樞密院比之國(guó)學(xué)司官員多了兩倍不止，因而獨(dú)開(kāi)了一個(gè)院子，除正殿作官?gòu)d外，東西兩間都作議事處。有小內(nèi)侍匆匆進(jìn)了院門，在西廂門口停下，與值守的衛(wèi)侍耳語(yǔ)了兩句，又匆匆走了。衛(wèi)侍送了他幾步，轉(zhuǎn)身推開(kāi)了議事處的門。屋內(nèi)雅雀無(wú)聲，也不見(jiàn)人影，隻東邊擺著一張黑檀木雲(yún)石山水的插屏。


    李元昇與樞密使令介大人正商議著整編部族一事，忽而聽(tīng)得有人進(jìn)了門，立時(shí)緘口不言。待那人走過(guò)插屏，卻是護(hù)衛(wèi)都羅。都羅向令介大人告了擾，附在李元昇耳旁，說(shuō)是陛下請(qǐng)了公主過(guò)去，不知說(shuō)些什麼。


    令介木渡瞧著安親王麵色一沉，便知他有些要緊事，卻不料他屏退了衛(wèi)侍，笑道：“私事攪擾，著實(shí)抱歉。方才大人說(shuō)到質(zhì)子製，倒是有所啟發(fā)�！�


    令介木渡不以為意，笑道：“甄選豪強(qiáng)子弟入殿前司，在禦前當(dāng)值，一則以示尊重，二則以為約束；親王以為如何？”李元昇點(diǎn)頭笑道：“三則，若能選出善弓馬者，人盡其才，倒省去察舉的功夫。隻這編製、俸祿還需仔細(xì)斟酌�！�


    令介木渡微微頷首，提筆寫了擬奏。待到二人議罷數(shù)項(xiàng)出來(lái)，日頭已西斜了。李元昇拱手向令介大人告了辭，快步出了樞密院。


    紫宸殿裏點(diǎn)起了絹紗宮燈，大殿正中擺著高大寬闊的雕龍髹金屏風(fēng)，周邊對(duì)稱陳著玉雕的太平有象和甪端；屏風(fēng)前的大椅通體罩著金箔，十三條金龍形態(tài)各異、盤繞其上，龍眼以寶石點(diǎn)成、栩栩如生。李元昊正批閱公文，雖則瞧不清他的神情，卻能感知到周身掩不住的王霸之氣。


    “元昇，”李元昊聽(tīng)得有人走近，抬頭瞧見(jiàn)是李元昇，便朗聲笑道，“孤今日召見(jiàn)了百花，你給大夏生了個(gè)聰慧伶俐的公主，真是功不可沒(méi)啊�！�


    李元昇無(wú)心搭話，隻沉臉跪拜道：“臣弟想向王兄、求個(gè)恩典�！崩钤�昊沉下雙肩，往後靠上龍椅，挑眉道：“準(zhǔn)�！�


    “臣弟此生不複再娶，隻百花這一個(gè)女兒，還請(qǐng)王兄垂憐�！�


    李元昊向來(lái)知道這個(gè)族弟樣樣都好，隻是太兒女情長(zhǎng)了些，歎道：“民族危亡之際，連你我也要舍了性命去拚；她是大夏國(guó)的公主，我自然疼惜她，可這世道豈是我們說(shuō)了算的？”李元昇道：“宗室那樣多的女子，王兄非要犧牲百花嗎？”


    “放肆！”李元昊將手中奏折重重摔在大案上，怒道，“孤的子民，孤都一視同仁，國(guó)家大事豈能因私偏袒？你堂堂一個(gè)親王，說(shuō)的什麼混賬話！”


    “臣弟隻願(yuàn)她一生平安喜樂(lè)，即便沒(méi)有這潑天的富貴榮華也無(wú)妨，隻是舍不下她才帶她迴了西夏。即便如此，她大可做個(gè)平庸無(wú)能、不識(shí)大體的公主，但她有鴻鵠之誌，有利民之心，臣弟不忍抹殺。”李元昇重重磕下頭去，在氈毯上撞出一聲悶響，他哽咽道，“臣弟誓死報(bào)國(guó)，披肝瀝膽，這一生，隻求王兄這一件事。”


    李元昊冷哼一聲道：“存此私心，何談報(bào)國(guó)！今日這話，我就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)。日後再提這等胡話，孤絕不輕饒！”


    從殿內(nèi)退了出來(lái)，內(nèi)侍早已打了燈籠等在外頭，李元昇一行離了紫宸殿，往宮外走去。他早知會(huì)激怒王兄，隻是這一番話不得不說(shuō)。


    大夏開(kāi)了幾處夜市，此時(shí)夜幕漸漸拉下，別處的店鋪已陸續(xù)關(guān)了，長(zhǎng)街卻是燈火通明、人頭攢動(dòng)。賣湯飯的店鋪蒸騰著熱氣，草臺(tái)班子組的瓦子咿咿呀呀唱著戲文，李李元昇勒馬立在街口，隻覺(jué)得思緒像這長(zhǎng)街一般嘈雜、混亂，無(wú)所適從。


    迴到府中，正廳的地龍已燒得暖暖的，管家的細(xì)封氏迎上來(lái)接過(guò)他的大氅。


    屋裏暖若初春，李元昇疑惑道：“這正廳怎得燒上地龍了？”細(xì)封氏笑道：“是公主吩咐的，想您每日下了值都是騎馬迴來(lái)，總是怕您冷著。公主生怕走水、返工了幾次，所以今日才得燒上�！�


    經(jīng)她這樣一說(shuō)，李元昇才覺(jué)得這正廳和從前有些不同了。酸枝木的主案正中不知何時(shí)擺上一盆綠玉翠竹，左側(cè)蘭釉留白梅瓶裏插著幾支瘦骨嶙峋的梅枝，又有了子岡白玉的和合二仙一樽；一旁的客幾則擺上了六方盆料石梅花盆景，瑪瑙雕佛手，青玉為葉、白玉為蕊，明麗雅潔、十分好看。


    李元昇走近了去瞧，笑道：“這盆景倒是有趣。”細(xì)封氏道：“公主前幾日叫人把庫(kù)房裏的東西一一盤點(diǎn)了，明兒要親自重造名冊(cè)呢。”說(shuō)起公主，細(xì)封氏眼笑瞇了縫——親王府許多年沒(méi)人主事，許多瑣事都擱置了；如今公主迴來(lái)，王府像是生出了主心骨一般。


    李元昇抬眼望了眼廳內(nèi)，卻不見(jiàn)百花的身影，轉(zhuǎn)頭道：“公主幾時(shí)迴來(lái)的？”細(xì)封氏道：“申時(shí)末了才迴來(lái)，才先在這等著擺飯了，二門上說(shuō)衛(wèi)慕大人捎了東西來(lái)，公主便迴皎月齋了�！崩钤獣N一挑眉，不知衛(wèi)慕沁又送了些什麼來(lái)，便道：“我也去瞧瞧，今日在皎月齋擺飯吧。”


    進(jìn)了小洞庭的月門，不往遊廊去，從岸上的小徑直直走到底便是皎月齋了。李元昇今日才有心四處瞧瞧這園子，小徑旁的冬青衛(wèi)矛並紫葉小檗都修得齊齊整整的；院子裏的喬木都落了葉，枯枝才被剪過(guò)，因而不覺(jué)得雜亂，透過(guò)喬木林能瞧見(jiàn)後麵的梅園；腳下的石板路好似也檢修過(guò)了，走起來(lái)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。李元昇愈看愈覺(jué)得身心舒暢，轉(zhuǎn)眼便到了皎月齋門前。


    院門沒(méi)有栓上，他輕輕推開(kāi)邁步進(jìn)去。正屋裏燈點(diǎn)得亮，又傳來(lái)少女們清亮的笑聲。李元昇信步走進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“沁姨又給你送什麼寶貝來(lái)？”百花沒(méi)料到爹爹忽然來(lái)了，忙著起身攔住父親，一邊使眼色、讓琥珀將那箱子收起來(lái)。李元昇一眼看破她的小動(dòng)作，笑著伸手敲她額角，兩步過(guò)去攔下琥珀。


    打開(kāi)蓋子，齊齊整整疊著的竟是一套羊羔毛的行褂和行裳，觸手柔軟溫暖，式樣也靈巧好看，對(duì)襟處釘了一排晶瑩透亮的珊瑚紐扣。百花正支支吾吾地找借口，卻見(jiàn)李元昇笑道：“前幾日著修內(nèi)司打的牛角弓做好了，今日正在上油。我特意叮囑他們，翎羽箭上要刻上我們小公主的名號(hào)。再過(guò)兩日，我就去宮中取迴來(lái)，你那小木弓可配不上這樣好看的行褂�！�


    百花喜出望外，半晌說(shuō)不出話來(lái)，李元昇抬手揉了她披散的長(zhǎng)發(fā):“阿皎，冬狩的時(shí)候可不能教大皇子比下去了�！�


    百花領(lǐng)了國(guó)學(xué)司的差事，勻出大半看書(shū)的時(shí)間來(lái)抄新字。


    皎月齋三間屋子合圍著院落，百花將西屋規(guī)置了，一側(cè)擺了白玉雕鬆鶴的插屏，前頭放長(zhǎng)條茶桌、汝窯天青的茶盞；另一側(cè)鋪了大幅的鉤花地毯，權(quán)作吃茶用膳的小花廳。


    東屋小些，隻靠牆擺了半高的博古架，架上齊齊整整立著書(shū)籍，又?jǐn)[了些佛手、瓷盒點(diǎn)綴。臨窗則是一張黃花梨木翹頭大案，案上擺著漢玉筆架、淌池歙硯。


    少女跪坐案前，如墨的長(zhǎng)發(fā)在身後鬆鬆係成一束，幾縷青絲散落下來(lái)，被輕輕別在耳後；密合的褙子收緊了袖口，露出一截欺霜賽雪的皓腕。大概寫得有些累了，她擱下筆揉了揉右肩。


    瑾瑜揭起寫好的紙晾到一旁，再起身幫她按揉酸疼的肩頸，好奇道：“公主不多寫兩張、挑了好的再送去國(guó)學(xué)司嗎？”百花細(xì)細(xì)端詳著，笑道：“書(shū)畫(huà)貴在意趣，我不過(guò)擬個(gè)雛形；各人也不全照著寫，若是心手一齊，寫來(lái)便有了自家的風(fēng)骨，那才妙呢。這字既沒(méi)寫錯(cuò)，也就不必多寫一次了�！�


    瑾瑜似懂非懂的，卻覺(jué)得十分有道理，笑著替她再攤開(kāi)一張白紙：“公主今日已寫了二十五個(gè)字，足足一百?gòu)埩��！卑倩ㄓ秩嗔巳嘤彝螅瑩u頭道：“寫完這個(gè)小篆便不寫了，我有些乏了，再寫就不好了；你去，將盤點(diǎn)過(guò)的賬冊(cè)拿來(lái)我瞧瞧。”


    提筆懸腕，沉肩墜肘，蓄力落筆。


    “阿皎，小篆多是中鋒行筆，筆鋒運(yùn)行都要在中軸上。下筆點(diǎn)畫(huà)波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之�！蹦镉H握著她小小的手，教她寫出第一個(gè)字。


    娘親還說(shuō)，初學(xué)先大書(shū)，不得從小，因而她的大字更勁健遒麗些。


    百花抬手將兔毫擱進(jìn)筆洗時(shí)，瑾瑜正好拿了賬冊(cè)進(jìn)來(lái)，說(shuō)是琉璃從小廚房提了食盒，請(qǐng)她移步到小花廳用些茶點(diǎn)。


    庫(kù)房裏成千上萬(wàn)的物件要登記造冊(cè)，足足理了三月才有些眉目；各色各樣的賞賜分了類，又按品級(jí)劃了九等，光名冊(cè)就是厚厚一本。百花信手翻看，忽而想起吳媽媽來(lái)——自小看的都是這樣的東西，難怪會(huì)說(shuō)出那樣一番話了。


    廚上新做了一碟奶油鬆瓤卷酥、一碟棗泥餡的山藥糕，一小碗鴿子肉粥，琉璃一邊往小幾上擺，一邊道：“陛下從宮裏撥了兩個(gè)中原的廚娘來(lái)，公主快來(lái)嚐嚐�！卑倩�聞言一喜，擱了賬本湊過(guò)來(lái)，樂(lè)道：“宮裏怎麼有中原的廚娘？”琉璃道：“聽(tīng)說(shuō)原是在宮裏伺候，被遣散出宮後就被陛下買了迴來(lái)；這兩位廚娘原是在宮裏伺候李順容的。”


    瑾瑜樂(lè)道：“陛下買這些人來(lái)，定是要學(xué)習(xí)汴梁宮裏的禮製；如今隻咱們府裏賜了兩位，莫不是心裏瞧不上那位公主了�！卑倩〒u頭笑道：“宮人說(shuō)來(lái)不起眼，卻是離宮闈朝政最近的，陛下買他們迴來(lái)多半是為了探聽(tīng)政事；順容不過(guò)是九嬪，又是真宗朝的人，身邊的宮人自然也沒(méi)什麼要緊。咱們就當(dāng)?shù)昧藗�(gè)好手藝的廚子。”瑾瑜道：“那也是獨(dú)一份的榮寵，過(guò)兩日傳到懷親王府上，有得她難受呢�！�