萬壽節那日；文武百官賜宴保和殿，命婦眷屬賜宴永壽宮。


    內宴由周貴妃主持。


    皇後以下，貴德淑賢四妃中曆來以貴妃為重，淑妃早逝；皇帝空著妃位沒有晉封新人，皇後謝氏“暴病而亡”後，皇帝就把這後宮的諸事交給了貴德賢三妃協理。


    周貴妃在三妃中占了一個名分上的首字；再加上兒女俱全；周家也是百年傳承的世族，在她身後給她諸多助力，自身做事又頗有些手段；明麵上讓人挑不出一絲錯，這些年儼然已是後宮之首，離後宮中所有女子翹首盼望的那個位置；就差了那麼一小步。


    可惜；那一小步猶如天塹；無論她怎麼努力都無法跨過去。


    而且皇帝絕跡後宮多年；除了逢年過節宮宴的時候才能得見，平日裏最多是在太後宮中請安的時候偶遇；說不上幾句話就已離去；就算她想努力也無從下手，慢慢地；她也歇了這個念頭。


    畢竟；比起皇後這個位置來；還有個位置更值得她努力，那就是太後的寶座。


    她的瑛兒雖然非嫡非長，但是勝在頗得皇帝歡心，隻要她小心籌劃，萬事皆有可能。抱著這樣的心思，周貴妃帶著華德莊賢二妃，將皇帝已經極為寥落的後宮，打理得也算四平八穩，至少表麵上大家都稱姊道妹，相處得和和美美。


    至於背地裏的種種，曆朝曆代都差不多，不需要一一細說。


    話說那日午宴時，皇子們被帶去保和殿給皇帝祝壽去了，周貴妃安排完了宴席瑣事，就小心伺候著太後用膳。


    太後王氏對周貴妃的那點心思了如指掌，不過她從沒有在人前表現出任何不悅，也沒有當麵給過她難堪，隻不過在無人時冷笑過一聲，輕輕吐出四個字：“癡心妄想”。


    彼時是嫡長子繼承製，嫡子嫡孫方為正統。


    既然皇帝當年為了皇家體麵，沒有廢黜謝氏，那麼謝氏就是皇帝的正妻，她的兒子景琪就是嫡皇子，目前也是事實上的長子，是名正言順的皇位繼承人，就算皇帝將周貴妃冊封為新皇後，也不過是繼室，她的兒子也不能越過景琪去，除非


    太後猛然想到這個可能，心中一緊，決定找個機會，和皇帝好好談談。無論皇帝這些年抬舉周貴妃，是抱著什麼見不得人的目的，皇子皇孫都不容有失。


    這是太後最後的底線，就算是皇帝也不容越雷池半步，其他人若有這樣的心思，更是自己找死。


    並非太後要與皇帝作對，而是景琪既是嫡，又是長，立他為儲，是最能平穩交接皇位的人選，若讓排在後麵的皇子上位，那麼排在前麵的皇子，恐怕都要沒有好下場，要麼獲罪要麼丟命，太後是為了保全皇帝的子嗣，才希望皇帝能夠順位立儲，不要亂來。


    隻是，皇帝在此事上，到底存著怎樣的心思，太後一時之間，也難以摸清。


    天家的婆媳二人，在永壽宮中明明各懷心思，偏又其樂融融地帶領眾誥命共慶皇帝壽辰，外廷的保和殿中，也是一派祥和氣氛。


    皇子們依次來給皇帝行禮祝壽，很快，就有明眼人發現這壽宴與往年略有些不同。


    當時，皇子們來行禮時，永寧侯衛衍正站在皇帝禦座的下首，側著身陪皇帝說話，因為皇帝沒令他下去，事實上他是和皇帝一同生生受了諸位皇子的大禮。


    皇子們的大禮豈是好受的，就算皇帝一時沒有想到，永寧侯身為臣子，這種時候理當自動避開才是正理。


    所以，這一幕發生後，恃寵而驕、飛揚跋扈、目無綱常等等評語，在霎那間已經被某些人按到了衛衍的身上，就算是關心衛衍的人，在目睹了這一切後，在擔心如此恩寵是福是禍的同時，那頂不知禮不自律的帽子，也是要戴在衛衍頭上的。


    其實衛衍這人向來是守禮自律的，默許這麼失禮的事情發生，實在是有迫不得已的苦衷。


    皇帝的禦座離眾人有點遠，而且衛衍當時側著身，所以眾人並不知道，皇帝正握著他的手在把玩他的手指頭，還在那裏低聲威脅：“朕昨夜讓了一大步，已經覺得很吃虧了，你若敢現在退下去，朕就拉你坐在朕身邊，當場宣布這件事。”


    衛衍無可奈何之下，兩害擇其輕，最後選擇了站著不動，硬是受了諸位皇子的大禮，算是了了皇帝曾念叨過的，要讓皇子們對他以父禮待之的那點念想。


    反觀諸位皇子在麵對這一幕時的表現，則頗有些玄妙，從中也隱約可以看出些皇子們的性情。


    領頭的二皇子景琪當場就微微色變，被皇帝冷冷掃了一眼後，他迅速冷靜下來，不折不扣地行了大禮，不過退下來以後，偶爾落在衛衍身上的眼神，有些陰晦。


    三皇子景瑛渾身上下都是喜慶氣息，一番祝壽詞說得皇帝連連點頭，在行禮的整個過程中，他那溫潤的眼神就不曾變過，就算落到衛衍身上時也不例外。


    四皇子景琨則老老實實地行禮，眼中隻有皇帝一人，連偷偷用眼角掃旁人一眼都欠奉。


    五皇子景玳卻有些好奇，行禮完畢，他還用探究的目光，看了站在他父皇身邊的永寧侯幾眼。


    至於六皇子景珂，六歲的稚童尚有些懵懂，隻是在內侍的帶領下，按著教好的那一套規矩，乖乖行禮祝壽後，就退了下去，很快就縮到了自己的座位上，不聲不響地淡出了眾人的視線。


    皇子們退下後，接下來則是宗室王公文武百官共祝，禮畢，壽宴才算正式開席。


    宮中禦膳房整治的菜肴，華麗精美自是不必說，若論味道就稍微有點差強人意，就算是呈給皇帝的禦膳，也是混個中等水準，絕不會盡善盡美，否則養刁了皇帝的胃口，眾人的日子可就不好過了。


    這是宮中無數不成文的秘密規矩之一，所以很多皇帝偶爾下個民間嚐點小吃，就開始樂不思蜀，禦膳房實在是難辭其咎。


    景驪少年老成，心思縝密，對宮中的種種慣例都略有所聞，自然知道禦膳房的那點把戲，不過他自身對吃食方麵並不是頂頂上心，有了衛衍諸事上心後，自有寢宮中的小廚房給他弄好東西，他也就懶得發作他們。


    至於群臣，能來參加壽宴是恩寵，是尊榮，哪敢計較菜肴的味道，所以這宴席的氣氛始終是歡快熱烈的。


    至於衛衍，他好不容易才獲得皇帝的恩準，退了下來，終於鬆了一口氣，好歹皇帝還知道些分寸，沒有逼他去受群臣的大禮，可以算是不幸中的大幸吧，他暗暗想著，很有些苦中作樂的味道，盡量不去考慮今日的行為，會不會惹怒他日的那一位這個問題。


    景驪不是不知道，他今日所為，可能在日後為衛衍為衛家帶來種種後患，不過，在這件事上，他自有他的打算。


    剛才他那幾個兒子的表現，自然都落入了他的眼中，也在心裏根據他們的表現，一一為他們打上了分。


    寬厚仁慈禮賢下臣勤政愛民，眾人都以為那是他挑選皇位繼承人的準則，連太後都信以為真，隻有他自己知道，根本不是那迴事。


    他眼望座下的眾人，心中默想著景朝遼闊的疆域，淡淡微笑，南夷已定，在他有生之年，北狄必將也是他的囊中之物，這萬裏江山，累世基業，必要挑選一個合適的繼承人，才能放心交付。


    他的目光慢慢掃過座下神情各異表現不一的兒子們，很是期待哪一位能夠從其中脫穎而出，拔得頭籌。


    那時候的他並不知道，兒女都是債，就算他身為帝王也不能免俗。


    何況，天家的親情永遠都是表麵溫馨實則殘酷，彈指之間，就能化溫情脈脈為你死我活。


    不過就算他知道，也不會對自己的決定有任何猶疑。


    這是皇家子弟出生後就必須麵對的宿命，無從逃避無法後退，成功者需要走過血與火的道路，才能到達至高的頂端，真正乾綱獨斷大權在握，而失敗者隻能博得一聲歎息，很快就會了無痕跡。


    宴席結束後，眾人又去延禧宮陪同皇帝賞戲，衛衍因臨時有事，沒有隨駕。


    景驪此人，一向自詡風流倜儻文采飛揚，琴棋書畫樣樣精通，實在是一等一的風流帝王。


    不過，自視甚高的他，有一個不足為外人道的愛好。


    一般的風流才子若是愛聽戲，自當欣賞那些文縐縐的戲文，隻有咱們這位自命風流無雙的皇帝陛下，自幼隻對那些刀馬鏗鏘熱鬧打鬥的戲文感興趣，對那些咿咿呀呀你唱我和的戲文最是不耐煩，陪太後聽幾場，尚能勉強堅持下來，若讓他自己去聽，是絕對不會去找這個罪受。


    這個愛好細論起來也不算什麼缺點，隻是與真正清風明月的高雅之士比較起來，有那麼一點點掉份。


    不過在這點上，他與衛衍倒是很難得的非常默契，衛衍看戲也一向是看不出門道，隻看個熱鬧。


    內務府的官員們向來都會揣摩聖意，這次請來的兩個班子都擅長武戲，特別是雲喜班的那位當家武生燕鈺成，雖然出道才短短一年，就有京城第一武生的美譽，扮相俊俏身手不凡，在各王公官宦家的堂會上不知道虜獲了多少夫人小姐的芳心，此次，在皇帝的壽宴堂會上，更是史無前例地被安排了三場戲。


    燕鈺成那日頭一出戲演得是他的成名作《鷓鴣天》。《鷓鴣天》全名《胡梁傳。鷓鴣天》，《胡梁傳》是講述民間傳說中的史詩英雄胡梁的一出戲，《鷓鴣天》是其中最重要的一場。


    傳說胡梁與蠻荒之族有過九次大戰，最後將蠻荒之族趕出了這片土地，人們才能在這裏繁衍生息。


    後來人們為了紀念胡梁，就把這九次大戰編成了一部戲，《鷓鴣天》就是其中一場。


    因該折戲中有大量打鬥場麵，最能考驗武生的身手功力，很多武生就是靠這折戲成名，紅遍大江南北享譽京城名達天聽，不過有更多的武生卻栽在這折戲上，再無出頭之日。


    燕鈺成剛出場就是十八個跟頭，然後才不慌不忙地擺出亮相動作，氣息平穩姿態瀟灑，頓時贏得了滿堂喝彩，就連景驪也是連連頷首頻頻點頭。


    整場戲看下來，燕鈺成年紀輕輕，表現不負盛名，絕對當得起京城第一武生的美譽，那一桿花槍耍得人眼花繚亂，時不時贏得陣陣讚歎聲。


    俗話說，內行看門道，外行看熱鬧。


    景驪對唱腔唱詞什麼的並無興趣，也就看個虛熱鬧，衛衍又沒有陪在他身邊，他有些無聊，看著看著，就盯著臺上有些走神。


    景驪盯著他的腿，卻在想他家衛衍因為常年習武，身體的柔韌度也異於常人，若把他的腿壓到這個角度，想來也不是什麼難題，於是，他就在那裏琢磨著，晚間是不是換個姿勢玩點新花樣，又想到衛衍向來抗拒他在榻上弄出種種花樣，偶爾換個體位，衛衍都要不樂意，他又開始考慮，該怎麼著讓衛衍乖乖就範自動配合。


    他的腦中轉著種種綺麗旖旎的念頭，想象著到了晚上，要把衛衍這樣那樣的折騰，臉上的表情雖然沒有半分不妥，不過這盯著人發呆的動作，卻始終保持不變。


    景驪的身邊，有忠臣有奸臣，也有陪著他鬥雞走狗吃喝玩樂的弄臣，這些人在政事上沒什麼作為，但是討好他的本領卻是一等一的好，此時看到皇帝直直盯著臺上，聯想到皇帝那特殊的嗜好，加上燕鈺成相貌俊美儀態風流，與永寧侯相比，簡直是一個天上一個地下，便動了某些心思。


    景驪雖然很是養了些弄臣，不過他本身算不上昏庸之君，又有著種種稀奇古怪的毛病，很是不好伺候，這些靠著討好皇帝混飯吃的弄臣，日子過得也頗為不易。


    一般來說，此路艱險可以另辟蹊徑，若要討好皇帝，下苦功討好皇帝心愛的人，可以有事半功倍的效果。


    永寧侯脾氣雖好，但是出身世家，又被皇帝以舉國之力養了這些年，什麼好東西沒見過，能讓他說一聲好，其實很不容易，讓人想要討好他，也是無從下手。


    再加上他統領近衛營，負責皇帝安全，若與他過往甚密，稍有不慎恐怕就會犯到皇帝的忌諱，所以敢擺明車馬去討好永寧侯的人，其實不算多。


    不過若是皇帝的心愛之人，換了出身貧寒的戲子，眾人的機會就多了許多。


    這些人肚中沒啥真材實料，靠著祖蔭入仕，然後依靠揣摩聖意討好皇帝一路往上爬，但是討好皇帝實際上是世上最危險的一件事。


    伴君如伴虎，馬屁拍在馬腳上的前例向來有之。


    他們以前害怕稍有不慎，就犯了忌諱觸怒皇帝，在永寧侯那邊不敢恣意行事，此時，眼看著有了這樣的好機會，怎肯輕易放過。


    幾下裏一動作，不消幾日的功夫，那個燕鈺成就被送進了宮去。