深邃幽暗的通道一眼看不到盡頭，熊熊燃燒的火把發(fā)出劈裏啪啦的聲音，鞋底踏在地上的聲音能夠迴蕩好久才消失。
空氣十分渾濁，夾雜著泥土的氣息，有時(shí)候需要大口吸氣才能保證身體所需。
史丹佛和他的部下們行走在這樣一個(gè)環(huán)境中，他們正在通過(guò)一個(gè)由矮人所打通的山體隧道。
很多人惴惴不安, 身體不可抑製地發(fā)抖，這種氣氛仿佛是走在通往地獄的路上。
更有許多人害怕隧道突然塌方，把他們?nèi)裨谙曼I。
“人類(lèi)，我再說(shuō)一遍，如果你們害怕的話，可以原路返迴出去。”
巴拉什有些得意地說(shuō), 矮人的嗓門(mén)都很大, 巴拉什尤甚，因?yàn)樯钐幩淼赖脑颍F(xiàn)在的聲音更像是敲鍾一樣響亮。
史丹佛搖搖頭。迴去？開(kāi)玩笑。
兩天前的一個(gè)晚上，矮人巴拉什答應(yīng)幫助他們通過(guò)洛基山。在矮人的營(yíng)地休息了一晚後，巴拉什將親自帶領(lǐng)他們前往鐵錘氏族的居住點(diǎn)——火爐堡。
史丹佛預(yù)想中的翻山越嶺沒(méi)有發(fā)生，矮人帶領(lǐng)他們走了一條捷徑——鑽隧道。
矮人的隧道實(shí)質(zhì)上是一個(gè)個(gè)迷宮，曲曲折折，彎彎繞繞，走幾步就能遇到一個(gè)分叉口，而且還忽上忽下，更何況有些路段沒(méi)有火把，靠著石壁上能發(fā)出熒光的某些不知名菌類(lèi)才提供了一點(diǎn)點(diǎn)光亮，這就讓記住路線的難度更是大大增加。
如果沒(méi)有向?qū)В驮谶@樣的隧道裏亂闖，不時(shí)路過(guò)的一堆堆白骨或許就是大部分人的下場(chǎng)吧。
他們所行走的隧道並不是連貫的，雖然每一條都很長(zhǎng)，但是終究也會(huì)走出來(lái)，出口往往是在一個(gè)山穀中, 然後繼續(xù)走過(guò)一段山路後, 又進(jìn)入到另一條隧道中。
“我們到了！”
終於，他們來(lái)到進(jìn)山以來(lái)最為開(kāi)闊的一片穀地之中。
在即將走出隧道時(shí)，巴拉什再一次地善意提醒他們瞇著眼睛。
史丹佛用手半遮掩著，瞇眼往遠(yuǎn)處眺望。
他首先看到了一片片雖然分布不規(guī)則、但明顯有著打理痕跡的土地，看來(lái)山裏的矮人們也有種植業(yè)。
再繼續(xù)往遠(yuǎn)處看，一座巨大的、巍峨的建築矗立在山穀的石壁前麵。
那似乎是一座城堡，但是風(fēng)格極為粗獷。
“歡迎來(lái)到火爐堡。”
巴拉什遙指那座石壁上的巨大建築。
“用你們?nèi)祟?lèi)的說(shuō)法，這就是我們鐵錘氏族的‘王都’，很快你們就能見(jiàn)到我的父親了。”
“榮幸之至！”史丹佛向他表示感謝。
一行人繼續(xù)往巨大的城堡走去。
隨著距離的拉近，史丹佛才看清原來(lái)這座城堡的主體竟然是生生地在巖壁上雕琢出來(lái)的，一些局部的地方使用了磚石進(jìn)行堆砌。
他再一次地讚歎矮人的鬼斧神工。
“我們是第一批造訪這裏的人類(lèi)嗎？”
“哈哈，史丹佛先生，很遺憾你無(wú)法獲得這項(xiàng)成就。”
巴拉什咧著嘴大笑。
“在矮人悠久的曆史中，有不少異族朋友造訪過(guò)這裏，有獸人也有人類(lèi)，他們往往對(duì)我們的族人有某種恩惠，而且都是忠實(shí)可靠、信守諾言之人，但可能幾十年才會(huì)有這麼一個(gè)幸運(yùn)兒。”
一旁的伊瑪爾插嘴說(shuō)：“還有發(fā)生在遠(yuǎn)古的戰(zhàn)爭(zhēng)……”
“閉嘴，伊瑪爾！”巴拉什打斷了他，“不說(shuō)這些了，我們進(jìn)去吧。”
守護(hù)城堡大門(mén)的矮人戰(zhàn)士看到少族長(zhǎng)竟然帶了一批人類(lèi)過(guò)來(lái)，一個(gè)個(gè)睜大了眼睛。
但他們沒(méi)有阻止，隻是不斷投以好奇的目光，畢竟人類(lèi)對(duì)某些不怎麼下山的矮人來(lái)說(shuō)也是稀罕物。
史丹佛和部下們一邊忍受著被觀賞的不自在感，一邊進(jìn)入了城堡。
這時(shí)他們才發(fā)現(xiàn)，城堡裏麵別有洞天，這座建築不僅僅是在石壁上淺淺地雕琢出一層，而是十分深入，且不像之前走過(guò)的隧道那樣逼仄，空間極其巨大，讓人恍若置身於城鎮(zhèn)之中——哪怕是以人類(lèi)的身高而言也是如此。
城堡內(nèi)部的道路四通發(fā)達(dá)，通風(fēng)也十分良好，沒(méi)有隧道裏的那種沉悶的感覺(jué)。
一路走過(guò)去，史丹佛看到了酒館、集市、商店、住宅等等不同功能的建築區(qū)域，很多地方人聲鼎沸，就像人類(lèi)的世界一樣。
對(duì)，城市，這就是一座嵌入到山體中的城市。
一條寬闊的主幹道直通氏族族長(zhǎng)的居住地，他們沿著這條道路走到了盡頭。
族長(zhǎng)居住的地方並不想人類(lèi)國(guó)王或領(lǐng)主那樣氣勢(shì)恢宏，隻是大門(mén)比其他的矮人建築大了一些。
巴拉什領(lǐng)著他們徑直走了進(jìn)去，同樣沒(méi)有遭到阻攔。
鐵錘氏族的族長(zhǎng)在一間寬闊的大廳裏接見(jiàn)了隊(duì)長(zhǎng)史丹佛。
巴拉什的父親是一個(gè)胡子幾乎能拖到地上的矮人，但他的麵部十分紅潤(rùn)飽滿，身體也極為壯碩，身著亞麻布材質(zhì)的衣衫，披著用不知名獸皮製成的披肩。
似乎除了胡子，族長(zhǎng)大人與他的子民沒(méi)什麼不同。
“我的孩子，為什麼帶一群人類(lèi)來(lái)到火爐堡？”矮人族長(zhǎng)用嚴(yán)厲的目光看著一行人。
“父親！”巴拉什上前解釋?zhuān)斑@些人類(lèi)從獸人強(qiáng)盜手中救了伊瑪爾。”
“哦？”矮人族長(zhǎng)看了一眼自己的外甥。
“把事情給我仔細(xì)地說(shuō)一遍。”
伊瑪爾立刻站出來(lái)，添油加醋地把過(guò)程“描繪”了一遍，一如既往夾雜著對(duì)自己十分離譜的吹噓。
但他的自吹自擂起到了很好的掩護(hù)效果，矮人族長(zhǎng)知道自己外甥的性格，反而沒(méi)有懷疑“人類(lèi)救了他”這個(gè)前提。
“那麼，你們是想要獲得什麼獎(jiǎng)勵(lì)嗎？”
“我們想要通過(guò)洛基山脈返迴自己在南方的故鄉(xiāng)。”
史丹佛向他請(qǐng)求，並把自己的來(lái)曆訴說(shuō)了一番。
“還請(qǐng)偉大的矮人之王收下這點(diǎn)不成敬意的禮物。”
他輕車(chē)熟路地奉上禮物。
“矮人之王？哈哈哈！”
族長(zhǎng)笑了起來(lái)，“人類(lèi)，你們果然很會(huì)說(shuō)恭維話。好吧，我收下你們的這些精致的小玩意兒。”
“看在禮物和對(duì)我族人的救命之恩的份上，以及你們勇氣的份上，我允許你們穿越我們的領(lǐng)地，但是你們要向自己的神明發(fā)誓，不許將沿途的詳情透露給其他人。”
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“我發(fā)誓一定按照您的要求去做！”反正也沒(méi)記住什麼。
族長(zhǎng)看著自己的外甥。
“好吧！伊瑪爾，今天有點(diǎn)晚了，你先領(lǐng)著人類(lèi)客人去休息吧。明天找人引導(dǎo)他們?nèi)ツ线叄阒涝撛觞N辦。”
“是，舅舅。”
史丹佛長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，事情終於要結(jié)束了。他跟著伊瑪爾向外走去。身後傳來(lái)矮人族長(zhǎng)和兒子談話的聲音。
“巴拉什，待會(huì)兒你通知長(zhǎng)老們過(guò)來(lái)，我們得商議一下，某些獸人崽子太囂張了，居然把主意打到了矮人身上。”
“是，父親。”
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