周求目瞪口呆地看著不遠(yuǎn)處正在開挖的河道.
秦厲更是瞪得眼睛都圓了.
這是他們離開虎牢的第三天.他們看到的是一段挖掘運(yùn)河的工程點(diǎn).能讓他們驚訝的自然不是這個(gè)工程本身以及那些正在賣力幹活的工人，而是在岸堤上麵一臺(tái)發(fā)出轟隆隆聲響的大家夥.一個(gè)赤著胳膊，滿身黑乎乎的家夥不時(shí)會(huì)抄起大鏟子，往灶膛裏麵加一大鏟子石炭，碩大的鍋爐裏冒出的水蒸氣使得這個(gè)大家夥顯得去霧繚繞.
他們不知道這個(gè)大家夥是什麼，但卻看到了一截長(zhǎng)長(zhǎng)的帶著氈布帶子，在一個(gè)個(gè)滾軸之上不停地旋轉(zhuǎn)著，將河道之中挖掘出來的泥土源源不斷地運(yùn)上來.
下頭的工人們揮舞著鋤頭，鐵鍬，一邊拚命地挖掘著，一邊將泥土，石塊送到這個(gè)氈帶之上，然後便輕鬆地從河道之中被運(yùn)了上來，河堤之上，已經(jīng)堆了小山一般的泥土少石，另一些人則推著小車，將這些沙石往遠(yuǎn)處搬運(yùn)走.
“這東西是什麼?”周求顫聲道.秦厲的眼光也看向殷福，他比周求更想知道答案.
“咦，這裏居然也用上這東西了?”殷福瞪大了眼睛，也是滿臉的驚訝.
“這是什麼東西?”秦厲不自覺地追問了一句.
殷福看了他一眼，並沒有怪罪這個(gè)護(hù)衛(wèi)的無禮，說實(shí)話，他現(xiàn)在也挺驚訝的，因?yàn)樗彩堑谝淮慰吹竭@玩意兒，以前，也就隻是聽說.
“誰這麼大能量啊，居然能把這東西弄出來?”他跳下了馬車，東瞅西瞅，很快便看到了一個(gè)衣飾頗為華貴與這個(gè)工地格格不入的人，眼前頓時(shí)一亮，”原來是陳平貴.”
他大笑著向著那人走去，那人顯然也看到了他，也是大笑著迎了上來:”殷大掌櫃，這是那陣風(fēng)把你給吹來了?”
“陳兄，你可是大老板，怎麼也親自坐鎮(zhèn)工地啊?這活兒，用不著你來幹吧?你難道不應(yīng)該坐鎮(zhèn)在虎牢，從運(yùn)河總公司那裏掏來更多的工程嗎?”周求笑道.
“還不是為了這玩意兒.”陳平貴指了指身後那煙霧繚繞的大家夥.
“還是陳兄有本事，天工署最新的家夥也能弄出來，對(duì)了，我想起來了，你有個(gè)親戚在天工署負(fù)責(zé)後勤方麵的事務(wù)，走的這條門路?”
“我沒有走門路，是他們找上門來的，不過我仍然要掏錢.”陳平貴笑道:”天工署的人，咱得罪不起吶.一萬兩銀子租了這個(gè)家夥.”
“他們找上門來，你居然反掏錢?”殷福不解.
“他們說要實(shí)地驗(yàn)證這機(jī)器.不過不肯白給我用，起初呢，也是抱著花錢買個(gè)人情嘛，天工署吶，誰知道啥時(shí)候便要請(qǐng)他們幫忙?你也知道，像我們這種做工程的，能與他們交好的機(jī)會(huì)，那是絕不會(huì)放過的.”陳平貴笑得臉上開出了花.
“看你的樣子，似乎是賺到了.”殷福道:”不僅僅是交好了天工署這麼簡(jiǎn)單吧?”
“當(dāng)然.”陳平貴指著那臺(tái)隆隆作響的機(jī)器:”一人幹的活，頂?shù)蒙弦话賯€(gè)人得.這樣下去，我這個(gè)工程的完工期可就大大提前了，節(jié)省下來的錢，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一萬兩銀子.哈哈哈.”
“不就運(yùn)運(yùn)土嘛?”
“那你可小瞧了，他不止會(huì)運(yùn)土，還能幹別的.”陳平貴笑道:”河道開挖出來了，咱們不是還要築河堤嘛，運(yùn)河總公司要求嚴(yán)格，全部要築石堤，這玩意兒，還可以幫著打磨石頭呢!就算是河道裏碰上了大石頭，他也可以輕而易舉在粉碎掉，省了我多少功夫啊!得，周兄，難得碰上，今兒個(gè)兄弟我讓你開開眼界.”
“正要一飽眼福.”殷福笑道:”以前隻是隱約聽說過，這看到了真家夥，可得好好地觀摩觀摩.”他迴頭看著周求道:”周兄，其實(shí)我?guī)銈內(nèi)デ嗪涌吹每棽紡S，也跟這玩意兒有莫大的關(guān)係.現(xiàn)在正好可以看一看，免得到時(shí)候你們到了哪裏，驚掉了大牙.”
周求苦笑道:”殷兄，說實(shí)話，我現(xiàn)在就快要驚掉大牙了.”
“這幾位是?”陳平貴看著周求一行人.
“這位周求周兄是齊國大商人，我的多年合作夥伴，這一次跟我去青河，是要去看看那裏的新式織布廠.”
“原來是周兄，幸會(huì)幸會(huì)!”陳平貴倒不以周求是齊人便有多少芥蒂之色，典型的與人為善，多條個(gè)朋友多條路的商人思維:”以後齊國有工程，周兄還要多多引見啊!”
“好說，好說!”周求連連拱手還禮，心道咱們齊國的這些大工程都是官府主導(dǎo)，征發(fā)百姓徭役完成，那裏會(huì)像明朝花錢雇人幹?但虛頭人情嘛，不做白不做.
“殷兄，那個(gè)織布廠我聽說現(xiàn)在可還處在管製狀態(tài)之下，你帶周兄去，能給你看嗎?”陳平貴問道.
“你這裏都開始公開拿出來用了，隻怕哪裏的管製狀態(tài)也解除了吧!”殷福笑嗬嗬地道:”不過我能帶周兄過去，自然也是得到了上頭允許的.”
“那就好，那就好.”
“陳兄，你說給我們看的稀奇呢?”殷福提醒道.
“馬上就得!”陳平貴大笑著轉(zhuǎn)身，走到了那臺(tái)大家夥麵前，對(duì)站在那裏，拿著小本本，時(shí)不時(shí)記上幾筆的幾個(gè)家夥說了幾句什麼，那幾人迴頭瞅了殷福等人幾眼，轉(zhuǎn)過身去，便開始忙碌了起來.
“那幾個(gè)是天工署的大匠，看來陳平貴一萬兩銀子，不但租了這大家夥，也租了這些大匠迴來啊，值得，值得.”
“殷兄，這到底是什麼?”周求問道.
“既然都已經(jīng)公開拿出來驗(yàn)證了，我也就可以跟你們說了，其實(shí)我也就知道一個(gè)大概，這大家夥叫做蒸汽機(jī)，幹什麼的呢?其實(shí)就是用來提供力量的，你們也看到了吧，那些氈帶帶著泥土，不需要人力或者畜力便能源源不斷地運(yùn)上來，更重要的是，人力有窮盡，而這家夥，隻要不停地?zé)禾浚湍芤恢辈恍貛窒氯?”殷福驕傲地道:”這是我們大明天工署最新的發(fā)明.”
“你是說，那個(gè)什麼新式的織布機(jī)廠也是由他來帶動(dòng)的?”周求顫聲道.
“當(dāng)然.”殷福道.”周兄，你到了就會(huì)看到具體的情況，現(xiàn)在我也說不出個(gè)所以然來，因?yàn)槲乙矝]有去過啊.”
說話間，那邊幾個(gè)忙碌的匠人已經(jīng)將機(jī)器調(diào)整了一番，重新轟降起來的機(jī)子前頭裝上了鐵釺一樣的家夥，幾個(gè)腰大膀圓的家夥抬著那東西，將他湊到了一邊一塊巨大的石頭之前，隨著機(jī)器的轟鳴，在眾人的眼前，那塊巨石不大會(huì)功夫便被分解成了數(shù)塊，然後又是一陣石粉飛舞之後，這些石頭就被打磨成了方方正正的石板.被一些工人抬到了遠(yuǎn)處的河堤之上開始往堤壩之上鑲嵌，有水泥的幫助，片刻功夫，那幾塊石板就變成了河堤的一部分.
“太厲害了.”周求臉色有些呆滯，”這要是人工打磨，一塊石板隻怕就要花上好幾天的功夫，這效率，太高了.”
“當(dāng)然，所以我才說，我這一萬兩銀子花得值啊.本來我還想弄一臺(tái)過來，不過他們根本不答應(yīng).”轉(zhuǎn)迴身來的陳平貴一臉占到了大便宜的模樣.”哪怕再花一萬兩銀子吶，但我節(jié)省下來的人力，物力，還有工期，可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一萬兩銀子啊.周兄啊，咱們大明的人工費(fèi)，這兩年上漲得厲害啊.”
“一樣一樣，我那裏的掌櫃夥計(jì)，還不是一樣的連年漲工錢，不然就要拍屁股走人啊，一個(gè)好的掌櫃和夥計(jì)，培養(yǎng)出來可不容易啊!”殷福也是一臉的肉疼:”不過沒辦法，咱大明人少啊，不過聽說馬上楚地那邊就會(huì)多出不少人力來，指不定就會(huì)到我們這邊來找事情做.”
“殷兄，你人頭熟，人脈廣，不像我整日悶在工地上，如果真有這樣的好事，別忘了通知我一聲，楚地那邊過來討生活的人，怎麼也比咱們這兒的人便宜上許多吧?”
“一定一定.”殷福笑咪咪地道，迴頭看見仍然一臉呆滯模樣的周求和他的一眾隨從，”周兄，差不多了，我們趕路吧，天黑之前，要是趕不到下一站，咱們可就隻能露宿了.”
“好，好，走，走!”周求有些魂不守舍，秦厲更是目光如同沾在了那機(jī)器之上.
從虎牢，到青河，可還沒有軌道車，縱然是水泥打好的大道，但坐著馬車，他們?nèi)匀辉谑熘幔诺诌_(dá)了目的地.
這裏的機(jī)器轟鳴聲，可比他們?cè)诨⒗慰吹降哪且慌_(tái)機(jī)器發(fā)出的聲音要大多了，一股股的黑煙從一排排的廠房之中衝上天際.當(dāng)殷福帶著周求一行人跨進(jìn)織布廠的時(shí)候，包括殷福自己，也是震憾的目瞪口呆.
長(zhǎng)長(zhǎng)的廠房之內(nèi)，一排排的織布機(jī)正發(fā)出啪啪的聲響，飛梭嗖嗖地運(yùn)轉(zhuǎn)著，一根根的棉線在飛梭的帶動(dòng)之下來迴交織.
長(zhǎng)長(zhǎng)的一排怕有百來臺(tái)織布機(jī)，但整個(gè)廠房之內(nèi)，隻有區(qū)區(qū)不到二十個(gè)工人，正在哪裏來因迴巡視，不時(shí)地將一些飛梭撿拾在手裏，拾綴一番之後，又重新放迴去.
殷福長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口氣，轉(zhuǎn)頭看著周求:”周兄，看到了吧，我所言不虛吧?棉花生意還有什麼好做的，咱們就做這棉布生意，用不了一年，你便會(huì)成為齊國最大的棉布供應(yīng)商，沒有人會(huì)是你的對(duì)手.”