虎靖圍場百餘畝的地都不設(shè)圍，受了驚的野獸漫山遍野地跑，眾人漸漸都追散了。


    楚清和百花到底是女兒家，隻個把時辰雙臂就灌了鉛似的沒了準(zhǔn)頭，兩人索性拍馬迴來。營地的女眷們也熱鬧著，三五紮堆地說著話——今年新王即了位，冬狩還是頭一件盛事，平日裏見不到的人悉數(shù)來了，自然誰也不肯放過這露麵的機(jī)會。


    百花一晃眼瞧不出衛(wèi)慕沁在哪，也不去找她，跟了仁多楚清討杯熱茶吃著；隻一盞茶的功夫便有夫人娘子來見禮，待到一一見罷了，楚清才笑道：“公主真是好大的麵子，你瞧這前赴後繼的，比趕集還熱鬧些。”


    圍場上眾人獵得酣暢淋漓，直跑到盡興才陸陸續(xù)續(xù)地迴營地。帷幔前擺起了大案，衛(wèi)侍抬了被獵殺的禽獸來一字?jǐn)[開，按著箭上的銘文唱名。


    兩人片刻也聽不出個所以來，楚清便接著閑話道：“你瞧陛下旁邊站著那人。”百花見李元昊坐在主位上，身旁站著一少年，文質(zhì)彬彬的、意興闌珊，忍不住好奇道：“是大皇子嗎，瞧著興致缺缺的。”楚清點頭道：“大皇子好道學(xué)，不喜歡這些，每年都是走個過場罷了，惹得野利娘娘也沒了興致了。”


    “道家是先賢的大智慧，‘為無之事，行不言之教’，也是治國之道。”百花嘴上閑話著，心裏卻想起爹爹此前說教她莫要輸給大皇子，如今看來竟是瞧不起她。楚清不曾讀過諸子百家，哂笑道：“大皇子不喜榮華富貴，也無意治國，隻想一人得道。”


    百花飲了一口熱茶笑起來，雙眼挨個打量陛下身邊的人，聽著楚清一一與她講著哪幾位是侯爺，哪幾位是公爺，哪幾位又是哪處府上的公子。


    黨項男子皆是身材高大、五官穠麗，又都剃了髭發(fā)，如此一排站著，倒是別有風(fēng)貌，再不與中原同了。李元昇一身玄青、魁梧挺拔，站在李元昊身旁，周身的氣度也沒被壓下去；再往左站著成親王，麵容和藹、身形舒泰，一看便知是個閑散王爺，倒也不拘什麼氣度了。


    這頭衛(wèi)侍唱完了名，將名冊奉上去。李元昊細(xì)細(xì)聽了，又掃了一眼名冊，笑道：“今年仍是大汪洋將軍的頭名；安親王闊別十年，與頭名也隻差了分毫，怨隻怨你那麅子小了些！”話畢特意點了忠勇侯府，又是一番誇讚。


    黎廷忙謝了恩，又道：“百花公主卻比我先射下一隻皂雕來。”


    唱名時眾人隻聽得安親王府，殊不知安親王府上的百花公主小小年紀(jì)，竟也獵著了。衛(wèi)侍上前稟道：“公主獵了一隻半大的皂雕，一隻麅子。”成親王最愛說笑，又和李元昇交好，聞得這話便不肯放過：“如此說來，安親王還少獵了兩頭。方才倒大大方方將賞賜一並認(rèn)下了！”此言一出，眾人又是笑。


    李元昊麵上也是掩不住的喜色，當(dāng)即叫了百花上前；一水的玄青緋紫中，百花一身雪白格外亮眼，頭上腰間又綴了大紅的顏色，甚是明麗活潑。李元昊撫著她的頭連連讚歎，大手一揮將自己獵下那匹金錢豹賜給她。


    百花俯身謝了恩，退迴去靠著李元昇站定。她從未見過國主這樣高興，今日獵下一隻皂雕一頭麅子，倒勝過高臺寺日日修學(xué)、國學(xué)司滔滔不絕。黨項人是馬上打來的天下，陛下看重的終究是射禦兵法，她這一著算是押對了。


    李元昇也笑著攬了百花的肩，心中五味雜陳。


    求不得聖恩垂憐，便隻能求一個國士無雙了。


    此時日頭漸漸偏西，衛(wèi)侍已擺好了祖宗香案，隻待在這裏祭過天地祖先，便要將牲畜敬奉到寰丘的宗廟去，以表追思。


    營地眾人都走到案前成了列。大妃和耶律娘娘也攜手出了帷幔，站到陛下身後，靜待儀式開始。百花凝視著耶律娘娘神情淡漠的側(cè)顏，見她的目光虔誠而堅定，也不知是望著香案，還是望著遠(yuǎn)方。


    衛(wèi)慕沁在興州一住就是小半月，冬狩一過便要忙著迴西平府，一則要處理政務(wù)，二則年關(guān)將近，年貨也要抓緊籌備；百花依依不舍地拉著她說話，也請教些年節(jié)下的雜事。


    冬狩之後，往安親王府上遞的帖子又如雪片似的多了起來。百花每日忙著應(yīng)酬，寫字的事也不能擱下，一來二去午間便乏了，總是胡亂用些茶點再睡上半個時辰。


    李元昇來時，皎月齋靜靜的，隻有踩在冰雪上的窸窸窣窣和環(huán)佩相撞的清響。琥珀迎出來，說是公主正在午歇。李元昇問了時辰，估量著百花就要醒了，便到書房裏等她片刻，也順便瞧瞧她近日做些什麼。


    日近年關(guān)，人人心裏都盼著熱鬧鬆弛幾日，難免懈怠了職務(wù)。而河湟一帶本就有唃廝囉居心叵測在外，吐蕃又不興漢年，難說不會趁此防守鬆懈之時發(fā)難。他便自請往西涼府走了一遭。一去一迴，竟到了臘月底了。


    瑾瑜將百花近來看的書、寫的字並擬的年禮清單一一呈給李元昇，藉以打發(fā)時間。李元昇一一翻看，楷書平直端正，篆體瘦勁挺拔、隸書工整精巧；他正暗暗點頭，卻瞧見百花跑了進(jìn)來，一頭如墨的長發(fā)披散著，仍自惺忪的眸子盈滿了笑意，小鹿似的撲進(jìn)他懷裏，笑道：“我還當(dāng)?shù)s不及迴來守歲了！”


    李元昇笑著揉她的長發(fā)，道：“天大的事，也比不得迴來陪阿皎守歲要緊。”兩人才說了兩句西涼府的防事，就聽見門上細(xì)封氏來了。


    百花前幾日吩咐打了金銀餜子和魚兒，今日細(xì)封氏特意將模樣子送來讓她過目，一邊笑道：“匠人都誇公主畫的樣子好，那金魚兒跟活了似的。”李元昇拿起那魚兒來把玩，見鱗片都細(xì)致生動，不由得笑道：“成日裏地忙，還有閑心做這個。”百花別過頭，拿著魚兒愛不釋手、去不理他。


    細(xì)封氏見了忙說起旁的事：“紅紙金漆也吩咐采買了，修內(nèi)司打的衣裳頭麵明兒就送來。其餘年貨都是按往年的份例備的。”李元昇道：“再給公主添些新巧的焰火來玩。”


    百花許久不放焰火，經(jīng)這一提才想起來，忙著附議，又拿了擬好的禮單交下去。李元昇也隨即起身道：“今日小年，東江酒樓有燈樓歌舞，成親王設(shè)了宴，我們也去湊個熱鬧。”百花還不曾瞧過燈樓歌舞，一時也是心中大動，忙問道：“幾時開宴？當(dāng)真是在燈樓上獻(xiàn)舞麼？”


    李元昇瞧著她雀躍的模樣，笑道：“到時一瞧便知了，我去沐浴歇息，酉正開宴，咱們酉時二刻出發(fā)。”


    安親王一行到了東江酒樓時，隻見天幕下四處皆是風(fēng)雪夜色，唯有東江酒樓燈火通明、恍若太虛幻境；酒樓門前立著五層樓高的燈樓，此時隻神色黯然地立在夜色中便已氣勢恢宏，還不知亮起來又是怎樣的迷離奇妙。


    成親王定下的廂房在長街邊上，正可俯瞰燈樓江景。小廝引了安親王一行前去，推開包廂門來，隻見屋內(nèi)開敞，左側(cè)作了茶廳，右側(cè)則是飯廳；中間又?jǐn)[了漢白玉的插屏，隔作兩處，以做分席。


    百花冬狩那日已見過成親王妃，因著兩家有親，便叫了伯母。比起國主隻兩位皇子，成親王尚且年輕、倒已兒女雙全了；小郡主尚在繈褓中，被乳娘抱在懷裏，小郡王卻上了學(xué)、知了禮，有模有樣的向眾人揖禮聞安。


    成親王妃一身淡粉雲(yún)紋勾金薄羅長袍，眉眼含笑、鼻若懸膽、雙頰圓潤，頗為平易可親。她伸手拉了百花閑話，兩人便往小茶廳說話去了。諸人才坐了片刻，便聞得窗外人聲鼎沸，亮如白晝，竟是燈樓開了。


    東江燈樓以四時四序為題，從底層漸次亮起，先見草長鶯飛、春江水暖，一片花團(tuán)錦簇，一曲天山之春奏罷，第二層也亮了；又是綠樹陰濃、接天蓮葉、十裏荷花，似乎將這冬夜雪氣也一並融盡；圍觀的人群愈發(fā)多了，震天的歡唿聲中亮起了第三層，隻見籬邊秋菊、楓枝紅霜，階前梧葉已秋聲，合著漢宮秋月，竟讓歡騰的人群安靜了幾分；再亮起一層，卻是東山晴後雪，軟紅光裏湧銀山。


    眾人這頭還未看夠，不知何處藏著的焰火轟然而起，振聾發(fā)聵的巨響中東江燈樓的頂樓亮了起來，樓頂設(shè)著銅鏡琉璃、金光掩映下得見夜色光影中有仙子遺世獨立，合著箏鳴之聲翩翩起舞；燈樓四周掛著彩帛絹紗，此時隨風(fēng)飄揚，幾成奔月之景。


    百花難以自持，雙眼都看得直了：“一顧傾人城、再顧傾人國。原來是這樣的美人美景。”成親王妃是個愛美的，話及此處頭頭是道：“聽聞賀娘子並非天人之貌，隻這一顰一笑、舉手投足都是說不盡的風(fēng)情，可見美人並不在皮相了。”百花笑道：“伯母倒無門第之見。”


    “不過是愛美之心罷了。”成親王妃坦然笑道。


    這場燈樓獻(xiàn)舞驚動全城，除夕的宮宴上大妃竟也說起此事：“聽聞東江酒樓作了四時四序的燈樓，還請了嫦娥仙子來獻(xiàn)舞？”


    “是天香樓的花魁賀娘子。”百花對座正是冬狩缺席的含山公主，此時她身上蜀錦宮裝上的金絲牡丹繁複華美，頭上的珊瑚頭花也鏤成了牡丹花樣，襯得她十足的光彩奪目；她轉(zhuǎn)身嬌滴滴地笑，“賀娘子一番輕歌曼舞，真是天人之姿。”


    百花不動聲色地斜睨一眼，端起茶盞來呷了一口。她對賀娘子雖無成見，卻不知這些話還可拿到禦前來說，隻覺得含山公主此時說起三教九流來，難免擾了聖聽。不料李元昊饒有興致，問道：“當(dāng)真美似嫦娥？”