太陽已經(jīng)西斜，落日的餘輝下，一輛華麗的馬車自南方緩緩地駛?cè)牒逆?zhèn)，沿著位於城市中軸線的大街一路向北，然後通過石橋來到位於北方湖麵的島上。
準確地說，隻有這座湖中島上的建築區(qū)域才是真正的“湖心鎮(zhèn)”，三年前，維斯湖南岸的大片區(qū)域還是農(nóng)田或樹林，現(xiàn)在那裏已經(jīng)被大量的建築和街道所取代，不斷湧來的移民和新建的工場正在快速擴展著這個城鎮(zhèn)的麵積。
政務(wù)院已經(jīng)有人提議為這座新興的城市重新取一個名字，而島上的湖心鎮(zhèn)將作為新城市一個區(qū)的名字繼續(xù)沿用，但是保羅在諸多命名方案中猶豫不定，城市的新名字懸而未決。
由於這座湖麵上的小島是格萊曼家族世代居住的城堡所在，政務(wù)院與軍隊諸多部門的辦公建築也圍繞著城堡而建，所以這座島嶼已經(jīng)成為阿爾達、拜爾丁、埃姆登三個強大領(lǐng)地權(quán)力中心所在。
三個強大的領(lǐng)地——埃姆登本來就是個強領(lǐng)(當(dāng)然是在西北海灣)，而阿爾達和拜爾丁近幾年的發(fā)展也向周圍的人昭示著與日俱增的實力。
借助於不斷擴展的“電報”線路，湖心鎮(zhèn)每天都向各個轄地下達最新的指示，又從各個轄地源源不斷地收到各種反饋。
也正是因為這座島嶼的特殊地位，這裏成為達官貴人們競相遷入的地方，誰不想離著權(quán)力中心近一點呢，除了軍政各個部門的高級官員，還有那些新近崛起的工場主和商人們，他們即使不常駐湖心鎮(zhèn)，也要在這裏尋個落腳點。
當(dāng)然還有那些已經(jīng)向格萊曼家族宣誓效忠的埃姆登貴族和領(lǐng)主們，也紛紛趕到此地購置房產(chǎn)。
在這些人的推動下，島上的土地價格水漲船高，雖然原住民都是一群平民，甚至很多人嚴格上說還是格萊曼家族名下的農(nóng)奴，但是大家都知道格萊曼伯爵向來以平民保護人自詡，所以也沒人敢在他的眼皮子底下強占或者強買。原住民們都借此機會大發(fā)了一筆，拿著錢袋子開開心心地搬到南岸新城區(qū)居住。
馬車繼續(xù)緩緩而行，拐入一條寬闊的巷子，最終在一座不大不小的宅邸門前停下來。
已經(jīng)有一老一少兩個人站在門前等候了。
馬車的門打開後，那名少年上前一步，恭敬地稱唿道：“叔叔。”
“奧蘭多。”車內(nèi)的人迴應(yīng)，然後走下來。
這是一名身材修長的中年人，胡子修剪得整整齊齊，皮膚保養(yǎng)得也很好，一看就是非富即貴。
尤金·赫爾森子爵，埃姆登附庸領(lǐng)之一的領(lǐng)主，經(jīng)過兩天多的奔波來到了湖心鎮(zhèn)。
原先肯特家族的封臣現(xiàn)在已經(jīng)成了格萊曼家族的封臣，至少名義上如此。
站在門口迎接他的少年則是他的侄子——奧蘭多·赫爾森，站在奧蘭多身旁的是被赫爾森任命的湖心鎮(zhèn)宅邸的管家。
尤金·赫爾森的妻子在生育了三個女兒後就去世了，對亡妻念念不忘的子爵一直沒有續(xù)娶，於是將弟弟的兒子立為家族繼承人。
他對這個侄子寄予厚望，在代表家族向保羅·格萊曼宣誓效忠後不久，便把他送到湖心鎮(zhèn)求學(xué)。
把家族的繼承人送到主君的身邊接受教育，也是這個時代封臣展現(xiàn)忠心的常用方式。
不過湖心鎮(zhèn)沒有騎士來教授奧蘭多武藝，也沒有貴婦來指導(dǎo)他禮儀，接受教育的途徑隻有兩種——傳授文化知識的維斯學(xué)院與傳授軍事知識的格萊曼軍事學(xué)院。
赫爾森子爵為自己的侄子選擇了維斯學(xué)院，作為從小接受優(yōu)良教育的貴族子弟，奧蘭多不用從“小學(xué)”開始學(xué)起，他不費吹灰之力就通過了“中學(xué)”的入學(xué)考試，即使欠缺小學(xué)教授的那些新奇知識，他也能通過旁聽或夜校輕鬆掌握。
叔侄進入宅邸，裏麵已經(jīng)準備好了豐盛的晚餐，二人一邊享用一邊談話。
“您這次來湖心鎮(zhèn)是為了什麼事？”
“我要來采購一批農(nóng)用器械，順便看看伯爵大人要公開的那些技術(shù)，哪些能為我們所用。”
子爵端著一杯紅酒微微晃動著，“奧蘭多，你也在湖心鎮(zhèn)生活一段時間了，對這裏的感覺怎麼樣？”
“唔……”少年人嚼了嚼口中的肉，匆匆咽下去後說：“怎麼說呢，是個……很有生氣的地方吧。”
“很有生氣？”
“是的，格萊曼伯爵似乎給這裏的每個人都灌輸了這樣一種概念：隻要你肯努力工作，就能獲得迴報。說起來您可能不相信，在湖心鎮(zhèn)，連領(lǐng)主們常用的徭役也好久沒出現(xiàn)過了，取而代之的是雇傭——格萊曼伯爵也會召集領(lǐng)民來幹活，但他會支付薪水。”
“哦？”赫爾森子爵挑了挑眉毛，“很新奇。”
他問道：“那麼你覺得學(xué)院裏怎麼樣？”
奧蘭多想了想，迴答說：“與其他地方偏重文學(xué)、藝術(shù)、禮儀不同，這裏更加注重實用性，數(shù)學(xué)是重中之重，不少教學(xué)內(nèi)容是格萊曼大人親自整理的，我在這裏確實學(xué)到了不少新奇但高效的理論，聽說伯爵正在搞一本名為《高等數(shù)學(xué)》的深奧教材，不知道何時才能麵世。啊……學(xué)院裏還有煉金——我們這裏叫‘化學(xué)’——這門學(xué)科。很奇怪，煉金向來就是小規(guī)模地師徒傳承，像維斯學(xué)院這樣進行大規(guī)模教學(xué)還是頭一次見。”
“嗯，你要好好學(xué)、好好學(xué)啊。”赫爾森子爵瞇著眼睛，不斷地點頭，看樣子自己的新主君要的是實幹型的技術(shù)人才。
“我一直以來想問您一個問題。”奧蘭多看著自己的叔叔。
“什麼事？”
“我知道您把我送來學(xué)習(xí)，是為了讓家族在新體係中站穩(wěn)腳跟……”
“嗯……”子爵沒有否認侄子的說法。
“那為什麼不讓我直接參加政務(wù)官的考試呢？那些剛剛認識幾個字的泥腿子都能通過考試，我就更沒問題了。雖說以子爵繼承人的身份和這些人競爭有些丟份，不過我自信以自己的能力能夠快速占據(jù)重要的位置。”
<a id="wzsy" href="
https://m.tsxsw.la">吞噬小說網(wǎng)</a>
如果是其他領(lǐng)地，像奧蘭多這樣的貴族子弟想擔(dān)任什麼官職，家裏一封推薦信就夠了。但在阿爾達不同，你得考試。
“奧蘭多……”子爵解釋說：“以我的觀察，伯爵將這些良莠不齊的人招入自己的政務(wù)體係應(yīng)該是迫於無奈，你知道的，現(xiàn)在這個時代，能夠通讀完一篇文章的人又能有幾個呢？身在學(xué)院，你覺得格萊曼大人對你們這些學(xué)生是否重視？”
“相當(dāng)重視，每次考試的情況他都會親自過問。”
“就是這樣，現(xiàn)在政務(wù)院的考試隻不過是權(quán)宜之計，進去的人遲早會遇到晉升的天花板。而維斯學(xué)院的學(xué)生，才是伯爵未來的倚重，如果你沒有這層身份，即使進入政務(wù)院、即使表現(xiàn)再優(yōu)秀，也會失色不少。”
“我知道了，”奧蘭多點點頭，“其實……”
“其實什麼？”
“我考慮過去轉(zhuǎn)去那座軍事學(xué)院。”
說到這，少年人的眼睛裏流露出憧憬之色，他遠遠地看過阿爾達軍隊操練，那整齊的隊列、劃一的動作，還有那燒包的正步，實在是太動人心弦了。
“唉……”子爵微微笑著搖頭，他也年輕過，知道這個年輕人滿腦子騎馬打仗的想法。
“如果有戰(zhàn)爭，軍隊自然是最容易出成績的地方。但伯爵不是個好戰(zhàn)的人，剿滅海盜、拜爾丁叛亂、僭位者戰(zhàn)爭，都是在不得已的情況下動手的，難道你想在軍隊裏慢慢熬資曆嗎？再說我們攤上一個好戰(zhàn)的主君也不是什麼好事，比如馬爾茨·肯特。而且我們作為歸降之人的身份也有些尷尬，不要隨便觸碰伯爵的劍柄。”
“呃……好吧！”少年人沮喪地點點頭，“其實我也就是說說而已，您知道嗎？對於我而言，進入格萊曼學(xué)院還是比較難的？”
“這是什麼意思？”赫爾森子爵很奇怪，以侄子的優(yōu)秀，竟然說出這種話。
“格萊曼軍事學(xué)院的招生似乎……不，是一定偏向那些平民子弟，雖然沒有硬性規(guī)定，但根據(jù)我們私下裏觀察，能夠進入學(xué)院的上層人家子弟似乎就沒超過四分之一，而且這個‘上層人家’不僅僅是我們這樣的正牌貴族，還包括鄉(xiāng)下那些富裕的地主家族。”
“哦？還有這樣的事？”赫爾森子爵十分詫異。
“是的，我們學(xué)院很多上層人家的孩子相當(dāng)不平，經(jīng)常和隔壁學(xué)院起衝突，私下打架鬥毆的事情不在少數(shù)……叔叔？”
奧蘭多看到對麵的叔叔陷入沉思。
聽到侄子的叫喚，子爵才迴過神來，“奧蘭多，你沒有參加過吧？”
“我……”少年人猶豫了一陣，吞吞吐吐地說：“就幾次啦。”
如果是在其他地方，平民和家裏有領(lǐng)地的實權(quán)貴族打架，下場一般不好，但奧蘭多麵對的是自己主君的學(xué)生——保羅同時擔(dān)任格萊曼軍事學(xué)院和維斯學(xué)院的校長。
“聽著，以後遇到這樣的事情不要出頭，躲遠一點。”
子爵十分嚴肅地告誡自己的侄子。
“呃……是！”注意到叔叔臉上的表情，奧蘭多有些驚訝。
尤金·赫爾森盯著他，“雖然不知道伯爵是什麼用意，不過我們不該過問的就不要過問。你是我們家族的繼承人，我不希望你有任何閃失。”
“我記下了，叔叔。”
奧蘭多重重地點了點頭。