展昭急著要迴開封府調查鑄錢匠人的名冊，因而一等到雨停便向百花告辭；張衷倒想在這府上再多坐會兒，卻又礙著楊景和刀子似的眼神和李宜嘮叨的勸告，隻得謝過了百花，跟著展昭出了魏宅。


    展昭和三人道了別，尋了匹馬往開封府去了；餘下張衷二人剛走出幾步，便聽得楊景和冷冷道：“今後無論什麼事，都不得向無關人等提及。”


    張衷知道她說的是百花，聞言小聲嘟噥道：“我們借了魏娘子的地方躲人，這事不就和她有了天大的幹係嗎？那就不算無關人等了……”


    楊景和被這話噎得一愣，瞪眼怒道：“借地方歸借地方，案情歸案情！今日若是走漏了風聲，放掉了匪徒，你有什麼臉麵對汴梁的百姓？”


    李宜忙勸道：“魏娘子不是那樣的人，她方才不也說了嗎，在魏宅裏說出來的話，一個字都不會泄露出去。”


    “對啊對啊。”張衷應和道，“她在這汴梁城裏人生地不熟的，就算想泄露也找不到人。”


    再說了，和西夏公主私自來汴梁相比，這麼個鑄私錢的案子算什麼秘密——張衷忍不住腹誹道。


    三人說這話已到了清暉橋上，對麵一華貴馬車緩緩而來，上頭刻著不知名的徽記，看來像是京中哪家貴人出行。


    快和張衷一行擦肩而過時，那馬車卻驟然停下，有溫婉嫻雅的姑娘掀開簾子問道：“請問三位，這清暉橋是不是住了一位姓魏的娘子？”


    李宜指了指右側道：“右邊第三家、門口掛著五福吉祥宮燈的那家就是。”


    那姑娘施施然道了謝便放下簾子，馬車晃晃悠悠地過了清暉橋去。


    張衷迴頭望著那馬車，心裏猜著這是哪戶人家，又聽得楊景和冷笑道：“看來人家在這汴梁城裏，比你認識的人還多呢。”


    過了清暉橋，那馬車便停在魏宅的五福吉祥宮燈下頭，方才問路那侍女下車扣了門環。


    不多時便有人開門想問，隻聽得那女子笑道：“是梁門外王家的平大娘子。”


    陳聰早受了叮囑，若是有一位平大娘子來訪，可千萬不可怠慢；此時聽了這話，忙叫人去秉了珊瑚，這頭開了門迎了貴客進花廳來。


    百花正在用早膳，聞訊擱了碗筷漱了口往花廳來，透過雕花的屏風能看見花廳上坐著一藍衣婦人，發髻油潤齊整、身姿雍容華貴。


    娘親若是還在，也該是這般模樣吧。


    思及此處，百花心裏有些發酸，在屏風後頭頓了頓，裝出一副若無其事的模樣，滿麵春風地出來向平大娘子福了一禮、喚了一聲“平夫人”，還未來得及說話，便被平大娘子拉了雙手，聽得她語帶哽咽：“你娘，她怎麼樣了？”


    那雙手細膩而柔軟，一如從前母親的溫暖，百花被握得鼻子一酸，低頭忍住淚道：“我娘她，福薄……十年前那場洪災就去了。”


    平大娘子雙手一僵，半晌才道：“隻是苦了你了，也不知這些年是怎麼過的。”


    百花愣了愣，終究不能表明身份，隻道：“我娘走後，爹爹就帶著我往西域去了，誰知這一去就是十年。”


    平大娘子隻當他父女二人是在絲綢之路上經商，心疼道：“我早已將你娘當作自家小妹一般的，你合該喚我一聲姨母；在這汴梁城內有什麼難處，盡管告訴姨母。”


    珊瑚往一旁捧了茶來，輕聲道：“平夫人坐下說吧。”


    見百花和她娘親有如一個模子刻出來似的相像，平大娘子便覺得親近，再見她禮數周到、言談舉止也帶了幾分魏菁的神韻，不由得更生出了幾分愛憐，拉了她的手道：“此番迴京就不走了？”


    “爹爹一個人在關外，我也不能在京中久留。”百花歎道，“我這次迴來，是為了一件要緊事。”


    “什麼要緊事？”


    百花抬眸道：“姨母可知道，我外祖一家遇難之事。”


    平大娘子眼神一暗，長歎一聲道：“你竟是為了這件事迴來的？”


    百花滿目堅定地點了點頭，聽得平大娘子道：“我曾經也想幫你娘親查出真相，但你外祖一家遭禍那年、京中火災頻起，大理寺下了定論，是因沙暴肆虐、氣候幹燥加之用火不慎才引發火災。”


    “即便是用火不慎，我外祖闔府數十口人竟無一生還，豈非蹊蹺？”


    “我何嚐不覺得蹊蹺，可恨請求探聽的人全都被擋了迴來，而後我平家有屢遭橫禍，家父不得不找了個清閑的崗位避難——我平家世代清流，若不是因此事牽連了上位者，又有誰會在那時候動我平家？”


    “上位者？”百花疑惑道，“姨母是說內閣諸相公？”


    看著眼前小姑娘一幅嬌滴滴的模樣，眸子裏卻全是不到黃河心不死的倔強，平氏像是看到了曾經那個才名遠揚的魏菁，又像看到了當初那個固執而又果敢的自己。


    到了這個時候，她才明白了父親當年的無奈和擔憂，拉了百花的手勸道：“事發當年，尚有席卷朝野的輿論、尚有滿朝諫官的督促，我不僅沒能查探到真相，還連累了平家，如今早已時過境遷了，你又如何和那人較量呢？”


    百花翻腕握住平大娘子的手，堅定道：“姨母說得對，如今已經時過境遷了，當年劉太後亂政、丁謂專權，以一人之力蒙蔽萬眾耳目實在不難；但當年的上位者——太後劉氏也好，內閣諸相公也罷——早已不複當年了，侄女沒有輿論支撐、沒有諫官的推波助瀾，卻有一顆徹查此事的決心。”


    平大娘子一愣，似乎又迴想起了那些奸佞專權的日子，那些無法可依的世道，那些為人所不齒的弄臣，忍不住陷入沉思。


    百花靜靜地握著平大娘子的雙手，良久，終於見她抬起頭來、雙眸盡是掩不住的怒意，冷冷道：“當年我托人查過火災卷宗，不料那上頭將魏家的慘案草草歸於沙暴引發京中多火，我自是不信，又尋訪了當夜救火的潛火隊，卻聽說了一件事。”