入夜後，喧鬧了一天的尼斯堡終於沉寂下來。但這種沉寂也僅僅體現(xiàn)在大街上不再有聚集在一起的大規(guī)模人群，各種酒館等休閑場所裏，時(shí)不時(shí)地還有歡聲笑語飄蕩出來。


    人們的興奮勁兒似乎還沒有過去。


    在評(píng)議會(huì)的一間辦公室裏，十幾個(gè)角灣聯(lián)盟的大人物聚集在一起。然而與外麵的開心氣氛格格不入的是，這些大人物都是眉頭緊鎖，一個(gè)個(gè)憂心忡忡的樣子。


    評(píng)議會(huì)的現(xiàn)任議長馬庫斯嘴裏叼著煙鬥，吧嗒吧嗒地抽著，他將身體隱藏於濃濃地?zé)熿F之中，仿佛這樣能多少減輕內(nèi)心的愁緒。


    喬·福斯特侯爵就坐在議長的右手邊，他抬起頭環(huán)顧眾人，但沒有一個(gè)人迴看他。


    “咳咳！”他咳嗽了幾聲，吸引了其他人的注意力。


    “議長大人，這麼幹坐著也不是辦法，我們應(yīng)該立刻派出使節(jié)去柯林斯，向大主教說明情況。”


    “現(xiàn)在已經(jīng)晚了！”


    議長還沒出聲，一向主張對(duì)教會(huì)持強(qiáng)硬態(tài)度的賀拉斯站起來。


    “議長大人，我建議趁民心高漲的時(shí)候，立刻聯(lián)絡(luò)與我們態(tài)度相近的角灣各邦，組成一個(gè)正式的對(duì)抗教會(huì)的聯(lián)盟，人多勢(shì)眾之下，他們就不敢輕舉妄動(dòng)了。”


    “這樣子太過冒險(xiǎn)……”


    就在屋子裏開始爭論的時(shí)候，外麵響起噔噔噔的腳步聲。


    眾人看向門口，來人是福特斯侯爵的次子，現(xiàn)任尼斯堡警衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長的奎勒·福斯特。


    他進(jìn)來後向在座的人們行了一禮，沉聲說道：“議長大人，諸位議員大人，外麵的事態(tài)基本控製下來了，大教堂那邊已經(jīng)封鎖起來，閑雜人等都清理完了。”


    馬庫斯議長撐起眼皮，眼睛看起來有些渾濁，問道：“有傷亡嗎？兩邊的。”


    奎勒臉色難看：“民眾這邊有五人死亡，十三個(gè)人受傷，教會(huì)那邊有六人死亡，三十多人受傷。不過，似乎是教會(huì)騎士先動(dòng)的手。”


    “唉……誰先動(dòng)手都沒有意義了。大主教的使者還昏迷著嗎？”


    “呃……是的，看腦袋上的傷勢(shì)，應(yīng)該是落地時(shí)碰到了硬物。”


    “安傑洛主教呢？”


    “雖然精神上受了些驚嚇，不過身體沒事，目前大教堂在他的管理之下。”


    馬庫斯議長點(diǎn)點(diǎn)頭，“好了，辛苦你了，先迴去休息吧。”


    奎勒單手撫胸，滿臉羞愧地說：“議長大人，出現(xiàn)了這樣的事情，負(fù)責(zé)城內(nèi)治安的警衛(wèi)隊(duì)有著不可推卸的責(zé)任，請(qǐng)您懲罰我吧。”


    議長擺擺手說：“這種事情是誰也無法料到的，警衛(wèi)隊(duì)或許有些責(zé)任，但還不至於懲罰，你們內(nèi)部總結(jié)一下，下去吧。”


    奎勒有些沉重地說：“是。”


    他抬頭與議長旁邊的父親對(duì)視一眼後，離開了辦公室。


    待房門合上之後，馬庫斯噴出一陣煙霧，放下煙鬥說道：“諸位，我決定兩手都抓，一方麵派人到柯林斯，麵見埃爾維斯大主教，解釋今天發(fā)生的事情，提出我們的合理訴求，這是明地裏的行動(dòng)。同時(shí)另一方麵聯(lián)絡(luò)與我們有著相同訴求的友邦，獲取他們的支持，當(dāng)然這是暗地裏的事情。”


    他用審視的目光挨個(gè)注視屋子裏的每一個(gè)人。


    “第二條措施我希望嚴(yán)格保密，決不能拿到評(píng)議會(huì)上去討論。在座的諸位都是我信得過的人，希望沒人辜負(fù)我的期望。”


    福斯特帶頭站起來，鄭重地保證道：“馬庫斯議長，請(qǐng)您放心，我一定嚴(yán)格保密。”


    其他人也紛紛跟著做出保證。


    馬庫斯議長點(diǎn)頭說：“很好，接下來讓我們討論具體的安排吧。”


    眾人搬著座位圍著馬庫斯坐下，壓低聲音小聲討論起來。


    去柯林斯的使者應(yīng)該選誰，見了埃爾維斯大主教應(yīng)該怎麼說，應(yīng)該怎麼秘密地聯(lián)絡(luò)潛在盟友，這些東西都被細(xì)細(xì)地推敲了一番。


    過程中有人提出，除了派使者到柯林斯見角灣大主教，是否應(yīng)該派出另一路使者到教廷總部覲見教皇冕下，請(qǐng)求他老人家出麵調(diào)解角灣教會(huì)與同盟之間的矛盾。


    很多人對(duì)這個(gè)建議抱有疑慮，畢竟教廷是角灣教會(huì)的上級(jí)，沒理由會(huì)“胳膊肘往外拐”，大概率會(huì)護(hù)短吧，那同盟豈不是非但沒有趕走惡狼，還引來了猛虎。


    “我去聖都朝聖時(shí)曾經(jīng)有幸與教皇冕下見過一麵，他是一位和藹、公正、慈祥的長者，如果我們交代清楚我們的難處，想必冕下會(huì)為我們主持公道……至少不會(huì)袒護(hù)另一邊。”


    福斯特侯爵站起來支持這個(gè)提議，馬庫斯議長在猶豫再三後同意了。


    眾人繼續(xù)商量至午夜，這才在仍舊凝重的氣氛中散去。


    “喬，慢走一會(huì)兒，我還有些事情要給你交代。”


    就在福斯特侯爵也站起身來要走時(shí)，馬庫斯議長叫住了他。


    兩人重新落座，此時(shí)屋子裏已經(jīng)沒有其他人了。


    “馬庫斯，把我留下來有什麼事情？”


    議長凝視著他的眼睛：“喬，我們必須為最壞的情況做打算，越早越好。”


    福斯特吃驚地問：“你是說……”


    “是的，戰(zhàn)爭！”


    “事情會(huì)糟糕到那種地步？”


    “所以我才說是最壞的情況。”


    屋子裏陷入了寧靜，福斯特侯爵沉默不語，議長再次拿起煙鬥抽起來。


    良久之後，侯爵抬起頭：”好吧，需要我去做什麼事？”


    馬庫斯小聲地迴答：”充實(shí)我們的軍備倉庫，我們需要大量囤積武器以備不時(shí)之需。但是注意，一定要隱秘。”


    ”好！”福斯特毫不猶豫地答應(yīng)了，但是馬庫斯也看出了他眼中的疑問。


    “你一定很奇怪我會(huì)什麼安排你做這件事吧？”


    “是有一點(diǎn)。”


    議長站起身來，在屋子裏跺了幾步。


    “前不久，奧爾多王國結(jié)束了內(nèi)戰(zhàn)。”


    “我知道，可是這和我們眼下的事情有關(guān)係嗎？”


    議長點(diǎn)點(diǎn)頭：“有很大的關(guān)係。商人們給我?guī)м捔酥匾�的信息——奧爾多王室軍隊(duì)的裝備異乎尋常地好。不是說質(zhì)量上如何精良，而是在數(shù)量和規(guī)模上，幾乎可是說是人人著甲，損壞的武器也能及時(shí)得到補(bǔ)充和替換，這極大地降低了士兵的傷亡，從而促成了叛軍的屈服，你知道經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵對(duì)於勝利是多麼的重要。當(dāng)然，這在一定程度上影響了我國商人的生意，因?yàn)楦偁帉?duì)手的存在，他們也賣不出稱心如意的價(jià)格。”


    侯爵有點(diǎn)明白議長的意思了，如果要大量囤積武器，自然是供貨渠道越多越好。


    “您的意思是，向奧爾多境內(nèi)的武器作坊采購武器。”


    “沒錯(cuò)！”馬庫斯給了肯定的迴複，“但是，我剛才強(qiáng)調(diào)一定要隱秘地去做這件事，所以我們的采購範(fàn)圍不能太廣，否則容易走漏消息。我們必須鎖定少數(shù)幾個(gè)製造能力強(qiáng)大且渠道穩(wěn)定的供應(yīng)商。”


    “我明白了，我會(huì)悄悄地去篩選的。”


    “嗯，我接下來說的就與為什麼選你負(fù)責(zé)這件事有關(guān)了。經(jīng)過我的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)奧爾多軍隊(duì)的多數(shù)裝備來自西北海灣一家稱為‘西北工業(yè)’的組織。”


    “西北海灣？”


    “是的，西北海灣。那個(gè)在以前人們印象中的蠻荒之地，甚至很多人都不知道這個(gè)地方。現(xiàn)在卻在源源不斷地向角灣輸送精美無比的瓷器、價(jià)格低廉的紙張、好用的蜂窩燃料、深受水手歡迎的罐頭，以及……大量的鐵製品。光明之主啊，那片土地上一定發(fā)生了什麼神奇的事情。而我聽說……”


    馬庫斯頓了頓。


    “你的家族和西北海灣有某種聯(lián)係？喔……不要誤會(huì)的我的意思。”


    “嗯。”福斯特侯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“我的二兒子與那裏的一位領(lǐng)主是挺要好的朋友，我家的商隊(duì)也經(jīng)常去那裏做生意。”


    這種事情沒什麼好隱瞞的，事實(shí)上議長提到的那些商品就有很大一部分是福斯特家族運(yùn)到角灣的。


    “我補(bǔ)充下，您剛才提到的東西，基本上都是來自一個(gè)名為阿爾達(dá)的地方，那裏的領(lǐng)主就是我剛才提到的我兒子的那位朋友。”


    議長點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“我懷疑所謂的‘西北工業(yè)’也大概率與阿爾達(dá)關(guān)係。如果是的話，我想利用你的家族與這位領(lǐng)主的關(guān)係，完成我們充實(shí)軍備的計(jì)劃，不知道你意下如何？”


    福斯特嚴(yán)肅地迴答：“這是我義不容辭的責(zé)任。”


    “很好，我就知道選你這位老朋友沒錯(cuò)。”議長有些感慨，又立刻提醒道：“你的身份特殊，親自過去會(huì)引人注意，所以要安排一個(gè)信得過、口風(fēng)嚴(yán)的人去。”


    “我知道，就讓我的兩個(gè)兒子以談生意為名去一趟，反正我家的商隊(duì)經(jīng)常往那裏跑。”


    “很好，另外關(guān)於那位領(lǐng)主，要搞清這麼幾件事：一是他對(duì)教會(huì)的態(tài)度如何——當(dāng)然別讓他知道我們和教會(huì)鬧矛盾的事，二是奧爾多王室給他的影響能有多大——免得教會(huì)通過王室給他施壓後斷了我們的貨源。”


    “這些我都會(huì)一一搞清楚的。”


    “如果這位領(lǐng)主是個(gè)可靠的人，而且足夠重視與你家族的友誼，我想把我們前期的訂單全交給他。當(dāng)然前提是他有足夠的供應(yīng)能力。”


    “這……”福斯特侯爵吃了一驚，“議長，雞蛋不能放在同一個(gè)籃子裏啊。”


    馬庫斯搖搖頭，“隱秘性更重要，知道的的人越少越好，一旦被有心人知道我們充實(shí)軍備的動(dòng)作，豈不是很被動(dòng)？別人會(huì)認(rèn)為我們有主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭的企圖。而角灣這裏的兵器作坊主們，哼，不知道有多少是教會(huì)的忠實(shí)信徒。西北海灣離我們這裏足夠遠(yuǎn)，是製造和儲(chǔ)藏兵器的好地方，依靠兩地的海運(yùn)也極大避免了陸地上勢(shì)力的幹?jǐn)_。”


    <a href="http://m.slkslk.com" id="wzsy">slkslk.com</a>


    “好吧，我明白了。”


    侯爵點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)同。


    “嗯。”馬庫斯議長瞇著眼睛吧嗒了兩口煙鬥。在把一切交代清楚後，他鬆了一大口氣。


    “對(duì)了，這位領(lǐng)主的名字是？”


    “保羅·格萊曼。”