西北海灣？</p>
“這應該不是問題。”</p>
外務大臣語氣輕鬆地說。</p>
“西北的領主們對王國政府一直很恭順，我想他們會配合王國政府執行對賈爾斯的封鎖策略，他們會約束治下的商人。”</p>
軍務大臣建議：“我們多從西北海灣采購一些鋼鐵和軍械，那裏的產品便宜又好用，這樣技能節省資金，又能彌補一些西北海灣的損失。”</p>
國王點頭同意下來，“那就這麼辦。”</p>
財政大臣繼續建議：“雲霧山嶺也產茶葉和名貴木材，我們應該扶持那裏的產業，以平衡封鎖賈爾斯造成的商品短缺。”</p>
一條條的建議被書記官記錄下來，王國高層為賈爾斯準備了一張嚴密的大網。</p>
會議最終還是迴到了一開始的那個躲不開的話題——現階段該怎麼安置南方貴族？</p>
國王無奈第歎了口氣：“我準備從王領中拿出一部分土地分封給他們。”</p>
在座的臣屬們紛紛大驚失色。</p>
魯伯特著急第勸說：“陛下，這可不行啊，按照那幫南方貴族的家族數量，分封完後王領的土地就比一個公國大不了多少了。”</p>
國王對眾人解釋說：“我是這樣想的，隻挑出一部分影響力較大的家族授予領地，而且不能擁有武裝。嗯……就按照影響力排序的前三分之一來吧。”</p>
王領的土地可比南方肥沃躲了，他不信那部分貴族會拒絕。</p>
“中間三分之一的家族，給家族的成年男子在軍政部門中安排一個職務，讓他們有事可做，但要在現有津貼的基礎上再稍微提高下待遇。”</p>
“剩下三分之一的小貴族。唉……就讓他們自謀生路吧。”</p>
……</p>
凱瑟琳離開議事廳後，鬱悶地走在王宮的迴廊上，她打算去花園散散心。</p>
就在她路過一個拐角時，一個匆忙的身影和她撞了個滿懷。</p>
“疼疼疼疼疼……”</p>
一個捂著腦袋的俏麗身影蹲坐在地上。</p>
“真是的！”</p>
凱瑟琳有些無奈地攙扶起眼前之人。</p>
“艾琳，你也太冒失了，身為王室公主的儀態呢？”</p>
她有些嗔怪地數落自己的妹妹。</p>
自從往西北海灣跑了一趟，這位小公主就有些大大咧咧的。</p>
她把妹妹上上下下打量了一遍。</p>
“你這是剛從學校迴來？”</p>
此時的艾琳沒有穿著宮廷裙裝，而是一副簡單的中性打扮，鉑金色的秀發束成馬尾甩在腦袋後麵。</p>
她往學校跑時就是這副打扮。</p>
那是她自己建的學校，選址，建築設計，聘請教師，都是這位小公主親力親為。</p>
令人不解的是，學生清一色都來自平民家庭，相當，而且低年級的幼童更是有很大比例是被人遺棄的孤兒，也可以說這座學校兼具有孤兒院的功能——這像是座不教授神學知識的修道院。</p>
辦這樣一所學校，費用自然不低，不過艾琳身為王國公主，生下來就有自己的封邑，那裏的收成可以提供大部分的資金，她的那幫小姐妹也時不時地給學校捐款。</p>
“先別管什麼儀態和學校了！王姐王姐，我要立刻去見父親。”</p>
此時艾琳就像是一個躍動的金絲雀，她的臉上混雜這愧疚和焦急的表情。</p>
凱瑟琳板起臉，雙手叉腰，皺著眉頭問道：“發生了什麼事情讓你如此失態，先告訴我，你是不是又闖什麼禍事了？”</p>
</p>
見被姐姐誤會，艾琳把頭搖成了撥浪鼓，“沒有沒有，唉，我親愛的姐姐，一兩句話說不清楚，我這裏有封信你自己看看吧，這是我在西北海灣的朋友寄來的。”</p>
凱瑟琳從妹妹的手裏接過一張紙。</p>
“我親愛的朋友貝蒂……”</p>
開頭一段問候之語，凱瑟琳一眼掃過。</p>
貝蒂，這是妹妹在西北海灣時用的名字，她知道這個。</p>
接下來的內容引起了她的興趣。</p>
“在寫這封信時上周的一次會議上，由加納德伯爵領導的統計委員會匯總出一項數據，西北海灣四年前的產婦死亡率竟然高達百分之二十還要多，這個數據不一定準確，因為當時統計委員會尚未成立，這是統計人員通過走訪生活孩子的家庭詢問得來的，但是應該八九不離十。”</p>
“頭一次接觸這個數據的我當時驚呆了，這意味著每五位即將成為母親的女人其中就要有一人會永遠失去生命，實在是太可怕了。統計委員會在收集數據集時記錄了樣本——他們這樣來稱唿受訪者——的家庭背景，數據顯示，無論是富有還是貧窮，無論是貴族還是平民，產婦都有極高的死亡率，家庭條件好的人可能會比家庭條件不好的家庭第一點，但是就整體而言相差不大。”</p>
“如果你找一位接生醫生問問，就能知道剛生完孩子的女人往往會發生一種致命的病癥——產褥熱。許多產婦發高燒、打寒顫，下腹部疼痛難忍，掙紮唿號，最後悲慘地離開了人世。這就是以前人類繁衍所要付出的可怕代價。”</p>
“但是，統計委員會的數據顯示，近幾年產婦的死亡率開始逐年下降。你知道這兩種情形的分界點是哪裏嗎？我想聰明的你應該能很快猜測出來。”</p>
“是的，就是我們共同編纂的那本小冊子，就是那本用於宣傳衛生的小冊子，那上麵記錄了格來曼伯爵所提出的種種消毒措施，經過顯微鏡的左證，這些措施都是切實有效的。現在通過對於產婦死亡率的統計，應該能推測出所謂的產褥熱，也是因為那些用顯微鏡才能觀察到的微生物所引起的感染，想想也確實是這麼迴事，生完孩子的婦女不就是和戰場上受傷的士兵一樣嗎？在阿爾達軍隊的曆次作戰中，類似的消毒措施能夠極大地降低傷兵發熱率，那麼對產婦應該也是有效的。”</p>
“格來曼伯爵近幾年動用行政力量在領地裏推廣新生活運動，各地的醫生也被強製了解這本小冊子上的內容，我想這應該是產婦死亡率降低的主要原因。”</p>
“親愛的貝蒂，我希望你能夠發動在王都貴族圈子裏的影響力……”</p>