第24章
趙、周二人的想法很直白：
雖然定親之後，薑桃就可算做別家人了，惡命不會克到自家人頭上。
但解決了這一遭還不夠，還有更實際的問題——她一日不出嫁，一日就要在家吃飯穿衣，那可都是銀錢！三房已經(jīng)沒了，家裏掙錢的就她們兩房，就算公婆不和他們多要錢，那還不是羊毛出在羊身上？多花一分老兩口的體己錢，那以後他們分家可就少了一分！她們二人前頭已經(jīng)傻乎乎地白貼了一兩銀錢，可不好再做這種長線賠本的買賣！
周氏又想攛掇趙氏去說，偏趙氏這次學(xué)聰明了，說什麼都不肯張嘴了。
於是這天稍晚一些，薑家人一起用夕食的時候，周氏就在飯桌上有意無意地說自己翻看了老黃曆，年後就有好幾個不錯的日子。
這話剛開了個頭，老太爺就板下了臉，摔了碗筷，直接把她撅迴去了，說她這是猴急什麼呢？今日才定了親，難不成過兩天就把薑桃發(fā)嫁了？老三兩口子屍骨未寒的，薑桃熱孝在身，這時候定親都是於理不合的，這要是再急匆匆地發(fā)嫁，讓外人瞧了像什麼樣？還要名聲不要了？
周氏被撅得不敢說話了，在飯桌底下偷偷拉薑二的衣擺。
薑二往常慣是聽自家婆娘的話的，此時看老太爺氣的吹胡子瞪眼的，倒也不敢胡亂相幫。
趙氏更別說了，因為自己擅自讓娘家侄子帶人來相看這件事，吃了老太爺好一通掛落，正恨不得縮成個透明人，再不敢再胡亂開口的。
不過這飯桌上的風(fēng)波薑桃並不知道，她正把自己關(guān)在房間裏繡桌屏。
兩天的時間實在緊迫，加上今日已經(jīng)過了一大半，她才剛想好繡什麼，就更是不敢耽誤工夫了。
她這邊剛繡上，薑楊氣哼哼地打了簾子進(jìn)來了，後頭跟著個小尾巴薑霖。
薑桃問他是誰惹著他了？
薑楊口氣不善地道：“還能是誰？”
不過他也是個知禮的人，並不想親口說長輩的不是，便沒有接著往下說。
薑桃隻好問小薑霖，薑霖?fù)狭藫厢崮X勺，努力迴憶說：“好像是剛才吃夕食的時候，二伯娘說什麼看黃曆、挑日子的，讓爺爺罵了好一通。他聽了就也不開心了，沒吃兩口就說飽了�！�
薑桃就抿了抿唇，道：“你同她們計較什麼？氣壞了你的身子，豈不是正中她們的下懷？爺爺是個有決斷的，必不會再這麼任她們擺弄�！�
老太爺是薑家權(quán)威的大家長，今天雖然順著兩個兒媳婦的意思給薑桃定了親，卻到底還是覺得兒媳婦自作主張的行為拂了他的顏麵，不會再聽她們說話了。
這麼想著，薑楊的麵色才好看了一些。
他們正說到這，小薑霖不知道從哪裏摸出了幾個煮雞蛋，很寶貝地依次分發(fā)到每個人的手裏。
這是薑桃今天買迴來的雞蛋，所以也不用經(jīng)過老太太的同意，可以自家吃到飽。
薑桃被分到了兩個，薑楊隻分到了一個，他沒好氣地說：“剛剛才用過夕食，你怎麼又要吃東西？吃的這樣多，晚上不好克化，肚子疼可別哭鼻子！”
薑霖叉著小肥腰說哪裏就吃得多了？從前爹娘在的時候，他也是每天嘴巴不停的。爹娘還說能吃是福呢！
薑楊也跟著還嘴，說就是他太貪吃了，把家裏的銀錢都吃完了，所以現(xiàn)在爹娘不在了，他們姐姐就得忙著掙銀錢，忙的連夕食都沒工夫出去吃，指不定又要生病。
他先是提到了爹娘，又提到了薑桃不去吃夕食是因為家裏沒銀錢了，薑霖那小霸王似的氣焰頓時就低了下去，他挨到薑桃身邊有些無措地問：“姐姐，他說的是不是真的啊？”然後還不等薑桃迴答，他又把手裏的兩個雞蛋放了下來，“那我不吃了。是不是我以後少吃點，姐姐就不要這麼辛苦了？阿霖不想姐姐也和爹娘一樣，去很遠(yuǎn)的地方就不迴來了……”
他到底才五六歲大，說著說著就紅了眼睛。
薑桃無奈地隻能把手裏的活計放下，把小薑霖拉到自己膝頭，再瞪一眼已經(jīng)心虛得不敢看她的薑楊，溫聲安慰道：“你哥哥心情不好，隨口說的。就幾個雞蛋，不值當(dāng)什麼，咱們阿霖想吃就吃。爹娘說的沒錯，能吃是福，你看看你最近都瘦了，等姐姐忙完了這兩天掙到了更多的銀錢，帶你去鎮(zhèn)上吃好吃的好不好？”
小薑霖把腦袋搖地像撥浪鼓，還是堅持說有雞蛋吃就很好了，銀錢留著給姐姐做新衣裳。
薑桃愛憐地狠狠揉了他的小腦袋一通，放他去和雪團兒玩耍了。
等薑霖出去了，薑桃就有些生氣地和薑楊說：“我知道你心是好的，所以你怎麼和我說話我都不會生氣，因為我知道你沒有惡意。但阿霖不同，他年紀(jì)小還不懂事，他隻會聽別人說話的表麵意思。你也說爹娘沒了，現(xiàn)在隻有咱們?nèi)齻�相依為命，我一心一意想讓你們都好，你這當(dāng)哥哥的，不想著團結(jié)友愛，難不成還想把他往外推？”
這是薑桃第一次，也是唯一一次這麼認(rèn)真地說他。
其實薑楊看到胖弟弟那要哭不哭的樣子也後悔自己說錯了話，可他就是這樣子，對著旁人倒還好，但是對著自家姐弟就說不出什麼場麵上的好話，腦子裏想到什麼就說什麼。
他沉默地站起身，走到門邊說以後不會這樣了。末了臨離開之前，他還不忘叮囑薑桃注意休息，雖然這十兩的活計報酬豐厚，但熬壞了身子還是不值得的。
薑桃應(yīng)了一聲好，讓他也早點歇息，不要看書看太晚了。
有了這麼一段插曲，姐弟倆才忘記了家裏其他糟心事兒。
……
而二房屋裏，周氏也正在和薑二磨牙。
周氏埋怨他道：“方才咱爹那麼說我，你就不知道幫著我說說話？孩子們都在旁邊，你讓我的麵子往哪裏放？”
早些時候雖然薑老太爺也教訓(xùn)了趙氏一通，但是那會兒屋裏就他們幾個，倒也不算太過丟臉。哪裏像他，不過隱晦地了提了一嘴黃曆，就被當(dāng)著小輩們的麵狠狠罵了一通，半點兒麵子都沒有了。
周氏越想越氣，瞪著薑二的眼睛裏差點冒出火星子。
薑二皺著眉頭道：“咱爹在家裏素來說一不二的，今天你們不打招唿就把人帶迴家裏，連我這不知情的，聽了都有些生氣，更別說咱爹了。再說阿桃也確實是個可憐的，如今她定了親，就算是別家人了，往後就是她的批命真的應(yīng)驗了，也應(yīng)驗不到咱家人頭上。你這當(dāng)伯娘的，怎麼就容不下她在家裏多待一陣子了？”
周氏一聽這話，就知道薑二這是又開始心軟了，就像那次送薑桃上山一樣，他先是先把柴刀留給了薑桃不說，迴來了更是心虧地吃不香、睡不好的，若不是她攔著，薑二甚至還想去和老太爺說情，要把薑桃從廟裏接迴來。
周氏越想越氣，伸手去擰薑二的胳膊，薑二不耐煩地拂開她的手。夫妻兩個眼看著就要鬧起來，屋裏的布簾子一動，進(jìn)來了個身形纖細(xì)、細(xì)眉長眼的少女，正是周氏的親閨女薑柳。
這日趙氏和周氏行事的時候，都提前做好了安排，將薑霖和薑傑兩個小的趕去外麵小集玩，又把薑柳送迴了她外祖家做客。
見到了親閨女，周氏的麵色和緩了一些，問她怎麼這會子天黑了迴來了，沒在外祖家住一晚上。
薑柳氣哼哼地一屁股坐到炕上，埋怨道：“我說不想去外祖家，娘非讓我去。我今天巴巴地去了，一天光聽舅母和表姐的酸話，沒來由地讓人說教了一整日�！�
薑柳十三四歲，和過去的薑桃一樣，也是家裏嬌生慣養(yǎng)的姑娘，哪裏受得住這些氣，所以在外祖家夕食都沒吃，自己趕夜路迴來了。
周氏聽了就問她們說她什麼了。
薑柳道還能說什麼呢？還不是說她們薑家出了那麼個克死雙親的喪門星，這年關(guān)前竟還好意思到處走，也不怕把黴運帶到別家？
周氏聽了就也跟著生氣，但那到底是自己娘家，周氏也不好說什麼，隻能勸自己閨女道：“你舅母她們那是頭發(fā)長，見識短。不過也不能怪她們，到底還是怪你堂姐那個掃把精，不過現(xiàn)在好了，她今天已經(jīng)定親了，不算是咱們薑家人了，以後也妨礙不到咱們頭上了。”
薑柳捏著帕子氣道：“怎麼叫不妨礙呢？她這麼個大活人，吃住都還在咱們家，看著就晦氣！娘還說年後給我相看人家呢，有她在家裏，誰敢上門來觸黴頭？難不成到時候相看的時候，還得我巴巴地跑去別人家相看？我還說什麼親？我當(dāng)一輩子老姑娘算了！”
“我的小祖宗，你這是說什麼氣話呢？你堂姐那樣兒都有人要，你這這如花似玉的好姑娘還能沒人求娶？”
薑柳不聽勸，氣得掉了眼淚，嗚嗚地哭了起來。
周氏方才因為被老太爺訓(xùn)了一通，自家男人又不肯相幫，已經(jīng)歇了逼婚的心思。這會兒看到閨女委屈成這樣，她又坐不住了，一邊下炕穿鞋一邊道：“我去和你大伯娘商量商量，我就不信我們兩個還壓不住那個掃把星了！”
薑二張了張嘴想攔她，但看到閨女那受了天大委屈的模樣，想到年後自家閨女說親也確實是頭等大事，便又把到了嘴邊的話咽迴了肚子裏。
周氏急匆匆地出了屋門，去了大房找趙氏。
卻沒想到趙氏根本不見她，連門都給她開，隻隔著窗戶和她說天色晚了，她累了，已經(jīng)躺下了，有什麼時候明天再說也一樣。
鄉(xiāng)下的天本就暗的早，這會兒也不過將將全暗下來，哪裏就是要睡覺的時辰了，這明顯就是瞎編的說辭，周氏在屋外氣得直跺腳。
趙氏扒拉著窗戶縫看到周氏吃癟，樂得竊笑不已——今天帶人來相看本是周氏出的主意，連采石場的人選都是周氏提出來的�？芍苁系购茫兹昭Y在老太爺麵前屁都不敢放一個，倒好像她才是這事的始作俑者似的，挨了老太爺不留情麵的一通教訓(xùn)。用夕食前竟還想攛掇她，好在自己聰明這次沒強出頭……讓這妯娌把自己當(dāng)棒槌使！活該吃癟！
而此時大房屋裏，也不止趙氏和薑大，還有大房唯一的兒子薑柏。
薑柏是薑家長孫，比薑桃還大幾個月，打小就跟著薑桃他爹讀書，但天賦上卻比不過身體底子不大好的薑楊。他已經(jīng)參加過兩次縣試，但兩次都被刷了下來，到現(xiàn)在還是個白身。
但是趙氏肯定是不會覺得親兒子不如人的，就恨薑桃他爹不好好教罷了，不然憑她兒子的聰明才智，怎麼可能連個小小的童生都考不中？而且更可惡的是，薑桃他爹還把自己的親兒子送到舉人那裏念書。
這跟著秀才念書能和跟著舉人比嗎？
雖然薑楊的束脩一直是他們?nèi)孔约撼龅�，他們大房是出不起的。但同樣是姓薑的哥兒，三房又那麼能賺錢，給他們柏哥兒出一些束脩又怎麼了？等將來他們柏哥兒有了功名，肯定會把那點子銀錢還給他們的嘛！
更可恨三房隻顧著護(hù)著自家閨女，不把她的惡命放在心上。自己被克死算了，一大家子還被帶壞了名聲不說，自家兒子還因為沒了老師，在考童生的關(guān)頭上要另覓良師，實在是害人不淺！
這也就是趙氏雖然人不聰明又膽小，卻敢跟著周氏幾次三番一道算計薑桃的原因。
薑柏看他娘笑得開懷，就道：“往常我就勸娘少同二伯娘在一道，她那個人一肚子壞水的，今日是讓娘當(dāng)出頭鳥，往後還不知道要怎麼害您。”
換成別家，當(dāng)小輩的這麼說長輩，就算不挨一頓棍棒，至少也得吃一通掛落。
但他們大房不同，薑柏是房中唯一的寶貝兒子，又是個讀書人，已然成了趙氏和薑大的主心骨。
趙氏非但不怪兒子這麼說話，還附和道：“你說的娘都明白，現(xiàn)在也就是我和你二伯娘目標(biāo)一致，先一起對付那個喪門星。等這事兒結(jié)束了，你看我還理不理她！”
薑柏摸著下巴想事兒。他今日一直在自己屋裏閉門讀書，對家裏發(fā)生的事情都很清楚。他也急著讓薑桃嫁人，這樣等開了年薑楊去城裏讀書了，他就能去三房的書房裏拿書了。
沒錯，薑柏雖然不知道死去的叔叔家裏有多少銀錢，但光那一屋子的藏書就夠他眼熱的了。雖然過去他跟著小叔讀書的時候，小叔也讓他借閱。但既是借的就得還，得抓緊時間看完不說，看的時候還得小心翼翼的，唯恐有什麼損壞，哪裏比得上是自己的，想什麼時候看就什麼時候看，想怎麼看就怎麼看？
所以半晌後，薑柏開口道：“薑桃的婚期未定，我心裏記掛著這件事，怕是近日看書都不得安生�！�
趙氏一聽自家兒子看不進(jìn)書了，立刻急的跟什麼似的，“你想這些事做什麼？自然有我和你二伯娘忙活。而且今天在飯桌上，你二伯娘不過提了一嘴，就讓你爺爺罵的跟孫子似的。我也不敢再去說了，想來急也是急不得的�！�
薑柏到底是讀了幾年書的人，他已然有了自己的計劃，便不急不慢地在趙氏耳邊道：“明著去說自然是不行的，而且娘今日也惹了爺爺不快，理應(yīng)先按捺住，等到過幾日那苦役來下聘的時候，娘這般做……”