奧爾多王國的國王羅德尼十六世陛下最近有不少煩惱。


    第一個煩惱是王都內(nèi)的糧倉被叛軍的間諜一把火燒了，剩餘的那一丁點兒糧食別說是揮師南下平叛了，十萬王都居民的日常供應(yīng)都成了問題。


    政府立刻派出官員到王室直屬領(lǐng)地裏調(diào)集糧食，發(fā)現(xiàn)的情況讓陛下差點再次昏厥大部分地方倉庫裏真實存糧和賬目上根本對不上。羅德尼十六世雷霆震怒，在一番嚴(yán)查之後，發(fā)現(xiàn)部分原因是負(fù)責(zé)管理的官員私下倒賣，部分原因是地方官員為了邀功請賞而吹噓瞞報。


    陛下大怒，派出執(zhí)法官把一個個犯事的官員押迴王都，召集民眾公開審判。


    在法官宣布了罪行之後，行刑官就將罪犯們推入憤怒的人群之中，“都是這幫蛀蟲讓你們現(xiàn)在忍饑挨餓！”


    這些犯官的下場可想而知，清晨8點開始的審判，宣布罪行用了不到一個小時，接下來就是讓老百姓代勞的“行刑時間”了，整整持續(xù)了3個小時，到了中午人們筋疲力盡了才散去。當(dāng)行刑官去收屍時，那些犯人們的屍體已經(jīng)不成人形了，他割下犯人們的頭顱，掛到了城門之上，至於其中有沒有人是替罪羊，誰知道呢？


    按照不少軍方將領(lǐng)的建議，王國政府應(yīng)該立刻實行糧食配給製，把平民家庭裏的存糧全部征收上來，然後根據(jù)每家每戶的人口定期下發(fā)必要的口糧，其他的糧食全力供應(yīng)大軍南下。


    但是這種建議遭到行政方麵諸大臣的強(qiáng)烈反對，他們的理由也很充分：以地方官員的操守，到時候糧食沒征集上來多少，先把老百姓都餓死了，況且平民們根本不知道忠誠和榮譽為何物，他們隻在乎自己明天有沒有飯吃，在明知自己要餓死的情況下肯定會造反。


    國王陛下權(quán)衡利弊後，最終沒有采納軍方的建議。


    為了節(jié)約糧食，一道嚴(yán)格的禁酒令被下達(dá)到了王室直屬的各個領(lǐng)地：除了被頒發(fā)可許可證的少數(shù)釀酒作坊外，其他的作坊一律停止釀酒；貴族每日購酒不得超過半升，平民則是每周購酒不得超過一升，而且必須到指定地方購買；禁止公開飲酒，禁止宴會上出現(xiàn)酒類飲料，隻能在家裏悄悄地喝。違反上述法令的，貴族奪爵重罰，平民死刑。


    為了防止商人趁機(jī)哄抬糧食和食物價格，王國政府指定了價格上限，王都裏每個從事糧食和飲食方麵的商店門前都駐守著監(jiān)管銷售的士兵。饒是如此，居民們也是不得不花費比平日裏多許多倍的價格來購買食物。


    隨著從地方征集來的糧食漸漸匯聚到王都，高層們總算是鬆了一口氣，但是想立刻派軍隊南下是不可能了，於是勤王軍隊被暫時解散，外地領(lǐng)主們各迴各家各找各媽，待來年再選擇時機(jī)召集起來，當(dāng)然這還得看今年的收成如何。


    第二個煩惱是小女兒的離家出走。因為暫時沒有力量去粉碎賈爾斯的叛亂，對於各地的騎牆派，羅德尼十六世就不得不慎重考慮了。


    騎牆派中實力最強(qiáng)的維布倫公爵，至今沒有對賈爾斯的叛亂做出表態(tài)，隻是派出使者請求與王室聯(lián)姻，這意思已經(jīng)很明顯了。國王陛下在反複考慮之後，決定將自己的小女兒艾琳羅德尼嫁給他，維布倫家族附庸眾多，領(lǐng)地位置也是至關(guān)重要，絕對不能讓他倒向賈爾斯。


    大女兒凱瑟琳實在是太優(yōu)秀了，羅德尼十六世不舍得把這樣一件瑰寶送給別人。國王沒有兒子，按照傳統(tǒng)隻能把王位傳給自己的弟弟奧卡西親王，可是奧卡西親王是個眾所周知的紈絝子弟，整日花天酒地，喜歡與吟遊詩人和戲子伶人混在一起，誰都不看好他能當(dāng)一名合格的君主。


    國王陛下已經(jīng)決定了，待自己百年之後，與其將王位傳給自己那個不成器的弟弟，還不如傳給自己的大女兒，而在平時他也是將凱瑟琳當(dāng)做一國儲君來培養(yǎng)的。


    所以隻能犧牲自己的小女兒艾琳了。艾琳對於政治方麵完全不感興趣，雖說作為一名王室公主，該學(xué)的一樣沒有落下，詩詞歌賦、文藝舞蹈樣樣皆通，但她平日裏還有著其他廣泛的興趣，比如考究各種古代文字和古卷，向煉金師術(shù)士們學(xué)習(xí)煉金術(shù)，或是收集各種植物的標(biāo)本、飼養(yǎng)一些奇奇怪怪的動物等，這些愛好倒讓她更像是一名學(xué)者，不過正是因為涉獵太“廣泛”，除了給幾種不常見的植物命名外，公主殿下還沒搞出過什麼大名堂。


    如果不站在一名父親的角度，而僅僅是站在一國之君的角度上來看，小公主艾琳確實是一個不錯的聯(lián)姻工具，但是……她離家出走了。


    當(dāng)羅德尼十六世把自己的決定向小女兒說明後，這位公主殿下神色如常，在平靜地詢問了父親做出這個決定的原因之後，她就默默地迴到了自己的房間。


    國王還驚異於小女兒身為王室子女的覺悟如此之高，內(nèi)心湧起無盡的愧意，然後第二天就獲知了女兒消失不見的消息。他立刻派出人手四處搜尋，固然有對耽誤與維布倫家族聯(lián)姻的焦慮，但更多是一名父親對女兒安全的擔(dān)憂。


    第三個煩惱是，大女兒凱瑟琳和妹妹的感情非常深厚，得知妹妹要被當(dāng)做聯(lián)姻工具後就和自己處於冷戰(zhàn)狀態(tài)了，稱唿也從平日裏的“父王”變成了生硬冰冷的“國王陛下”。


    “多事之秋啊！”國王的內(nèi)心湧起一陣陣的無力感。


    ……


    “去荊棘穀的的軍隊已經(jīng)篩選完畢，這次就由克萊恩子爵來指揮增援。”


    凱瑟琳在軍事會議上如此宣布，在座的將領(lǐng)均無異議，克萊恩子爵起身領(lǐng)命，然後大家開始討論起最近讓人頭痛的軍糧問題來。


    雖說大規(guī)模的平叛軍隊無力南下，但是增援道奇公爵的軍隊還是要派過去的，無論如何先守住荊棘關(guān)。要是荊棘關(guān)有失，那麼王國北方腹地對於賈爾斯叛軍而言就門戶洞開了。


    在討論了軍糧供應(yīng)和其他一些細(xì)節(jié)後，會議結(jié)束，將領(lǐng)們紛紛迴去忙活自己的任務(wù)去了。


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    唯獨奧菲娜留了下來，待眾人都散去後，她走到公主身邊悄悄說道：“艾琳殿下已經(jīng)在西北阿爾達(dá)領(lǐng)一個叫湖心鎮(zhèn)的地方住了下來。”


    凱瑟琳點了點頭，憑借著對妹妹的熟悉，她派出的人搶在國王前頭找到了小公主的行蹤，但是她沒有將妹妹強(qiáng)行帶迴來，而是暗地裏加派人手保護(hù)，同時給國王派出去的人設(shè)置追蹤阻礙。


    凱瑟琳非常憤怒父親將妹妹當(dāng)做聯(lián)姻工具的決定，但在多次嚐試後，仍然無法改變一國之君的意誌，隻能通過這種方式來反抗了。


    她問奧菲娜：“那裏的領(lǐng)主是誰？”


    奧菲娜說：“領(lǐng)主是格萊曼家族的保羅格萊曼伯爵。”


    “阿爾達(dá)？格萊曼？”凱瑟琳貌似有點印象，但又想不起來。


    奧菲娜繼續(xù)說道：“傳迴來的消息說，格萊曼伯爵不久前剿滅了侵犯領(lǐng)地的海盜，還發(fā)起了一場名為‘嚴(yán)打’的行動，把領(lǐng)地內(nèi)的地痞流氓收拾了一頓，現(xiàn)在那裏的治安很不錯，艾琳殿下住在那裏應(yīng)該暫時沒有安全問題。”


    凱瑟琳心中的擔(dān)憂稍稍減輕了一些，然後她想起來了，這個格萊曼不就是幾個月前在高地時，派使者來軍營討要敕令的那個家族嗎？當(dāng)時自己還因為對方領(lǐng)地上的困境暫免了他的勤王義務(wù)，西北海灣的海盜問題她也略有耳聞，看樣子這個鄉(xiāng)下小領(lǐng)主還真有幾分本事。


    凱瑟琳還是無法完全放心：“還是不能掉以輕心，讓你的人看緊一點，一有什麼情況馬上用信鴿傳迴來。另外，這件事不要向別人說。”


    “是，公主殿下！”


    “辛苦你了，奧菲娜。”