從薩普堡到隆夏城總共四天的馬程其中有三天是在爬山的途中，任憑亞特是一個(gè)慣能吃苦的人也疲憊不堪，更別提他身下馱人的戰(zhàn)馬，早知道要上上下下走過(guò)這麼多座大大小小的山峰，亞特根本不會(huì)騎戰(zhàn)馬前來(lái)，或許騎一匹騾子更合適，至少他不會(huì)心疼。


    最後一段路他實(shí)在不忍心讓金貴的戰(zhàn)馬受累，所以下令所有的侍衛(wèi)下馬步行，節(jié)省馬力。


    “嶽父大人，這些道路如此崎嶇難行，沉重的隆夏葡萄酒是如何用這中山路往外運(yùn)的？難道南坡的道路比北坡這邊要平坦一些？我們還隻帶了一架馬車就感覺(jué)很吃力了。”亞特不明白這裏交通如此困難，隆夏人是如何將葡萄酒做成海航貿(mào)易的。


    高爾文男爵繼續(xù)跨在馬背上捶打腰部，答道:“南坡的路況跟北坡這邊差不多，而且隆夏人的笨重貨物根本不走山路運(yùn)出，他們是靠河流運(yùn)輸。”


    “嗯？河流運(yùn)輸？”亞特滿腦疑惑。


    高爾文見(jiàn)亞特很是迷惑，解釋道：“隆夏城通往南陸的道路崎嶇難走，裝載重物的馬車不易通行，不過(guò)在隆夏領(lǐng)有一條流經(jīng)隆夏城的河流，那條河流從山區(qū)一直流到山下普羅旺斯西部邊境地區(qū)。隆夏的商人將釀製出的葡萄酒裝在一種特製箍鐵的酒桶內(nèi)，然後從隆夏城扔進(jìn)河流中，隻需半天時(shí)間那些裝滿美酒的酒桶就能順著河流漂到普羅旺斯邊境一處叫救贖灘的貨運(yùn)碼頭，那裏有隆夏的人專門在岸邊收集這些從山上漂下來(lái)的貨物。有時(shí)候他們也將一些皮毛、幹果、熏肉等物裝進(jìn)桶中漂往下遊。”


    亞特聽(tīng)完匪夷所思，質(zhì)疑道：“這都能行？高山河流衝往低地的途中肯定免不了激流險(xiǎn)灘，再堅(jiān)固的木桶也無(wú)法經(jīng)受撞擊？況且木桶流到下遊後難道不會(huì)擱淺或是被沿途的人給截留？”


    高爾文聽(tīng)完笑了一聲，答道：“所以呀，隆夏的葡萄酒也就最近十來(lái)年才開(kāi)始在南陸名聲大噪，因?yàn)橹�前�?shù)代的隆夏統(tǒng)治者都沒(méi)能解決這個(gè)問(wèn)題。”


    “那他們?cè)觞N解決的？”


    “怎麼解決的？這還得從一個(gè)小故事說(shuō)起。”


    “據(jù)說(shuō)十二年前，也就是弗蘭德十三歲那年，調(diào)皮的弗蘭德帶著隆夏城的一群半大小子在那條河中遊泳，一群不怕死的家夥居然一直遊到了河流下山的邊緣地帶，結(jié)果河水突然變得湍急，一群人根本來(lái)不及上岸，就這樣被河水卷著一路朝下遊漂去。最後等老伯爵帶人找到他們的時(shí)候，弗蘭德已經(jīng)躺在了普羅旺斯近山的一片河灘裏，弗蘭德和兩個(gè)幸存的野家夥抱著一根朽木活了下來(lái)，其餘幾個(gè)可憐的孩子全都被淹死。弗蘭德上岸的那處灘塗就是現(xiàn)在的救贖灘。”


    “自那以後弗蘭德就轉(zhuǎn)了性，變得沉穩(wěn)端重，頭腦也越來(lái)越聰慧，也是那年他提出了一個(gè)天才的想法徹底改變了隆夏葡萄酒難以外運(yùn)的窘境。”


    高爾文賣弄了半天關(guān)子也沒(méi)替亞特解疑，“嶽父大人，您還沒(méi)說(shuō)怎麼解決問(wèn)題。”


    “哦哦，對(duì)。其實(shí)解決的辦法也不算複雜，從隆夏城到漂流灘一共有大小急彎和險(xiǎn)灘十五處，但凡是可能讓木桶磕碰到礁石河岸的地方都有用木柵欄圍起來(lái)的緩衝牆，木桶從上遊衝下來(lái)的時(shí)候會(huì)碰到弧形的木牆上然後被引到下遊，這樣就不會(huì)撞碎了；沿途並沒(méi)有高崖瀑布，那些低矮的瀑布的下方也是深潭，木桶摔不壞。至於你說(shuō)的擔(dān)心沿途木桶被截留偷竊，弗蘭德在沿途水流緩慢容易被截留的地方設(shè)置了哨站巡邏，而且弗蘭德製定了這條河流最嚴(yán)厲的法令，截留偷竊貨物被抓住的最輕也要被剁掉雙手。”


    “那些木桶抵達(dá)下遊後會(huì)有人取走葡萄酒，空桶就會(huì)用馬車運(yùn)迴隆夏城，裝載空桶走山路就要方便多了。”


    “這是弗蘭德伯爵想到的？還是十三歲那年？”亞特感到難以置信。


    “嗯，沒(méi)錯(cuò)，至少我聽(tīng)那些商人是這樣說(shuō)的，我也沒(méi)向弗蘭德求證過(guò)，不過(guò)弗蘭德十三歲那年險(xiǎn)些被淹死的事情是真的。”高爾文聳了聳肩。


    亞特聽(tīng)完停住了腳步，低頭沉思了好一會(huì)兒。


    “老爺，您在想什麼？我們快到城牆關(guān)口了。”羅恩提醒了亞特一句。


    亞特思緒被拉了迴來(lái)，抬頭看了一眼高聳的條石關(guān)牆，對(duì)羅恩說(shuō)道：“羅恩，我交給你一個(gè)任務(wù)，你務(wù)必記住！”


    羅恩以為亞特要給他一項(xiàng)急難險(xiǎn)重的特殊戰(zhàn)鬥使命，蹭的一下站直，“軍團(tuán)長(zhǎng)大人請(qǐng)授令！”


    亞特拍了一下羅恩，道：“不是讓你去衝鋒陷陣，我是讓你這次返迴山穀後專門從軍團(tuán)挑選幾個(gè)善於遊泳的士兵從工坊區(qū)的河流開(kāi)始，沿著河流往下遊探索，看那條河流能否流到倫巴第公國(guó)，你們要記下沿途的激流險(xiǎn)灘和地形，山穀的地勢(shì)比隆夏伯爵領(lǐng)要低得多，說(shuō)不定我們也能通過(guò)那條河流將山穀出產(chǎn)的葡萄酒漂到下遊的倫巴第～”


    “啊？那得走多久才能走完呀～”羅恩沒(méi)想到是這樣的特殊任務(wù)。


    “啊什麼啊？又沒(méi)讓你一天走完，你就當(dāng)是遊山玩水好了！”


    “哦～”羅恩勉強(qiáng)接下了這項(xiàng)任務(wù)。


    “姐夫！你還等什麼呢？馬上就到了。”菲利克斯?fàn)恐鴳?zhàn)馬經(jīng)過(guò)了亞特，催促了一句就跟上了高爾文的背影......


    ............


    “嶽父大人，這～這是隆夏城？沒(méi)有城牆！”亞特呆住了。


    經(jīng)過(guò)那道盤查森嚴(yán)的峽穀高牆關(guān)口後，視野突然開(kāi)闊，比亞特站立的峽穀高牆地勢(shì)稍低的地方有一片平整廣袤的山頂平塬{非平原}，幾條溪流從北側(cè)地勢(shì)稍高的山區(qū)中流向隆夏城匯聚成一條河流，溪流河道兩岸的土地上鋪滿了綠色的嫩芽，三三兩兩的農(nóng)人點(diǎn)綴其中。


    這裏與走過(guò)的山路沿途那些逼狹的山間穀地和重巒疊嶂的山峰溝穀形成了強(qiáng)烈的對(duì)比，若是不親眼看到亞特還真難想象在山巔會(huì)有這樣一片被上帝削頂?shù)牡胤健?br />

    更讓亞特驚奇的是那座居於平塬之中的隆夏城居然是一座沒(méi)有城牆包圍的城池，在這個(gè)無(wú)牆不城的時(shí)代，這是難以想象的。


    隆夏城沒(méi)有城牆，那就不方便描述它的城周大小，反正從這個(gè)角度看上去隆夏城就是由一片片高低不一的建築錯(cuò)落而成的聚集區(qū)，粗略估計(jì)有蒂涅茨城的四五倍大小，但肯定沒(méi)有貝桑鬆、盧塞斯恩這樣的城池大，甚至連索恩城也是遠(yuǎn)不及的。


    這也難怪，隆夏城周邊雖然也有廣袤的塬地，但看得出來(lái)適合耕種的土地也就是溪流河道兩邊為數(shù)不多的部分，況且對(duì)於整個(gè)隆夏領(lǐng)而言領(lǐng)民們大都散居在三個(gè)郡境零散的聚落中，沒(méi)有大片土地作為紐帶，人是很難聚集一處的。


    在城市的南部地區(qū)有座大軍營(yíng)，軍營(yíng)又上百頂大小不一的營(yíng)帳組成，軍營(yíng)四周有低矮的柵欄，這算是隆夏城唯一的有“圍牆”的區(qū)域了。


    高爾文一幅見(jiàn)怪不怪的樣子，“隆夏城確實(shí)是少有的無(wú)牆之城，不過(guò)要說(shuō)無(wú)牆也不全對(duì)，進(jìn)出隆夏城的通道隻有兩條，分別是南北兩條山道。你剛才也看見(jiàn)那座峽穀高牆了，隻要將關(guān)口大門一閉再派百十個(gè)gongnu手堅(jiān)守牆頭，管你來(lái)多少敵人都別想靠近隆夏城。”


    “至於四周那些所謂的山間小道，恐怕也隻有獵人和野獸敢行走。況且隆夏的軍隊(duì)不是吃草的，曆代隆夏統(tǒng)治者都堅(jiān)信軍隊(duì)是最堅(jiān)固的城牆，你一會(huì)兒就能感受到隆夏山民的尚武風(fēng)氣。”


    “走。”


    高爾文跟著兩個(gè)居前引路的守衛(wèi)士兵朝隆夏城走去......


    高爾文男爵口中的隆夏山民尚武之風(fēng)並非誇張，從進(jìn)入山區(qū)以來(lái)沿途所見(jiàn)所聞已經(jīng)讓亞特深有體會(huì)。


    通常而言，作為統(tǒng)治者的領(lǐng)主們是不會(huì)容許領(lǐng)地普通領(lǐng)民擁有武器的，那怕是鐮刀斧頭這樣的鐵製農(nóng)具很多領(lǐng)主也都會(huì)牢牢把控在自己的手中。


    這是可以理解的，若領(lǐng)民手裏都有了武器，那靠著剝削領(lǐng)民的領(lǐng)主就該寢食難安了。


    不過(guò)這種情況在隆夏地區(qū)卻大相徑庭，一路走來(lái)沿途所見(jiàn)的大多數(shù)青壯男人腰間都插著一柄短刀或短劍，那怕是在山間土地中挖土除草的農(nóng)夫也都不乏刀斧傍身之人，領(lǐng)民們黢黑粗糙的外表下處處透著剽悍。


    而且隆夏領(lǐng)還有一項(xiàng)特殊的法令，在其它地方狩獵權(quán)都是歸領(lǐng)主獨(dú)享的，除了少數(shù)獲準(zhǔn)的獵戶能狩獵為數(shù)不多種類的野物外，普通平民是不敢在領(lǐng)主的山林裏狩獵的。


    不過(guò)隆夏領(lǐng)剛好相反，自弗蘭德繼承爵位之後再三鼓勵(lì)領(lǐng)民們自行進(jìn)山狩獵，捕獲的獵物隻需要象征性的繳納極少部分作為稅賦，而且他還嚴(yán)令領(lǐng)民們?cè)诿磕甑尼鳙C季必須舉行一次“群獵”，各級(jí)領(lǐng)主必須親自率領(lǐng)領(lǐng)地領(lǐng)民進(jìn)山圍捕。


    這點(diǎn)亞特也想到了，他也允許山穀男爵領(lǐng)領(lǐng)民進(jìn)山捕獵，但山穀土地充足，領(lǐng)民們靠土地就能生存，所以大多數(shù)人對(duì)充滿危險(xiǎn)的狩獵活動(dòng)並不怎麼感興趣，也就守備軍團(tuán)的農(nóng)兵經(jīng)常在巴斯的率領(lǐng)下進(jìn)山狩獵為軍隊(duì)供給肉食。


    “老爺，這些人怎麼都直瞪瞪的盯著我們？”羅恩輕聲嘀咕了一句。


    從城郊散布的民房進(jìn)入隆夏城後，沿途遇到的城市領(lǐng)民都聚集在道路兩旁警惕地看著這群騎馬挎劍的陌生人，他們的臉上沒(méi)有絲毫的畏懼，亞特能想象若是突然有人下令攻擊自己一行人，那些腰間別著短刀短劍的家夥一定敢撲上來(lái)。


    亞特沒(méi)有迴答羅恩的疑惑，他的眼睛盯著路邊幾個(gè)缺胳膊斷腿滿麵傷疤的中年男人輕聲對(duì)高爾文問(wèn)道:“嶽父大人，那些家夥是幹什麼的？”


    高爾文看了一眼那群人，低聲迴答:“那些都是弗蘭德傭兵軍團(tuán)的傷退老兵，隆夏城裏有很多這樣的傷兵，他們都是跟著弗蘭德曆經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵，這些人重傷退出後被安置到城中居住。他們大都積蓄了不少的軍餉，而且隆夏城裏有一座長(zhǎng)老院專門安置這些有戰(zhàn)功的老兵，他們享受著很高的禮遇，長(zhǎng)老院的長(zhǎng)老能夠參與領(lǐng)地統(tǒng)治和軍隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥的。”


    亞特聽(tīng)完很是震驚，看來(lái)隆夏確實(shí)是一片以軍為榮的地方，他甚至懷疑這個(gè)弗蘭德伯爵是不是同自己一樣有特殊的身份。


    就這樣在隆夏城領(lǐng)民的注視下一行人別別扭扭地穿過(guò)了市區(qū)來(lái)到了城中心的隆夏伯爵府。


    隆夏伯爵府讓亞特改變了對(duì)伯爵府邸這個(gè)詞的認(rèn)識(shí)。在他的記憶中伯爵府邸是奢華、精致和權(quán)勢(shì)的象征，且不說(shuō)占據(jù)富庶地帶的倫巴第伯爵們豪華的府邸宮殿，就算勃艮第伯國(guó)的那些伯爵府邸也都是占地寬闊、圍牆高聳，其中花園錯(cuò)落有致、院落鱗次櫛比，供伯爵及親眷居住的內(nèi)宅更是異常奢豪。


    不過(guò)上述的東西跟隆夏伯爵府邸一點(diǎn)都沾不上邊，眼前沒(méi)有圍牆、沒(méi)有花園、沒(méi)有院落、更沒(méi)有精美的雕塑和呲水的噴泉，所謂的伯爵府隻是在隆夏城中占地稍大些的三層石砌房舍罷了，房舍建築足夠大，相信伯爵親眷及一眾屬員仆人住在裏麵不會(huì)覺(jué)得擁擠。


    府邸的門前有一片平整的空地，空地兩邊是低矮的馬廄和軍營(yíng)武庫(kù)，幾個(gè)身姿挺拔的伯爵護(hù)衛(wèi)在空地兩邊站崗巡邏。


    隆夏伯爵弗蘭德早就帶著夫人、兩個(gè)兒子和一眾麾下屬員仆人迎候在府邸門前的空地邊緣，見(jiàn)高爾文下馬領(lǐng)隊(duì)走來(lái)，弗蘭德上前幾步朝張開(kāi)雙手擁抱了一下高爾文，“叔父，歡迎您到隆夏城做客！”


    “弗蘭德，感謝你的盛情邀請(qǐng)。”高爾文迴了弗蘭德伯爵一句，然後側(cè)身看著身後的菲利克斯和亞特等人，介紹道:“弗蘭德，這是菲利克斯，你們應(yīng)該認(rèn)識(shí)。”


    菲利克斯上前半步，朝弗蘭德鞠躬行禮，“尊敬的伯爵大人，親愛(ài)的弗蘭德堂兄，我是菲利克斯。”


    弗蘭德笑著虛扶了菲利克斯一把，拍了拍他的肩膀，“菲利克斯，上次我見(jiàn)到你的時(shí)候你才十二歲，我聽(tīng)叔父說(shuō)你如今已經(jīng)是邊疆騎士和軍隊(duì)司令官了。”


    菲利克斯有些羞澀的笑了一下。


    介紹完菲利克斯，高爾文專門走到了亞特的身邊，托著亞特的腰背向弗蘭德莊重的介紹，“弗蘭德，這位就是洛蒂的丈夫，勃艮第伯國(guó)宮廷護(hù)衛(wèi)騎士、邊疆男爵亞特?伍德?威爾斯，同時(shí)也是宮廷南境威爾斯軍團(tuán)指揮官。”


    “亞特，這位是勃艮第公國(guó)邊疆伯爵弗蘭德?於格。”


    “見(jiàn)過(guò)伯爵大人！”亞特聽(tīng)完上前一步，恭恭敬敬地朝弗蘭德深鞠一躬。


    弗蘭德疾步上前緊緊扶住了亞特，道:“亞特男爵的名聲我也是聽(tīng)過(guò)的，你是洛蒂堂妹的丈夫，叫我弗蘭德堂兄就好了，不必伯爵伯爵的顯得生分。”


    亞特直起身的那一瞬瞄了一眼弗蘭德，這個(gè)二十五歲的伯爵臉上有一道深深地疤痕，滿頭黑色短發(fā)中有明顯的白茬，那麵微笑的麵孔中是藏匿不住的沉穩(wěn)和凝重。


    飽經(jīng)風(fēng)霜！這是亞特對(duì)弗蘭德的第一印象。


    弗蘭德在扶起亞特的那一瞬也快速地掃視了一眼麵前這個(gè)年輕有富有傳奇經(jīng)曆的青年人，兩人的眼神交匯了一瞬間。


    弗蘭德將目光挪到了亞特身後的羅恩和羅伯特兩人，問(wèn)道:“這些都是你的隨員？”


    亞特趕緊轉(zhuǎn)身，介紹道:“這兩位是我的侍衛(wèi)長(zhǎng)羅恩爵士和軍團(tuán)隨軍神甫羅伯特。”


    弗蘭德又同羅恩和羅伯特兩人一一點(diǎn)頭致意。


    “叔父、兩位兄弟，隨我進(jìn)去，今天我準(zhǔn)備了一場(chǎng)難得的家宴，慶祝我們於格家族新舊兩代家主團(tuán)聚一堂......”