?返迴山穀沒幾日，亞特便著手擴編騎兵團的事情。


    山穀木堡一樓領主大廳，亞特與安格斯、呂西尼昂和賈法爾圍坐在桌邊。


    “……今天叫你們幾個來，想必大家也清楚�！�


    坐在上首的亞特一隻手放在桌上，另一隻手端著裝滿酒的玻璃杯。


    坐下長條桌兩邊的呂西尼昂和賈法爾互相看了一眼，心領神會。


    幾日前，安格斯早已將軍團打算逐步擴編騎兵隊的好消息透露給兩人。得知這個消息後，兩人著實激動了一番。


    尤其是賈法爾，亞特有意讓他協助呂西尼昂組建和訓練騎兵隊。這就意味著此前身為傭兵的賈法爾有機會成為軍團的高階軍官，逐步躋身貴族行列。


    “軍士長此前向我建議，以原有騎兵為基礎，組建一隻五百人的騎兵團。建議固然不錯，但卻沒有考慮威爾斯省的實際情況�！�


    亞特喝了一口酒後將酒杯放下，抹了抹嘴角的殘汁。


    “呂尼西昂，你是騎兵出身。依你看，我們在一個騎兵身上的花費大概要多少？”亞特將目光落在了這個戰技不俗的騎兵隊長身上。


    “大人，騎兵也是分等級的。有輕騎兵，也有重騎兵，而且兩種騎兵的裝備和馬匹相差很多。就拿戰力最弱的輕騎兵來說，一匹較次的戰馬至少也需要三四千芬尼。再加上騎兵身上的裝備，估計一個騎兵將耗費六七千芬尼。這還不算後期喂養馬匹的雜費等。一個重騎兵少說也要花費一萬芬尼。”


    聽完呂尼西昂的話，眾人倒吸了一口涼氣。為培養一個騎兵要花費如此巨額的錢財驚訝不已。雖說亞特早有心理準備，也清楚培養一個騎兵大概需要的錢財，但還是為之一振。


    “你們也聽到了，培養一個普通騎兵都要花費六七千芬尼。要是再增加三百多騎輕重騎兵，將耗費兩三百萬芬尼的錢財。這相當於蒂涅茨郡數十年的稅收～”


    將培養騎兵的花費與郡中數十年的稅收一對比，安格斯等人都睜大了眼睛。


    “不過，”亞特微微一頓，掃了一眼幾人，繼續道：“在繼位者之戰中，我們確實大撈了一筆。商隊也在為光複軍運送物資的過程中賺取了不少錢財。但你們也知道，目前威爾斯省的當務之急是建設領地，恢複生產。我們光是招募流民和付給他們的工錢，每周都需要數萬芬尼�！�


    亞特將目前的困境擺了出來。


    “即便如此，我還是打算拿出一百萬芬尼出來，先增加一百騎騎兵。待日後一切走上正軌以後再繼續擴編，成立一個騎兵團�！�


    亞特終於拍板。安格斯幾人的臉上都露出了難得的笑容。


    “下麵，我命令～”


    幾人隨即站立。


    “鑒於目前騎兵隊的規模，在原來的基礎上成立一個騎兵連。任命呂西尼昂為威爾斯軍團騎兵連的連隊長，賈法爾任連隊副長，負責協助連隊長招募和培養騎兵。你們兩人暫時歸安格斯管轄。”


    “是，大人�！�


    “此外，在馬匹和裝備到齊之前，你們立即著手在各軍團中挑選騎兵苗子。先教授騎兵理論知識，待馬匹裝備到手後，馬上開始訓練！”


    “是，大人！”


    同日下午，亞特又將政務府下轄的營造部主官羅倫斯找來。要求他在從營造部中抽出兩百人前往安德馬特堡西邊那塊草地，給他們三個月的時間修建並如期交付騎兵連的訓練營地。


    與此同時，亞特飛鴿通知前往北地的薩爾特。命他到達貝桑鬆後立即去財政大臣高爾文的府邸，委托高爾文利用財政官署的便利為威爾斯軍團在北地采購百匹優質戰馬。作為迴報，亞特將通過歐陸商行以另一種形式向宮廷財政官署繳納了五萬芬尼的稅賦。相比一匹戰馬動輒上萬芬尼，這幾萬芬尼根本算不得什麼。


    此外，山穀武器工坊也接到軍隊的一批訂單。那些山穀能自行生產的騎兵裝備交由武器工坊生產，這樣可以節省一部分開支。


    …………


    勃艮第侯國國都貝桑鬆，走在街上，依稀可見街道兩邊被大火熏黑的牆壁。在戰爭中燒毀和被投石機砸塌的部分房舍仍在修複當中，有的牆麵則在房舍得到修複後刷上了一層新的黏土。


    戰後，很多此前居住在貝桑鬆的居民再次踏上了返家的旅途。此時，北地雖然寒氣不減，但街道上行人來來往往。兩邊的商鋪幾乎全部重新營業，來自普羅旺斯等地的南貨依然很搶手。這不但得益於亞特的歐陸商行，更離不開勃艮第侯國統治者弗蘭德近幾月來的苦心經營。


    …………


    “……侯爵大人，這是近幾個月來各省稅賦的繳納情況，請您過目�！�


    貝桑鬆宮廷侯爵所在的內廷，現任勃艮第侯國財政大臣兼科多爾省伯爵的高爾文正在向弗蘭德匯報近幾月來侯國各地的稅收情況。


    弗蘭德接過羊皮紙後，仔細查閱了一遍。


    看著羊皮紙上的數據，弗蘭德突然眉頭一皺。


    “叔父，除了亞特所在的威爾斯省沒有按照應該繳納的份額上繳稅賦外，宮相大人為何也沒有足額上繳？”


    “這～”


    高爾文一時難以開口。


    昨夜，高爾文手下負責到各省征繳稅賦的官員被他召集到財政官署。勃艮第侯國中的隆夏領、科多爾省、盧塞斯恩省以及弗蘭德名下的侯爵直屬領地都足額繳納了稅款。亞特所管轄的威爾斯省因此前得到了宮廷的稅收優惠，除了該交的稅款外沒有拖欠。唯有宮廷首相鮑爾溫所在的約納省每月都未能足額上繳稅款。到目前為止，已經拖欠了八十萬芬尼的稅款。


    高爾文得知後多次派人催繳，但都被鮑爾溫以各種理由打發迴來。礙於鮑爾溫在侯國的權勢，高爾文一直不敢和鮑爾溫產生正麵衝突。要不是弗蘭德突然提起要查驗近幾月來的稅賦情況，這件事也不會傳到弗蘭德耳朵裏。


    “叔父，你是宮廷財政大臣，足額征收各省應繳納的稅賦是你的職責。為何宮相大人名下的約納省欠繳這麼多的稅款，你卻任由他拖欠！”


    弗蘭德的語氣裏帶著幾分責備，深邃的眼睛直直盯著低頭不語的高爾文。


    “這～”


    高爾文吞吞吐吐。


    “叔父，莫不是鮑爾溫在你眼裏的地位比我這個侯爵還高？”


    弗蘭德質問道。


    “不不！侯爵大人，我不是那個意思�！�


    高爾文急忙解釋，身體微微發抖。


    “那你是什麼意思？”


    弗蘭德提高了嗓音。


    “侯爵大人，我多次派人前去約納省催繳稅賦，但宮相大人總是找各種理由一再推脫，拒不繳納。昨日，從約納省返迴複命的稅務官跑來向我訴苦，說他向鮑爾溫伯爵催繳稅賦的時候被他手下的人一陣毒打，隨即被趕出了府邸。他隻得帶人一路狼狽跑了迴來～”


    “什麼！”


    弗蘭德將手邊的酒杯捏得吱吱響，緊咬著牙關。身為勃艮第侯國的統治者，鮑爾溫這是在挑戰自己的權威。


    “侯爵大人息怒～”


    高爾文趕緊從座位上站了起來，勸勉著弗蘭德。


    “侯爵大人，鮑爾溫是老派權臣，在此次繼位者之戰中他的影響力也不小。目前侯國國力尚弱，還需要仰仗他及他手下的一眾人等，現在還不是與他翻臉的時候～”


    高爾文將這其中的厲害關係交代一番。


    “叔父，你坐吧。是我太衝動了�！�


    弗蘭德抬手示意高爾文坐下。


    待弗蘭德平息了怒氣後，高爾文繼續說道：“雖說鮑爾溫少繳納了八十萬芬尼的稅款，但亞特名下的歐陸商行本月卻向宮廷多繳納了二十萬芬尼的稅款�！�


    高爾文滿臉笑意，捋了捋下巴的胡子。


    弗蘭德眉頭稍微一鬆。


    “亞特？”


    “是的，侯爵大人。如今侯國商貿逐步恢複，歐陸商行的利潤也增加了不少。此前，歐陸商行的總管在亞特的授意下特意到財政官署稟明亞特的用意。說侯國初立，百廢待興，他應該從商行利潤中拿出二十萬芬尼交給財政官署，用於恢複生產。亞特承蒙您的恩德才有了如今的地位，這也是他該做的�！�


    高爾文因自己的賢婿如此識大體一臉驕傲。


    “叔父，還是你這個女婿知道我這個侯爵不易啊。要是各省的伯爵都能像亞特和你一樣替我分憂解難，勃艮第侯國何愁複興無望！”


    弗蘭德輕歎一聲。


    …………


    幾日後，歐陸商行總管將從普羅旺斯等地運到貝桑鬆的南貨安排到倉庫後，便帶著價值五萬芬尼的金幣來到了高爾文的府邸中。


    “……說吧，薩爾特，是不是亞特又有什麼事讓你來找我？”


    高爾文見到薩爾特後，輕瞟了一眼，嘴角微揚。


    “看來什麼事情都瞞不過您的慧眼哪～”


    “坐下說吧。”


    “謝伯爵大人�！�


    待薩爾特落座後，道：“我家大人這次特意派我前來，就是想通過您所管轄的宮廷財政官署購買一百匹優質戰馬和相應的騎兵裝備。”


    “購買戰馬？”


    高爾文一臉的不解。他這個女婿的心思總是讓人跟不上。


    “是的，伯爵大人。近期，我家大人打算擴大騎兵隊的規模，特意命我前往北地購買優質戰馬。但您也知道，一匹戰馬少說也要六七千芬尼，稍微好點的也要上萬芬尼。而騎兵裝備也價值不菲。若是我家大人以私人的名義購買，恐怕得花一大筆錢～”


    “所以你們就想到我了�！�


    薩爾特還沒說完，高爾文便打斷了他。


    薩爾特連連點頭。


    高爾文站起身來，在屋裏來迴踱步，腦子裏不斷思索著亞特送給他的這個大包袱。


    “好，購買馬匹裝備的事情就交給我了。”


    片刻，高爾文開口說道。


    薩爾特喜上眉梢，不停道謝。


    “不過～”


    高爾文止住腳步，轉向薩爾特。


    “不知伯爵大人還有什麼困難？”


    “以宮廷名義購買馬匹裝備，肯定需要上下打點一番～”


    薩爾特立刻明白了高爾文的意思。轉身將身邊價值五萬芬尼的金幣擺到了桌上。


    “還是亞特想得周到啊～”


    “伯爵大人過獎了。我家大人吩咐我將這些金幣交給您處理，說您肯定明白他的意思。”


    高爾文淺笑兩聲，對自己這個女婿是極度滿意。


    第二日，高爾文便吩咐手下人著手去辦這件事情。薩爾特則安排商行的人隨時與高爾文大人聯絡，一旦馬匹物資到位，將交由歐陸商行，讓他們自行取迴。


    …………


    迴到南方，威爾斯軍團北關軍堡駐地。呂尼西昂和賈法爾在接到亞特的任命後，便開始在軍團中挑選備選騎兵。


    訓練場上，沒有戰備任務的士兵們圍成一圈，站在人群中間的呂尼西昂正在向眾人宣傳這次軍團騎兵隊擴編成騎兵連的事情。


    “……如果你們覺得自己是吃騎兵這碗飯的料，那就到賈法爾長官那裏先登記造冊。然後我們會根據騎兵標準對你們進行挑選，一旦進入騎兵連，那你們的地位肯定和現在不一樣了。每天吃香的喝辣的，領到的軍餉肯定也比別人高很多～”


    士兵們躍躍欲試。


    呂尼西昂打算用騎兵高額的薪餉為砝碼誘導這些家夥參加騎兵連的挑選。


    講了半天，隻有二十多個人報名，其餘圍在周邊的多半是看熱鬧的。


    大家都知道，騎兵與步兵不同。步兵隻要求個人戰技和團隊配合即可。而騎兵除了這兩項外，還需要駕馭馬匹。軍團中的士兵多半是農民出身，打小就根本沒怎麼接觸過戰馬。突然讓他們從步兵轉變為騎兵，難度確實不小。


    按照正常情況而言，一個普通人要想熟練駕馭馬匹，至少需要在專人的指導下進行兩三個月的學習。此外，再加騎馬作戰，配合其他騎兵作戰，少說也需要半年的時間才能真正成為一個有作戰能力騎兵。而要想成為像呂尼西昂和賈法爾這樣戰力不俗的軍官，少說也需要好幾年的功底。


    就這樣一連幾天，負責招募騎兵的兩人滿打滿算才招募三十多人。離一百人的目標還差了很遠。