張明談的家裏素來有兩大怪。
第一怪，他家廳堂的案幾之上總放置著一隻紅漆桃木盒子。那盒子外觀頗似女人用的妝奩，工藝極盡精巧。
張大人如今官居九江節(jié)度使，堂堂大男人，將個(gè)裝盛胭脂水粉的匣子放在手邊，是何用意呢？
第二怪，與他往來較為親近的故人都知曉。在他家裏，除了有早早過世的高堂的靈位外，還有一塊靈牌，上書：桃氏金娘之靈位。
張明談沒有姐妹表親，自家娘子姓薑。自娶妻後他便未曾納妾，這塊牌位有何來曆？
每每有人提起，他就默然一笑，搖搖頭，不說話了。
人們得到這樣的迴答，自然很不滿意。好事者總是千方百計(jì)想要套出一句半句。外人猜想，桃金娘這樣一個(gè)**女子的名字，必然牽扯了大人早年一段曖昧的豔遇。
有人問，想是秦淮河上哪一名能詩善賦的歌妓吧？
張明談不答。
又有人問，想是哪家深閨裏的小家碧玉吧？
張明談還是不答。再後來，被問得急了，他就大口喝酒，把自己灌醉。又或是長(zhǎng)長(zhǎng)歎息，緘默不語，臉上露出惋惜惆悵的意思。
即便如此，好友們依然按捺不住好奇心。
大家都知道，張大人雖不好漁獵美色，卻向來貪戀杯中物。他生性有副詩人情懷，在月朗星疏的夜晚，格外憂鬱。
有一次，張明談邀了兩三知己於中秋月圓之夜，在後院吟詩作對(duì)。夜已過半，酒過三巡，正然微醺之際，身邊人又再舊問重提。
沒想到這次，他卻沒有避開話頭，隻是微微蹙眉，將酒一飲而盡。
他沉聲問：“你們果然想要知道？”
眾人點(diǎn)頭，期待他將這段神秘的陳年舊事趁今夜統(tǒng)統(tǒng)倒出來。
“也好，我說了吧。桃金娘並非我舊日情人，她原是我早年潦倒落魄時(shí)結(jié)拜的義妹。”
大家聽完，“喔”了一聲，有的麵現(xiàn)失望，有的則將信將疑。
張明談垂頭望向杯中酒水，約莫半晌，才緩緩開口，“我便是原原本本說了，你們也未必肯信。看看可不是麼？”
一位朋友咳嗽兩下，對(duì)旁的人擠擠眼睛，道：“兄臺(tái)與尊夫人伉儷情深。當(dāng)年，嫂子下嫁你這位大才子，一時(shí)傳為佳話。我們明白你的苦衷，你是怕夫妻二人生出嫌隙，反為不美？今日嫂夫人既然不在身側(cè)，不如實(shí)說了吧。那位義妹想必有沉魚落雁之容，是位大大的美人兒？”
“確有絕代姿色。不但如此，還是位大大有本事的能人。”
“看來還是位奇女子？”
張明談露出古怪的笑容，“不錯(cuò)，普天之下，隻怕再?zèng)]有比她更出奇的女子了。”
他放下酒杯，將壓在心頭的往事娓娓道來。
各位應(yīng)該都曾聽過，在我中舉人之前，家境貧寒。十年前，我赴京趕考的路費(fèi)都是臨時(shí)借來的。結(jié)果沒想到還鄉(xiāng)之際，盤纏竟然被強(qiáng)盜搶了個(gè)精光，好在他們沒傷我性命。
那時(shí)也真寒酸，一路上無錢住店。我走了三天，行到山中一處荒宅時(shí)，實(shí)在餓得走不動(dòng)了。見天色已晚，便想在此留宿。
盡管四下塵土積得寸許厚，蛛網(wǎng)掛梁，倒也顧不得許多。好在內(nèi)裏敞大，有一間主室，兩廂耳房。或是因?yàn)楦浇I匪橫行，所以宅院被人棄置。
我掃掉**灰塵，縮著身子臥下。連日裏疲於奔命，實(shí)在困倦得厲害。明知這樣睡覺有可能夢(mèng)中遭到賊人毒手，卻眼皮打架。沒一會(huì)兒，便沉沉睡去。
香甜一夢(mèng)後，醒來時(shí)居然冰輪高懸，夜將過半。
我此刻方知，原來是腹中空空，被餓醒的。
人若餓得狠了，再想睡去卻是不能。我輾轉(zhuǎn)反側(cè)，哪知非但無法入眠，反而越來越難受。於是索性爬起身，盤算著出去找找有沒有什麼可吃的東西。
走至門口，還未推門，便聞一陣細(xì)微的鼓樂之音。
這聲音好似蠅蟲繞梁，隱隱約約聽不真切，但卻仿佛近在咫尺。
我悚然動(dòng)容，記起平素聽過的鄉(xiāng)野之談。怕不是山精樹鬼，攜伴出遊？抑或是狐媚貍怪，欲謀人性命？
想到此處，不敢貿(mào)然行事，退迴屋內(nèi)。將手指沾濕口水，在窗紙上戳個(gè)窟窿朝外窺看。
不看不打緊，一看可叫人嚇了一跳，不經(jīng)意瞧見一樁稀罕事。
月光下，空蕩蕩的庭院裏橫七豎八地坍著碎石。無數(shù)猙獰妖異的樹影，層層疊疊地印在假山上。幾星綠芒猶如螢蟲尾火，一盞接一盞地從牆根下的狗洞裏冒了出來。
那哀怨的敲打聲尾隨其後，款款迫近。
我心下大奇，瞇眼瞧去。
隻見許多個(gè)頭極小的影子排成一列長(zhǎng)隊(duì)，井然有序。等他們?cè)僮呓胰嗳嚯p目，幾乎以為自己看花了眼。那些小個(gè)頭的影子，居然是一指來高的小人兒！他們腦袋、四肢無不齊備，高矮胖瘦各有不同，均像我們尋常人一般。隻是五官眉眼之間，似有傷悲，並披麻戴孝，如同在出殯。
真真今晚合當(dāng)路有奇遇。
我心下又驚又疑，因不知這些小人兒是善是惡，有否法力，所以不敢妄動(dòng)。既然撞上了，不禁好奇心陡起，倒想瞧瞧接下來會(huì)發(fā)生什麼。
我正自猜測(cè)不休，隊(duì)伍頭裏開始有人向空拋撒紙錢。然後，不足尺來長(zhǎng)的隊(duì)伍有人做啼哭狀。更有做和尚道士打扮的人隨口誦經(jīng)。不多時(shí)，抬出一口巴掌大的棺材。那些人手捧牌位上寫的文字則實(shí)在太小，看不分明。
此方未曾唱罷，彼方即刻登場(chǎng)。迎著喪葬隊(duì)伍，對(duì)麵山石孔洞內(nèi)，也行出一隊(duì)人馬。依然是活生生手指大小的小人兒。他們卻沒有穿著縞素，也無人啼哭。但個(gè)個(gè)神態(tài)莊嚴(yán)肅穆，甚至有人執(zhí)刀衛(wèi)護(hù)，滿臉肅殺之氣。打頭裏，是乘青羅小轎，四人扛抬。另有仆從婢女若幹，想是轎子裏的人地位威望甚尊。伺候的人大氣兒也不敢出，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誠惶誠恐。再後麵推出的東西大大出人意料。居然是一輛關(guān)押囚犯的囚車。木頭輪子好生小巧，吱呀吱呀不住地響。車裏囚著一位罪衣罪裙的女子，鎖鏈加身，披頭散發(fā)。她也不哭，也不叫嚷，也不做掙紮，低頭沉吟，仿佛在想什麼心事。
兩隊(duì)人馬均人數(shù)眾多，烏泱泱擠在一堆，形同螞蟻搬家好不熱鬧。原本抬棺材的人也停了下來，將棺木橫置地上擋住去路。
一名傭仆尖聲詢問：“來者大膽，敢擋娘娘玉駕？還不起開！”
隊(duì)伍中衝出一人倒伏於地，向轎子連連磕頭，嘴裏嚷道：“玄機(jī)娘娘在上，要為老身苦命的孩兒做主——”
幾名大漢越眾而出，要將這婦人拖下去。轎子裏傳來一名老嫗聲音，吩咐：“你們退下。”從人立刻閃開，看來對(duì)她極為恭順。
原來聽說是娘娘，總以為該是名年紀(jì)稍輕的女子，哪知卻是個(gè)上了年紀(jì)的老婦人，我心下略為失望。跪在地下的女人見無人阻攔，立刻說道：“謝娘娘恩典。娘娘明鑒，老身丈夫去世得早，隻存下這一脈香火。如今我孩子死得太慘，家中後繼無人。你要給老身做主，嚴(yán)懲害死我孩兒的兇手！若不將那賤人千刀萬剮，難贖其罪。”
囚車裏的女子忽然冷笑一聲，抬起頭來。她雖然身陷囹圄，依然儀態(tài)萬方。一麵用青蔥嫩白的手指捋著青絲，一麵漫不經(jīng)心地環(huán)顧四周，似乎全不把禍?zhǔn)路旁谘垩Y。
婦人見她毫無愧色，忍不住破口大罵，“你個(gè)小賤人！你……你好不狠毒，嫁入我家不過兩年就翻臉無情，謀殺親夫。我與你的冤仇不共戴天！”
老嫗轉(zhuǎn)而向囚車裏的女子，“金娘，你婆婆說的可真？你還有什麼可辯解的？”
那犯婦弄著頭發(fā)，坦然答道：“反正殺也殺了，人也死了，我沒什麼可說。”
戴素的婦人還待再罵，卻被人阻住。兩名官差將被囚少女押到轎子前。她盈盈下拜，神情淡定自若。
老嫗又道：“金娘，我統(tǒng)共十九個(gè)女兒，對(duì)你比對(duì)自己親女兒還好。本想為你找個(gè)好婆家，有人管束你一下，也好拘一拘你那身野性，誰知卻釀成今天的慘禍。”
“幹娘容稟，當(dāng)年你替我挑夫擇婿固然是為我好，可我當(dāng)年也曾說過，憑他是誰，我桃金娘不想嫁。這普天下又有哪個(gè)男子能叫我動(dòng)心？更何況新婚燕爾不足半年，他便左一個(gè)右一個(gè)不住地娶小老婆。這樣薄幸之人，留他做甚？”
“古來哪個(gè)男人不是一夫多妻？你這番話不足為憑。”
桃金娘微微一笑，斬釘截鐵地說：“別人都可以，我的夫君就是不可以。烈女尚不嫁二夫，君子又怎可以朝秦暮楚，三心兩意？”
玄機(jī)娘娘似乎怔了一怔，隨即喟歎，“孩子，為娘知道你心高氣傲，不服約束。本以為等你出閣後便會(huì)明白事理。豈知江山易改，本性難移。你今日能狠心殺夫，皆因你不知情愛為何物。倘或有一日，你有機(jī)緣遇見……”
說到這裏，她幹咳幾聲，改口道：“隻怕你是沒有機(jī)會(huì)了。多說無益，金娘雖是我?guī)峙畠海珰⑷艘惨獌斆?jù)族內(nèi)例法，謀殺親夫者當(dāng)受犬刑。”
小人兒桃金娘，一聽“犬”字，頃刻花容失色，方寸大亂。隻見四名男子上前，左右各拖一臂，前扯後推硬生生扯到臺(tái)階邊。女子還待掙紮，無奈鐐銬鎖住了手腳。我心中一緊，耳聞低低的犬吠。對(duì)麵狗洞裏，十來號(hào)小人兒推出一隻大鐵籠，籠中裝著餓了許久的黃犬。惡犬齜牙咧嘴，口噴腥臭，聞到生人味道，越發(fā)狂態(tài)畢露。籠門拉開，它就躥將出來，撲向動(dòng)彈不得的桃金娘。
眼見孽畜行兇，那女子慘唿一聲，昏暈在地。我再也忍耐不住，猛地推門躍出，手執(zhí)木棍照準(zhǔn)它腦袋拍下。狗兒吃痛，吼叫著閃開兩步。我一麵叱喝，一麵將她抓在手裏，也不知是死是活。過了片刻，她方才幽幽醒轉(zhuǎn)，忽然瞧見我這張大臉，唬了一跳，道：“你……你……”
還沒聽清這女子說了什麼，餓犬又撲上來。我不及閃避，叫它咬住臂膀。頓時(shí)，犬齒入肉鮮血直流。我心想，今日可拚得性命不要，也斷不能讓它得逞。左手棍棒不住揮舞，打向那畜生。沒幾下便斷成兩截，我稀裏糊塗順手一戳。棍子戳進(jìn)它後腿，它哀號(hào)跳起，一瘸一拐地溜了。
等我打地下爬起，其他小人兒早已一哄而散跑個(gè)精光。想是幾天沒吃飯，又失了些血，我隻覺得天旋地轉(zhuǎn)。眼一黑，跌倒在地，人事不知。
昏昏沉沉過了好久，聽得耳邊有人唿喚。
“公子？公子？可覺得好些了？”
我含糊應(yīng)答。那人又道：“公子，我剛才替你把了脈。你連日未曾進(jìn)食，又逢外創(chuàng)失血，所以暈倒。你等著，我去給你找些吃的。”
我嗯了一聲，便不動(dòng)了。而後幾下細(xì)微的草葉響動(dòng)，漸漸遠(yuǎn)去。
這一暈，也不知在地下趴了多長(zhǎng)時(shí)間。隻記得第二日清早，方才醒轉(zhuǎn)。憶起昨夜種種奇情怪事恍如夢(mèng)境。我翻身挨到廊下，手臂鑽心似的疼痛。此時(shí)，院子裏荒草叢生寂靜無人。說是幻夢(mèng)吧？狗咬的傷口卻分明還在。說是真的吧？那小人兒卻影蹤全無。我忙撕衣襟將創(chuàng)處包紮起來，正口幹舌燥沒做理會(huì)處，腳邊有個(gè)細(xì)弱的聲音招唿道：“你醒啦？”
我驚道：“什麼人？”
她嬌笑幾聲，迴答：“你怕什麼？我就是你昨日舍命相救的小女子。你低頭，我在你腳下。”
可不是她麼？三寸來高的桃金娘衝我擺手，嫣然一笑。我見她美目顧盼，風(fēng)姿綽約又極其玲瓏可愛，不禁呆了呆。她蜂腰一擺，跳進(jìn)我手掌裏。我舉到眼前細(xì)看，隻見金娘恭恭敬敬向我拜了三拜，說道：“恩公在上，你仗義出手救我性命，我可要謝謝你了。你的恩情，今生今世桃金娘一定報(bào)答。”
我慌忙說道：“不必多禮，在下不過小施援手。若要圖人報(bào)答哪算是丈夫氣量？”
“公子心胸廣博，亦具俠義心腸，將來定有福澤。大恩不言謝，小女子將你的恩德銘記在心。”
我腦子一陣發(fā)昏，肚子不爭(zhēng)氣地咕嚕咕嚕亂叫。那女子見我麵無血色，即道：“餓了吧？想是幾天沒吃飯，快隨我來。”
她三蹦兩蹦跳到地下，身法敏捷，似柳絮般輕飄飄渾不著力。雖然身軀很小，可行起路來一點(diǎn)兒也不比常人慢。她在前，我在後，跟著她曲曲折折走了一段路。卻不是朝山外走，盡揀偏僻的羊腸小道。我心下甚奇，這是要去哪裏呢？
轉(zhuǎn)過穀地，直上山腰，赫然是青石峭壁。外麵藤纏蘿繞，內(nèi)裏則是幾道隱蔽的夾縫。若不仔細(xì)，倒真瞧不見這所在。
桃金娘手一指，“便是那裏，我們上去。”
“那是個(gè)什麼地方，怎會(huì)有炊煙？”
“前日裏，這兒來了夥強(qiáng)人剪徑，管過客要買路金銀。已有好多不知就裏的，在他們手裏傷了性命。刻下壘好土灶，正做飯呢。”
我聽罷，心中驚疑不定。想是前幾日搶我盤纏的那幫匪盜麼？既是強(qiáng)盜，就該避開，豈有迎上去的道理？
她像是猜出我心事，於是說道：“公子別多心，隻管走。我早把他們打發(fā)了。”
這話我哪裏肯信。無奈桃金娘不等迴答，自己先躥入草叢。她走得很快，沒幾下便跑出老遠(yuǎn)。我又不想她獨(dú)自涉險(xiǎn)，又有心看個(gè)熱鬧，略一猶豫，到底還是硬著頭皮提腳跟上。
堪堪臨近，果然有具屍體耷拉著腦袋，趴在地下。我暗自駭異，把他翻過來，三行細(xì)如紅線的血漬順著麵頰流下，已近半幹。他不知被什麼東西戳瞎雙眼，額頭上有個(gè)針孔大小的洞眼，透腦直入。我瞧他死得奇怪，也想不出究竟，隻好把他放迴原處。豈料，越往裏走越叫人心驚膽戰(zhàn)。原來橫七豎八躺了一地的死人，個(gè)個(gè)姿勢(shì)奇怪：有的死在椅子上，有的死在鋪蓋上，還有的靠著樹杈好似睡覺般死過去。仿佛是圍著爐子剛準(zhǔn)備開飯，忽然遭到暗算。均雙目流血，眉心正中一個(gè)針眼。
我掉頭想問，隻見金娘從一個(gè)黑臉胖子額頭上拔出銀色鋼針。她抹掉血漬，懸於腰間。
看她殺完人後冷漠的態(tài)度，我倒抽涼氣，忍不住道：“這……這都是你幹的麼？”
小女子點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)。”
“你出手未免太狠，一次殺了這麼多人。”
“他們可都是劫道的強(qiáng)人，沒有一個(gè)良善之徒，殺就殺了，有什麼好可惜？”
話雖有理，可我不知道為什麼，聽了以後心中難安，一股無名火升上來，喝道：“哪怕都是惡人也不該說殺就殺，草菅人命！你怎麼知道他們中有沒有人是被逼上此路的？你又怎麼知道他們當(dāng)中有沒有人是迫於**威？你又怎麼知道……算了！我對(duì)你沒話可說！”
桃金娘見我發(fā)怒，始料未及。她臉?biāo)⒌丶t了，大聲說道：“你……你怎麼這樣？我殺幾個(gè)強(qiáng)盜怎麼了？姑娘我從前殺過的人多了，難不成還要一一償命去？笑話！”
我雙手抱胸，冷然迴答：“你若要把世界上所有看不順眼的人都?xì)⒐猓b怕世上就沒有一個(gè)活人了。”
一通喝罵，我肚子居然也不覺餓，徑自走到旁邊去生悶氣。我故意不理會(huì)她，在賊窩裏翻找一通，搜出他們從我身上搶走的五十兩紋銀。結(jié)果那裝銀兩的包袱裏，還有樣?xùn)|西抖了出來。是個(gè)上好的羊脂白玉九龍杯，我一看成色就知道是真寶貝。多半是強(qiáng)人們從哪裏搶奪的。此杯玉色溫潤(rùn)，表麵滑膩，摸上去微有涼意。做工更是一等一的好。我不禁忽動(dòng)憐惜之心，想它扔在這荒山野嶺，時(shí)候久了不免歸於黃土，實(shí)在可惜。還不如我?guī)С鋈ィ屗餁w原主。
沒想到抽泣聲從背後傳來。桃金娘想是被我數(shù)落得太厲害，眼圈紅了，淚珠撲簌簌往下掉。看她這樣，我於心不忍，走到跟前柔聲安慰，“好啦，是我剛才話說得太重，你別哭。”
她隻是抽噎，並不答言。
我又道：“好好一個(gè)美女，眼睛哭腫就不好看了。”
小女子雙肩晃了兩晃似要栽倒。我急忙伸出兩隻手指，將她扶住。她依著我的手，一麵哭一麵低聲說道：“現(xiàn)在，連你也不要我啦。我沒父沒母，拜了個(gè)幹娘，如今也是恨死我了。世上沒人喜歡我，沒人收留我，你也罵我、恨我、討厭我。活著可多沒意思。”
聽她如此說，語調(diào)淒涼，好似我一走她便成了棄兒。我心中一熱，忍不住道：“桃家妹子，你要不嫌棄，便跟我迴江蘇老家。你雖然被族人趕出來，我可不會(huì)趕你走。我待你如親妹妹一樣，可好？”
就這樣，我把她裝在袖子裏帶迴家。我囑咐她從此以後不可以胡亂殺人，她也都肯聽從。
那年放榜，我中進(jìn)士。沒多久便官拜知府，稱不上紅運(yùn)當(dāng)頭，也算順風(fēng)順?biāo)９賵?chǎng)裏烏煙瘴氣的事見多了，我的性情又太過直率，難免得罪人，所以一直未能升遷。我胸中鬱結(jié)難平，倒幸好有金娘在，她隻要見我不開心，就和我說笑解悶玩兒。我叫人專門打了個(gè)紅漆桃木匣子，讓她睡在裏頭，出外辦差辦事，都帶在身上。下人們不明就裏，笑話我，說我老攜著個(gè)女人用的梳妝盒子也不害臊。他們哪裏知道這其中的秘密。
說真的，桃家妹子除了個(gè)子有點(diǎn)兒太矮，煞氣有點(diǎn)兒重以外，其他什麼都好。她若是個(gè)尋常大小的女子，必非等閑。我有時(shí)與她談古論今，吟詩做對(duì)，樣樣皆通。琴棋書畫，也是行行皆能。但最出奇的還不是這些。她最拿手的莫過於舞劍。
她舞劍不是在黃昏將過，就是在夜半時(shí)分。長(zhǎng)夜之中萬籟俱寂，燈燭如豆。桃金娘映在牆上的曼妙身影，仿佛皮影戲。嫻靜時(shí)好似姣花照水，乍起手迅如長(zhǎng)虹穿雲(yún)。上三下四，前趨後避真是翩若驚鴻，婉若遊龍，令人眼花繚亂，慨然歎服。舞到緩處，直像樂者撫琴，字字句句溫言款語，好不嫵媚。舞到急處，星馳電掣，堪比雨打琵琶，珠墜玉盤，急急如風(fēng)。有詩雲(yún)：
霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔。
來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。
每當(dāng)此刻，我都看得如癡如醉，擊節(jié)而讚。雖不能親見當(dāng)年公孫大娘的劍器，但桃家妹子比她想必也不會(huì)差太遠(yuǎn)了吧？
初時(shí)，我還擔(dān)心她離鄉(xiāng)別井會(huì)寂寞憂悶。後來，我們兩個(gè)的感情一日比一日好，成了無話不談的朋友。跟金娘相識(shí)時(shí)間不長(zhǎng)，卻像上輩子就認(rèn)得的人。我一個(gè)眼色和一個(gè)動(dòng)作都能被她猜中心事。我心中是由憐生情，總覺得她又像妹妹又像紅顏知己。可說到愛慕之類，似乎又不大像。她那麼小，好像庭前的春風(fēng)就能吹走，也許什麼時(shí)候一不留神，真的便蹤影不見。桃金娘仿佛畫上的人，卷簾後麵飄落的花瓣，隻可以遠(yuǎn)觀，走不到近處。我們中間始終有道無形的鴻溝。
她也意識(shí)到了這一點(diǎn)，再不像從前那麼活潑開心。以前見不到的憂鬱，如今悄悄爬上眉梢。金娘日漸消瘦，我想逗她說說話她也有一搭沒一搭，慵慵懶懶魂不守舍。過去，她總是天剛亮就從桃木匣子裏跑出來，到處去遊玩。現(xiàn)在，她成日價(jià)把自己關(guān)在盒子裏睡覺。不然，就是獨(dú)個(gè)兒坐在窗戶邊，看庭前的落花流水。有幾次，我偶爾撞見她悶頭想心事，想著想著哭了起來。我想問問原因，她反而大發(fā)雷霆，甩袖而去。從那之後，我們兩個(gè)說話就更少了。桃金娘有時(shí)候幾天不見人影，我也不好追問。
“張公子，你說說看，為什麼古來男人都喜歡三妻四妾，到處留情，可是古來女子都得始終如一，隻愛一人呢？”她長(zhǎng)歎一聲，對(duì)我說道。
“那也未必。要我看，每個(gè)人的心都像一張白紙，每個(gè)人都有自己的心愛之人。有的人在紙上畫了許許多多娃娃，但是有的人隻能畫一個(gè)，畫完再也抹不掉了。”
“抹不掉麼？”
我搖搖頭，道：“抹不掉。好比我小時(shí)候第一個(gè)竹蜻蜓，陪伴我很長(zhǎng)時(shí)間，後來不小心掉到河裏被水衝走了，我又買了其他更大更好的玩意兒，但在我心裏，永遠(yuǎn)都及不上第一個(gè)竹蜻蜓。”
她低下頭去，思索這句話，沉吟良久，方道：“那麼我殺我夫君，與幹娘反目，都是因?yàn)闆]碰到第一個(gè)竹蜻蜓，不知道它的好？”
不等我迴答，桃金娘轉(zhuǎn)過身，默默走開了。
九月初九重陽節(jié)，故人來訪。
傅維楊是我當(dāng)年同在書塾裏受教時(shí)認(rèn)得的。他與我同年登科，是個(gè)善於投機(jī)取巧、諂媚討好之人。我不甚喜歡他，所以平時(shí)素?zé)o往來。這次他親自造訪，倒不知所為何來。
落座獻(xiàn)茶已畢，他隨即說道：“哎呀張兄，多日不見，沒想到你涵養(yǎng)越發(fā)好了。現(xiàn)如今外頭風(fēng)傳你的謠言都快爛大街了，你竟然還在家中穩(wěn)坐泰山？”
我簡(jiǎn)直莫名其妙，全然摸不著頭腦，“此話從何講起？”
“我問你，你有個(gè)找人專門定做的紅漆桃木匣子沒有？”傅維楊說著比畫了幾下，“喏，這麼高，這麼寬，帶菱花銅鏡，像女人的首飾匣子。”
“有，那又怎樣？”
“怎樣？禍?zhǔn)吕玻 ?br />
“老弟，你這話可是拿我開玩笑。我打了個(gè)首飾盒子又不犯王法，何談禍?zhǔn)拢俊?br />
“近些時(shí)日，從你府上也不知哪個(gè)爛嘴的下人口裏傳出謠言——我要先說一句，在下可是從來不信這些胡言亂語。你張老兄光明磊落，絕不是那等專事巫蠱之術(shù)的奸人，都是他們胡扯！”
我聽著話不對(duì)味，急忙詢問：“打住，你先告訴我是什麼謠言。”
“有人說，你自從命匠人做了這盒子以後，就成天帶在身邊，出外辦差也時(shí)常攜著。先前，他們還以為裏頭裝了什麼寶貝，一定價(jià)值連城。後來，始終也沒人瞧出個(gè)所以然。再後來，有人說看見你在旁人不在時(shí)，會(huì)偷偷對(duì)著盒子說話。他們盛傳你是瘋了，由於仕途不順?biāo)詰n悶成疾。我當(dāng)時(shí)聽了，心裏大不是滋味。咱們兩個(gè)交情不淺，朋友遭病，老弟我得來拜望拜望。誰想今天早上剛出門，無意間聽到一個(gè)可怕的傳言。他們說……”
他左右看看無人，才壓低聲音，鄭重說道：“說你養(yǎng)了個(gè)桃木小人，用來作法，專門對(duì)付那些與你有恩怨糾葛的對(duì)頭。還說前兩天病逝的某位大人，就是你用巫術(shù)咒死的。說得有鼻子有眼，說那小人兒是個(gè)女子，穿一色水藍(lán)衣衫，係白綢帶，腰懸佩劍，隻在黃昏和午夜才出沒呢。”
我聽罷恍然大悟，心中大感好笑，但麵上又不得不裝出氣憤的神色。我啪地一拍桌子，站起身來，喝道：“我張明談祖上也是體麵的書香世家！就算不得賞識(shí)，也斷不會(huì)幹出此等辱沒祖宗顏麵的下作之事。是什麼小人在背後嚼舌頭，老弟你去叫他來對(duì)質(zhì)於我！”
“你不要生氣嘛。這不都是人家背後想要搗你老兄的鬼，所以才編出無稽之談，其實(shí)也沒人相信。”
“既然是無稽之談，從今往後那就不要再談了。”
他麵現(xiàn)尷尬，幹咳了幾下，“話是這麼說，不過俗話講得好，人言可畏。既然你張兄問心無愧，我看，何不將那匣子端出來讓大家觀瞻一下，以解流言之惑？”
傅維楊事先打定主意要攻我個(gè)措手不及。他話沒說完，忽然抬腳就走，闖進(jìn)書房。
他一掀簾子，瞅著了裝金娘的桃花木盒，麵露喜色，倒像蒼蠅盯上了發(fā)臭的雞蛋，無論如何不肯善罷甘休。
也是我迎客倉促，不曾防備，居然叫他鑽了空子去。我大為懊惱，想要阻攔，哪知他手腳太快，已經(jīng)奔到了桌子旁邊。
他嘿嘿一笑，說道：“原來這就是你傳說中的寶貝呀，不如今日也叫在下開開眼界。”
我瞠目結(jié)舌地愣在當(dāng)?shù)兀恢绾问呛谩Ｋ娭颂壹颐米邮滦。頌槌⒚傩醒ㄐ靶g(shù)，那可是要?dú)㈩^的罪名。我心中咯噔一下，心想完了。
誰知他打開蓋子後怔忪地盯著盒子，好久不說話，臉上表情古怪得緊。過了老半天，傅維楊用一種自己才聽得懂的語調(diào)自言自語，“果然是寶貝，果然是……是好寶貝啊。沒想到啊沒想到，今日讓我見到了。”
“兄弟，你先聽我跟你從頭說起，其實(shí)……”
“你這羊脂白玉九龍杯是從哪裏得來的？”
我一愕，走上前去。
可不就剩下個(gè)玉杯了麼？不知什麼時(shí)候，金娘早就悄悄溜走了。
我長(zhǎng)舒一口氣，迴答：“是啊，這玩意兒是我前幾年偶然所得。本非……”忽然想到，要原原本本說出來曆，不免要把桃家妹子給一並漏出來，於是立刻住口不說。
看我不說，他更增狐疑，卻也沒有繼續(xù)追問，隻是冷笑幾聲。
他冷笑的時(shí)候，我覺得有事要糟。後來發(fā)生的事情證明，果不其然。
傅維楊走後第三天，我下了大獄。
起先我總以為是場(chǎng)誤會(huì)。這次要辦我的人，據(jù)說是禦使欽差。我同欽差周大人素昧平生，麵都沒見過，哪裏談得上恩怨呢？我隻知道他在朝中有些勢(shì)力，前兩年也算天子紅人，左思右想不明就裏，稀裏糊塗地就成了囚犯。
他派人查抄我的府邸，府上一眾人等全部收監(jiān)。
從此，我和桃金娘便斷了聯(lián)係。可能她也怕被連累，早早逃得不見蹤影。
我想，她走了也好。此番劫數(shù)難逃，生死未卜，跑了一個(gè)算一個(gè)。
過堂時(shí)，我抬頭見到傅維楊在與周欽差耳語，心便涼了半截。他將我從賊窩裏搜到的九龍杯往案上一放，問我來曆。我方才明白，幾年前因?yàn)橐粫r(shí)貪心，給自己惹了大禍。
原來這白玉杯是傅家祖?zhèn)鞯膶毼铩?br />
傅維楊在官場(chǎng)中不得意，於是備了些金銀古玩，想要送給當(dāng)時(shí)得風(fēng)得雨的周大人，以便在湖廣兩地?fù)苽�(gè)差事。誰知走到棋盤山時(shí)，叫強(qiáng)盜劫走，這玩意兒並一箱黃金全都下落不明。
直到那日湊巧去了我家，他才知道原來落在我的手裏。又看我吞吞吐吐不說來曆，更把勾連賊人的罪名咬實(shí)了。如此一來，真讓人百口莫辯。
我心想，照實(shí)說了，雖然能脫開殺人越貨的罪名，但傅維楊肯定會(huì)誣賴我私行巫術(shù)。要不說，也還是死罪。他這次，絕對(duì)是要置我於死地。左右都要死，索性什麼也不說。
傅維楊見怎麼也問不到口供，無可奈何，逼著我簽字畫押。沒多久，秋後處決的文書就下來了。
我長(zhǎng)歎一口氣，大笑三聲，倒頭睡覺。
文書下來後，日子反倒好過很多。周大人和傅大人想到我命不久矣，便也不來煩我。我樂得清淨(jìng)，每天埋頭大睡，時(shí)時(shí)被傷痛疼醒。
醒醒睡睡，睡睡醒醒之間，不大分得出白天黑夜，也不大分得出夢(mèng)幻現(xiàn)實(shí)。好像有時(shí)候看見不足三寸來高的小小人兒桃金娘偷入牢中看望我，再走近些，卻又看不到了，以為是夢(mèng)境一場(chǎng)。
有天夜裏，睡得正香，被幾聲哭泣吵醒。我還當(dāng)自己做夢(mèng)呢，翻了個(gè)身繼續(xù)睡。哪知桃家妹子喊我：“張公子？快醒醒，是我。”
“金娘？”我眼睛腫了，不大好使，伸手一抓，抓了個(gè)空。
我迷迷糊糊地說道：“是做夢(mèng)，是做夢(mèng)，怎麼可能是她？”
“我是金娘，你倒是睜開眼睛瞧瞧我呀！”
可不是她嗎？我揉揉眼睛，又驚又喜，一骨碌爬起身來，“真是你！你怎麼來了？”
“小點(diǎn)聲，別把人吵醒了。”她努努嘴，蹦到我手裏，附在我耳邊低聲說道，“我看你有禍?zhǔn)屡R門，害怕人家因我而汙蔑你，所以連夜偷跑，想他們找不到我自然會(huì)放了你。後來沒想到，過了許多時(shí)日，你不但沒有被釋放，反而被判了極刑。所以我多方走訪打聽，才明白你入獄的原因。現(xiàn)下……”
說到這裏，她冷冷一笑，將佩劍拔出，劍上沾了血跡。“我已經(jīng)取了他們兩個(gè)的性命。”
她說這話時(shí)的神情十分冷靜，可稱豔麗無雙吧。我仿佛又看見了多年前，囚車裏談笑殺人的女子，說不出是慕是敬。
我問道：“你此番是來同我道別的嗎？”
“我來救你出去的。”
果然，她用鋼絲鋸子偷偷鋸斷了三根柵欄。
我有點(diǎn)猶豫，她立刻說道：“沒關(guān)係，我早用迷藥把守衛(wèi)放倒了。”
我說我這義妹有非同常人的本事，一點(diǎn)也沒說錯(cuò)。古來俠客們，要劫獄救人，都得高來高去，我則是大搖大擺地從正門走出去的。
路上東倒西歪睡了一地的人。她還記得我囑咐她不可任性妄為，所以隻用了藥。要照她自個(gè)兒的脾氣，才不耐煩呢，早把人殺個(gè)精光了。
出衙門奔大路一直朝東行。我從馬廄裏偷了匹馬，行到天光亮?xí)r，官兵就追趕上來了。
當(dāng)先的嚷道：“犯人急速下馬！否則我們要放箭了！”
說要放箭，我慌了手腳。此刻身上除開囚服可沒半點(diǎn)遮攔，如若流箭襲來，準(zhǔn)得射成刺蝟。隻覺懷中微微一動(dòng)，桃金娘二話不說，已經(jīng)躥了出去。
自相識(shí)至今，這是我第一次也是唯一一次瞧她與人動(dòng)武。幾個(gè)起落，她悄無聲息地跳上了打頭差人的馬。
那人還渾然不覺。**馬兒不知是受了什麼驚嚇，忽然長(zhǎng)嘶，揚(yáng)起前蹄，將背上人摔落在地。
他“哎呀哎呀”直嚷。隻見銀光忽閃，那人還來不及看清是什麼東西跳上鼻梁，就直挺挺地倒在塵埃裏，連唿救都沒有唿出口，額前隻有一絲紅線般的血跡。接連幾人，全是如此。
後頭追趕的人大駭，更不敢開弓，怪叫道：“妖法！妖法！這人會(huì)使妖法！”
他們嚇得狠了，沒一個(gè)膽敢靠近，隻好不緊不慢地跟著，堪堪數(shù)丈距離。
金娘沒過多久又躥迴我懷裏，還劍入鞘，向我嫣然一笑。
我不禁心道：真好本事！
再往前走不得了，西涼河水嘩啦啦響。
我翻身下馬，咬一咬牙，橫了心，“桃家妹子，我少知水性，現(xiàn)在可沒迴頭路走。我是寧可死在水裏，也不肯迴去叫小人得誌。你快自己走吧，他們追不著你的。”
沒想到她從衣領(lǐng)口探出腦袋，直直瞪著我，雙頰發(fā)赤，怒道：“這叫什麼話！既然一塊兒出來的，死也要死在一處。沒有死一個(gè)，跑一個(gè)的道理。你把我當(dāng)做忘恩負(fù)義的小人麼？”
聽罷，我胸口發(fā)熱，喉頭發(fā)澀。
本來，我救過她一次，她也為我劫了大獄，我們兩個(gè)就算扯平了。金娘與我非親非故，大可不必白白賠上性命。想當(dāng)年我風(fēng)光時(shí)，倒有一幹人稱兄道弟，如今倒黴了，身邊的朋友避之唯恐不及，就剩下這麼個(gè)個(gè)子還不足三寸的小人兒肯為我冒險(xiǎn)，怎能不叫人動(dòng)容？
我沙著嗓子道：“好，今日我張明談若能不死，必要照顧桃家妹妹一輩子，有福同享，有難我當(dāng)！”
她先是“嚶”了一聲，羞得臉紅過耳，低下頭去，臉上露出又是歡喜又是擔(dān)憂的表情。聽到後半句，不禁“咦”了一聲，奇道：“為什麼有難你當(dāng)？”
我笑道：“叫你當(dāng)我舍不得。”
“油嘴滑舌的東西！”
時(shí)近入秋，河水甚涼，逢著澇季沒過，水勢(shì)勁急。果然，官兵追到河沿就沒追了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
我將桃金娘放在懷內(nèi)的衣兜裏，一步一步涉水而過。
水流從腳脖子漫到膝蓋，又從膝蓋漫到胸口，直到下巴處。金娘沒奈何，跳到我腦袋上。我兩手護(hù)住她，閉上眼睛一抬腳，踩到空處。嘩啦一聲，我們二人掉進(jìn)河中。
我伸手掙紮幾下，夠不著東西，順?biāo)蛳逻[漂去。
一路上漂漂蕩蕩，時(shí)浮時(shí)沉，也不記得究竟過了多長(zhǎng)時(shí)間。我隻是下意識(shí)地護(hù)住手裏握著的桃金娘，死活也沒鬆開。我高高舉起兩手，把她舉過頭頂。
所幸沒漂多遠(yuǎn)，下遊一個(gè)水勢(shì)較緩的轉(zhuǎn)折處，我的衣服被樹枝鉤住了。
兩人渾身地上了岸。原來這裏是城外的一處山坳，人煙罕至。我怕官兵追趕，忍著饑餓逃進(jìn)深山，找了個(gè)山洞躲藏。
那時(shí)，我們兩個(gè)人形容簡(jiǎn)直狼狽透了。我倆生火取暖，好歹烘幹了衣服。
我蜷起身子，背靠巖石，迴想前塵往事恍如昨日，不禁辛酸起來。
金娘見我不快，早便知道我的心事。她蹦上我的膝蓋，柔聲說道：“張公子，你是在為自己的處境煩惱不是？你本無心要貪人寶物，都是因?yàn)橐粫r(shí)疏忽，叫人抓了錯(cuò)處。這件案子本就冤枉，可是你為著顧念我，所以隱忍不言，自己全扛了下來。”
我搖搖頭，想要寬慰她兩句，又想不起說什麼好，於是閉嘴不言語。
她見我難過得話也不想說，也很傷心，輕聲道：“張公子，我兩次累你。第一次，你為了救我受傷，這一次，你又為保我丟官入獄。”
我更不忍看她跟著難過傷心，便強(qiáng)顏笑道：“想當(dāng)初我做知府時(shí)，也有不少人上門巴結(jié)，與我結(jié)義為友，但那都不是真朋友。要不是有今天，我也不知道哪些人是真正有情有義的。我倒想與你結(jié)拜為兄妹，從此以後就拿你當(dāng)親妹妹一樣看待，好不好？”
桃金娘聽到這話，臉色煞白，如遭雷擊。她踉蹌幾步，幾乎跌倒。
我大驚，問：“你怎麼了？”
“沒事。”她別過臉去，聲音微微顫抖，“我……很高興。”
看她魂不守舍的樣子，我忙把她放下。
金娘神色奇怪得很，明明臉上掛著笑容，眼角卻似乎有淚光。
或許我心裏明白這是為什麼，但還是硬下心腸裝作沒看見。
我們撮土為香，結(jié)拜兄妹。從那以後，我就管她叫義妹了。
義妹心中早有打算。她讓我撕下衣袖，刺破中指拿血寫了一張申冤的狀子。
我把前兩年那件事，除了路上巧遇金娘隱去沒寫，其餘事情都講得清清楚楚。怎麼路遇強(qiáng)盜，怎麼誤闖匪窩，怎麼又因?yàn)橄殠ё吡税子窬琵埍瑏K強(qiáng)盜劫的滿滿一箱黃金和他們屍骨身在何方也都指告明白。
義妹將訴狀卷起，背在身上，說要替我想法子遞上去。
“這一去必要入人家深宅大院之中。凡這樣地方，大多豢養(yǎng)著猛犬。大哥你也知道，猛犬是我的天敵，我實(shí)在沒把握能把書信送到。”
“信不送也沒關(guān)係，你要留心在意。遇著險(xiǎn)情，自己先跑。”
“好。”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛打算走，忽然迴過身，“哦，對(duì)了，忘了件事兒。”
“什麼事？”
義妹勾勾手指道：“你附耳過來。”
我不明所以，俯身向前。
她猛地在我臉上親了一下，趁我發(fā)怔時(shí)嬌笑幾聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開，“等我三日。要不見我迴來，那就是迴不來了。到時(shí)候你自己保重吧！這個(gè)就當(dāng)臨別留個(gè)念想。”
我覺得耳邊涼涼的，麻麻的，有點(diǎn)甜也有點(diǎn)酸。
真說不出是什麼滋味。
大概一生之中，再?zèng)]有任何時(shí)候能比那三天更漫長(zhǎng)。我每天都希望第二天快點(diǎn)來，偏偏太陽下落的速度無比慢。我又怕第二天太快來了，要到時(shí)候真沒有桃家妹子的消息，我豈非害了她性命？
種種矛盾的想法此消彼長(zhǎng)，叫人坐臥難安。
果然到了第三日，山下有人喊我名字。我不敢貿(mào)然應(yīng)答，於是那人大聲說道：“張大人不要疑慮，領(lǐng)受皇命來查此案的薑老大人已經(jīng)接了你的訴狀。我們是奉他命令，帶你迴去問話的。”
隻聽撲哧一聲輕笑，金娘忽然從一片枯葉下邊探出頭來。
她朝我眨眨眼睛，“人家叫你呢，還不去嗎？”
我看她平安無恙，十分歡喜，“你迴來了。”
“我說三日內(nèi)會(huì)迴來，就一定會(huì)迴來。”
“我說我一定會(huì)等你迴來，就一定會(huì)等你迴來。你要出了差錯(cuò)，我也不打算活了。”
“真的？”
“真的。”
薑澤老大人，已年過半百，在朝中一直德高望重，門生弟子遍及天下。如果不是他，我當(dāng)年就成了負(fù)案在逃、亡命天涯的罪人，不會(huì)有今天的錦衣華服，也不會(huì)有今日的官拜節(jié)度使了。他是個(gè)性情豪邁、處世慎重的老人。
他上下打量了我好幾遍，瞇著眼睛，略帶笑意，看上去和藹可親，“你的案子我查明白了。在你說的地方，果然起出賊贓，還有幾具枯朽的屍骨。這件事，老夫已經(jīng)原原本本上奏天子，不出一個(gè)月就可以為你銷案。”
我大喜過望，一揖到地，謝他成全。我倒不期望能夠官複原職，隻要能擺脫牢獄之災(zāi)就已經(jīng)謝天謝地了。
薑大人看我不開口，隨即又道：“不過，老夫確有一件事不大明白。賢侄這狀子是如何遞到我府裏來的？當(dāng)日，我的桌子上平平整整攤著一截寫了字的衣袖，用銀針釘在案頭。老夫的府邸雖不比大內(nèi)，但也看護(hù)甚嚴(yán)。是什麼人能夠來去無蹤？”
“不瞞您說，其實(shí)是我的義妹。她打小學(xué)過功夫，看我遭難，所以出手相救。冒昧得罪，還望見諒。”
他哈哈一笑，道：“賢侄的義妹竟有此等本事，改日一定得見見！”
他要真見到，興許會(huì)驚訝得暈過去也不一定。
我有種心灰意懶的感覺。
也許仕途裏鉤心鬥角的生活的確不適合我。就像陶淵明說的“采菊東籬下，悠然見南山”的生活也沒什麼不好。假如說錯(cuò)一句話，寫錯(cuò)一個(gè)字就要搭上身家性命，那麼做人太累了。
我這麼想的時(shí)候，對(duì)諸多事物都很消極。我把自己關(guān)在家裏，外人統(tǒng)統(tǒng)不見。我起過高樓，也見過樓塌。我宴過賓客，也見過樹倒猢猻散。我年紀(jì)還不到三十歲，就覺得自己已經(jīng)老了。
桃金娘默默地陪著我，什麼話也不說。她是個(gè)聰明的女人，知道什麼時(shí)候該開口，什麼時(shí)候該閉嘴。
我不出門，她倒是有點(diǎn)開心，因?yàn)閺那拔铱刹粫?huì)有大把的時(shí)間和她待在一起。
恩人薑澤卻不喜歡我的態(tài)度。
“你年輕得很，不該有如此沒出息的想法。你的才學(xué)很好，不要自己糟蹋了！”
他旁敲側(cè)擊地勸我，試過各種各樣的方式。
以前，我認(rèn)真想要做官時(shí)，沒人給我機(jī)會(huì)。現(xiàn)在我想不做了，卻有人不許。他看我冥頑不靈，始終不開竅，就搖搖頭，長(zhǎng)長(zhǎng)歎息。
有一天，薑大人把我叫到了花園裏。
桃花那時(shí)節(jié)開得正旺，放眼淨(jìng)見花團(tuán)錦簇，姹紫嫣紅。
我沒來由地想到了義妹。她名字裏帶了一個(gè)桃字，不正和這花一樣的稟性嗎？美麗動(dòng)人，開要開得絢麗，謝也要謝得燦爛。
老大人瞥了我一眼，問道：“這花你可喜歡？”
我笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，“喜歡。漂亮的東西誰不喜歡？”
他的笑容更和藹了，“那漂亮的人呢？”
“要看是誰了。”
“我問你，現(xiàn)在可有聘定的哪家閨秀？如果沒有，我的小女兒年方十八……”
後半截話沒聽真切。我立在樹下，定定地看著桃花怒放，突然覺得很可惜，很傷心。
一片粉紅色的花瓣落下來，正落到我攤開的掌心裏。
“才開沒多久，就要謝了。”
我的聲音，像是從雲(yún)霧裏傳來的一樣。
娶薑家小姐的事，我沒敢讓義妹知道。至於為什麼，自己也說不清。她性子烈，容易衝動(dòng)，想到什麼做什麼，從不計(jì)較後果。何況我親眼見過她殺人的手段，萬一她動(dòng)了殺心，那可沒人能阻擋得住，到時(shí)候還不定要死多少人。
所以娶親的事，我一直沒聲張，也不準(zhǔn)家裏下人胡亂議論。
請(qǐng)了媒妁保人放定以後，立刻定下日期。
外頭傳言說薑家三個(gè)女兒裏，這三女兒最是性情柔和，還才貌雙全。薑老爺子愛如掌珠，必然會(huì)搭上筆不菲的嫁妝。嶽丈有心提攜我，愛惜我的才華，才肯把千金下嫁。後來你們也知道，我與夫人感情很好，相敬如賓。
我倒沒想過要瞞騙桃金娘一輩子，隻想瞞得多久是多久。
那些日子如今想起，仍然曆曆在目。我的情緒說不出究竟是喜是憂，或許還是憂愁居多吧。我到底是個(gè)普通人，也想和普通人一樣娶妻、生子，等到年老以後安安穩(wěn)穩(wěn)地頤養(yǎng)天年。坐看庭前流水落花，燕銜春泥。
成家立室，人之常情。與薑小姐這樣書香世家的女兒能白頭偕老，又有什麼可埋怨呢？
可我也知道，我和義妹恐怕要分開了，日子過了一日少一日。
她問我為什麼最近老是心不在焉，答非所問。
我隻好笑笑不作答。
臨近婚期，我隨便撒了個(gè)謊，把金娘送去鄉(xiāng)下一處舊宅。
她還很不情願(yuàn)，執(zhí)意想留下，但總算讓我哄上了車。
我打算這裏事情一完，再去和她說明。
老嶽丈嫁女，心中得意得很，非要大宴賓朋，凡沾親帶故的都下過帖。
他本來聲望就高，也沒人膽敢不給麵子。來賀喜的人絡(luò)繹不絕，也有我從前認(rèn)識(shí)的，也有我從前不認(rèn)識(shí)的。
昔日故交都在背後議論，說我時(shí)運(yùn)如何好，今天如何風(fēng)光。家裏張燈結(jié)彩，到處掛了紅綾和燈籠，一派喜慶氣象。
整頓好轎夫車馬迎迴新娘，眾人便嚷嚷著跨火盆拜天地。
我心中沒來由一陣慌張，不知怎的心驚肉跳起來。
眼看著就要拜堂，走到屋子跟前，眼一花，似乎有小黑影兒從前頭躥了過去。
莫不是桃金娘？
我倒抽涼氣，又安慰自己，哪有此等湊巧之事。
我定定神，按下心中的疑惑，暗暗提防，沒發(fā)現(xiàn)再有什麼異動(dòng)。
拜完天地，也不及起身去外頭招唿客人，便直奔新房。
還有不知情的在外頭起哄笑鬧，我也顧不得了。今天如果稍有不慎，隻怕就有血光之災(zāi)，殺身之禍。
新娘還沒摘蓋頭，看我進(jìn)來，好像有點(diǎn)害羞，坐在床沿不言不語，低頭弄裙。
我無暇顧她，四下一望，沒看見異常。隻要金娘想躲起，找她可不容易。
我一顆心懸在半空沒著落，先查案幾，開箱櫃，倒花瓶，不敢放過一個(gè)角落。
新娘子詫異不已，不曉得我何故如此，還以為我瘋了。
薑小姐問道：“你找什麼呀？”
我沒加理會(huì)，隨口應(yīng)道：“沒事，馬上就好。”
她看我神色不對(duì)，答言敷衍，料想是出了什麼大事，便偷偷掀起蓋頭一角，朝這裏張望，忽然“喲”了半聲。
“這……這桌子上，怎麼……有個(gè)小人兒？”
我手裏的杯子掉落在地，摔了個(gè)粉碎。
堂前燈光昏沉，燭影搖紅，可我還是看得分明，站在紅燭下的正是桃金娘。
“悄言，不要聲張。”我張開手往前一擋，將薑家小姐擋在身後。
她又驚又奇，驚的是我神色鄭重，如臨大敵，奇的是那小人兒竟然是活的。
金娘倚著喜燭，腰中掛劍，雙手抱胸，臉色白得像紙。她微微冷笑，笑中盡是殺意，猶如河塘秋霜。
義妹緊緊盯著我的眼睛。她似笑非笑地拍了幾下巴掌，道：“張公子，好一個(gè)瞞天過海的計(jì)策！不愧是讀書人，謊都撒得比人真。”
聽到她的口氣，我心沉了下去。想當(dāng)年，她殺掉自己的丈夫尚且毫不手軟，何況今日我負(fù)她在先？
我說道：“我不是故意想瞞你……”
銀光一閃，長(zhǎng)劍出鞘。她厲聲道：“張明談我問你，我待你哪點(diǎn)不真不誠，又哪點(diǎn)不到，你要這樣迴報(bào)我？桃金娘從出生到今天，隻有我負(fù)人，沒有人負(fù)我。我萬沒想到，今天欺哄我的人，居然會(huì)是你！”
“你待我很好，沒有哪點(diǎn)不到。我還要謝你救過我的性命。今天是我對(duì)你不起，沒什麼好說。”
“既然沒什麼好說，那就讓開。我先殺她，再殺你。”
我深深吸口氣，很慢很慢地?fù)u了一下頭，“你很清楚，我不會(huì)讓開的。”
桃金娘怔住了，連眼神似乎都碎成了一片一片，撒得滿屋子都是。
我忽然胸口抽疼得厲害。
“那麼說……你喜歡她？”
“不，我剛才還是第一次見到薑小姐。”
“那你為什麼要娶她？跟你同生共死的人是我，陪你吟詩作賦的人是我，救你性命的人還是我！為什麼到頭來你娶的是別人？要走的人卻是我？”
我無言以對(duì)。就算可以迴答，我也答不出來。
她垂下劍尖，用袖子拭去淚水，“好，既然你不說，我也不想再問。我隻想告訴你，今天這裏必須死一個(gè)人。要麼你殺了我，要麼我殺你，或者我殺了她。無論如何，總得有人死！”
我放開原本握著新娘的那隻手，好像心境變得平和起來。
我小心翼翼地走近桌子，走到桃家妹子身邊，對(duì)她說道：“你殺了我吧。”
她桃紅色的裙子被風(fēng)吹得動(dòng)了一動(dòng)。
我記得那天晚上，我對(duì)她說的最後一句話是——
“你殺了我吧。”
“你不殺我麼？”
我搖搖頭。
“也不許我殺其他人？”
我點(diǎn)點(diǎn)頭。
桃金娘忽然笑了笑，低聲說道：“從前，幹娘說我因?yàn)槭颤N都不懂，所以毫無顧忌，視人命如草芥。現(xiàn)在，我總算明白她說的話是什麼意思了。”
她輕快地轉(zhuǎn)個(gè)身，走了兩三步，右手寶劍一揚(yáng)，像是做了個(gè)舞蹈般訣別的手勢(shì)。
劍刃自上而下，在她脖子上對(duì)穿而過，她的身體猛然朝後傾斜，從桌子邊上跌了下來，不偏不倚，正落在我的掌心裏。
新娘驚唿：“她……她……”
她小小的身軀隻有桃花花瓣那麼重，幾乎輕若無物，可是觸目驚心的紅色很快就從她脖子上湧出。
她再也沒有對(duì)我說任何話，躺在我手心裏，沒有任何動(dòng)作。
桃金娘的身體漸漸冷了，很快便除了迴憶，什麼也不會(huì)剩下。
張明談端起酒杯舉到嘴邊，剛想喝，又放下。原來一片花瓣落進(jìn)酒杯，他拈起來，看了很久，露出不易覺察的笑容。
夫人打起卷簾，柔聲道：“官人，二更時(shí)分掌燈了，早些歇息吧。”
他應(yīng)過後，起身拂開落了滿身的花瓣，抖一抖，吩咐下人收拾杯盤。
那些詩友早散了，花園裏冷冷清清，月色滿徑。張明談尚還有些酒興，便順著穿花的石子路，慢慢朝廂房步去。
沿著池塘過長(zhǎng)廊，走到假山山石後頭，忽然一曲清歌悠悠迴響。他幾疑自己看錯(cuò)，揉揉眼睛。
沒錯(cuò)，有個(gè)小人兒正在石頭上翩然起舞，衣袂飄飛，手持明晃晃的雙鋒寶劍。
張明談想要走近細(xì)瞧時(shí)，轉(zhuǎn)眼之間卻又找不到了。
隻有月亮還孤獨(dú)地掛在天空中。