一輛裝飾精致的馬車緩緩地行駛在通往晶耀王宮的路上，漢塞爾阿博特男爵坐在馬車裏閉目養(yǎng)神，但他的腦袋裏卻在極速地轉(zhuǎn)動(dòng)著。


    一會(huì)兒就要麵見(jiàn)國(guó)王陛下了，他不得不慎重對(duì)待。


    “我的孩子，不用緊張，陛下是一位寬厚仁慈的的國(guó)王，禮儀方麵我已經(jīng)指點(diǎn)過(guò)你了，其他的……有什麼說(shuō)什麼就行。”


    坐在他身邊的是一位40多歲的人，正是漢塞爾的父親老阿博特伯爵。


    “是的，父親。”


    盡管如此，漢塞爾仍然神色複雜。


    老阿博特倒是十分欣慰，就在昨天，小兒子漢塞爾突然迴到晶耀的家中，一家人尚未從喜悅中恢複過(guò)來(lái)，漢塞爾就急不可待地要覲見(jiàn)國(guó)王陛下。


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    老阿博特問(wèn)明原委，原來(lái)是因?yàn)槲鞲酆１I入侵的事情傳到了西北海灣，以格萊曼伯爵為首的西北諸領(lǐng)主打算派兵勤王，他們的艦隊(duì)已經(jīng)啟程南下。而自己的小兒子是作為西北諸領(lǐng)主的特使迴到晶耀，聯(lián)絡(luò)王國(guó)政府合兵圍剿海盜的。


    啊，漢塞爾，你終於能像你的哥哥一樣，可以堂堂正正地為王國(guó)效力，實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)久以來(lái)的夙願(yuàn)了。


    老父親很欣慰，鑒於小兒子是第一次覲見(jiàn)國(guó)王，他決定親自陪同他去王宮，免得漢塞爾經(jīng)驗(yàn)不足出現(xiàn)什麼失儀之舉，給陛下留下不好的印象。


    馬車緩緩地駛進(jìn)王宮的大門，漢塞爾主動(dòng)從馬車上走下來(lái)，對(duì)站崗的王家侍衛(wèi)表明身份，“我是阿博特家族的漢塞爾阿博特，是代表西北諸領(lǐng)主前來(lái)覲見(jiàn)國(guó)王陛下的。”


    漢塞爾阿博特？侍衛(wèi)覺(jué)得這個(gè)名字似乎在哪兒聽(tīng)說(shuō)過(guò)。


    啊？這不就是那個(gè)妓女之子嗎？當(dāng)年那個(gè)被阿博特伯爵冒天下之大不韙領(lǐng)進(jìn)門的妓女所生的兒子，根據(jù)父母輩人所說(shuō)，此事在當(dāng)時(shí)鬧得挺大，也葬送了這位伯爵的前程。


    侍衛(wèi)眼中的輕蔑之情一閃而逝，王家侍衛(wèi)都是從血統(tǒng)純正高貴的貴族子弟中選拔出的青年才俊，對(duì)於漢塞爾這種【汙染】貴族血統(tǒng)的人自然沒(méi)什麼好感。


    他仔細(xì)地檢查了漢塞爾遞過(guò)來(lái)的信物。


    “進(jìn)去吧！”侍衛(wèi)甕聲甕氣地說(shuō)。


    一閃而逝的輕蔑和語(yǔ)氣中的輕蔑深深地刺痛了漢塞爾。


    一瞬間他突然有點(diǎn)懷念西北海灣，最起碼那兒的人不會(huì)因?yàn)樗�的血統(tǒng)而看不起他。


    漢塞爾忍住內(nèi)心的強(qiáng)烈不適，臉上不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)身進(jìn)了車廂，馬車重新動(dòng)了起來(lái)，緩緩地經(jīng)過(guò)王宮的大門。


    這一幕被距離大門不遠(yuǎn)處另一輛馬車上的人盡收眼底。


    “漢塞爾阿博特？”


    車廂裏的艾琳看著逐漸接近的王宮，嘴裏說(shuō)出這個(gè)名字。


    “他迴晶耀幹什麼？是保羅派他來(lái)的嗎？”


    “阿博特男爵？就是那位在阿爾達(dá)擔(dān)任王室專員的漢塞爾阿博特男爵？公主殿下沒(méi)有看錯(cuò)吧？”


    侍衛(wèi)莉雅輕掩櫻口，發(fā)出驚訝的疑問(wèn)。


    “是的，我確定沒(méi)有看錯(cuò)。”


    艾琳很有信心的迴答。


    到了王宮的門口，馬車被侍衛(wèi)攔了下來(lái)。


    “什麼人？出來(lái)接受檢查！”


    因?yàn)檫@輛馬車極其簡(jiǎn)單，也沒(méi)有什麼紋章標(biāo)誌，一看就是平民所乘，所以侍衛(wèi)的語(yǔ)氣很不客氣，一大幫人唿啦把馬車圍住。


    “是我。”艾琳拉開(kāi)遮擋車窗的窗簾，一臉不爽地朝向領(lǐng)頭的隊(duì)長(zhǎng)。


    “艾琳殿下！”


    一幫王家侍衛(wèi)集體大驚，車裏坐著的竟然是許久沒(méi)露過(guò)麵的小公主。


    他們不知道艾琳離家出走的事情，還以為公主從王宮別的門溜出去便裝出訪然後又從這個(gè)門迴來(lái)了。


    “失禮了！”隊(duì)長(zhǎng)領(lǐng)著手下齊刷刷地鞠躬，然後趕緊讓開(kāi)道路讓馬車通過(guò)。


    ……


    王宮的一處偏廳內(nèi)，漢塞爾恭恭敬敬地向國(guó)王施禮完畢，讓後雙手捧著一封信件交給旁邊的侍從官，侍從官再走到羅德尼的跟前轉(zhuǎn)交給他。如果是羅德尼的親近之臣自然不用這麼麻煩，可惜漢塞爾不是，就連他身旁坐了多年冷板凳的父親也不算，所以還得老老實(shí)實(shí)地按規(guī)矩來(lái)。


    須發(fā)皆白的國(guó)王展開(kāi)信件，仔細(xì)地看了一遍。


    信中的內(nèi)容以保羅格萊曼為首的西北海灣諸領(lǐng)主請(qǐng)求出兵配合王室軍隊(duì)一舉剿滅海盜。是的，保羅覺(jué)得自己份量還不太夠，於是又拉上了與他交好的帕克、海勒、費(fèi)迪南德等家族聯(lián)名上書國(guó)王。


    “嗯……西北諸臣真是忠勇可嘉啊，又一次地想要王國(guó)分憂。”


    先是保羅格萊曼在王國(guó)軍隊(duì)缺糧之際主動(dòng)送上糧食，後來(lái)又是格萊曼拉上其他領(lǐng)主在王軍與叛軍對(duì)峙之時(shí)供應(yīng)了大批物美價(jià)廉的軍械，讓羅德尼對(duì)西北海灣這個(gè)王國(guó)旮旯角裏的領(lǐng)主們高看一眼。


    特別是格萊曼，國(guó)王特意讓掌管紋章院的官員查過(guò)，了解了這個(gè)家族的來(lái)龍去脈，他有時(shí)會(huì)考慮是不是應(yīng)該將曆史上那些陳年舊帳一筆勾銷，恢複這個(gè)家族的榮譽(yù)。


    國(guó)王歎息道：“唉，如果其他地方的領(lǐng)主都如同西北領(lǐng)主這樣搶著為國(guó)家效力，何愁賈爾斯不能平定？”


    “啊……對(duì)了，漢塞爾也是功勞甚大，辛苦你了。看樣子當(dāng)初凱瑟琳安排你們作為王室專員去聯(lián)絡(luò)各地領(lǐng)主的決定是對(duì)的。”


    “哪裏哪裏，為王國(guó)效力是我們的分內(nèi)之事。”漢塞爾連忙表示謙遜。


    他接著說(shuō)道：“陛下，在配合王國(guó)軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻之前，西北海灣的艦隊(duì)需要一處港口作為落腳之地，以作整修補(bǔ)給之用，還請(qǐng)陛下裁決。”


    “嗯……港口。”


    羅德尼摸著自己的胡子，這個(gè)請(qǐng)求倒是合情合理。


    “漢塞爾，西北海灣的將領(lǐng)能夠約束自己手下的士兵不亂來(lái)嗎？”


    國(guó)王對(duì)這個(gè)時(shí)代軍隊(duì)的尿性一清二楚，生怕這幫來(lái)自外地的客軍給自己惹出什麼麻煩。


    “陛下，據(jù)我所知，西北軍隊(duì)紀(jì)律之嚴(yán)明……僅次於王國(guó)正規(guī)軍，請(qǐng)您放心，他們不會(huì)騷擾地方的。”


    漢塞爾在阿爾達(dá)呆了那麼久，當(dāng)然了解保羅麾下的軍隊(duì)，他本來(lái)想說(shuō)是“舉世無(wú)雙”的，又怕拂了國(guó)王的麵子。


    “好吧，我相信你的判斷。如此，就選擇基爾港作為西北艦隊(duì)的落腳之地吧。這個(gè)港口距離你兄長(zhǎng)哈裏森的駐紮地最近，也方便聯(lián)絡(luò)。”


    “謝陛下。”


    漢塞爾向國(guó)王鞠了一躬，他已經(jīng)從父親口中得知自己的哥哥被任命為討伐海盜的指揮官。