待到晚飯後各自迴了房，狄青正打了水洗臉泡腳，忽而聽得門上響了三聲，不想開門竟是範侍郎，狄青忙請了他進屋來坐，又道：“不知範.....”
範侍郎忙打斷道：“狄大哥莫要一口一個範侍郎了，你叫我的小字，天成。”
午後張衷已和他說得清清楚楚，這範侍郎是範相公的大郎，名純佑，狄青忽而聽他說了自己的小字，頗有些受寵若驚，又聽得範純佑笑道：“我今年虛歲十九，比這軍中許多人都小，比狄大哥還要小上一歲。”
狄青迴過神來、打趣她道：“你這樣清楚，莫不是將眾人的軍籍都看過一遍了？”
“狄大哥且自己猜吧，”範純佑不答他，笑著說起旁的事來，“我今天是想來問問，若是在延州開個郡學、教習兵法，狄大哥以為如何？”
狄青思索片刻道：“這軍中之人多是貧苦人家的漢子，多是不識字的，若是都要從頭學字，恐怕也沒這個耐性；若真要辦起郡學，須得有個好的先生，再得有法子，讓這些不識字的人也聽得懂，記得住。”
範純佑本是說話試探他，哪知他縷周藻密地說出這樣一番話來，不由得喜道：“聽這說法，狄大哥也覺著該辦郡學了？”
狄青笑道：“我不過是個粗人，既當不了先生，也想不了辦法。不過家師曾說過，讀書之味，愈久愈深，到底是百利而無一害的事情。”
範純佑好奇道：“不知狄大哥師從何人？”
狄青驟然想起那日河中府外師父的背影，心中有些酸澀，抬頭笑道：“我幼時在白雲山雲臺寺長大，那裏的方丈慈悲、教我讀書習武。幼時多是佛經，後頭讀了些別的，雖是寥寥數冊，卻也受益一生。”
兩人正說話，卻聽得外頭梆子響了，範延佑起身道：“怕是要熄燈了，我就住在前頭第三間，狄大哥若是有事、盡管來尋我。”
狄青笑著應了，關了門卻納悶起來——他即便是有事兒、也不會腆著臉找到範家去。
說起手裏的事兒，他今兒一耽擱，也沒寫出信來，明兒一定趁著午休寫了信遞出去。
翻過身來又想這範相公何等體麵的人物，不成想範家二郎竟是這樣的隨和可親，他心中竟有起幾分交遊權貴的得意來。
...
沒得幾日，這書院果真風風火火地操辦起來。
軍中得了令，城內外三軍上下，各分班次，晨起列陣操練，午後則按令往各處開荒墾田、築城營構。
彼時範雍登高求神的嘉嶺山、已被選作學院建址，更以其地勢所利，特建烽火臺，城外因戰荒廢的永平、承平等寨，也派了士兵前去援建。
待到周邊小寨都恢複起往日的規模，也將搭建起烽火臺來——到那時，一有敵情便可各寨唿應、相互支援。
號令一出，三軍嘩然——
“不好好練兵打仗，怎麼反倒種起地來了？”
“種地也沒錯，咱們一年到頭能吃上幾頓飽飯？還是得自己動手，豐衣足食啊！”
“你們有誰識字？反正老子大字不識一個，也不知道在這軍隊裏開什麼學院，瞎折騰！”
“前些日子誇得天花亂墜的，今兒瞧明白了吧，開荒墾田，這是要躲起來當縮頭烏龜啊。”
李宜聽著眾人議論，心中也動搖了幾分，轉頭望著狄青。
各人都拚命往前頭擠著，要去看自己被分派上了什麼活計，一時校場上嘈雜議論之聲不絕於耳。
狄青在人群中瞧見了範純佑，便撇了李宜二人過去同他打了個招唿。
範純佑笑道：“如今嘉嶺學院已提上日程了，父親也在四處走訪講學的先生。”
狄青瞧他泰然自若的樣子，不解道：“這命令一下，軍中毀譽參半的，天成心中竟無半分怨念嗎？”
“狄大哥又是如何看的？”範純佑不答他，反問道。
狄青思索片刻道：“我曾從西夏境內走過一遭，黃土高原溝壑縱橫、又連接著無邊無際的沙漠，而西夏遊牧為生，在這黃土黃沙中又無定所，若是要去找他們，便如同大海撈針；若是不找他們，他們又是鬼魅隨行。
比之主動進發，不如築城屯田，閉城守險——西夏彈丸之地，成年累月地耗下去，錢糧物資都無法供給；待到他們經濟匱乏、將士鬥誌消沉、內部矛盾尖銳，便可以出兵迫其講和。範大人此舉，乃是上上之策。”
範純佑聞言笑道：“既是上上之策，自然不必有怨念。”
狄青歎道：“我雖知其深意，可這三軍之中多是粗漢白丁，縱有持中之人，聽了這些抱怨，心裏也有些打鼓；一來二去，豈不是民心盡失了？”
範純佑笑道：“父親常說，毀譽聽之於人，而是非審之於己。況且這軍中之事也不以民心論成敗，靠的是兵製。”
狄青聽了這一番話，心中豁然開朗，便也懶得開口與眾人解釋。
...
待到第二日點卯分派時，卻也無人閑話——到底如範純佑所言，不管各人心思如何，終究還是怕焦用的黑臉，領了活計隻管悶頭幹去。
夜裏張衷腰酸背痛地躺在狄青床上說起此事，李宜道：“這軍中雖是些粗漢，卻也不是傻子，哪有拿自己的身板性命去替別人出頭的道理。別人忍得，自己也忍得，終歸吃著國家的軍餉，也沒得什麼虧不虧的。”
狄青笑道：“二弟想得透徹，等到嘉嶺學院落成了，你也去聽聽教學。”
...
不料還未等到學院落成，狄青便得了一份天大的恩典。
這日他得了傳訊往知州府上去——知州府他也來過許多迴了，此番再踏進來，竟是清苦樸素了許多。
繞過正廳進了書房，隻見一須發花白的老者在案前寫字，雖是低頭無語，周身卻有浩然正氣。
狄青看得有些愣怔——這便是，那位名動天下的大相公麼？
思索間範仲淹已停了筆，笑道：“狄指使來了。”狄青恭恭謹謹拜了，又聽得範仲淹道：“我知道你，除了驍勇善戰，還讀過些書的？”
狄青再拜曰：“範大人謬讚了，末將幼時讀了些啟蒙的經典，除此之外隻讀過兵法。”
範仲淹奇道：“那是，從軍之前便讀了兵法？”
狄青點頭道：“因著許多緣由，年少時便立誌，要來西北鎮守邊疆。”
範仲淹踱了兩步，歎道：“少年有誌，好啊。但將帥空有宏圖大誌、而不知古今，也隻是匹夫之勇罷了，你若想學、往後便與我同讀《左氏春秋》罷。”
“末將何德何能，竟讓大人費心教導。”狄青聞言大驚，忙推辭不敢受。
範仲淹伸手扶他起來，笑道：“《左氏》豔而富，常讀常新。”說罷將大案上的《左氏春秋》遞與狄青，笑道：“往後旬休、節休，你可來此與我同讀。”