四月下旬天氣迴暖，山穀內(nèi)外一片綠意盎然，木堡外的溪流兩岸滿是盛開(kāi)的鮮花，野草嫩芽瘋狂地生長(zhǎng)。
溪流邊平整的草地上，府邸廚役正生火烘烤幾隻剝了皮的抹蜜野兔，兩條獵狗趴在一旁眼睛隨著烤兔不停地轉(zhuǎn)動(dòng)。
篝火旁一大塊新織的羊毛氈毯被鋪在草坪中，氈毯上擺滿了酒水麵包和幹果蜜餞，洛蒂的貼身小侍女卡米爾和薩爾特的小女兒克麗玆正在用餐刀銀叉將食物切割裝盤，卡米爾身邊奶媽模樣的農(nóng)婦抱著裹在軟皮羊毛中的嬰兒喂奶。
稍遠(yuǎn)處的溪流岸前，亞特坐在一把特製的矮凳上手裏握著一支魚竿靜靜地盯著水麵的鵝毛浮漂，洛蒂則右手拿著一塊生絲綢緞，左手捏著細(xì)針和金線穿針引線地勾勒出一幅聖母聖子圖。
這是亞特和家人難得的團(tuán)聚，如今亞特不僅要訓(xùn)練軍隊(duì)還要兼顧山穀民政建設(shè)，連山穀外的庶務(wù)也都必須參與，一個(gè)月下來(lái)難得在木堡待上兩天，為了用極為珍貴的時(shí)間陪伴妻兒，亞特已經(jīng)放棄了最喜愛(ài)的狩獵拿起了老木匠巴德為他特製的魚竿在溪水小潭中釣魚。
夫妻二人就這樣一個(gè)釣魚一個(gè)針織，有一句沒(méi)一句的閑聊著。
“親愛(ài)的，我聽(tīng)說(shuō)你寫信讓父親大人向郡中補(bǔ)繳曆年拖欠的稅賦，是嗎？”
亞特將魚竿揚(yáng)起，看了一眼誘餌又重新甩了出去，“是的，我還率先向郡中補(bǔ)繳了溫切斯頓莊園、西南農(nóng)場(chǎng)以及萊恩莊園曆年拖欠的稅賦共計(jì)十一萬(wàn)芬尼。”
“我看了從北地送來(lái)的邸報(bào)，是不是因?yàn)閷m廷下令各地清繳賦稅？不過(guò)我看不會(huì)有幾個(gè)地方願(yuàn)意老老實(shí)實(shí)地遵照宮廷命令補(bǔ)繳？”洛蒂能夠進(jìn)入亞特的公事房，所以她能夠從北地傳來(lái)的邸報(bào)中獲知這些消息。
“沒(méi)錯(cuò)，大多數(shù)的省郡都不會(huì)理會(huì)這道諭令，也正因此彼埃爾子爵才會(huì)做那個(gè)與眾不同的人，這種時(shí)候最能引起侯爵的注意了，全郡曆年拖欠稅賦一百五十多萬(wàn)芬尼，隻要他能收齊百萬(wàn)，那便能讓侯爵交口稱讚。”
“那侯爵也隻會(huì)稱讚彼埃爾子爵治郡有方，你跟著湊什麼熱鬧～難道你還能～”洛蒂就知道自家丈夫不會(huì)做沒(méi)有收益的事情。
亞特笑了一聲，“我同彼埃爾商議過(guò)，隻要我率先補(bǔ)繳了稅賦，郡中其他的領(lǐng)主就不敢說(shuō)一個(gè)“不”字，隻要我不反對(duì)，郡中就沒(méi)人敢對(duì)彼埃爾子爵表示抗拒。巴澤爾那個(gè)雜種死了，迪安家族也覆滅了，現(xiàn)在郡中幹淨(jìng)了不少，彼埃爾手中有兩百郡兵，若是有人敢頑抗，郡兵手中握著的武器也是可以殺人的。”
“至於收益嘛～我的錢就是魚鉤上的誘餌，我交上去的稅賦彼埃爾會(huì)暗中如數(shù)歸還，另外還能抽取六分之一的稅賦份額，那條魚的個(gè)頭可不小。”
“而且我隻有讓彼埃爾順利完成這件事，他才能有足夠的功勞獲封封地，等他有了更好的歸屬之後才會(huì)離開(kāi)蒂涅茨，到時(shí)候我才有機(jī)會(huì)成為蒂涅茨郡的守境官......”
話音未落，水潭中的鵝毛浮漂劇烈的沉浮了兩下，亞特一聲驚叫，猛地提起魚竿，魚線被嘶溜一聲扯出水麵——
空竿！
洛蒂忍不住捂嘴笑了起來(lái)，“智勇雙全的男爵大人，您可別丟了誘餌又釣不著魚。”
亞特坐了整整半個(gè)晌午，連條泥鰍都沒(méi)釣到，他將魚竿一扔，朝著溪流下遊正在和洛蒂貼身侍女奧莉嬉笑逗樂(lè)的侍衛(wèi)長(zhǎng)羅恩大聲吼道:“羅恩，你小子就知道逗女孩開(kāi)心，讓你幹嘛呢？你釣沒(méi)釣到魚？中午我可是打算親自給夫人熬魚湯的！”
羅恩聽(tīng)見(jiàn)了亞特的聲音停止了和奧莉的打情罵俏，拎起一個(gè)柳條魚簍，笑著答道:“老爺，我的魚簍都快裝滿了！”
亞特呆了一下，坐迴了矮凳上，嘴裏罵罵咧咧:“個(gè)家夥，踩了狗屎了，打著情罵著俏都能把事給辦妥了～”
洛蒂停下了笑聲，柔聲責(zé)罵道：“就你這釣魚時(shí)的急性子，不知道打獵的時(shí)候你是怎麼沉住氣的。”
洛蒂扭頭看了一眼羅恩和奧莉兩個(gè)恩愛(ài)的年輕人，突然想起了一件事，正聲對(duì)亞特說(shuō)道：“男爵大人，既然你讓我負(fù)責(zé)領(lǐng)地內(nèi)務(wù)，我得和你說(shuō)一件事。”
亞特又撿起了地上的魚竿，檢查魚鉤上的誘餌，饒有興致地問(wèn)道：“哦？我尊敬的內(nèi)務(wù)官閣下有什麼要緊的事情要講？”
“你還記得小喬治命名宴的時(shí)候薩普堡的許多領(lǐng)主鄉(xiāng)紳都攜家眷前來(lái)祝賀嗎？”
“嗯，記得，怎麼了？”
“有人向我提出與你手下的軍團(tuán)指揮官聯(lián)姻，而且不止一兩個(gè)。”
“是嗎？”
亞特丟下了魚竿，問(wèn)道：“都有哪些幸運(yùn)兒？”
“所有的騎士勳爵！包括見(jiàn)習(xí)騎士們。”
“他們是想一鍋端呢～怕不是嶽父大人的陰謀？”亞特笑出了聲。
“沒(méi)正形！父親大人才沒(méi)精力理會(huì)這些瑣碎呢。”
“怎麼樣？我們?cè)摬辉摯饝?yīng)那些鄉(xiāng)紳勳貴？”
這個(gè)問(wèn)題倒把亞特難住了，手下幾個(gè)核心的軍官以及好些個(gè)民政官都還沒(méi)有婚娶，平日裏不是忙著打仗就是忙著建設(shè)，好些軍官吏員都是趁著休沐日跑到郡城或村寨中消遣一番，這確實(shí)也不是長(zhǎng)久之計(jì)。
“這個(gè)～娶妻之事也不是我一句話就能定奪的，主要還得看夥計(jì)們自己的意思。”
沉吟了許久，亞特抬起頭對(duì)洛蒂說(shuō)道：“這樣，下個(gè)月你以男爵夫人的名義邀請(qǐng)薩普堡、安德馬特堡以及郡中交好的鄉(xiāng)紳領(lǐng)主攜家眷到木堡中舉辦一場(chǎng)春日舞會(huì)，到時(shí)候我會(huì)安排軍團(tuán)孤身指揮官以及民政孤身官員參加，讓大家在舞會(huì)上多交流認(rèn)識(shí)，這樣比我們直接指定姻緣要妥善些。若是真有對(duì)上眼的，就由你這位內(nèi)務(wù)官負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)雙方，他們婚禮所需的一切也都由民政出資，嗯～還可以舉辦一次集體婚禮。”
“春日舞會(huì)～集體婚禮，哈哈，我怎麼就沒(méi)想到，看來(lái)你這顆腦袋裏麵還真有不少花花草草～”
............
“從今天起你們不再是士兵農(nóng)夫的孩子，腦海中的花花草草應(yīng)該盡早拋去，你們要學(xué)習(xí)的是通往另一個(gè)世界的階梯——文字，我知道在你們眼中這些奇奇怪怪的符號(hào)絕對(duì)沒(méi)有田野中的花花草草有趣。但你們要記住，這是一個(gè)在別人看來(lái)永遠(yuǎn)不可能的事情，若不是男爵大人，你們永生也不可能擁有這樣彌足珍貴的機(jī)會(huì)。”
“你們或許還不知道進(jìn)入這座學(xué)堂對(duì)你們而言意味著什麼，那我來(lái)告訴你們。進(jìn)入學(xué)堂，意味著你們將享受隻有貴族和教會(huì)才能擁有的讀識(shí)得權(quán)利；進(jìn)入學(xué)堂，意味著你們將告別農(nóng)人命運(yùn)，不再如你的父祖那樣終身獻(xiàn)身土地和鏵犁；進(jìn)入學(xué)堂，你們將獲得晉升的通道，你們可能成為吏員、管事、事務(wù)官、，甚至向庫(kù)伯大人一樣成為騎士勳貴或是像我一樣成為上帝在人間的使者！”
“這不是給你們?cè)S下的美好願(yuàn)景，而是實(shí)實(shí)在在已經(jīng)有人獲得過(guò)的殊榮，且不說(shuō)人人都能像庫(kù)伯大人那樣的幸運(yùn)，至少已經(jīng)從學(xué)堂走出去的學(xué)徒大家都是知道的，你們的前輩們已經(jīng)進(jìn)入了軍隊(duì)和民政中成為軍官和吏員管事，享受著軍民兩政的供養(yǎng)薪酬，新建村落中的那些執(zhí)事也都是從這間學(xué)堂中走出去的......”
山穀木堡堂區(qū)學(xué)堂中，哈米什神甫正在為堂區(qū)學(xué)堂第二期學(xué)徒授課，顯然是因?yàn)檫@些孩子並沒(méi)有認(rèn)真學(xué)習(xí)才會(huì)讓哈米什神甫孜孜教誨。
這些半大孩子有商隊(duì)從外麵領(lǐng)迴來(lái)的，也有第一期學(xué)徒中滯留的，但更多的是從軍隊(duì)和民政係統(tǒng)官兵吏員家庭挑選出來(lái)的。
第一期堂區(qū)學(xué)堂的學(xué)徒基本都進(jìn)入了軍隊(duì)和民政係統(tǒng)中見(jiàn)習(xí)就職，成為了低階軍官和民政諸官轄下的吏員甚至副管事，這些孩子經(jīng)過(guò)三五年的曆年後就會(huì)成為軍民兩政的骨幹支柱。
一個(gè)十二三歲年齡的男孩舉起了手，哈米什閉了一下眼睛，問(wèn)道：“韋斯羅，你又想說(shuō)什麼！！”
男孩摸了摸頭，難為情地說(shuō)道：“哈米什神甫，您說(shuō)得我都懂，我父親也曾和我說(shuō)過(guò)同樣的話，可每次我看到木板上那些符號(hào)的時(shí)候我都會(huì)把它們當(dāng)成蚯蚓，然後就想著是把它們捉來(lái)喂雞還是拿去釣魚～”
男孩的話讓其他孩子都跟著哄笑起來(lái)。
哈米什神甫用手中的聖經(jīng)拍了拍身前的長(zhǎng)桌，“安靜，安靜！”
學(xué)徒們慢慢安靜了下來(lái)。
“韋斯羅，你父親薩爾特是一位了不起的商務(wù)官，他精於計(jì)算也擅長(zhǎng)文字，可你怎麼就不能從你父親那裏繼承一些呢？讓你學(xué)算數(shù)你連數(shù)字都記不住，讓你學(xué)文字你又把它當(dāng)成蚯蚓，讓你學(xué)鍛造，你又揮不懂鐵錘。除了一張巧嘴，你還有什麼優(yōu)點(diǎn)？”哈米什神甫真的是恨鐵不成鋼，第一期學(xué)徒滯留到第二期的代表就是薩爾特的這個(gè)寶貝兒子，腦瓜聰明口齒伶俐，但就是不認(rèn)真學(xué)習(xí)。
“你父親可是給我講過(guò)了，若是夏天以前你還不能讀識(shí)一百個(gè)字詞，他就把你送到營(yíng)造官那兒跟著戰(zhàn)奴們一起做工！”哈米什抬出了男孩的父親。
韋斯羅立馬焉了半截，乖乖地坐迴了矮凳。
“好了，孩子們，今天我們開(kāi)始學(xué)習(xí)馬太福音......”
............
山穀木堡堂區(qū)學(xué)堂響起朗朗誦經(jīng)聲時(shí)，南部穀間地新墾的耕地中也響起了陣陣勞作的號(hào)音。
春耕時(shí)節(jié)到來(lái)了，上百名曾經(jīng)做過(guò)農(nóng)夫的戰(zhàn)奴{奴隸}在一個(gè)握矛持劍的常備農(nóng)兵小隊(duì)看押下拉著鏵犁、舉著鋤頭、握著鐵鍬在耕田種地，由於流民招募已經(jīng)基本停滯，去年新開(kāi)墾出的土地中還剩下近一千六百多英畝未配租，這些土地當(dāng)然不可能閑置著，所以民政在征得亞特同意後將營(yíng)造官轄下的戰(zhàn)奴挑選出了一百多人調(diào)撥到屯務(wù)官下暫時(shí)做農(nóng)奴，今年的糧食收獲也將全數(shù)收歸民政。
山穀領(lǐng)民並不算多，但是山穀是不缺乏勞力的，軍隊(duì)幾乎每次戰(zhàn)鬥都會(huì)俘虜甄別一批敵軍士兵返迴山穀充作戰(zhàn)奴，這些人既要耕田種地，也要修房造屋，還要替工坊砍伐木材或是為商隊(duì)搬運(yùn)貨物，反正但凡是需要苦役的地方，這些戰(zhàn)奴就必須無(wú)條件的去做。
實(shí)話說(shuō)，這些人比外麵的農(nóng)奴過(guò)的還要苦，不過(guò)奇怪的是並沒(méi)有多少人選擇逃跑。
原因很簡(jiǎn)單——他們不想跑，也跑不掉。
首先亞特知道人的忍耐是有限度的，所以他的壓榨也並非無(wú)限期。能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上躲過(guò)處斬被挑選為戰(zhàn)奴的大都是比較憨實(shí)的敵兵，亞特一開(kāi)始就告訴他們活命的代價(jià)就是接受為期兩年的戰(zhàn)奴改造，並承諾他們兩年改造合格後就會(huì)恢複自由身份，戰(zhàn)奴們心裏至少有個(gè)期盼；
其次戰(zhàn)奴雖然每天都像牲口一樣勞作，但他們基本不會(huì)有凍死餓死的擔(dān)憂，營(yíng)造官不會(huì)讓他們吃飽有力氣鬧事，但也絕不會(huì)讓他們空著肚子幹活，他們每天獲得的食物剛剛能夠支撐一天的繁重勞作。
最後是嚴(yán)酷的懲罰，一旦有戰(zhàn)奴敢反抗鬧事，麵臨的將會(huì)是小到關(guān)入監(jiān)牢斷水?dāng)嗉Z，大到剁去手腳丟在野外喂狼；至於逃跑，也不是沒(méi)有人嚐試過(guò)，但全都變成了山林野獸腹中的食物和農(nóng)兵戰(zhàn)兵們劍下的鬼魂。
除此以外，民政也會(huì)偶爾在完成某項(xiàng)任務(wù)後給戰(zhàn)奴們提供一點(diǎn)肉食酒水，堂區(qū)神甫哈米什也會(huì)時(shí)不時(shí)的到戰(zhàn)奴之中宣揚(yáng)上帝與自我救贖，營(yíng)造官也在戰(zhàn)奴之中安插了眼線......
凡此種種，久而久之戰(zhàn)奴們也就放棄了無(wú)謂的掙紮。
目光稍微挪移，忙碌的春耕場(chǎng)地西南側(cè)山丘半島，六十幾個(gè)新抓來(lái)的戰(zhàn)奴在兩小隊(duì)全副武裝的農(nóng)兵嚴(yán)密看押下用重錘釺鎬將山丘左右兩側(cè)的巖石鑿下來(lái)，讓山丘兩側(cè)徹底成為斷崖。
到時(shí)候想要進(jìn)入修築在山丘上的威爾斯堡就隻能從三麵環(huán)江正麵緩坡想辦法，這會(huì)讓威爾斯堡的防禦力提升不少，而且開(kāi)鑿懸崖得到的那些石料也將被用來(lái)修建威爾斯堡。
民政官庫(kù)伯在營(yíng)造官羅倫斯的陪同下視察城堡建設(shè)工地，他手裏握著一份城堡基腳設(shè)計(jì)圖紙說(shuō)道：“羅倫斯，老爺對(duì)威爾斯堡寄予了厚望，他再三強(qiáng)調(diào)城堡的基腳部分一定要牢靠，我們寧願(yuàn)多花幾年的時(shí)間也要保證將威爾斯堡築成最堅(jiān)固的城堡。”
“老管家您放心，我不會(huì)讓大人和您失望的。”
庫(kù)伯點(diǎn)了點(diǎn)頭看了一眼正在赤膊勞作的戰(zhàn)奴，吩咐道：“這些新來(lái)的戰(zhàn)奴戾氣未脫，你們要嚴(yán)加看管，千萬(wàn)不能出亂子。”
“您放心，這些負(fù)責(zé)看押的守備農(nóng)兵都是巴斯大人精心挑選的，對(duì)付這些降兵是沒(méi)問(wèn)題的。而且這段時(shí)間我們不會(huì)給戰(zhàn)奴足夠的食物，餓著肚子的人才不會(huì)鬧事。”
庫(kù)伯和羅倫斯在交談的時(shí)候，山丘下方的工坊區(qū)傳出了一陣歡唿，不一會(huì)兒武器工坊的管事就興匆匆地跑到了庫(kù)伯身邊，“庫(kù)伯大人，工坊第一套自製的全身板甲組裝完成了！”
“走！去看看～”