起攻擊時駭人的氣勢，就絕不會生出任何對童話的幻想。
──特級詛咒，人魚咒靈現世。
夏油傑不會錯過關鍵的細節，對方本該是頭顱的位置，被三個揚聲器所替代。
夏油傑熟悉咒靈，它們誕生的原因基本會從身上的特征上看出來，眼前的咒靈也不會例外，但、
混亂的尖嘯聲是從領域中的四麵八方傳過來的，從一開始，夏油傑就沒有聽到來自特級咒靈發出的聲音。
太陽穴像是被人用重錘一下下地鑿擊，唿吸也仿佛要把肺裏的所有空氣盡數帶走一樣無力。
周圍不斷升高的溫度逼近到了人類無法忍耐的極限，眼前錯覺般出現了類似霧氣的不真切感，讓夏油傑刻意地瞇起眼，來確保視線能看清附近的情況。
夏油傑隻覺得連吐出的氣息都帶著難以忍受的高溫，始終沒有得到可以讓他冷靜思考的空隙，不免讓他也泛起隱晦的心焦。
即使有著特級咒術師的頭銜，不代表他在友人突發意外變故後還能保持一貫的沉穩。
“到底、是怎麼迴事……”
夏油傑在除他以外再無一人的領域內部低語著，他的目光反複在悲歎之種與人魚咒靈右手上的長刀上來迴挪移，仍不願意接受那個幾乎被落實的猜想。
“真是的，我就知道會是這樣。”一道獨特的歡快聲線差點被領域裏聽不清具體內容的雜音給直接蓋過去。
它三步並作兩步，光明正大地來到夏油傑的腳邊，在注意到對方低頭看過來，仰著腦袋繼續：“明明都已經告訴過你了不是嗎。”
“美樹沙耶香是不會想讓傑你看到她現在的模樣的。”
“……丘比。”
冷淡的聲線逐字逐句念出對方的名字，夏油傑垂在身側的指尖微動，最終丘比還是完好無損地站在原地。
他下意識地迴過頭，去用目光尋找美樹沙耶香的身影，在看到少女沒有被人移動過的痕跡，還待在他安置的位置上暗暗鬆了口氣。
丘比看到夏油傑的動作，歪了下頭，提醒道：“傑，如果你不立刻祓除美樹沙耶香的話，很可能會被它殺死的呢。”
“雖然大多數的孩子不會選擇主動攻擊誰，不過美樹沙耶香身上的數據也很值得記錄下來！”
丘比之後又說了些什麼夏油傑已經無心再聽下去，他提起這隻生物的後頸，眼神森冷，壓抑不住的殺意朝著它洶湧而去。
“說清楚，沙耶香到底是怎麼了。”
丘比似乎早就想到了他會問這個問題，沒有任何停頓的說：“美樹沙耶香會變得這麼強大，的確是很少見的現象呢，不過也不是沒有這個可能。”
它身後的尾巴擺了擺，柔軟的短毛蹭過夏油傑的手腕。
“畢竟她也祓除了很多咒靈，雖然都是些微不足道的詛咒，積少成多也會累計出可觀的能量呢。”
夏油傑轉拎為握，攥在丘比脖頸的手緩緩收緊，悲憫如佛祖的臉上浮現出修羅般的煞氣：“對你沒有人性這件事我早就深刻體會到了，不需要你再反複加深印象。”
“現在，告訴我……”
夏油傑指向一邊佇立著的人魚咒靈：“它和沙耶香的關係。”質問的嗓音到最後，語氣卻無端漸弱。
丘比反而像不理解那樣：“真是搞不懂你們人類的想法，明明心裏已經有答案了吧，為什麼還要再確認一次呢。”
“那當然是名為美樹沙耶香的人類少女了！”它仍然好脾氣地迴答道。
夏油傑指尖向內蜷縮了下：“……不可能。”
說著連自己都不相信的反駁，身上的體溫無視周圍異常的炙烤，立時變得冰寒。
即使早就有所預感，夏油傑依舊死死保護住了美樹沙耶香的身體。
就是為了攥住那渺小的可能性。
丘比很耐心地和他解釋：“人類的意識是依附靈魂而存在的，至於傑你認為的‘美樹沙耶香’，隻是一具空殼啊。”在很早以前就是了。
所以靈魂寶石的破碎，代表了什麼，已經很明顯了。
從中誕生出的詛咒……
“咒術師的身體構造會使負麵情緒形成咒力循環，但是普通人被負麵情緒侵蝕，則會產生不同的影響。”
“雖然我們會在簽訂契約以後抽出靈魂，讓身體可以被咒力修複這一點來延長她們的使用壽命……”
無所顧忌的談及少女們的生命，輕描淡寫的口吻仿佛隨處可見的工具。
“但是普通人的身體長久的浸泡在混濁的咒力裏，等到靈魂完全被汙染，身體成為會誕生詛咒的咒物也是很正常的吧？”
丘比想了下，用自然界隨處可見的生命周期來比喻少女們和咒靈的關係：“就像是幼蟲會變成蛹，雖然時間會有所差異，但是注定會破繭成蝶，完成生命的蛻變，實現這一循環。”
“這也是我為什麼反複提醒大家，務必要保證靈魂寶石的清澈。”
騙子。
夏油傑看著丘比的嘴臉，躁動的殺意不斷刺激著他的感官。
徹頭徹尾的騙子。
隻是提醒著要獲取悲歎之種，卻絲毫不提及沒有及時淨化靈魂寶石的後果。
就像對少女們隱瞞了靈魂已經被從身體裏抽出的真相。
所有人都被丘比給欺騙了。
“美樹沙耶香使用本不屬於她的咒力救了多少人，最終變為咒靈就會殺死多少人。”
丘比的尾巴不再擺動，它不避不閃，死板的紅瞳迎上夏油傑的視線。
“這樣她身上的因果才會互相抵消，達成平衡。”
平衡。
又是平衡……
首先應該感到的是憤怒，湧現出的悲傷卻更加明晰。
夏油傑隻覺得兩種情緒被人粗暴地硬生生揉雜到了一起，讓它們盡數合二為一，無法再被人徹底的分割開。
明明是為了守護他人，才會勉強自己一次次去和詛咒戰鬥。
化為咒靈後，卻會殺掉和她拯救過的、同等數量的人類……
沒有什麼比這更能侮辱高潔的騎士了。
……